— Ось, — Тамара з презирливим стуком кинула на полірований стіл важкої дубової стільниці зім’ятий аркуш паперу.
— Можеш ознайомитися. Все за законом. Будинок, рахунки, дача — все мені.
Тобі, моя дорогенька, — вона зробила паузу, насолоджуючись моментом, — нічого.
Кімнату заповнила гнітюча тиша, що пахла ліками і зів’ялими квітами. Я дивилася на жирний, розмашистий підпис внизу документа.
Він був таким же грубим і напористим, як і сама свекруха, і зовсім не схожим на акуратний, майже каліграфічний почерк Григорія Павловича.
Мій свекор, мій друг, людина, яка замінила мені батька після його втрати. Серце зробило болісний кульбіт, провалюючись у крижану порожнечу.
Невже в останні, затуманені болем дні він міг так змінитися?
Перекреслити всі свої обіцянки? Залишити мене, яку завжди називав донькою, ні з чим?
— Цього не може бути, — прошепотіла я, але слова потонули у важкому оксамиті штор.
Обличчя Тамари спотворила тріумфальна посмішка. Останні десять років вона перетворила життя чоловіка на тихе, методичне пекло.
Це була битва на виснаження, без гучних скандалів, але з щоденними уколами сарказму, знецінення і тотального контролю.
Григорій Павлович, сильний, вольовий чоловік, згас за рік, немов вона повільно, день за днем, висмоктувала з нього життя.
Він довіряв тільки мені. У рідкісні хвилини, коли ми залишалися наодинці, він ділився своїми страхами і планами, і головною його турботою було майбутнє онуків. Він обіцяв мені, що захистить їх.
«Ти їх опора, Аня. Я все зроблю, щоб у тебе були для цього всі можливості».
— Що, не очікувала? — голос Тамари сочився отрутою. — Думала, старий дурень все тобі відпише?
Він в останній день схаменувся. Зрозумів, хто його справжня сім’я, і підписав все як треба.
Ти ж завжди була чужою. Спочатку сина у мене відібрала, потім і чоловіка навколо пальця обвела.
Вона говорила впевнено, нахабно, впиваючись в мене поглядом маленьких злих очей.
У її словах не було ні краплі скорботи, тільки погано прихована, тваринна жадібність і застарілі ревнощі.
Мій чоловік, Сергій, її син, стояв біля вікна, втискаючись плечем у одвірок. Блідий, розгублений, з краплями поту на скронях.
Він любив батька, я це знала. Але панічно, до тремтіння в колінах, боявся матері.
Все життя він був її тінню, її слухняним виконавцем, не сміючи заперечити.
І зараз він мовчав, вдаючи, що розглядає ворону на гілці клена. Зрадник.
Його мовчання було оглушливішим і болючішим за будь-які слова.
— Нотаріус завірив папери сьогодні вранці, — продовжувала Тамара, насолоджуючись моєю розгубленістю. — Григорій підписав його позавчора, коли йому на кілька годин стало краще.
Він був у повній свідомості, не сумнівайся. Тож збирай свої речі, Аня. І дітей не забудь.
Я мовчки встала. Ноги здавалися ватяними. Руки злегка тремтіли, але всередині, крізь крижаний панцир шоку, піднімалася не паніка, а холодна, дзвінка рішучість.
Я подивилася на її самовдоволене обличчя, на слабку, сутулу спину чоловіка, і щось всередині обірвалося остаточно. Та тонка нитка надії, що в Сергієві прокинеться чоловік…
— Добре, — мій голос прозвучав напрочуд твердо і рівно. — Тільки є одна маленька деталь, яку ви не врахували.
Я дістала з сумки телефон, навмисно повільно, даючи їм відчути зміну атмосфери в кімнаті.
— Справа в тому, що тиждень тому ми з Григорієм Павловичем теж були у нотаріуса. І він не просто підписав заповіт. Він його проговорив на камеру.
На обличчі Тамари відбилося здивування, яке швидко змінилося тривогою. Вона нервово ковтнула.
