– Надя, краватку! – скомандував В’ячеслав Романович, піднімаючи комір білої сорочки.
Прийнявши з рук дружини краватку, він суворо поглянув на неї:
– Що ти мені суєш? Дай ту, що я з Лондона привіз. Сьогодні у генерального буду на прийомі.
Дружина знайшла те, що він просив, і мовчки подала йому.
– А що, зав’язати не можнш? – пробурмотів В’ячеслав Романович і, піднявши підборіддя, завмер, поки вона в’язала краватку його улюбленим вузлом.
Оглянувши себе в дзеркалі, він хмикнув і поправив вузол, поблажливо поглядаючи на дружину, мовляв, нічого – ти не можеш зробити як треба!
– Прибери яєчню – не хочу. Налий кави і зроби тост. – Розпоряджався він на кухні, сидячи за столом. – Кава охолола! Нічого не можеш зробити як треба! – роздратування проглядало в кожному слові.
У отворі кухонних дверей з’явилася онука Аня. Вчора тільки приїхала донька з Анею погостювати на тиждень.
Притулившись до косяка, дівчинка розглядала діда, оцінюючи його поведінку з висоти своїх п’яти прожитих років.
– Іди до мене, Анечка. – засюсюкав В’ячеслав Романович, простягаючи до неї руки.
Посадивши її на коліна, він щось щебетав, надавши голосу м’якості. Чомусь хотілося, щоб ця крихітка пригорнулася до нього, весело засміялася, обійняла діда.
Але реакція онуки була несподіваною:
– Дідусю, чому ти так зі мною говориш? Так говорять тільки добрі люди.
– А я хіба не добрий? – Здивувався дід.
– Ні. Не добрий. У тебе ось тут – холодно. – Анечка доторкнулася долонькою до його грудей.
Потім сповзла з його колін, підійшла до бабусі Наді і ласкаво пригорнувшись до неї, поцілувала в щоку:
– Доброго ранку, бабусю.
Здивований поведінкою онуки, В’ячеслав Романович не відразу почув короткий гудок машини – шофер вже чекав на нього біля під’їзду.
Занепокоєний, він підвівся з-за столу, одягнув пальто, взуття, начищене з вечора, і, прихопивши портфель, попрямував до дверей:
– На обід не чекайте. Увечері теж можу затриматися. – кинув він вже біля виходу.
Спускаючись сходами, прислухався до своїх відчуттів. Начебто все як завжди – сповнений енергії, готовий гори звернути руками своїх підлеглих.
Будь-який наказ керівництва – виконає, незважаючи на труднощі. Достатньо лише наказати, призначити терміни і перевірити виконання.
Не повинно його хвилювати – як будуть викручуватися його підлеглі – робота повинна бути зроблена у зазначені терміни, хоч цілодобово на роботі залишайтеся! Проблеми індіанців шерифа не хвилюють!
Але щось шкребло душу. Що? Слова онуки – ось що! Прикро було чути таке від маленької рідної людини, улюбленої Анечки.
– Щоб ти розуміла, дівча мале. – Бурчав він, минаючи сходові майданчики. – Адже я не грубий, а суворий! З моєю роботою інакше не можна, дай слабину – так тут же на шию сядуть, хоч вдома, хоч на службі!
Між другим і третім поверхом мигцем побачив кошеня місяців двох від народження. Воно забилося під теплу батарею і злякано поглядало на людей, що поспішали повз.
– Розвели заразу в під’їзді. Побачу двірника, скажу, щоб прибрав його звідси!
Але двірника ніде не було, хоча свіжий сніг за ніч вкрив шаром тротуари і газони.
– Нечупара! – обурився В’ячеслав Романович. І зупинився біля під’їзду, чекаючи, коли під’їде Володя, його особистий водій. – В офіс! – коротко кинув він водієві і, нахмурившись, занурився у свої думки.
«Ніхто мені такого сказати не зміг би. – Думав він. – Чому? Та тому, що бояться. А онука – не боїться. Молодець! Устами дитини…
Значить, вона все-таки сказала правду? Адже це вона мене в бездушності дорікнула. – В’ячеслав Романович заворушився на сидінні. – Але ж я не такий, не завжди був таким.
Це життя мене таким зробило, а в душі я добрий і всім бажаю добра». – він намагався виправдатися перед собою, але виходило якось не дуже…
– Сьогодні важка дорога – ожеледь. – Несподівано для себе вимовив В’ячеслав Романович, звертаючись до Володі.
Той здивовано підвів очі – начальник рідко розмовляв з ним, тим більше таким довірливим тоном.
– Це нічого – ми на шипах, а ось перехожим – несолодко. Та й мороз сьогодні сильнішає.
