Дашка вкотре захоплено дивилася на брата і сестру. Які вони були гарні! Високі, чорняві, блакитноокі.
Їх знову нагороджували. Вкотре перемогли в змаганнях. Вона встала, щоб встигнути першою. Припадаючи на праву ногу, кинулася туди.
Дашка зв’язала братику і сестрі двох зайчиків. У спідничці і картатих штанцях. Хотіла подарувати.
Незграбна, дуже повна, рідке волосся, на губах блукала безхитрісна посмішка.
Христина і Марк зробили вигляд, що не бачать сестру. Вона з усіх сил пробивалася до них.
– Пропустіть, будь ласка. Це мої брат і сестра! Пустіть! – радісно говорила Дашка.
– Христя, там якась товста дівка. Кричить, що ваша сестра. Це правда? – звернулася до Христини подруга, білявка Ліза.
Христина трохи обернулася і побачила Дашку.
“Дурепа товста! Приперлася. Мати, мабуть, сказала. Ганьба!” – подумала вона про себе.
А вголос сказала:
– Ні, звичайно. У мене тільки один брат. Марк.
– Ну, я так і подумала. Примазатися, чи що, захотіла. Яка убогість! Сує вам ще якісь іграшки, – зареготала Ліза.
– Напевно, наша місцева фанатка. Візьми у неї іграшки, Ліз. І наздоганяй нас, ми з Марком пішли! – Христина послала повітряний поцілунок і, підхопивши за руку брата, почала вибиратися з натовпу.
Ліза взяла у Даші зайченят, запевнивши, що передасть.
– Добре! А я вдома на них чекатиму! Ватрушок напечу! – і дівчинка, незграбно кульгаючи, пішла вбік.
– На, передала тобі. Сказала, що вдома на вас чекатиме. Ватрушок напече. Сама як ватрушка. Христя, це точно не ваша рідня? Чого вона до вас лізе? – допитувалася Ліза.
– Ні! Не знаю я її! До нас багато хто лізе, ближче до слави хочуть бути, напевно. Все, пішли!
Кинувши зайчиків у сміттєве відро, Христина разом з подругою і Марком побігли на нагородження…
… Вона обдурила подругу. Даша дійсно була її сестрою. Зведеною. Мати Христини і Марка, Інеса Іванівна взяла її в дім, коли не стало її далекої родички. Їхали з відпочинку всією сім’єю на автомобілі і розбилися…
Вижила тільки Дашка. Маленька, з серйозною травмою.
Насправді Інеса Іванівна була родичкою дуже далекою – сьома вода на киселі. І прізвища різні. Ближчі родичі і то відмовилися. А вона взяла Дашку. Перед цим витерпівши істерику від чоловіка і дітей.
Ті, дізнавшись, що у них з’явиться сестричка, верещали просто вголос. Христина і Марк росли розпещеними, батьки їм ні в чому не обмежували.
– Мамо, не бери її до нас! Вона товста, кульгава, дурна. З нею навіть йти поруч соромно!
– Донечко, синочку. Шкода дівчинку. Зовсім одна. Собачок з кішками беруть в дім, а тут жива людина, маленька. Не завадить нам, у нас дім великий! – вмовляла Інеса Іванівна.
Не прийнявши, але змирившись, інші члени сім’ї погодилися. Інеса працювала директором магазину і дохід у сім’ї був від неї. Батько дітей був заступником у дружини і особливо ніколи не напружувався.
Заводячи вічні інтрижки у тієї за спиною. Якщо Інеса Іванівна і знала про це, то мовчала – її Леонід був красень як з картинки, діти в нього пішли.
Дашка росла. Маленька, смішна. Біляве волосся. Очі, як у брата і сестри, начебто відтінку блакитного, але майже прозорі.
– Вони у неї немов молоко з синькою. Водянисті. Товстуха! – сміялася Христина.
Даша була, як булочка. Солодка, гарненька, з ямочками на щоках. Дуже добра.
