– Наталя, не ходи до нього! Він тебе обдурить! – зриваючимся від тривоги голосом вигукнула Світлана, ставши як стіна перед дверима.
Її пальці судорожно вчепилися в дерев’яний одвірок, ніби він був останньою опорою між страшним минулим і невідомістю майбутнього.
В очах матері відбивалася благання, майже відчай. Вона знала – варто їй замовкнути, і дочка піде туди, де чекає біль.
– Мамо, ти що?! Хіба ти не бачила ромашки на підвіконні вранці? Хто ще буде приносити їх щодня?! Він любить мене! — заперечила дівчина, стоячи на одній нозі, намагаючись застебнути примхливу пряжку босоніжок.
Тоненька, світловолоса, одягнена в білу святкову сукню, яку мама дошила для неї вчора ввечері, вона здавалася втіленням невинності і юної надії.
В її очах виблискували зірки, а серце, переповнене почуттями, не чуло застережень.
– Як же «любить»! А Маринку теж любив?! І де тепер ця Маринка?! У тітки в селі дитину няньчить, а її мужик вже нову дружину на час придивляється!
Світлана говорила різко, але не зло – скоріше з болем, з гіркотою прожитих років.
Вона розуміла: дочка не почує. Не тому, що дурна або норовлива. Просто тому, що закохана.
Так, як колись була закохана сама Світлана – без оглядки, без пам’яті, без думки про наслідки.
Вона пам’ятала той вихор, який закрутив її молодість, як все навколо стало неважливим: ні думка батьків, ні поради друзів, ні саме розуміння майбутнього.
Тільки одна людина існувала в світі — і цього було достатньо. Але потім шум радості змінився тишею розчарування, а посмішки — на сльози.
Світлана знала, що чекає попереду її дочку — ночі без сну, зітхання, метушливі мрії, короткі хвилини щастя… і потім — біль. Біль зради. Біль втрати віри.
І якщо їй, Світлані, хоч якось вдалося впоратися, то як же страшно уявити, що відчує Наталя.
Адже душа у неї набагато чистіша, ніжніша, ніж у матері. У цій дівчинці немає навіть тіні цинізму.
Вона не знає болю, не знає зради. Вона сяє, немов ясна зірочка, освітлюючи своїм світлом тих, хто поруч.
– Наталя, донечко, почекай… Тобі це не потрібно! – Свєта, відчуваючи безпорадність своїх слів, схопила ключі з замка, щоб зупинити дочку. – Не пущу!
– Мамо! – голос Наталі зірвався, а очі наповнилися сльозами.
Їй було боляче. Несправедливо! Неймовірно! Мама ніколи раніше так з нею не поводилася.
Чому зараз все інакше? Невже вона не хоче, щоб її дочка була щаслива?
– Пусти… – дівчина зробила крок до матері, ловлячи її погляд, сповнений тривоги і болю. – Я все одно піду. Мамо, хіба ти не розумієш?! Я його кохаю…
Наталя обережно взяла руку матері, поцілувала побілілі від напруги кісточки пальців, і на долоню Світлани впали ключі.
– Дякую…
Грюкнули двері. Холодна тиша на секунду зависла в кімнаті. А потім Світлана закричала – не словами, а всією своєю душею.
Її біль вирвався назовні, як виття вовчиці, яка втратила дитинча. Вона не просто кричала – вона віддавала в цей крик весь свій смуток, страх і безвихідь.
Невже історія повториться? Невже Наталя пройде через ті ж муки, що і вона сама?…
…З Петром Світлана познайомилася багато років тому, на шкільних танцях. Затягли її туди подруги, які вже давно втомилися бачити її зразковою домашньою дівчиною.
– Невже тобі не хочеться свободи?! Що ти весь час сидиш вдома?! Зі школи — додому, з дому — до школи. Життя проходить повз, Свєтка! Хіба ти не розумієш?!
Але Свєта дійсно нічого не розуміла. Вона знала тільки одне — вдома її допомога потрібна.
Мама хворіла, батько їздив у відрядження, намагаючись заробити на життя для всіх. У Свєти були молодша сестричка, навчання і домашні обов’язки. Де вже там гуляти! Та й навіщо?
Вона мріяла про велике, справжнє кохання. Про таке, як у книгах. Щоб серце завмирало, щоб душа співала, щоб жили вони довго і щасливо, як бабуся з дідусем, як батьки…
Світлана дивилася на них з благоговінням. Скільки тепла в кожному погляді, скільки турботи в кожному жесті!
Навіть після багатьох років шлюбу вони все так само кохали одне одного. Немов перший день весілля не закінчився, а тривав роками.
– Мамочко, чому ти так кохаєш тата? – запитала вона одного разу, притулившись до материнського плеча.
