Я зайшла в квартиру в піднесеному настрої. В руках — коробка з тортом, купленим спеціально для мами і Бориса.
З глибини квартири доносилася музика, а під неї — приглушені голоси. Моє ім’я, вимовлене вітчимом, змусило мене завмерти в коридорі.
— Скільки ще мені доведеться терпіти твою Ксюшу? — голос Бориса звучав роздратовано. — Вона мені як кістка в горлі.
Я затамувала подих, притиснувшись до стіни. Серце забилося так, що мені здавалося — вони повинні його чути.
— Та не починай ти. Нехай оплатить мені ювілей, а потім провалює. А поки поводься тихіше води, нижче трави.
Від почутого у мене перехопило подих.
Пальці стиснулися з такою силою, що картонна коробка ледь не перетворилася на корж.
«Так ось, значить, як… — промайнуло в голові. — Ось що саме вони хотіли від мене».
Я обережно поп’ятилася до виходу, намагаючись залишитися непоміченою.
Як тільки двері за мною зачинилися, я практично стрімголов скотилася по сходах.
На вулиці сонце світило так само яскраво, але світ раптово втратив усі барви. Я повільно опустилася на лавку в сквері навпроти будинку.
Коробка з тортом лежала на колінах, і я безглуздо дивилася на неї, намагаючись усвідомити те, що сталося…
…П’ять років мовчання… П’ять довгих років я не переступала поріг батьківського дому.
Не чула маминого голосу, не бачила її обличчя. І ось тепер – цей дзвінок і запрошення на ювілей.
Борис увійшов у наше життя, коли мені виповнилося п’ятнадцять. Маленький, з хитрим примруженням очей і вічною посмішкою.
– Ксюха! – вигукував він, підморгуючи мамі. — Струнка наша, шкіра та кістки, їй-богу. Її ж першим вітром віднесе!
Мама заливалася сміхом від його жартів. Вона дивилася на нього з таким захопленням, ніби він виголошував найвеличніші істини людства.
— Боря, ну ти даєш! — плескала вона в долоні. — Ось жартівник!
А я сиділа, опустивши очі в тарілку, і намагалася стати невидимкою.
— Мамо, він перегинає, — одного разу я не витримала.
— Ой, ну що ти як маленька, — відмахнулася вона. — Це ж просто жарти.
З кожним днем мама все більше віддалялася від мене. Немов між нами виросла невидима стіна.
Я чіплялася за спогади про тата, який завжди захищав мене. Який вірив у мене.
Рідного батька у мене вже не було два роки. Але він подбав про моє майбутнє. Відкрив рахунок, куди щомісяця надходили гроші — на мою освіту.
У мене була мрія — закінчити школу, поїхати до Києва, вступити до університету.
Почати нове життя без Бориса, без його «жартів», від яких всередині все переверталося.
Я вірила. І чекала.
Після випускного вечора я літала, як на крилах. Школа позаду! Попереду — нове життя, про яке так мріяла.
Відчинивши двері квартири, я остовпіла. За святковим столом сиділо з десяток незнайомих мені людей.
Повітря просочилося запахом смаженого м’яса і чимось нудотним. Дзвеніли келихи, лунав сміх.
Борис, що сидів на чолі столу з мамою під боком, помітив мене першим.
— О! Випускниця наша завітала! — гукнув він. — Іди до нас, красуне! Відсвяткуємо подвійне свято — твоє закінчення школи і мій новий човен!
Я розгублено підійшла до столу. Хтось посунувся, звільняючи місце.
— Знайомтеся, — Борис обвів рукою присутніх. — Це Ксюша, моя падчерка. Чесно кажу вам, хлопці, вкладав у неї душу. Як рідну ростив!
Його друзі розуміюче кивнули, а я застигла з виделкою в руці.
Перед очима промайнули картинки: як він змушував мене мити його машину в мороз, як сміявся над моїми оцінками, як постійно повторював, що після школи я піду торгувати на ринок.
— Ксюха у нас розумна, — продовжував розводитися Борис. — Школу ось закінчила. Тепер працювати піде, правда, донечко?
Я промовчала, колупаючи салат у тарілці.
— Та годі тобі, Борька, — зареготав хтось із гостей. — Нехай дівчина вчиться.
— Навіщо вчитися? — хитро примружився Борис. — Зараз робота важливіша. Я вже домовився з Петровичем — візьме її продавчинею в свій магазин. За прилавком стояти — не біном Ньютона.
Стол вибухнув сміхом, а я відчувала, як всередині все закипає. Дочекавшись моменту, коли мама пішла на кухню, я пішла за нею.
— Мамо, мені потрібно з тобою поговорити, — тихо сказала я.
Вона виглядала трохи напідпитку. Очі блищали, рухи стали розмашистими.
— Що таке? — вона незручно поставила стопку тарілок на стіл.