Тільки ось грати їй доводилося одній. Брат з сестрою в свої ігри не брали. Та й взагалі, діставалося їй по повній.
Марк вазу дорогу розбив, поки біг. Христина сказала, що це Даша. Сама вона мамину модну кофтинку вирішила приміряти, зачепила за цвях, знову все на Дашку звалили.
А та не заперечувала. Лише кивала головою і вибачалася. Вона знала, хто винен. Але не хотіла, щоб брата і сестру лаяли. Бо вони такі красиві!
Втім, названа мама Дашки, Інеса Іванівна, Дашку теж не лаяла. А ось батько зривався…
– Навіщо, ну навіщо ти взяла в дім це опудало! Перед гостями соромно! Ходити нормально не може, важить як слоненя.
Син і дочка у нас неземної краси, на контрасті, чи що ти цю убогу пригріла? Інші виявилися розумнішими за тебе, не взяли. А ти…
Звалила на шию. Кому вона буде потрібна, коли виросте?? – кричав Леонід.
Дашка слухала біля зачинених дверей. Потім йшла до дзеркала. Вона не любила своє відображення. Їй хотілося стати такою ж прекрасною, як Марк і Христина. Але…
До школи її віддали іншої. Близнюки наполягли. Сказавши матері, що будуть тікати з уроків і перестануть приносити хороші оцінки. Довелося Інессі Іванівні погодитися.
Вона бачила, що той крихкий місток, який вона всіма силами налагоджувала між рідними дітьми і прийомною дочкою, майже зруйнувався… І нічого не могла з цим вдіяти.
Час минав. Марк і Христина поїхали вчитися. А Дашка попросила матір залишитися вдома.
– Що ти, донечко. Ти в будь-яке місце можеш вступити, я все оплачу! Хочеш? Дизайнером можеш бути, перекладачем, ну ким, Дашенька? – Інеса Іванівна притиснула її до себе.
Дашка, немов кошеня, потерлася об її щоку і обійняла. І жінка відразу заспокоїлася.
Рідні діти зрідка могли чмокнути матір і то неохоче. Чомусь не було з ними тієї душевної теплоти, що виникала з Дашкою.
Вона і з роботи її завжди зустрічала. Бувало, повертається Інеса Іванівна, нехай навіть пізно, а Дашка у дворі стоїть. Навіть коли холодно.
Або в передпокої сидить на пуфі. А чоловік і діти хто чим зайняті, навіть можуть не спуститися, «привіт» не сказати.
Пробувала зробити зауваження, що можна ж виходити до матері, на що Христина вигукнула:
– Мамо, ну ми ж зайняті! А ця дурепа чекає на тебе як собачка, бо їй нічого робити! І ні про що вона не мріє.
Дашка підняла на матір свої прозорі очі. І прошепотіла:
– Мамо, можна я тварин буду лікувати? Собак, кішок, хом’яків, поросят. Я ветеринаром хочу бути. І у нас можна навчитися.
Вибір її був, в принципі, зрозумілим. Дашка вічно всіх підбирала і несла додому. Кошенят, цуценят. Вигодовувала, потім прилаштовувала. Один пес, великий, волохатий, схожий на кавказця, у них залишився. Христина обурювалася, їй хотілося породисту собаку, але Інеса Іванівна стала на бік Дашки.
Так і жили. Незабаром через здоров’я Інеса Іванівна була змушена сидіти вдома.
Чоловік, побачивши, що фінансові вкладення можуть незабаром вичерпатися, жваво переметнувся до подруги дружини, власниці модної перукарні.
Дітям, які приїжджали, в основному були потрібні мамині гроші. Благо, накопичення були. З нею поруч залишилася тільки Дашка.
Підволакуючи ногу, готувала мамі смаколики щодня. Робила масаж. Заварювала трави. Вечорами вони могли сидіти під яблунею і пити чай. І не було нікого в цей момент щасливішого за Дашку.
Христина і Марк завели родини. Мати допомогла обом з купівлею житла. Але незабаром пролунав грім.