– А як його не любити, донечко? Він для мене готовий місяць з неба дістати і світ перевернути. Варто тільки попросити. Завжди таким був.
Бувало, прибіжить до школи, кине портфель на парту, а там дві булки – мама його нагодувала зранку. Одну мені вручить, а другу навпіл ламає.
– Навіщо?
– А я завжди була ненажерою! – сміялася мама. – Любила поїсти. Добре ще, що не в коня корм, як бабуся казала. Хоча знаю – навіть такою він би мене любив.
– Чому?
– Тому що йому, як і мені, не важлива зовнішність. Головне — своя людина.
– Це як?
– Просто, донечко. Якщо ти відчуваєш, що можеш прокидатися поруч з ним щоранку, бачити його щодня, народжувати йому дітей — ось це і є кохання. Але це тільки половина справи.
– Чому?
– Тому що він теж повинен знайти тебе. Не всім так щастить, як нам з батьком. Частіше буває, що один кохає, а інший терпить. А іноді і взагалі без кохання живуть.
– Хіба таке буває?!
– Так, донечко. Буває…
Світлана тоді не розуміла цих слів. Лише через роки дізналася, що бабусю видали заміж насильно. Наказали, і вона погодилася.
Прожила з чоловіком все життя, поруч, але жодного разу не почула від нього слова кохання. І сама не знала, що це означає — кохати по-справжньому.
– Вона чекала на кохання, Світланко. Але так і не дочекалася. І хоча в останні дні говорила, що не шкодує про життя, я знаю – це зовсім не так.
Бо перед самим кінцем вона прошепотіла мені: нехай краще онуки будуть самі, ніж так, як вона. І тоді я вирішила – буду шукати своє щастя, поки не знайду!
– А що шукати було, мамо? Тато ж завжди був поруч!
– Ой, доню… Ми часто не бачимо того, що у нас під носом. Все здається – десь там, за горами, краще. Люди добріші, трава зеленіша. Так влаштована наша природа.
– А як же ви з татом одружилися?
– А ось так. Він спокійно дивився, як я наречених перебирала. Навіть посміювався. А потім прийшов до батька і сказав: будинок готовий, сватати чекати на Червону гірку.
А якщо я не вийду за нього, то бути йому холостяком до кінця днів. Батько знав мій характер і послав його до мене. А я не змогла йому відмовити.
– Чому? Зрозуміла, що кохаєш?
– Ні! – знову розсміялася мати. – Булочки згадала. І зрозуміла: ніхто більше зі мною так ділитися не буде. А чи це не кохання?
А коли Свєта побачила, якими очима дивиться на неї Петро, вона вирішила – це доля. Якщо він боїться навіть дихнути на неї, хіба це не любов?
Ох, як же вона помилялася! Петро дійсно боявся її образити— але тільки перші пару місяців. Потім страх змінився звичкою, а звичка — помилковою впевненістю в тому, що Світлана буде поруч завжди, невидимою опорою його днів.
Він приходив вечорами до старого дерев’яного паркану, за яким жила дівчина, вітався з її батьками з такою ввічливістю, ніби вони були важливими гостями, і щоразу запитував одне й те саме.
— Можна мені забрати Свєту на танці?
Як відмовити такому? Усміхненому, уважному, майже боязкому?
Як не повірити в щирість почуттів, якщо він дивився в очі, немов там було все — сенс життя, світло і тепло?
А Свєта і не збиралася відмовлятися. Вона вилітала з дому, як птах, що розправив крила після довгого ув’язнення.
Всередині все тремтіло, голова крутилася від ніжних шепотів Петра, від його обіцянок, які він говорив так, ніби вірив у них сам.
Їй здавалося, що доля нарешті посміхнулася їй, вибрала саме її серед безлічі інших. І яка заслуга у неї була? Невже просто бути собою?
Подружки шепотілися за спиною, чи то заздрячи, чи то радіючи за неї. Але Свєта вже не слухала їх.
Нічого не існувало навколо, крім цих вечорів під музику, крім його рук, які дбайливо вели її в танці, крім його голосу, який звучав для неї однієї.
Але одного разу, як грім серед ясного неба, пролунали слова, від яких завмерло серце:
— Я їду, Свєта. Друг покликав у ті краї, де давно хотів побувати.
— Зачекай, Петя… А як же я? — Світлана стояла перед ним, приголомшена, не розуміючи, як можна ось так — в одну мить — зруйнувати цілий світ.
— А що ти? Нам було добре разом?
— Добре…
— Ось і добре! Було, Світлано! Все було. І минуло!
Світлана дивилася йому вслід, поки сили тримали ноги на землі. Хотілося закричати, заплакати, кинутися слідом, але сліз не було. Ні краплі.