— Що? Яке ще відео? Ти брешеш!
— Відео, де він ясно і чітко говорить, кому і що залишає. Де він докладно, в деталях, пояснює, чому прийняв саме таке рішення.
І цей запис, Тамара, разом з оригіналом заповіту вже лежить у сейфі у нотаріуса.
Тож пропоную поїхати до нього прямо зараз.
І подивимося, що виявиться вагомішим. Ваш папірець, підписаний вмираючою людиною під тиском, або його останні, сказані при здоровому глузді, слова.
Дорога до нотаріальної контори здалася вічністю, що розтягнулася в тугий, дзвінкий нерв.
Тамара сіла за кермо, її пальці добіла вчепилися в шкіряну оббивку.
Вона керувала машиною різкими, нервовими ривками, то втискаючи педаль газу в підлогу, то різко гальмуючи.
Її колишня впевненість випаровувалася з кожним метром, залишаючи після себе липкий, задушливий страх.
— Це блеф, — прошипіла вона, дивлячись на дорогу байдужими очима. — Ти все вигадала, щоб натиснути на мене. Ніякого відео немає. Він би мені сказав!
Я мовчала, дивлячись у вікно. Сергій на задньому сидінні згорбився і здавався ще меншим і незначнішим, ніж зазвичай.
— Мамо, може, не треба? — нарешті промовив він слабким, благальним голосом. — Аня, навіщо все це?
Давай повернемося, вдома поговоримо… спокійно… Батько б не хотів цього цирку.
— Мовчи! — гримнула Тамара, і він одразу замовк, втиснувши голову в плечі. — Я подам на тебе до суду за наклеп! За шахрайство! Ти у мене по світу підеш, зрозуміла?!
У її голосі вже не було сили, тільки істеричні, високі ноти відчаю. Вона розуміла, що загнала себе в пастку.
Ми припаркувалися біля солідної офісної будівлі з темного скла і граніту.
Нотаріус, літній чоловік із сивою борідкою і проникливим, спокійним поглядом, зустрів нас у своєму кабінеті, просоченому запахом старого паперу, шкіри і якоїсь непорушної законності.
— Отже, — почав він, надягаючи окуляри в тонкій оправі. — Яке питання привело вас до мене в такому… повному складі?
— У нас тут невелике непорозуміння із заповітом мого покійного чоловіка, Григорія, — заюлила Тамара, простягаючи йому свою підробку тремтячою рукою. — Ось його остання воля.
Нотаріус побіжно поглянув на документ і, не змінюючись в обличчі, відклав його вбік.
— Так, я в курсі ситуації. Анна Максимівна мені вже дзвонила. Ваш чоловік був дуже мудрою і далекоглядною людиною.
Він передбачав, що можуть виникнути суперечки. Тому залишив не тільки письмове розпорядження, а й відеозапис свого волевиявлення.
Свекруха втиснулася в шкіряне крісло, яке раптом здалося їй величезним.
— Він просив увімкнути його в разі, якщо з’явиться інший заповіт, датований пізнішою датою, — продовжив нотаріус, увімкнувши великий екран на стіні. — Що ж, думаю, цей випадок настав.
На екрані з’явилося обличчя Григорія Павловича. Він сидів у тому самому кріслі, де зараз, скорчившись, сиділа Тамара.
Він був блідий і страшенно худий, хвороба вже тоді точила його зсередини, але очі… його очі дивилися твердо, ясно і напрочуд спокійно.
— Якщо ви дивитеся це, значить, мене більше немає. А значить, моя дружина, Тамара, вирішила оскаржити мою останню волю.
Свекруха здригнулася, ніби її вдарили.
— Тамара, — продовжив свекор, і в його голосі не було ненависті, тільки нескінченна, вичерпна втома. — Майже п’ятдесят років ми прожили разом. І останні десять з них ти методично мене знищувала.
Ти перетворила наш будинок на свою фортецю, де я був лише предметом інтер’єру, який можна переставляти з місця на місце.
