Наталія Вікторівна, жінка шістдесяти років із суворим, але втомленим обличчям, закінчувала накривати на стіл.
Її рухи були автоматичними, звиклими за довгі роки до розміреного ритму життя.
На столі з’явилася тарілка з салатом «Олів’є», оселедець під шубою, нарізана ковбаса і сир.
У центрі, як і годиться, димів ароматний борщ – фірмова страва Наталії Вікторівни, яку вона готувала за рецептом своєї матері.
З кімнати, на запах їжі, вийшла двадцятип’ятирічна невістка Лідія. Незважаючи на те, що вона була вдома, дівчина вже була з яскравим макіяжем і в модному спортивному костюмі.
Вона несла в руках чашку з-під кави. Лідія поставила її в раковину з таким виглядом, ніби виконала велику місію.
— Василю! Ходімо їсти, борщ охолоне! — покликала Наталія Вікторівна сина, який копався в коридорі з антеною від роутера.
Василь одразу з’явився на порозі кухні, задоволено потираючи руки від передчуття.
— Пахне незрівнянно, мамо! Як завжди. Лідка, а ти чого встала? Сідай.
Трійця сіла за стіл. Перші хвилини минули у звичному обміні фразами.
Наталія Вікторівна розпитувала сина про роботу, він бадьоро відповідав. Лідія мовчки колупала ложкою в тарілці, занурившись у телефон.
— Лідочко, ти борщ не хочеш? — обережно запитала Наталія Вікторівна. — Він сьогодні такий наваристий, я на кісточці робила.
— Я не голодна, — відрізала Лідія, навіть не піднімаючи очей. — Каву вже випила.
— Кава кавою, а гаряче краще б їсти, а не пити, — не вгамовувалася свекруха, в чиїх правилах було піклуватися про всіх навколо. — Здоров’я потім тобі спасибі не скаже.
Лідія важко зітхнула і відклала телефон. Її погляд ковзнув по тарілці з борщем з явною огидою.
— Наталя Вікторівна, я вже сто разів казала вам, що не люблю, коли жир плаває на поверхні і часником пахне за версту.
— Лідо, ну що ти? Мама старалася. Борщ чудовий вийшов, — Василь ковтнув ложку борщу і посміхнувся.
— Для тебе чудовий, — пирхнула вона. — А мені несмачний. Я його не буду їсти.
Настала тяжка пауза. Наталія Вікторівна опустила очі в свою тарілку. Вона звикла, що її цінують і хвалять. Покійний чоловік завжди говорив:
“Наталочка, твій борщ — це справжнє свято”.
А тепер її старання сприймали як щось само собою зрозуміле, та ще й з критикою.
Обід продовжився в напруженій тиші. Василь спробував жартувати, але його жарти зависли в повітрі, натрапивши на невдоволення дружини і образу матері.
Коли трапеза закінчилася, Наталія Вікторівна почала збирати зі столу посуд. Василь, як завжди, зголосився допомогти.
— Мамо, давай я помию сьогодні. Іди, відпочинь.
— Сиди вже, синку, — відмахнулася вона. — Ти на роботі втомлюєшся. Я сама.
Вона набрала в раковину гарячої води, додала «Fairy» і взялася за миття. Стопка тарілок поступово зменшувалася.
Вона вже майже закінчила, коли її погляд впав на ту саму чашку з-під кави, яку принесла Лідія.
Чашка стояла осторонь, і Наталія Вікторівна, за звичкою, хотіла вже її помити, але раптом зупинилася.
Образа, що накопичувалася тижнями, місяцями спільного проживання, підступила до горла.
Вона обернулася. Лідія якраз виходила зі своєї кімнати, прямуючи до холодильника.
— Ліда, — тихо сказала Наталя Вікторівна. — Помий, будь ласка, свою чашку з-під кави.
Лідія зупинилася як укопана. Вона повільно повернулася до свекрухи, її брови піднялися вгору.
— Що?
— Я кажу, помий свою чашку. Я весь посуд перемила, а ця — твоя.
Василь, який сидів у вітальні з ноутбуком, прислухався і напружився, почувши голос матері.
— Ліда, ну помий і все, — крикнув він з кімнати, намагаючись зняти напругу. — Дрібниця ж.
Але для жінок це була не дрібниця, а остання крапля. Лідія підійшла до раковини і подивилася на свекруху холодним поглядом.
— А це не мій посуд, а ваш. Ви його і мийте! — пирхнула невістка, голосно зареготавши.
Повітря на кухні стало густим. Наталія Вікторівна витирала посуд рушником. Її руки злегка затремтіли.
— Мій посуд? — перепитала вона. — Лідія, ти живеш у моєму домі, їсиш і п’єш з цих тарілок. Ти користуєшся всім, що тут є.
Чим же це, скажи на милість, твоє перебування тут відрізняється від мого? Тим, що ти свою чашку за собою помити не в змозі?
— Я живу тут, тому що ваш син не може забезпечити нас окремим житлом! — спалахнула Лідія, перейшовши на крик. — А це ваша квартира, ваш побут і ваші правила! Ось ви їх і дотримуйтесь! Я не прислуга, щоб мити і прибирати тут.
Василь вбіг на кухню, його обличчя було блідим від розгубленості. Він все чув.
