Близько четвертої ранку за багатоповерхівками пролунав гавкіт собаки.
До п’ятої години він став більш пронизливим, майже відчайдушним.
Люди починали вставати, збиратися на роботи, і роздратовано слухали цей безперервний гавкіт.
– Та скільки можна?! – лунали голоси з відкритих балконів.
Приблизно о п’ятій ранку перші мешканці почали виходити з будинків. Серед них були чоловік і жінка, найімовірніше подружжя.
Їм стало цікаво, що за собака так наполегливо подає голос. Вони вирішили пройти в бік гаражів і там побачили її – вівчарку, яка, не припиняючи гавкати, дивлячись у бік будинків. Позаду неї, просто на землі, лежала людина. Пара кинулася туди. Було зрозуміло: собака кличе людей.
Але що ближче вони підходили, то загрозливішим ставав гавкіт – не до тієї людини, що лежала, а саме до них. Пес ніби попереджав: тримайтеся на відстані.
Тварина була серйозна, велика вівчарка. Близько підійти стало страшнувато.
Жінка запропонувала викликати швидку допомогу.
Бригада приїхала досить швидко. З машини вийшли двоє медиків. Жінка, яка викликала допомогу, одразу ж попередила:
– Будьте обережні, собака не підпускає нікого до людини.
Коли санітари підійшли ближче, вона знову крикнула їм, нагадуючи про ризик. Але щойно пес побачив швидку, він одразу припинив гавкати і сів поруч із господарем. Лікар трохи придивився:
– Що думаєш?
– Схоже, пускає. Спробую підійти. Якщо що – пшикнеш із балончика.
Він повільно поставив ящик із ліками, присів поруч із потерпілим, весь час тримаючи собаку в полі зору. Він сидів спокійно, не проявляючи агресії. Пульс у чоловіка був слабкий, але був. Молодий чоловік, на вигляд років тридцяти п’яти, втратив багато крові. Поранення в ділянці живота. Один із медиків розкрив аптечку і почав перев’язку, другий уже напоготові тримав шприци. Собака спостерігав за кожним їхнім рухом, не зводячи очей.
На той час уже зібралася група роззяв – чоловік п’ятнадцять. Але ніхто не наважувався підійти ближче, усі трималися на відстані.
Один із санітарів збігав за ношами, куди охайно поклали потерпілого та завантажили в машину.
Питання із собакою залишилося відкритим – взяти його не можна було. Водій і лікарі переглянулися. Вівчарка дивилася на них, вони – на неї. Але регламенти є регламенти.
Швидка обережно покотила вибоїстою дорогою. Собака рвонув слідом, то відстаючи, то наздоганяючи.
До лікарні було недалеко. Перед шлагбаумом машина зупинилася. Охоронці підняли перешкоду. Водій, виглянувши у вікно, сказав одному з них:
– У нас поранений. Цей собака – його.
– Ну і що? Що я, по-твоєму, з ним робитиму? – пробурчав той, а потім шикнув на пса: – Стояти! Фу! Не можна! Сидіти!
Ці команди трохи збили вівчарку з пантелику. Вона зупинилася, сіла перед шлагбаумом і проводжала машину поглядом.
Посиділа трохи, потім відійшла до паркану – там їй було зручніше спостерігати за в’їздом і не заважати руху.
Спочатку охоронці уважно стежили, щоб пес не спробував прослизнути всередину, але потім, зрозумівши, що собака нікуди не збирається, тільки іноді поглядали в його бік.
– Що робити будемо?
– Нічого. А що ти пропонуєш?
– Ну вона ж тут лежить. Довго ж?
– Та хто її знає? Може, поваляється і піде.
– Не схоже. Вона розумна. Невже справді буде чекати?
– А скільки чекати? Якщо з тим мужиком усе погано, то може і не дочекатись.
– Шкода. Може, їжі їй винести?
– Ти тільки спробуй підгодувати її тут – вилетимо з роботи.
– Ну і що тепер?
– Поки що нічого. Подивимося. Не піде – будемо думати.
Настав ранок. Собака так само лежав біля входу. Почалася зміна охорони. Тим, хто прийшов, пояснили, у чому річ. Один із нових охоронців сказав:
– Я сходжу, дізнаюся, як там хлопець. Заодно поясню ситуацію, щоб вилов випадково не викликали. А то по камерах глянуть… Може, і їжі захоплю.
– Не підгодовуй! – почув він у відповідь.
– Ага, нехай тут під парканом і…, – злісно проговорив він, глянувши на пса.
Собака дивився на всіх, хто його обговорював, і ніби розумів. Через сорок хвилин охоронець повернувся.
– Ну що? Як він?
– Оперували. Зараз у реанімації. Кажуть, стан стабільний. Ось, притягнув із їдальні – котлету, сосиску, водички. Але годувати-то не можна. Гей, іди сюди, – покликав він собаку, поставивши миски біля дерева на узбіччі.
Вівчарка стежила за ним, але не підходила. Він намагався:
– Підійди, їж. Пий хоча б. Можна! Візьми!
Собака встав, але залишився на місці. Подивився на людину, потім на миски, знову на шлагбаум, потім сів.
– Ну, як хочеш, – охоронець повернувся до будки спостереження.
Через деякий час вівчарка повільно підійшла, понюхала миску і з жадібністю почала ласувати воду.
Минув тиждень. Господаря цієї розумниці два дні тому перевели з реанімації в палату. Він уже йшов на поправку. Але дізнатися, що з його собакою, було ні в кого. Це обтяжувало. Вони жили удвох після того, як він пішов зі служби. Разом служили, разом демобілізувалися. Він дуже сподівався, що його пес не зникне.
Тим часом вівчарка перебралася від паркану до дерев. Звідти було видно в’їзд. Охоронець підгодовував її потроху. І одного разу він вирішив: “Сходжу, розповім господареві, що собака живий і поруч.”
Після зміни він зайшов у лікарню і знайшов відділення.
У палаті було чотири ліжка, на двох лежали пацієнти. Один лежачий, інший у спортивному костюмі.
– Доброго дня. Ви – Олексій Фомічов?
– Так. А що трапилося?
– Не хвилюйтеся. Я охоронець із лікарні. Хотів сказати: ваша вівчарка… вона була тут.
– Чому “була”? – напружився Олексій.
– Не так висловився, вибачте. Вона є! Весь цей час біля в’їзду лежить. Зараз відійшла трохи далі, але нікуди не йде. Ми підгодовуємо потроху.
Олексій заплющив очі, усміхнувся, похитав головою.
– Не ваша, чи що?
– Моя. Альма… Ми разом служили. Вона дресирована, розумна.
– Ми вже зрозуміли, – усміхнувся охоронець. Було приємно, що все вирішилося без кликів.
– Можна вас попросити? На тумбочці серветка, дайте, будь ласка.
Той подав серветку. Олексій потер об неї руки, витер обличчя.
– А тепер знайдіть целофановий пакетик. Я покладу туди серветку.
Віднесіть Альмі. Вона зрозуміє.
Охоронець вийшов із території, пройшов до дерев, де чергувала Альма. У руках – пакет. Пес встав. Але до рук не підходив. Чоловік поклав згорток на землю, розкрив його і відійшов.
Альма підійшла, довго обнюхувала серветку, потім обережно дістала її і пішла під дерево. Там лягла, поклавши ганчірку на лапи, а голову – зверху.