Тільки порожнеча. І холод всередині. Чому? Навіщо? Що вона зробила не так?
І тільки одна думка тримала її тоді на плаву — теплота всередині, яка росла день за днем. Дитина.
Маленька жива істота, яка вже зараз потребувала її. Малюк, чиє серденько билося в унісон з її власним. І тоді вона прийняла рішення.
Нехай не буде батька, нехай не буде кохання, але ця дитина буде рости в любові, турботі і розумінні. Ніхто більше не образить її дитину так, як колись образили її.
І ось, через сім місяців, на світ з’явилася Наталка. Велика, голосиста, життєрадісна. З яскравими блакитними очима, з кучерявою білявою шевелюрою, з щоками, як два стиглі яблучка.
І зовсім не схожа на свого батька. Все в ній було від бабусі — і погляд, і посмішка, і навіть характер. Така ж добра, така ж відкрита, така ж світла.
Але радість матері тривала недовго. Бабуся пішла тихо, уві сні, коли малятку виповнилося всього пів року.
Світлана стояла над труною, стискаючи на руках маленьку Наталю, яка ще не розуміла, чому всі навколо такі сумні.
— Потім поплачемо, донько! Не можна тобі! Молоко пропаде! — шепотів крізь сльози батько Світлани, колихаючи онуку. — Триматися треба…
— Треба, татку… А як? — прошепотіла Світлана, вся скорчившись від болю.
Але плакати було ніколи. На руках була дочка, яка вимагала уваги, невтішно плакала молодша сестричка, яку потрібно було заспокоїти.
Життя не давало часу на скорботу — потрібно було жити. Заради них.
І Світлана жила. Замінила матір сестрі, виховала дочку, навчила її бути доброю, чесною і чуйною.
Заміж так і не вийшла. Батько часто вмовляв, але вона лише хитала головою.
— Не хочу, татку… Кохання минуло. А без нього — сам розумієш, не життя…
Наталя росла ласкавою і доброю дитиною. Раз у раз обіймала маму, казала «просто так», без приводу.
Чи приносив хтось тварину додому? Так, скільки завгодно! Кішки, собаки, хом’ячки — все це жило під одним дахом із родиною Світлани.
— Мамочко, дай обійму!
— Ох, лисиця! Що накоїла?
— Нічого!
— Не бреши мамі!
— Там кошеня… Зовсім маленьке…
— Наталочка, п’ятий вже хвіст у будинку! Мишок немає, щоб усіх годувати!
— Мамо, не можна його кидати! Воно ж живе!
Світлана тільки зітхала і гладила дочку по голові. Де п’ять, там і шість знайдеться. Як інакше навчити доброті, якщо не прикладом?
Світлана видала заміж сестру, допомогла їй почати нове життя, накопичила грошей на навчання дочки.
Вірилося, що Наталя стане першою в родині з вищою освітою. Але доля розпорядилася інакше.
Одного разу до Світлани прийшла сусідка Надія. Раніше вони мало спілкувалися — більше з побутових питань. Але того дня жінка принесла новини, від яких у Світлани потемніло в очах.
— Привіт, Світлано. Є розмова. Тільки ти дочку свою вберегти зможеш…
Надія теж була матір’ю. І Марину, свою дочку, любила всім серцем.
— Народила моя Маринка. Онук у мене тепер є… А ось дочки, виходить, немає…
— Що ти таке говориш, Надя?! Невже…
— Ні. Марина жива. І пологи пройшли добре. А тільки… Як мені тепер з нею? Адже як я її просила! Як благала не ходити з цим Сашком! Знала, відчувала, що обдурить! А вона й слухати нічого не хотіла…
Світлана, не кажучи ні слова, сіла поруч і міцно обійняла подругу.
— Не треба так, Надя! Не відмовляйся від своєї дитини! Невже через те, що якийсь негідник її обдурив, ти тепер її відштовхнеш від себе?!
— Як мені бути, Свєта? Як приборкати свою материнську гординю? Послухалася б вона мене — і не довелося б до тітки їхати! У селищі тепер на вулицю не вийти — засміють!
— Посміються і заспокояться! А ти не знаєш, як це буває?
— Ні життя, ні майбутнього тепер…
— Ой, та годі! Яке тобі ще майбутнє потрібно? У тебе онук! Здоровий хлопчик! Це ж щастя! А ти й не бачиш нічого. Готова через образу і дочку прогнати, і своє майбутнє втратити. Що було — то минуло, Надя!
А ось з тим, що є — тобі жити! Сама чи з родиною — вирішуй сама. Але я знаю, що твоє серце не відштовхне свою дитину. І ти не зможеш дорікнути Маринці нічим. Хіба ми самі не були молодими?
