– Може, пора мені нарешті познайомитися з твоїм сином? – Дмитро відсунув убік чашку з кавою і подивився на Анну.
Та завмерла, немов його слова застали її зненацька.
– Навіщо поспішати? – голос прозвучав легко, але напруга в плечах видавала справжній стан Анни. – Максим тільки звикає до думки, що у мами є… хтось.
– Ми зустрічаємося вже чотири місяці, – м’яко нагадав Дмитро. – Я не прошу переїжджати до тебе або відразу грати в щасливу сім’ю. Просто хочу дізнатися краще, хто цей маленький чоловік, який так важливий для тебе.
Анна відвернулася до вікна.
– Йому всього сім. Я не хочу травмувати сина…
– Травмувати? – заперечив Дмитро. – Аня, зрозумій і ти мене. Якщо ти плануєш тримати мене на відстані від свого життя, то про які стосунки взагалі може йти мова?
Анна розвернулася. У погляді промайнуло щось схоже на страх, але зникло так швидко, що можна було прийняти за гру світла.
– Добре. Через пару тижнів, гаразд? Просто дай мені час підготувати його.
Дмитро кивнув. Два тижні розтягнулися майже на три місяці.
Щоразу знаходилася нова причина відкласти зустріч: Максим захворів, у нього контрольна, не в настрої.
Але одного разу Анна сама зателефонувала і запропонувала приїхати в суботу.
Хлопчик виявився худеньким, з темними очима і занадто серйозним для семирічки. Сидів на дивані, міцно притискаючи до себе машинку, і дивився насторожено.
– Привіт, – Дмитро присів поруч, але не надто близько. – Це що у тебе? Крута тачка.
Максим мовчав, вивчаючи його поглядом.
– Максим, не мовчи, привітайся, – Анна стояла в дверях, руки схрещені на грудях.
– Здрастуйте, – тихо промовив хлопчик.
Дмитро не став тиснути. Дістав телефон і показав фотографію своєї машини.
– Ось на цій я їжджу. Хочеш якось прокотитися?
Очі Максима загорілися, але він кинув швидкий погляд на матір.
– Можна?
– Побачимо, – ухильно відповіла Анна.
Згодом лід дав тріщину. Анна стала м’якшою, дозволяла Дмитру забирати хлопчика на прогулянки.
Той тягав Максима в парки, зоопарки, кіно. Купував іграшки, які просив малий, пояснював будову двигуна. Показував, як правильно забивати цвяхи і тримати викрутку.
– Дивись, ось тут потрібно крутити за годинниковою стрілкою, – Дмитро направляв маленьку долоньку. – Відчуваєш, як йде різьблення?
– Угу, – Максим висунув кінчик язика від старанності. – А якщо не туди покручу?
– Тоді відкрутиш, – посміхнувся Дмитро. – Але нічого страшного, просто почнеш заново.
Вони годинами копалися в машині. Максим подавав інструменти, задавав мільйон питань, бруднився в маслі по лікті і сяяв від щастя. Вечорами грали в настільні ігри, поки Анна готувала вечерю.
Риболовля стала їхньою спільною традицією. Кожної другої неділі вони їхали до річки, розставляли вудки, сиділи на березі, поки поплавці погойдувалися на воді.
Максим навчився насаджувати черв’яка, терпляче чекати, правильно підсікати.
– Діма, у мене клює! – скрикнув він одного разу, коли поплавок пішов під воду.
– Спокійно, не смикай різко, – Дмитро підійшов ближче. – Плавно тягни, ось так.
Карась виявився невеликим, але гордість на обличчі хлопчика варта була будь-яких трофеїв.
Вдома вони дивилися бойовики, які Анна не дозволяла вмикати без Дмитра. Максим влаштовувався поруч, забирався під бік, коментував кожну сцену.
– Це ж нереально, так? Так в житті не буває, – заявляв він, коли герой на екрані відбивався від десятка супротивників.
– Ну, трохи перебільшують для видовищності, – погоджувався Дмитро. – Але головне тут не бійки, а те, що герой захищає тих, хто йому дорогий.
Максим задумливо кивав.
Коли почалися проблеми в школі з математикою, Дмитро прийшов на допомогу. Його дві освіти – технічна та економічна – допомагали пояснювати завдання мовою, зрозумілою дитині.
– Не розумію ці дурні дроби, – хмурився Максим, дивлячись на сторінку.
– Давай по-іншому. Уяви, що у тебе є піца, – Дмитро взяв аркуш і почав малювати. – Ти з’їв половину. Це одна друга. Правильно?