Син приїхав о четвертій годині ночі і, ледь не ридаючи, сказав матері, що в боргах. Потрібно віддати дуже велику суму.
– Що ж це? Де взяти стільки. У батька питав? Ні? Хоча, звідки у нього теж.
Синку, навіть якщо я все віддам, десятої частки не набереться. Як бути? – притискаючи руки до грудей, вигукнула Інеса Іванівна.
– Мамо, ну все тоді. Сина у тебе більше не буде, – розчаровано посміхнувся Марк.
– Як це? Що ти говориш таке? – мати притиснула його до себе.
Вихід Марк підказав. Котедж продати. Тоді, разом з усім, вистачить, щоб розрахуватися.
– Але синку… А ми як же? З Дашею? Ми куди жити підемо? – остовпіла мати.
– Куди піде ця товста родичка, мені зовсім нецікаво. Вона доросла, сама заробляє собі на життя. Досить, тягнули її все життя. А ти… ти до нас! До мене! Валерія буде навіть рада! – посміхнувся Марк.
Лера була його дружиною. І якщо чесно, Інеса Іванівна дуже сумнівалася, що та буде рада. Але сперечатися не стала. Сина треба було рятувати!
Тільки поставила умову – Дашка з нею їде. Марк був змушений погодитися. Тільки Дашка потім підійшла до матері і сказала:
– Мамо… Ти їдь одна. А я… Я до однієї людини переїду. Ми з ним зустрічаємося. Він мене до себе давно жити кличе. Ти не переживай за мене!
– Як це? А хто він? Ми ж повинні познайомитися! Чому ти мовчала, Дашенька? – посміхнулася Інеса Іванівна.
– Пізніше. Познайомишся. Не переживай, мамо! – обійняла її Дашка.
Навіть у Марка настрій покращився. Не довелося підключати Христину, щоб придумати, як позбутися Дашки, пускати додому яку йому зовсім не хотілося.
А Дашка сказала неправду. Нікого не було у неї. Тільки своєю чуйною душею Дашка зрозуміла, що не раді їй там.
Через це у мами можуть бути проблеми, вона почне переживати, а здоров’я і так слабке. Ні, не хотіла її хвилювати Дашка. Тому що любила більше за всіх на світі.
Вона собі кімнату зняла. За оголошенням, у своєму будинку. Там старенький самотній жив, дід Прохор.
Самому стало важко, ось і шукав мешканців. Тому що самому складно. А вдома – кури, кози, поросята.
Можна сказати, що з Дашкою вони ідеально один одного знайшли. Дізнавшись, що його мешканка – ветеринар, дід так зрадів, що вирішив навіть плату не брати.
Але Дашка наполягла. А він все одно їй гроші назад в сумочку сунув.
У неї все добре складалося. Житло знайшла, робота була, люди її поважали. А тварини обожнювали!
Не виривалися, не боялися. Для кожного Дашка ласкаве слово знаходила. І навіть пригощала після процедур, купуючи зі своєї зарплати ласощі.
– На, Бублику, ой ти, молодець. Ось, тобі що Даша припасла! Не бійся, маленький.
Крапельки я вам поклала. А мені дзвоніть в будь-який час доби, якщо щось турбуватиме! – говорила Дашка тим, хто до неї приходив.
– Ой, мила. Мене в лікарні так не зустрічають, як ти мого улюбленцч! Золота ти дівка! – хитала головою Ганна Петрівна, господиня шикарного пухнастого кота.
І Дашка розквітала. Тільки серце тривожилося – як там мама?
Вона дзвонила, часто. Але мати ніби не хотіла з нею розмовляти. А останнім часом телефон і зовсім брав Марк, який грубо відповідав, що мати відпочиває.
– Не знаю. Скучила так. Пів року її не бачила, – зітхнула Дашка під час вечірнього чаювання з дідом.
– А чого? Чого не поїдеш? Давай, і я з тобою. У мене ж “Жигуль” є. Старий, як і я. Але на ходу! І я з правами, – запропонував дід Прохор.