Він зробив паузу, важко дихаючи. Сергій ззаду тихо, по-дитячому схлипнув.
— Я все терпів. Заради сина. Але ти і його зламала, перетворивши на свою тінь.
І я не можу довірити йому те, що створював все життя. Тому що знаю — ти відбереш у нього все до останньої копійки.
— Брехня! — підхопилася Тамара, її обличчя вкрилося червоними плямами. — Він був хворий, він не розумів, що говорить! Це вона його намовила!
— Сідайте, — рівним, не терплячим заперечень голосом вимовив нотаріус.
Свекор на екрані немов почув її. Він сумно похитав головою.
— Я в здоровому глузді і твердій пам’яті. І саме тому все своє майно — будинок, рахунки, акції — я залишаю своїй невістці, Анні.
Анечка, ти стала мені дочкою, якої у мене ніколи не було. Тільки ти приносила в мій сірий світ трохи тепла.
Пам’ятаєш, як ти потайки приносила мені мої улюблені книги з історії, які Тамара викидала, вважаючи «пилозбірниками»?
Я все пам’ятаю. І я знаю, що тільки ти подбаєш про моїх онуків. Зроби так, щоб вони виросли хорошими людьми. Вільними.
Екран на мить згас, а потім свекор знову подивився в камеру. Його погляд став твердим, як сталь.
— А тобі, Тамаро, я не залишаю нічого. Крім правди. Я знаю, що останні три роки ти виводила гроші з мого рахунку на свій особистий, в іншому банку. Всі виписки у мого адвоката.
Спробуєш оскаржити цей заповіт — і вони відразу ж ляжуть на стіл слідчому. Вибирай: тиха старість у злиднях або гучний процес і в’язниця. Прощавай.
Зображення зникло. У кабінеті зависла оглушлива тиша.
Тамара впала в крісло, зм’якшившись, як ганчіркова лялька, з якої випустили повітря.
Вся її пиха, вся її отруйна впевненість випарувалися, залишивши після себе лише зморшкувату оболонку старої, переможеної жінки. Гра була закінчена. Мат в один хід.
Я підійшла до столу нотаріуса і спокійно, твердою рукою підписала всі необхідні папери про вступ у спадщину.
Сергій наздогнав мене вже в довгому, гучному коридорі.
— Аня… пробач, — прошепотів він, хапаючи мене за руку. Його долоня була вологою і холодною. — Я… я не знав. Я так боявся її. Все життя.
Я подивилася на нього. Вперше за довгі роки я бачила не чоловіка, а просто слабку, перелякану, безвольну людину.
Кохання більше не було. Воно випарувалось давно, просто я боялася собі в цьому зізнатися. Залишилася тільки гірка жалість.
— Справа не в тому, що ти боявся, Сергію, — відповіла я рівно, без емоцій. — А в тому, що ти навіть не пробував заступитись. Ніколи.
Ні за батька, ні за мене, ні за дітей. Батько мав рацію. Ти тінь. І я більше не хочу жити з тінню. Я хочу жити з чоловіком.
Я повільно стягнула з пальця обручку, яка раптом стала чужою і важкою, і поклала її йому в долоню.
— Я подаю на розлучення. Можеш залишитися з матір’ю і втішати її. У її новій, орендованій квартирі. Будинок я продам і куплю житло для себе і дітей. Подалі звідси.
Ми вийшли на залиту сонцем вулицю. Тамара, хитаючись, брела до своєї машини. Вона постаріла на п’ять років за одну годину.
Свекор дав їй вибір, і я поважала його рішення. Кращим покаранням для неї буде не в’язниця, а забуття і злидні.
Викликала таксі. Сидячи на задньому сидінні, я дивилася на місто. Вперше за багато років я дихала на повні груди.
Я виконаю обіцянку, дану Григорію Павловичу, і виховаю дітей вільними і сильними.
Я почну нове життя. І в цьому житті не буде місця страху і зраді. Тільки сонце, свобода і майбутнє моїх дітей.