— Ну що ви? Припиніть! Ліда, що ти несеш? Мамо, заспокойся, будь ласка…
Однак його ніхто не слухав. Дві жінки стояли одна навпроти одної, стиснувши пальці в кулаки.
— Мої правила? — Наталія Вікторівна зробила крок вперед. — А за моїми правилами, Лідія, в будинку має бути чистота і порядок! За моїми правилами, молодші поважають старших і цінують їхню працю!
А ти… ти заходиш в чужий будинок і кидаєш на мій диван свою сумку, в передпокої — туфлі, в раковині — брудний посуд!
Ти не допомагаєш мені ні з чим! Ти навіть ліжко за собою застелити не можеш! Ти живеш тут, як у готелі!
— А хто вас просить щось робити?! — скрикнула Лідія. — Не треба було нас до себе пускати! Ми б якось самі! Ви постійно мене контролюєте!
За кожним моїм кроком стежите: що я наробила, що з’їла, о котрій прийшла! Набридло! Я б у в’язниці почувалася вільніше!
— Я не контролюю, а намагаюся до тебе достукатися! Це мій дім, Лідіє! Єдине, що в мене залишилося! І я не хочу, щоб він, завдяки тобі, перетворився на хлів!
Василь спробував втрутитися, стати між ними, але зрозумів, що це марно.
Він чув правду в словах матері, але розумів і образу дружини. Вони жили тут уже майже рік, відколи він втратив роботу і вони не змогли оплачувати оренду своєї квартири.
Мати прийняла їх з радістю, але спільне проживання давалося всім вкрай важко.
— Знаєте що? — Лідія схрестила руки на грудях. — Ваш дім — ваші проблеми! Мийте свій посуд самі!
Вона різко розвернулася і хотіла піти в кімнату, але Наталія Вікторівна несподівано для всіх, у тому числі й для себе, голосно сказала:
— Стоп!
Лідія завмерла і розгублено подивилася на свекруху.
— Добре, — тихо промовила Наталія Вікторівна. — Ти права, Лідія. Це мій дім і мої правила.
І якщо вони тобі так не подобаються, якщо ти відчуваєш себе тут як у в’язниці… Мені шкода. Я більше не можу і не хочу вас тут тримати.
Настала лякаюча тиша. Василь подивився на матір очима, сповненими жаху.
— Мамо… що ти?..
— Василю, — вона повернулася до сина. — Я люблю тебе. Ти мій син. Ти завжди можеш залишитися тут, але я не зобов’язана утримувати твою дорослу, здорову дружину, яка не вважає за потрібне поважати мій дім і мою працю.
Шукайте варіанти, знімайте кімнату, квартиру… Але я прошу, щоб до кінця тижня Лідія покинула мій дім.
Ліда зблідла. Вона не очікувала такого повороту, бо думала, що все, як завжди, закінчиться бурчанням і затяжним мовчазним протистоянням.
— Ви… ви мене виганяєте? — прошепотіла вона.
— Ні, — похитала головою Наталія Вікторівна. — Я просто встановлюю ті самі правила, про які ти так багато говорила.
Одне з них — в моєму будинку живуть тільки ті, хто вважає його будинком, а не готелем.
Вона підійшла до раковини, взяла ту саму нещасну чашку, сполоснула її під струменем води і поставила на сушилку.
Потім жінка зняла фартух, акуратно склала його на стільці і, не дивлячись більше ні на кого, вийшла з кухні.
Василь і Лідія залишилися самі в гучній тиші. Лідія подивилася на підлогу, її щоки горіли від сорому і злості.
Василь мовчав, він вперше бачив, як його завжди стримана і терпляча мати вийшла зі звичної рівноваги.
— Ліда, — сказав він тихо. — Мама ж в усьому права.
— Що? — вона підняла на нього погляд, повний сліз. — Ти теж проти мене?
— Я не проти тебе. Я за нас. Але ми поводимося жахливо. Ми користуємося її добротою.
Ти права, нам не слід було сюди переїжджати. Це вбиває наші стосунки і з мамою, і між нами.
— То що ти пропонуєш? — з викликом запитала Лідія, але в її голосі вже чулася невпевненість.
— Я пропоную поводитися по-людськи, а не як… свині…
Лідія мовчала кілька секунд, а потім повільно підійшла до сушарки і взяла свою чашку.
— Гаразд, — прошепотіла вона. — Я… я помию її наступного разу сама.
— Думаю, вже пізно, — зречено зітхнув Василь. — Я маму ніколи такою не бачив.
Чоловік не помилився. Наталія Вікторівна, дійсно, прийняла остаточне рішення і відміряла рівно тиждень для подружньої пари.
За два дні до кінця відведеного терміну вона нагадала Василю і Лідії про те, що їм вже час збирати речі.
— Може, ми ще на трохи залишимося? — жалібно попросив син.
— Ти можеш залишитися, а ось твоя дружина — ні, — холодно промовила Наталя Вікторівна.
— Мамо, Ліда все усвідомила… — невпевнено промовив Василь, бажаючи розжалобити матір.
— Ні, я вже своє слово сказала і все пояснила, — парирувала у відповідь жінка. — Другого шансу не буде, інакше потім почнеться… дай третій, четвертий… ні, синку…
Син зрозумів, що сперечатися з матір’ю марно, тому важко зітхнув і з розумінням кивнув.
Через два дні подружжя з валізами речей покинуло квартиру Наталії Вікторівни.