Начебто просто перекинулися парою слів, ніби про ніщо, а на душі у В’ячеслава Романовича стало затишніше.
Він глянув у вікно з теплої машини і зазначив – так, морозно і вітерець неприємний – он люди на зупинці мерзнуть.
– Володя, дивись, це ж наша дівчинка – Ліза з відділу забезпечення. – він вказав на дівчину, яка була ледь старша за його дочку. – Давай заберемо її.
– Як скажете, В’ячеславе Романовичу. – Володя зупинився поруч із Лізою.
– Лізонько, сідай в машину, поки зовсім не замерзла.
В’ячеслав Романович постарався привітно посміхнутися, Ліза посміхнулася у відповідь і миттю забралася на заднє сидіння. Від її посмішки і блискучих очей настрій покращився ще на порядок.
– Що це ти ховаєш за пазухою? – поцікавився В’ячеслав Романович.
– Ось, дивіться. – вона дістала з-за пазухи молоденьку кішечку. – Стою на зупинці, а вона бігає від одного до іншого, треться об ноги, плаче.
Замерзла, бідна, а людям до неї діла немає, роблять вигляд, що її біда нікого не стосується.
Я її розтерла – лапки, вушка зовсім захололи і сунула за пазуху, нехай гріється. Після зміни – відвезу додому, у мене буде жити. А вже син – то як зрадіє!
– Скільки твоєму синові?
– Сім років сьогодні виповнюється. У перший клас ходить. Він у мене самостійний. До школи, зі школи, уроки зробити, обід розігріти – все сам.
В’ячеслав Романович згадав, як кілька разів цього місяця він залишав весь відділ забезпечення працювати понаднормово, хоча особливої потреби в цьому не було.
«А Лизонькін синочок, значить, один був у цей час». – він знову відчув себе незатишно.
– Ось що, Лізавета. Взялася рятувати кішку – рятуй. Я тебе на сьогодні у відгул відпускаю, за порятунок замерзаючих і на честь дня народження сина. – великодушно розпорядився В’ячеслав Романович. – Зроби йому свято.
Твоєму начальнику я сам все поясню. Володя, розвертай машину, підкинемо Лізу додому.
– Ой, В’ячеслав Романович, ви такий добрий! Дякую! – зраділа Ліза. – Напевно теж котів любите?
– А що, добрі люди повинні любити котів? – Посміхнувся начальник.
– Не завжди. Але хто любить кішок, той обов’язково добрий! – впевнено вимовила Ліза.
Коли вони під’їжджали до офісу, В’ячеслав Романович запитав у водія:
– А у тебе є кішка?
– Дві. – посміхнувся Володя. – Дві нахабні морди.
Робочий день, як завжди, пройшов у діловому ритмі, і тільки вибравши час для обіду, разом зі своїм заступником, він дозволив собі розмову на абстрактну тему:
– У тебе, здається, онуки? – запитав він.
– Так. Двоє. – посміхнувся той. – Бандити!
– Люблять тебе?
– Ще б пак! – той навіть примружився від задоволення. – Як приходять у гості – від мене ні на крок! Що тільки ми з ними не робимо!
– А кішка у тебе вдома є?
– Як же без кішки? – щиро здивувався заступник. – Вона у нас головна в домі!
– Ось як! – підняв брови В’ячеслав Романович.
Увечері, відпустивши водія, він піднімався на свій поверх. Між другим і третім поверхом, поруч з батареєю грілося кошеня, те саме.
Хтось постелив йому ганчірку, поруч стояла миска з кормом і лоток з наповнювачем.
– Ну, що за люди! – Зітхнув В’ячеслав Романович. – Такий маленький і нікому до тебе діла немає. Що ж тобі тепер тут зимувати, як безпритульному? Ходімо зі мною, там у тебе будуть і няньки, і подружка.
Він схопив малюка в обійми, притиснув до себе і піднявся на свій майданчик. Кошеня довірливо тулилося до великої людини і муркотіло. Тепло, давно забуте тепло, торкнулося серця.
– Ой, дідусю! – скрикнула онука, побачивши кошеня. – Я просила бабусю забрати його, а вона сказала, що ти не дозволиш.
– Чому це – не дозволю? Дуже навіть дозволю. – посміхнувся дід і обійнявши дружину, чмокнув її в щічку. – Тільки його треба відмити і придумати йому ім’я.
Через годину кошеня, назване Тяпою, сиділо на колінах Ані, а та – на колінах діда. Аня притискалася до діда щокою і радісно посміхалася:
– Діду, а у тебе тут тепер не холодно, – вона доторкнулася рукою до його грудей. – А зовсім тепло. Нехай так буде завжди, добре, дідусю?
– Буде, Анечка. Тепер буде. Як же йому не бути, якщо в будинку є кішка?