Дашка зраділа. Адреса Марка у неї була. І вони поїхали.
Довго стукали. Нарешті двері відчинилися. На порозі стояла висока блондинка в короткому халатику і позіхала.
– Ви хто? Продаєте щось? Нам нічого не треба! – вона спробувала зачинити двері.
– Ви, напевно, Лера? Дружина Марка? – припустила Дашка.
– Так, – простягнула дівчина.
І тут же додала:
– А ви хто?
– Я Даша! Сестра його! – Дашка спробувала пройти, але Лера стала на дорозі.
– Хм. Зрозуміло. А що тобі тут потрібно? Я зараз до косметолога, мені ніколи, – підняла брову Лера.
– Я ненадовго зовсім. Це дідусь Прохор, він зі мною. Де мама? Я до неї. Побачуся і відразу піду, я вам не заваджу, – почала просити Дашка.
– Так її тут немає. Марк відвіз.
– Куди?
– У притулок. Вона ж зовсім злягла. Хто доглядатиме? Він на роботі, у мене свої справи.
– Куди саме?
– Звідки я знаю, я там не була жодного разу. Зараз подзвоню. Алло, Марк? Тут ця приперлася. Даша ваша. З якимось сивим дідом. Їм потрібна адреса.
Добре. Гаразд. Ось, напишу на папірці. І до нас більше не приїжджайте! – говорила Лера, обдаючи Дашку запахом дорогих парфумів.
А та не слухала. Схопила папірець і з дідом, по сходах вниз.
– Як же це… Чому мені не сказали? Я б… Що ж це? Ну так, у мене ж житла свого немає, тому, може… Але я б придумала щось, – шепотіла Дашка.
– Ти що кажеш? Та мамку твою до нас! У мене будинок великий! Ще кімната пустує! Повинні були повідомити! Що за справи нехороші! – обурювався поруч дід Прохор.
Вони приїхали на місце. Невже ця маленька, худенька старенька з запалими очима – Дашина мати?
Та була висока, повна, добродушна, діяльна. Все клопоталася, вирішувала справи і проблеми.
А ця безсило лежала на подушці, дивлячись у стелю, ні на що не реагуючи.
– Мамо! Це я, Дашка! Мамочко, вибач, що не приїжджала. Я думала… Мамо, мені немає прощення! Мамо, чуєш! Я тебе заберу!
Ми додому поїдемо, до дідуся ось до цього! У нього, знаєш, кури є. Буду тебе яєчнею годувати!
І козячим молоком поїти, ось побачиш, відразу одужаєш.
Мамочко, не мовчи! Я тебе люблю! Ми додому поїдемо, мамо! – плакала Дашка, тримаючи в руках невагому руку Інеси Іванівни.
Їм вдалося забрати її додому. Все-таки за документами Дашка – дочка. І дід Прохор вніс свою лепту, оскільки Марк домовлявся, щоб мати тут залишилася назавжди…
Інеса Іванівна встала на десятий день. Підійшла до вікна. У дворі свинка чинно крокувала. Півень кукурікав. Пахло травою і молоком. А ще ватрушками. Їх Дашка пекла.
Даша вбігла в кімнату, припадаючи на ногу, побачила матір. А та стояла і плакала. Незграбно підійшла Дашка. І все обіймала її, просила вибачення, що так довго не приїжджала.
Вибачалася, що з нею доведеться жити, а не з Марком і Христиною.
Інеса Іванівна мовчки притискала її до себе. Ніби знову бачила маленьку смішну дівчинку. Не рідну їй по крові. Добру і турботливу.
Єдину, яка опинилася поруч на схилі життя, коли вона стала не потрібна своїм красивим і успішним дітям.
– Нічого, Дашенька. У нас тепер все буде добре. Нічого, донечко, – шепотіла Інеса Іванівна.
– Дівчата! Ну що, йдемо чаювати? – увійшов до кімнати дід Прохор.
І засміявшись, всі троє пішли до кухні. І в нове життя.