— Я збираюся вступати до університету. У Київ, — мій голос затремтів. — Мені потрібні гроші з мого рахунку.
Мама завмерла. Потім повільно повернулася до мене.
— Які гроші? — вона нахмурилася.
— Ті, що тато відкладав на мою освіту, — повторила я.
— А-а-а, ці, — вона махнула рукою так, ніби йшлося про якусь дрібницю. — Більше немає ніяких грошей.
Світ захитався під ногами.
— Як це — немає? — прошепотіла я. — Там же було…
— Ось так і немає, — перебила вона. — Борису човен купити треба було. Та й застілля он яке влаштували.
Я дивилася на неї і не впізнавала. Куди поділася та турботлива мама, яка читала мені казки перед сном?
— Ти… витратила мої гроші? — не вірила я своїм вухам.
— Ну, технічно вони були на моєму рахунку, — знизала плечима мама. — А Борис стільки для нас робить. Має право і на човен, і на відпочинок.
У цей момент на кухню ввалився сам винуватець торжества.
— Ксюха! — голосно вигукнув він. — Я тут з Петровичем перетер.
З понеділка чекає на тебе в своєму магазині. Касиркою будеш! — і голосно засміявся, задоволений собою.
Я розвернулася і мовчки вийшла з кухні. Замість вітальні попрямувала до своєї кімнати.
Тремтячими руками почала висувати шухляди комода, перебирати скриньки. Де ж вони, татові подарунки?
Золоті сережки, ланцюжок з кулоном, бабусина каблучка…
Знайшла! Сховані на дні старої коробки з-під взуття, вони лежали недоторканими.
Вітчим не дістався. На перший час в столиці вистачить. Я сіла на ліжко і подивилася на фотографію тата на тумбочці.
— Я впораюся, тату, — прошепотіла я. — Обіцяю…
…П’ять років пролетіли як один день. Київ зустрів мене дощами і туманами, але й теплом нових друзів.
Університет, вечірня робота в кафе, кімната в гуртожитку із сусідкою Машкою. Життя налагодилося, і про минуле я намагалася не згадувати.
Телефон задзвонив рано вранці у вівторок. Незнайомий номер. Зазвичай я не беру такі дзвінки, але щось змусило мене натиснути на зелену кнопку.
— Алло?
— Ксюшенька! Донько! Як же я рада тебе чути!
Я мовчала, намагаючись зібратися з думками.
— Ти там? — запитала вона. — Ксюша, ти чуєш мене?
— Так, — коротко відповіла я. — Чую.
— Як ти там? Як твоє життя? — її голос звучав незвично лагідно. — Я так сумую, ти не уявляєш!
«П’ять років не згадувала, а тут раптом засумувала», — промайнуло в голові.
— Все нормально, — сухо відповіла я. — Вчуся, працюю.
— Ой, молодець яка! — захопилася вона. — А я тут, знаєш, скоро святкую ювілей.
П’ятдесят стукне, уявляєш? Так ось, дуже хочу, щоб ти приїхала.
Я ледь не розсміялася від несподіванки.
— Серйозно? Після всього, що було?
— Ой, ну що ти старе згадуєш, — в її голосі з’явилися знайомі нотки роздратування. — Справа молода.
Всі помиляються. Я ось дуже каюся. Хочу, щоб ми знову стали однією сім’єю!
Я закрила очі. Перед внутрішнім поглядом постало обличчя Бориса — самовдоволене, з вічною усмішкою.
— А Борис? — запитала я. — Він теж хоче мене бачити?
— Звичайно! — занадто швидко відповіла вона. — Він весь час про тебе питає. Переживає.
— Добре, — раптово для себе погодилася я. — Я приїду.
— Правда? — в її голосі звучало непідробне здивування. — Ой, як же я рада! Коли тебе чекати?
— Через тиждень зможу.
Після розмови я довго сиділа, дивлячись у вікно. Навіщо погодилася? Що сподіваюся там знайти?
Але якась частина мене хотіла побачити маму. Може, вона дійсно змінилася?
Через тиждень я стояла на порозі батьківської квартири. Мама відкрила двері і кинулася обіймати мене.
— Донечко! Як же ти виросла! Яка красуня! — базікала вона.
Ми сиділи на кухні, пили чай, і мама розповідала про своє життя, сусідів, знайомих.
А потім, ніби між іншим, додала:
— Ксюшенька, я тут подумала… У мене ж скоро ювілей, а грошей зовсім немає, — вона винувато опустила очі.
Хочеться відсвяткувати по-людськи, щоб не гірше, ніж у людей. Але Борис… ну, сама розумієш, не особливо розщедрюється.
Я взяла її за руку і подивилася в очі.
— Не переживай, мамо. Я все візьму на себе…
…Посидівши на лавці і добре обдумавши все, я випрямила спину і рішуче попрямувала назад до будинку.
