— Моїй родині потрібні гроші, і ти зобов’язана допомогти! – упевнено заявила сестра. – У тебе практично мільйон на рахунку, хоча б половину віддай мені!
— Допомогу зазвичай просять, а не вимагають, Галю, – спокійно зауважила Вероніка.
— А я хіба вимагаю? – здивувалася сестра. – По-моєму, я просто нагадую тобі про твої обов’язки.
— Ти телефонуєш мені в робочий час і заявляєш, що я зобов’язана тобі допомогти, – відгукнулася Вероніка. – Це якось складно назвати проханням, не знаходиш?
— От вічно ти чіпляєшся до слів! – пробурчала в трубку старша сестра.
Після нетривалого мовчання вона сухо додала:
— Мені дуже потрібні гроші. Ситуація дуже серйозна.
— Я тебе дуже розумію і співчуваю, але дозволь дізнатися, чому ти звертаєшся по допомогу саме до мене?
— А до кого мені ще звертатися? – поцікавилася Галина. – Батьки, як ти знаєш, живуть на одну пенсію. Тільки ти в нас мільйонерка.
— До кого звертатися по допомогу? – перепитала Вероніка. – Дай-но подумати… О, а як щодо того, щоб добряче потрясти свого чоловіка і змусити його влаштуватися на більш грошову роботу або знайти хороший підробіток?
— Денис і так багато працює, – у голосі Галини одночасно з’явилися втома і нетерпіння. – Я й так його цілодобово не бачу, Ніко!
Він гарує за трьох, а коли приходить додому, валиться на диван і тут же засинає! У мене все одно що немає чоловіка, а в дітей батька, розумієш?
Хоча кому я це кажу… У тебе ні чоловіка, ні дітей, живеш тільки роботою своєю, кар’єру все робиш… І не розумієш, як це – жити в борг, постійно просити, просити, просити, наче ми якісь жебраки…
Галина тяжко зітхнула і замовкла. Вероніка остаточно втратила терпіння, коли вона заговорила, голос її звучав різко:
— Так, ти маєш рацію, Галю, я справді не розумію, навіщо виходити заміж за того, хто не може забезпечити своїй сім’ї гідне життя. І навіщо потрібно було робити ще й четвертого, знаючи, що перебуваєш у скрутному становищі, мені теж незрозуміло…
Зрозуміло, це твоє життя, і не мені тебе судити, але й проблеми твої вирішувати я не хочу. Звідки ти дізналася про мої накопичення?
— Від мами, – неохоче зізналася Галина.
— І саме вона порадила тобі звернутися до мене по матеріальну допомогу? – уточнила Вероніка.
— Неважливо, хто порадив, – сухо сказала Галина. – Краще скажи, допоможеш чи ні?
— Ні, Галю, не можу.
— А чому не можеш?
— Тому що я не благодійна організація.
— Ясно.
На тому кінці дроту почулися короткі гудки. Вероніка спробувала було повернутися до роботи, але не змогла, заважали настирливі й дуже невеселі думки.
***
Вероніка була молодша за Галину на п’ять років, і за характером дівчатка були абсолютно різними. Після закінчення школи Галина вийшла заміж за однокласника Дениса.
Діти в них пішли одразу ж, спочатку в подружжя з’явилися на світ двійнята, ще за чотири роки – син, а ще за вісім років Галина подарувала Денису доньку.
Вищої освіти в неї не було, і вона ніде не працювала. Денис таксував, а у вільний час підробляв в інтернеті, писав тексти, робив візитівки, обробляв картинки і фотографії.
Жила сім’я на зарплату Дениса і на дитячу допомогу, крім того, час від часу батьки подружжя теж допомагали їм грошима.
Діти росли, фінансів не вистачало, тож нерідко Галині та Денису доводилося залазити в борги.
На відміну від старшої сестри, Вероніка після школи вступила до давно вподобаного вишу на бюджетне відділення, а потім одразу ж улаштувалася на роботу в компанію, що розвивається, вельми перспективну і дуже дорожить своєю репутацією.