– Угу.
– А якщо поділити на чотири частини і з’їсти одну?
– Одна четверта?
– Точно. Тепер спробуй вирішити задачу, думаючи про піцу.
Максим зосередився. Через п’ять хвилин у зошиті з’явилася правильна відповідь.
– Вийшло!
– Ось бачиш, ти просто молодець, – Дмитро погладив його по маківці.
Оцінки піднялися. Вчителька на батьківських зборах відзначила прогрес, Анна сяяла від гордості.
– Це все завдяки Дімі, – говорила вона знайомим. – Він так багато займається з Максимом.
Дмитро щиро прив’язався до хлопчика. Прокидався вранці і думав про те, чим би його порадувати.
Планував вихідні, вибирав подарунки, переживав за кожну погану оцінку більше, ніж сам Максим. Любов прийшла непомітно, але міцно вкорінилася в серці.
Коли Максиму виповнилося десять, Дмитро зважився на розмову з Анною.
– Давай одружимося, – сказав він якось увечері.
Анна відірвалася від журналу. Підняла на Дмитра широко розплющені очі.
– Що?
– Ми ж фактично сім’я, – продовжив Дмитро. – Я люблю тебе і Максима. Навіщо відкладати?
Обличчя Анни застигло.
– Ні.
– Чому? – він очікував чого завгодно, але не такої категоричної відмови.
– Тому що я вже була заміжня. Мені вистачило.
– Я не твій колишній чоловік.
– Знаю, – голос Анни пом’якшав. – Але я не хочу знову пов’язувати себе офіційно. Мені добре так, як є. Хіба тобі погано?
Дмитро зітхнув. Погано не було. Але хотілося більшого.
– Добре. Нехай буде так…
…Роки минали. Вони жили втрьох у квартирі Анни, їздили влітку на море, взимку в гори.
Дмитро оплачував більшу частину витрат, не просив нічого натомість. Іноді піднімав тему весілля, але Анна наполегливо відмовлялася.
– Може, тоді хоча б дитину народимо? – запитав він, коли Максиму виповнилося тринадцять.
Анна довго мовчала, дивлячись у стелю.
– У мене проблеми зі здоров’ям. Лікарі кажуть, що це ризиковано.
– Можна перевіритися, сходити до інших хороших фахівців.
– Ні, Діма. Не хочу більше дітей. Мені вистачає Максима.
Дмитро не наполягав. Прийняв її рішення, хоча всередині тліла тиха образа…
…На восьмий рік спільного життя щось змінилося. Анна стала чіплятися до дрібниць: неправильно помив посуд, занадто голосно розмовляє, знову забув закрити тюбик зубної пасти.
– Ти вічно все робиш не так, – кинула вона одного разу, коли Дмитро прийшов з роботи.
– Що саме не так?
– Все!
Дмитро намагався згладжувати конфлікти. Намагався більше допомагати по дому, стежив за кожним своїм рухом, але Анна немов шукала приводи для сварок.
– Може, тобі потрібно відпочити? – запропонував він. – Давай поїдемо кудись удвох.
– Не треба, – відрізала Анна. – Не хочу!
Максим помічав напругу, намагався бути тихішим, менше потрапляти на очі. Дмитру було боляче бачити, як хлопчик метушиться між ними.
Правда розкрилася випадково. Дмитро повернувся додому раніше і побачив незнайому куртку в передпокої. Чоловічу. Серце впало вниз.
– Аня?
Вона вискочила зі спальні, прикривши за собою двері. Але Дмитро встиг помітити чоловіка в їхньому ліжку.
– Діма, це не те, що ти думаєш.
– Правда? – хрипло запитав Дмитро. – Скільки це триває?
Вона мовчала, опустивши погляд.
– Відповідай!
– Три місяці.
Три місяці постійних причіпок, провокацій.
– Ось воно що, – Дмитро повільно кивнув. – Значить, ти спеціально виводила мене. Ти хотіла, щоб я пішов сам. Щоб відчував себе винним.
– Я не хотіла робити тобі боляче, – прошепотіла Анна.
– Тому знайшла іншого і перетворила наше життя на пекло? Чудово вийшло.
Він зібрав речі за двадцять хвилин. Максим маячив неподалік.
– Діма, ти йдеш?
Дмитро присів перед ним, взяв за плечі.
– Макс, я завжди буду поруч. Чуєш? Подзвониш – приїду. Ми будемо бачитися, як раніше.
– Обіцяєш?
– Обіцяю.
