— Мені спекотно. Навіщо цей шарф?
— Сьогодні прохолодно. Потрібен шарф, щоб не замерзнути.
— Прохолодно? Не піду …, — чоловік вередував.
— Підеш! Взувайся, засовуй ногу …
З під’їзду виходили двоє. Він спирався на палицю, вона притримувала йому двері.
— Сиро як! Куди ти мене тягнеш? Може сама сходиш?
— Ні! Лікар наказав тобі ходити. Ходімо, Міша, давай, — Олена допомагала чоловікові спуститися зі сходів.
— Холодно. А Сеня з нами не піде?
— Не піде. Сеня вже не з нами. Без Сені підемо. Крок за кроком.
— Без Сені погано.
— Звичайно, погано, але гуляти треба, ходімо-ходімо.
Він взяв дружину під руку, і вони тихо рушили. Треба було пройти двір, дійти до світлофора, перейти через дорогу, подолати невелику алею, а там і магазин.
— Яблук купимо, — запропонував він.
— Купимо, купимо.
Була та пора, коли весна відкрила завісу, а потім, ніби, вирішила почекати, не поспішати, потягнути час очікування свого виходу, щоб зустріти її ще радісніше.
Вчора лив дощ, але сьогодні прояснилося, хоча холод, ховаючись, заповзав у рукави і за комір.
Він дивився виключно собі під ноги, зупинявся перед калюжами, які вона не завжди помічала, але, завдяки уважності чоловіка, вони старанно їх обходили.
— Міша, дивись, як алича розквітла! Дивись — он яка, біла. Красиво.
Він підняв слабкозорі очі: на тлі холодного яскравого весняного сонця квітуче дерево викликало запаморочення. Він сперся на палицю і міцніше схопився за дружину.
— Ой! Та ну його. Погано бачу, і голова щось паморочиться … Пішли.
Він йшов і бурчав без кінця про те, що даремно вона його потягла в магазин, що даремно він піддався на вмовляння.
Що лікарі ці нині нічого не розуміють, і що як трапиться щось – їй же і розхльобувати.
Олена слухала і тихо посміхалася. Вона була рада, що витягла його прогулятися. Чого їй це коштувало! Тиждень вмовляла…
– А Сенька де? Сенька!
– Та не кричи ти! Немає Сеньки, ми його поховали, згадай!
Вони дійшли до світлофора. Вона попередила, що зараз перейдуть дорогу, але так і не зрозуміла, чи він це усвідомив.
Видно було, що він уже втомився. Зараз на алеї треба буде зробити перепочинок – там є лавки.
Водії благородно чекали, бо закінчували перехід вони вже на червоне світло.
До лавки добринькали і впали обоє. Він від того, що не ходив так далеко сто років, вона – швидше, від хвилювання за нього.
– Ось, бачиш! До нашої лавки і дійшли, – вони посиділи мовчки, потім вона посміхнулася, – Пам’ятаєш, як бігали в цей парк на танці, он туди, в клітку? – вона озирнулася, – Зараз там ресторан стоїть.
Він не відповідав, спершись на палицю, відпочивав. Треба було набратися сил до наступного ривка – до супермаркету.
Він не буде там вибирати товар, він також посидить, почекає дружину. Тільки б яблук не забула вона взяти. Треба нагадати.
– Яблук візьми обов’язково!
– Так візьму. Ходімо, а то замерзнеш.
І пара, потихеньку перебираючи ногами, рушила далі.
У магазині вона акуратно провела чоловіка крізь двері, що автоматично відчиняються.
Він, чомусь, їх боявся. Посадила його на лавку біля аптечного кіоску, а сама пішла вглиб.
Поки ходила по продуктових відділах, весь час намагалася пройти так, щоб краєм ока побачити його:
«Ага, все нормально, сидить, піднімає голову на всіх, хто виходить, чекає її, роздивляється народ». Вона поспішала далі.
Нарешті, вийшла.
– Ну, що так довго. Чекаю-чекаю… Вже хвилювався за тебе.
– Так це ж черга на касі.
– Яблука взяла?
– Взяла, гарні, червоненькі. Сказали, соковиті дуже.
– А Сеньці кісточок?
– Не взяла! Немає Сеньки. Вставай, пішли, – її це вже дратувало. Ніби знущається.
Але вона знала – він не знущається, він, і правда, забуває, що пес їх уже не з ними.
Вони вийшли. Олена, акуратно ведучи чоловіка, розповідала йому про те, що взяла зараз в магазині, про високі ціни, і про те, що зараз їдять виключно те, що необхідно.
Згадувала, як приїжджала дочка і брала небачених кальмарів, і їли вони тоді вперше в житті з них салат. Спогади – це багатство старості.
Все життя він був її опорою. Він з тих чоловіків, які тримають сім’ю міцно, які не підведуть.
Звичайно, були і сварки, куди без них. Один раз мало не розійшлися, навіть жили вже окремо. Але життя знову звело. Він – її опора в житті.
А тепер ось… Роки…
– Ти не замерз?
– Замерз, звичайно, надумалося тобі гуляти…
Він не замерз, спеціально так сказав. Йому хотілося швидше повернутися додому і впасти на улюблений пром’ятий диван.