У неї дійсно була хороша посада, не дуже висока, але стабільна зарплата.
Як і багато хто, молода жінка активно вела сторінку в соцмережах і викладала там свої фото.
Вероніка вже кілька років жила в орендованій вторинній однокімнатній квартирі і старанно збирала на власну житлоплощу.
Коли у неї була можливість, вона допомагала сестрі. Іноді речами, а іноді й невеликими сумами. Та ж сприймала це як належне.
— Ми, багатодітні, справжні героїні, – нерідко казала сестра. – По-перше, ми виконуємо своє призначення і виконуємо головну роль жінки, а по-друге, підвищуємо рівень популяції в країні. Ми у всьому собі відмовляємо, все на собі тягнемо! А бездітні… Ну, як на мене, вони живуть даремно. Усе в них для себе! Чи не соромно?!
З Галиною були згодні й батьки. То мати, то батько, то інші родичі час від часу насідали на Вероніку з вимогою допомогти сестрі-героїні.
Галина і Денис жили в орендованій двокімнатній квартирі, і зараз їм було там досить тісно. На сімейній раді вони ухвалили рішення взяти в іпотеку хорошу трикімнатну, але тепер їм потрібно було зробити початковий внесок.
На свою голову Вероніка нещодавно проговорилася матері про свої заощадження, а та, звісно, одразу ж сказала про це сестрі. Молода жінка відчувала, що так просто Галина від неї не відстане, але й поступатися не збиралася.
«Я нікому нічого не винна», – вирішила вона, врешті-решт, і повернулася до роботи.
***
Утім, попрацювати Вероніці не вдалося. Майже відразу ж після того, як вона поговорила з Галиною, їй зателефонувала мати.
— Щойно говорила з Галочкою, – почала вона, – вона сказала, що ти не хочеш їй допомагати.
— Мамо, а нічого, що я працюю? – спалахнула Вероніка.
— Ну п’ять хвилин хоч ти матері можеш приділити? – невдоволено відгукнулася мати. – Чи ти там світові проблеми вирішуєш, тобі не до простих смертних?
— Ти навіщо розбовтала Галі про мої накопичення? – дедалі більше дратуючись, запитала Вероніка.
— Я нічого їй не розказувала, – образилася мати, – Галинка попросила у мене грошей в борг, а коли я відмовила, вона запитала у кого, на мою думку, вона зможе зараз зайняти.
— І ти порадила мене, так?
— Уяви собі! Бо ми з батьком і так допомагаємо їй. Батько он подарував Дениску машину свою стару, щоб той таксував, – почала перераховувати мати. – Я з пенсії своєї їй постійно гроші даю… Одна ти осторонь! У тебе хороша робота, прекрасна посада, та й заробляєш ти непогано. Чому ми допомагаємо їй, а ти ні?
— У мене, мамо, зайвих грошей немає, – зітхнула Вероніка.
— Я точно знаю, що вони є! Ти збираєш собі на житло! І не соромно тобі?!
— А чому це мені має бути соромно?
— Тому що ти прекрасно знаєш, яка ситуація в Галочки зараз! – знову підвищила голос мати. – Ну як ти не розумієш, ну неможливо їм жити вшістьох у двокімнатній квартирі!
— Я розумію, але нічим допомогти не можу, інакше сама в підсумку залишуся без даху над головою, – відповіла Вероніка.
— Та з чого ти це взяла? – поцікавилася мати. – Адже ти цілком можеш жити в нас із батьком! Ну або, зрештою, знайти чоловіка з квартирою і перебратися до нього!
— Ну так, звісно, гідні чоловіки з квартирами на дорозі валяються, бери, не хочу, – усміхнулася Вероніка. – Ні, мамо. Не буду я допомагати Галі.
— Але ти повинна їй допомогти! У неї четверо дітей! І вони всі твої племінники, між іншим!
— Я мала б допомогти, якби вона опинилася в справді скрутній ситуації. А завести чотирьох дітей – це її вибір, до якого я жодного стосунку не маю. І відповідальність за цей вибір має нести тільки вона, а не хтось інший.