— Гарні слова твої, Світлано… Ох, які гарні! А що буде, якщо тобі самій доведеться пройти тим самим шляхом?
Світлана не відповіла. Вона знала, що Надія права. Тому що Саша — той самий, який обдурив Марину — тепер ганявся за її Наталею.
Коли Наталя прийшла додому ввечері, вона сяяла:
— Мамочко, я така щаслива!
— Наталонька, донечко, мені з тобою поговорити треба!
— Потім, мамочко! Потім! У мене завтра іспит! Треба готуватися! А то я зовсім навчання закинула. Здам — і ми з тобою поговоримо! Обов’язково!
Світлана хотіла заперечити, але дочка вже зникла, втікши до подруги.
Дні летіли. Іспити складені, результати відомі. Наталя повертається додому з медаллю в руках, щаслива, як ніколи.
— Це тобі, мамочко!
— Донько, час збиратися…
— Куди?
— Вступати! Ти ж лікарем хотіла стати!
— Передумала, мамо! Я заміж виходжу! За Сашу…
— Він що, вже зробив пропозицію?
— Так… Ні… Ой, мамо, та яка різниця! Все і так ясно!
— Ні, Наталя! Нічого не ясно! Якби він тебе кохав, давно б прийшов до нас, як годиться, попросив руки у мене і у діда.
— Все буде, мамо! Дай час!
Світлана хотіла закричати, що час не чекає, що кожна хвилина дорога. Але промовчала. Вирішила почекати.
— Вдома поговоримо, — сказала вона, — на спокої.
Але вдома розмови не вийшло. Наталя не хотіла слухати.
— Люблю його, мамо! Кохаю… Невже ти мене не розумієш?!
— Все розумію! Сама молодою була! Тому й знаю, що чекає на тебе, якщо зараз голову не включиш.
Якщо це справжнє кохання, то воно все витримає. Кохає тебе Саша? Нехай доведе. Нехай поїде з тобою в місто, допоможе, підтримає. Тоді й одружитеся.
— Він не хоче, мамо… Каже, що тут добре проживемо. Будинок є, робота знайдеться. Дитина з’явиться — одружимося…
— Е ні, донечко! Хто ж коня ставить позаду воза?! Я тебе для цього ростила, щоб хтось тобою користувався?
Скандал, сльози, біль… День у день. Руки опускалися. Може, дати дочці пройти через свої помилки? Може, нехай наб’є гулі, а потім прибіжить додому, шукати захисту у матері?
Або замкнути її, відвезти, сховати від світу, щоб не змогла вирватися і накоїти дурниць, про які потім все життя шкодувати?
Але немає відповіді. Тільки мати, яка мучиться сумнівами.
А доля, як завжди, спостерігає. Змахує сльозу з щоки Світлани, милується посмішкою сплячої Наталі, а потім тягнеться до букета ромашок на підвіконні.
— Кохає — не кохає, плюне — приголубить… Кохає — не кохає…
Прокидається Наталя, почувши, як черговий букет кладуть на підвіконня. Виглядає у вікно. І завмирає.
Той, хто приносив квіти, не був Сашею. Це був Гриша — їхній сусід, тихий, скромний, який завжди тримався в тіні. Все стало на свої місця.
— Мамо, треба збиратися! — прибігла Наталя босоніж до кухні.
— Куди, донечко?
— У місто. Вчитися!
— Слава Богу! Одумалася! — не стримала сліз Світлана.
— Кохання не починається з обману, правда, мамо? Ти сама мені це казала!
— Правда… А хто ж тебе обдурив, рідна?
— Сашко. Він мені з самого початку брехав. А я вірила…
Світлана обійняла дочку, як у дитинстві, заколисуючи, втішаючи.
— А як зрозуміла, що він тобі брехав?
— Він сказав, що ромашки — його знаки уваги. Що щоранку йде в поле, щоб мене порадувати… А виявилося — це Гриша їх носив.
— Гриша? — здивувалася Світлана.
— Так. Я його вранці бачила. Запитала прямо — чи його ромашки. А він не став приховувати…
Мати нічого не сказала. Просто поцілувала дочку і дістала стару валізу — ту саму, в якій зберігалися спогади про перші роки їхнього життя.
Через кілька років вона видала дочку заміж. За Гришу. За того, хто залишив все і переїхав слідом за Наталею в місто, щоб бути поруч, підтримувати, допомагати.
На весіллі, коли Світлана запитала зятя:
— Гришо, синку, де жити думаєте? У місті? Там можливостей більше?
Він посміхнувся і відповів:
— Додому повернемося, мамо Свєта. Немає в місті таких ромашок, як Наталя моя любить…