Але Анна зруйнувала і це. Її терпіння вистачило на тиждень.
– Не смій більше спілкуватися з моїм сином.
– Що? Аня, ти з глузду з’їхала?
– Якщо спробуєш з ним зв’язатися, я подам до суду. Ти йому ніхто, зрозумів? Ніякого права на дитину у тебе немає.
Голос Анни звучав холодно, беземоційно. Ніби він просто порожнє місце.
– Я вісім років його виховував!
– І що? Ти не батько йому. Ти ніхто! Юридично Максим тобі чужий.
Вона кинула слухавку. Дмитро намагався дзвонити Максиму, але телефон був вимкнений. Написав – не відповів.
На третій день прийшло коротке повідомлення: « Мама заборонила з тобою спілкуватися. Вибач».
Дмитро сумував за хлопчиком, який став йому сином. Але час минав.
Дзвінок з незнайомого номера відволік Дмитра від готування.
– Діма? Це я.
– Макс! Господи, як же я радий тебе чути!
– Я тепер повнолітній. Мама більше не може мені нічого забороняти.
Вони зустрілися в кафе. Максим виріс, витягнувся, став ширшим у плечах. Але очі залишилися колишніми – темними, серйозними.
– Як ти?
– Виживаю, – посміхнувся хлопець. – Мати зовсім дістала. Кожен день скандали, претензії. Каже, що ти мене зіпсував.
– Я?
– Ага. Що я тепер некерований, зухвалий. А все тому, що я не приймаю її чоловіків. Ось такий я поганий син, – сумно розсміявся Максим.
А через місяць він подзвонив Дмитру о другій годині ночі.
– Я не витримав, пішов з дому. Можна у тебе переночувати?
– Звичайно, приїжджай.
Анна розривалася від люті. Дзвонила Максиму, кричала, плакала, вимагала повернутися. Той став скидати дзвінки.
Їхнє спілкування звелося до мінімуму: привітання зі святами і рідкісні ввічливі фрази.
До двадцяти двох Максим сильно змінився. Він став називати Дмитра батьком. Зняв невелику квартиру неподалік.
– Тату, хочу машину купити, – повідомив він не так давно. – Допоможеш вибрати?
– Звичайно.
Вони провели суботу, об’їжджаючи автосалони, обговорюючи плюси і мінуси кожної моделі. Як у старі добрі часи.
А потім Дмитро зустрів Олену. Вона працювала бухгалтером, любила готувати і читати.
– У мене є дорослий син, – попередив він відразу. – Не рідний, але для мене він найважливіший.
Олена посміхнулася.
– Я люблю дітей. Познайомиш?
Максим спочатку насторожився, але Олена не нав’язувалася, не намагалася замінити йому матір або стати між ним і Дмитром. Просто була поруч, готувала смачні обіди, жартувала.
– Хороша, – схвалив Максим. – Не те що моя мати.
Одружилися вони тихо, без пишних церемоній. Максим був свідком, посміхався на всіх фотографіях.
А через пів року Олена оголосила, що вона при надії.
– Ти будеш татом, – сказала вона, простягаючи тест.
Дмитрові було сорок п’ять. Він дивився на дві смужки і не вірив.
– Правда?
– Правда.
Максим зрадів не менше.
– У мене буде братик або сестричка! Тату, це круто!
– Ти не проти?
Максим смішно нахмурився:
– Чому я повинен бути проти? Навпаки, радий за тебе. Ти заслужив.
Максим допомагав збирати ліжечко, фарбувати стіни. Вони стали справжньою родиною.
Анна ж не вгамовувалася. Повідомлення з образами приходили регулярно.
Дмитро не відповідав. Блокував номери, але вона купувала нові, продовжувала писати.
– Не розумію, чого вона хоче, – зізнався він якось Олені. – Я нічого не робив. Просто любив Максима.
– Вона злиться, що втратила контроль, – відповіла дружина. – Максим вибрав тебе. Ось вона і не може пробачити.
– Але ж я не винен!
– Звичайно, ні. Ти просто був справжнім батьком.
Життя налагоджувалося. Попереду чекало народження дитини, безсонні ночі, перші кроки, перші слова.
І Максим поруч, який називав його батьком і планував стати найкращим старшим братом у світі.
Анна могла писати що завгодно. Дмитро знав правду. Він не відібрав у неї сина. Він просто любив хлопчика, дбав про нього.
І продовжує любити зараз, коли той став дорослим чоловіком. І якщо це злочин, то він був готовий понести покарання…