— Оце так… – сказала мати після невеликої паузи. – Не думала я, що виростила таку черству доньку… Ну гаразд, Веронічко, тобі з цим жити. Але Бог тебе покарає, пам’ятай це!
***
«Зараз за логікою речей має зателефонувати батько», – подумала Вероніка. – “Або Денис. Або якась сьома вода на киселі”.
Однак вона помилялася, більше їй ніхто не зателефонував.
Вероніка заспокоїлася і почала потихеньку готуватися до відпустки, вперше за кілька років вона могла дозволити собі відпочити не на дачі у батьків, а на курорті.
Близькі про її плани знали, і за кілька днів до від’їзду в месенджер Вероніки майже одночасно надійшло кілька повідомлень від матері, батька і сестри. Усі вони були написані в одному дусі.
“Їдеш у відпустку? Значить, маєш усе-таки зайві гроші?” – писала мати.
“Ми не знаємо, що будемо завтра їсти, а ти по курортах катаєшся? Ну-ну…” – давила на совість сестра.
“Сестра в таких умовах виживає, а вона засмагає. Ну ні сорому, ні совісті!” – докоряв батько (з подачі матері).
Вероніка намагалася не надавати цьому жодного значення, але все одно їй було неприємно. За кілька годин до виїзду їй надійшло ще одне повідомлення, вже з невідомого номера.
«Ти впевнена, що не пошкодуєш?» – писав хтось.
— Про що, цікаво, я маю пошкодувати? – запитала себе вголос Вероніка.
Зловісне повідомлення жінка видалила, невідомий номер, зрозуміло, заблокувала і зі спокійною совістю поїхала на відпочинок.
***
Десять днів відпочинку пройшли чудово. Вероніка купалася, засмагала і бувала на розпродажах, де придбала собі чимало симпатичних речей. Коли вона повернулася додому, родичі тут же почали закидувати її повідомленнями:
«З поверненням, жабо-мандрівниця!» – писала сестра. – “Добре відпочила? На розпродажах побувала? А мені привезла хоч що-небудь?!”
“Замість того щоб їздити по курортах, краще б ці гроші витратила на харчування для племінників! Вони ростуть, їм потрібен різноманітний раціон!” – обурювалася мати.
Батько надіслав голосове повідомлення.
— Собі пуховик купила, а племінники в маленькій квартирці туляться і в обносках ходять! – гримів він. – Як не соромно?!
— Ну це вже ні в які ворота! – вигукнула Вероніка.
Утім, повідомлення від настирливих родичів були всього-на-всього квіточками.
***
У перший же день після відпустки Вероніку викликав до себе (розповідь спеціально для сайту Цей День) начальник. У них були непогані стосунки, і жінка знала, що перебуває в нього на хорошому рахунку. Тому, коли начальник холодно зустрів її і сухо запропонував їй сісти, вона стривожилася.
— Поки ви були на відпочинку, Вероніко Євгенівно, у нас виникла деяка проблема, – сказав він.
— Що трапилося?
— На електронну адресу компанії надійшов досить дивний лист… – начальник насупився. – Утім, подивіться ось самі. А потім поговоримо.
Він відкрив лист і повернув екран ноутбука в бік Вероніки.
«Ви абсолютно не знаєте, з ким співпрацюєте!» – кричав написаний капслоком заголовок.
Далі в листі було написано таке:
«Помилуйтеся, що витворяє ваша співробітниця».
А нижче йшли цікаві та вельми екстравагантні фото Вероніки.
Вражена, зблідла жінка з жахом подивилася на начальника. А той сказав:
— Ви, напевно, в курсі, що наша компанія дорожить репутацією. Тому…
— Але це не я! — вигукнула Вероніка.
— Як не ви, якщо тут ваше обличчя?
— Обличчя моє, але це не мої фото!
Вероніка видихнула і спробувала заспокоїтися.
— І взагалі, якщо придивитися, можна побачити, що це досить грубий монтаж!