«Вони отримають те, що заслужили», — пообіцяла я собі.
Зайшовши в квартиру, я голосно грюкнула дверима, щоб вони почули. Через секунду з кімнати випливла мати з натягнутою посмішкою на обличчі.
— Ксюшенька! А я думала, куди ти пропала! — проспівала вона. — Заходь, чаю вип’ємо.
Я посміхнулася у відповідь і простягнула їй коробку з тортом.
— Ось, вирішила вас побалувати, — мій голос звучав незвично бадьоро. — А ще, мамо, у мене для тебе приголомшлива ідея!
— Яка? — мамині очі загорілися цікавістю.
— Я забронювала шикарний ресторан за містом для твого ювілею! — випалила я. — Уявляєш?
З фонтаном, живою музикою! І навіть замовила автобус, який відвезе і привезе всіх гостей!
Мама від захвату заплескала в долоні, як маленька дівчинка.
— Господи, Ксюша, ти моє золотце! — вона кинулася мене обіймати. — А Борис як зрадіє!
— Так, думаю, він буде в повному захваті.
Ми розташувалися на кухні, і мама почала розповідати, кого запросила на ювілей. Я слухала без особливої уваги, а потім, ніби між іншим, додала:
— Так, до речі, тут така справа… Бабусі моєї подруги Свєтки зараз ніде жити. Я думаю продати їй свою частку в квартирі.
Обличчя матері миттєво змінилося. Посмішка зникла, а очі звузилися.
— Це ще що за новини? — холодно запитала вона.
— Та не переживай ти так! — я безтурботно махнула рукою. — Ви ж не хочете викупити самі?
Бабуся тиха, з кімнати майже не виходить. Нікому не заважає. А я з продажу половину суми вам віддам, на життя-буття.
Мамине обличчя миттєво змінилося.
— Ну, якщо так… — промовила вона. — А скільки це в грошах буде?
Я назвала суму, від якої у мами ледь очі на лоб не полізли.
— Стільки?! — видихнула вона. — Ну, тоді звичайно! Нехай бабуся в’їжджає.
Я швидко дістала з сумки аркуш паперу і почала писати.
— Підпиши повідомлення про продаж частки, — якомога недбаліше промовила я.
Мама схопила ручку і, навіть не читаючи, поставила свій підпис.
— Ось і добре, — посміхнулася я. — А тепер давай подумаємо, яку сукню ти одягнеш на ювілей…
День ювілею видався сонячним і теплим. Біля нашого будинку вже припаркувався великий туристичний автобус, а поруч з ним збиралися святково одягнені гості.
Борис у повному параді ходив серед них, голосно розповідаючи щось і жестикулюючи. Помітивши мене, він розплився в посмішці.
— О, ось і наша благодійниця! — вигукнув він. — Ксюха завжди знала, як віддячити нам за щасливе дитинство!
Хтось із гостей засміявся, а я лише мило посміхнулася у відповідь.
— Усі готові? — запитала я, підходячи до матері.
— Так, люба, — кивнула вона. — Тільки ти хіба не з нами?
— Я на таксі під’їду трохи пізніше, — пояснила я. — Потрібно ще дещо владнати.
— Ой, яка ж ти в мене турботлива!
Гості дружно сіли в автобус. З водієм я домовилася заздалегідь: п’ятдесят відсотків оплати наперед, решта — після повернення.
Коли автобус зник за поворотом, я дістала телефон.
— Алло, Віктор? Добрий день, це Ксенія. Так, можна сьогодні подивитися квартиру. Прямо зараз, якщо зручно.
Я уявила, як натовп гостей на чолі з мамою і Борисом приїжджає за місто до шикарного ресторану, де їх, звичайно ж, ніхто не чекає.
Як вони будуть дзвонити мені, а мій телефон виявиться недоступним. Як їм доведеться скидатися на зворотну дорогу.
Через пів години до будинку під’їхав високий широкоплечий чоловік — мій покупець Віктор Степанович, важкоатлет.
Доброзичливий, але з таким поглядом, що мало не здасться.
— Тут все як домовлялися. В’їжджаю сьогодні ж.
— Чудово, — я посміхнулася. — Думаю, із сусідами ви швидко знайдете спільну мову.
Коли він пішов, я ще раз пройшлася по квартирі, в якій виросла. Стільки спогадів — хороших і поганих.
Батькова фотографія все ще стояла на полиці в моїй кімнаті. Я акуратно зняла її і поклала в сумку.
Виходячи з квартири, я уявила обличчя Бориса, коли він дізнається про свого нового сусіда.
І маму, яка зрозуміє, що в ресторані їх ніхто не чекав, а гроші від продажу моєї частки квартири вона ніколи не побачить.
Кажуть, помста — це страва, яку подають холодною. Але коли я зачиняла двері квартири, в яку більше ніколи не повернуся, на душі у мене було тепло.