Ось теж придумала дружина цю таку нелегку прогулянку! Ось придумала! А вона зрозуміла все, бо добре його знала.
На алеї вони знову сіли на лавку. Тільки не на свою улюблену, а на сусідню: їхня лавка була зайнята. На її спинці сиділи хлопці та дівчата, поставивши ноги на сидіння.
Там було дуже весело, вони сміялися і перекрикували самі себе, носилися навколо лавки, наздоганяючи один одного. Молоді, чому б не повеселитися?
У житті і справді бувають моменти, коли настільки весело, що можна реготати навіть дивлячись на палець.
Це називається – напад нестримних веселощів. У молоді з сусідньої лавки, мабуть, він і стався.
Літня пара відпочила. Вони трохи посиділи мовчки, розмовляти тут було безглуздо, сусідня лава шуміла.
А коли вирішили встати – Михайлу це відразу не вдалося. Він підводився і знову падав на лаву. Палиця не допомагала.
Довелося дружині його підтягувати. Він підвівся, але ось яблука з пакета несподівано посипалися.
В хвилюванні за чоловіка Олена, теж не дуже добре бачачи, що неправильно пакет підхопила.
Яблука посипалися, закотилися під лаву. Молодь заливалася сміхом:
– Дивіться, старенька яблука посіяла! – реготіли.
Хлопці підбігли і почали їх збирати. Господиня яблук була вдячна, розкрила пакет, щоб вони кинули їх назад.
– Хочеш яблучко, Катю? Лови!
І яблуко полетіло до дівчини. Але перелетіло – впало далеко за нею, в кущі.
– Дякую! Поверни бабусі тепер, знайди в кущах, – відповіла та, яка яблуко не зловила.
Іншим яблуком з розмаху хлопець кинув у того, хто пригощав Катю.
– На тобі!
– Ти, сволота!…
– Бабусине яблуко розбилося!
– Бабусю, вибач!
– Іди, старенька! Яблучка скінчилися!
Весела гра і перепалка тривали. Стояв крик, хтось уже просив надкусити яблуко, хтось жонглював, дівчата пищали.
Олена стояла розгублено. Так шкода було яблука, які вона так довго і старанно вибирала. І раптом …
З-за спини з’явився чоловік. Він, навіть не спираючись на палицю, жваво підійшов до лави і зворотним боком палиці підхопив одного з хлопців за шию.
Він підтягнув його до себе, але той вислизнув, відбіг:
– Ти що, дід?
А тут дід грізно, як міг він тільки в роки зрілості, вимовив:
– Ти, паскуднику, зараз вибачишся перед жінкою! Інакше матимеш справу зі мною! Знай, життя тобі зіпсувати я можу сильно!
Його рик був настільки грізний, що на них обернулися навіть перехожі. Далеко зупинилася пара молодих людей і жінка з дівчинкою років п’яти.
Він перевернув палицю, поставив і сперся на неї:
– Я слухаю! – сказав голосно, чітко і дуже наполегливо.
Настала тиша. Гра припинилася. Молодь напружилася і всі дивилися на того, до кого звернувся старий. Хлопець переводив погляд з друзів на старого.
– Та чого я? Я тільки… Ну добре, чого там, вибачте. Ось ваші яблука. Ми просто пожартували…
Вони підібрали кілька яблук і сунули їй у пакет.
– Вибачте нас, будь ласка, – з душею вимовила одна з дівчат.
Олена кивнула, було прикро, але говорити нічого не хотілося. Вона підхопила чоловіка під руку і попрямувала з ним додому.
Молодь з подивом дивилася на старого: треба ж, цей немічний дід щойно їх неабияк налякав.
А Олена зараз всією спиною відчувала їхні погляди, чула шепотіння. Вона дуже пишалася.
Зараз вона була під захистом, під крилом свого чоловіка. Він був поруч і не дав образити! Він – її рятівник і опора.
Жінка з донькою, що проходили повз, йшли їм назустріч. Вони зупинилися, переговорюючись про щось, і дівчинка при зустрічі простягнула їм апельсин.
– Це вам. Смакуйте!
– Та що ти, люба, не треба.
– Візьміть, будь ласка, – попросила її мама, – Це від щирого серця!
– Дякую Вам!
Старість може бути або спокоєм, або бідою. Спокоєм вона стає тоді, коли її поважають.
Дорога була позаду. З натиску на її лікоть, з того, що чоловік мовчав, а не бурчав звично, було зрозуміло – він дуже втомився.
Коли увійшли у двір, Михайло вже сильно хитався. Але перед тим, як увійти в під’їзд, все ж суворо запитав:
– Тобі яблука всі повернули?
Ні, звичайно. Одне яблуко зовсім розбилося, друге залишилося в кущах, але вона відповіла:
– Всі! Звичайно, всі! Дякую тобі, Міша! Якби не ти… Бачиш, не дарма пішов. Ти – мій герой.
Він випростався і важливо підняв підборіддя.
– А Сеньці ти кісточок не забула? – сказав він, переступаючи поріг.
– Не забула. Все взяла, Міша. І Сеньці кісточок теж взяла.