Начальник нічого не відповів і пильно подивився на схвильовану жінку.
— Тобто, ви хочете сказати, що вас хтось підставив?
— І я навіть здогадуюсь хто! – віддихавшись відповіла Вероніка.
— Справді?
— Так. Судячи з усього, це зробила моя… Моя рідна сестра.
— Ось як? — підняв брови начальник. – І навіщо б їй це робити?
Вероніка відповіла не відразу. Не хотілося їй виносити сміття з хати, але на кону стояла її репутація, тому іншого виходу в неї не було. І жінка докладно розповіла начальнику про те, в яку ситуацію потрапила.
— Я не відмовляю їй у допомозі! – несло Вероніку. – Вона до цього часто просила в мене гроші, то в холодильнику порожньо, то захворів хтось із дітей, потрібні ліки, то взуття комусь треба купити, то племінниці потрібно музичну школу оплатити…
— Навіть так? — усміхнувся начальник.
— Так! І я ніколи не відмовляла! Але коли від мене вимагають, щоб я віддала їй свої накопичення, коли хочуть, щоб я не сміла жити своє життя, поки в неї чергові проблеми, коли на мене тиснуть ось цим постійним «зобов’язана, зобов’язана, зобов’язана», мені здається, що це…
— Звичайно, зобов’язані, — раптом суворо сказав начальник.
Трохи згодом він вагомо додав:
— Днями в другому читанні вийшов закон про те, що незаміжні сестри зобов’язані матеріально допомагати заміжнім багатодітним. Ви не знали, так?
Вероніка здивовано подивилася на начальника, але побачивши в його очах веселі іскорки, несміливо усміхнулася.
— Знаєте, що ми з вами зробимо, Вероніко Євгенівно? — запитав він. Але тут же відповів: — А ось що.
Він видалив листа і порадив їй не хвилюватися з цього приводу.
— І, якщо дозволите, дам батьківську пораду, – сказав він наостанок, – поцікавтеся, який банк дає хороші відсотки, і покладіть свої заощадження на вклад на рік. А ще краще — у два різних банки. Для надійності. І пам’ятайте, вороги твої ті, що ближче. Поменше говоріть про свої накопичення. Тим більше родичам.
Вероніка так і зробила.
А коли їй через деякий час знову зателефонувала Галина і заїкнулася про допомогу, вона сказала:
— Не збираюся читати тобі нотації, Галю, не в моїх це правилах. Просто хочу, щоб ти усвідомила раз і назавжди, ніхто нікому нічого не винен.
— Та як це так? Родичі, тим більше забезпечені, повинні (розповідь спеціально для сайту Цей День) допомагати…
— Ще раз, Галю. Ніхто нікому нічого не винен. Кожен сам повинен розпоряджатися своїми грошима. Перш ніж планувати дітей, напевно, слід було подумати, а чи зможу я забезпечити їх, чи не стану я постійно сподіватися на допомогу рідних?
— Що значить постійно? — заволала сестра. – Хочеш сказати, що ми сидимо в тебе на шиї? Та ти жодного разу не допомогла нам нормально! Так, подачки якісь давала. І це допомога?!
— Ну я здогадувалася, що не дочекаюся від тебе подяки…
— Та про яку подяку може йти мова? І за що? За те, що відмовляєшся мені допомогти у важкі часи?!
— Твої важкі часи, Галю, тривають перманентно. При цьому ні ти, ні Денис за стільки років не зробили нічого, щоб змінити ситуацію на краще. Ти дієздатна, доросла заміжня жінка. Ти мати, зрештою. Тож будь ласка, вирішуй свої проблеми сама.
До речі, Денису передавай гарячий привіт. Заяву на нього за мої світлини, так вже й бути, подавати не буду. Багатодітний батько ж.
Після цих слів Вероніки Галина кинула слухавку.
Зараз сестри не спілкуються, але Вероніка про це анітрохи не шкодує.
Батьки час від часу соромлять її по телефону, але жінка твердо впевнена, що вчинила правильно.
