— Я не можу залишитися. Ти потрібен їй, — в її голосі дзвеніли непролиті сльози. — Ти повинен бути з нею.
— Це я винен! — майже закричав Ігор, його голос зривався. — Це через мене вона захворіла! Мій гріх, мій роман з тобою забирає її!…
…Ігор сидів у своєму кабінеті, занурений у важку, майже фізично відчутну тишу.
Здавалося, навіть годинник на стіні боявся відраховувати час — його стрілки завмерли, ніби не наважувалися порушити безмовну скорботу, що висіла в повітрі.
Він дивився в одну точку, на кут дорогого столу з темного дерева, але не бачив нічого. Його погляд був спрямований всередину…
Туди, де боліла душа, що розривалася докорами і думками про будинок, про спальню, де, як йому здавалося, повільно згасала його дружина Христина.
У двері обережно постукали. Не голосно, не наполегливо — так, ніби хтось боявся потривожити його самотність.
У отворі з’явилася Ольга, його заступниця і, як він відчував, єдина причина, чому він ще не збожеволів.
Вона увійшла, і кабінет ніби наповнився світлом. Але на її обличчі не було звичної теплої посмішки.
Вона підійшла до столу і мовчки поклала перед ним складений навпіл аркуш паперу. Заява про звільнення.
— Оля, що це? — голос Ігоря обірвався, перетворившись на хрип. Він відчув, як всередині нього щось тріснуло.
— Так буде краще, Ігор. Для всіх, — тихо відповіла вона, не піднімаючи очей. — Я вже знайшла роботу. В іншому місті.
Біль, тупий і гострий одночасно, пронизав його. Він підхопився, обійшов стіл і взяв її за руки.
Вони були холодними, як зимовий вітер, що задуває крізь щілини старих вікон.
— Не йди. Будь ласка, — промовив він, як молитву.
— Я не можу залишитися. Ти потрібен їй, — в її голосі дзвеніли непролиті сльози. — Ти повинен бути з нею.
— Це я винен! — майже закричав Ігор, його голос зривався. — Це через мене вона захворіла! Мій гріх, мій роман з тобою забирає її!
— Припини, — Ольга нарешті подивилася на нього, і в її очах він побачив такий самий біль. — Ти не винен. Ні в чому. Відпусти себе.
Але він не міг. У його голові миготіли картини минулого, ніби пам’ять навмисно підкидала спогади, щоб глибше ранити.
Їхній шлюб з Христиною був влаштований батьками, які вважали, що діти повинні дотримуватися сімейних традицій і вигідних зв’язків.
Він пам’ятав її холодність, майже огидне ставлення до його спроб зблизитися, її вічне невдоволення. Вона не хотіла дітей, називаючи їх «тягарем» і «кінцем для фігури».
Її світом були світські раути, дорогі вбрання і блиск чужих діамантів, в якому вона мріяла сяяти яскравіше за всіх.
А він був для неї лише гаманцем і статусною річчю.А потім в його житті з’явилася Ольга.
І він вперше зрозумів, що таке тепло, турбота і любов. Вона не вимагала нічого натомість. Просто була поруч.
Підтримувала. Слухала. Обіймала. Цілувала так, ніби знала кожну його думку. Останній спогад був найболючішим.
Він, вирішивши бути чесним до кінця, прийшов до Христини, щоб попросити розлучення. Хотів сказати їй правду про свої почуття до Ольги.
У відповідь була не просто істерика. Це була вистава. Вона кричала, била посуд, а потім схопилася за серце і впала на килим.
З того дня вона «злягла» із загадковою хворобою, яку не міг діагностувати жоден лікар.
Повертатися додому стало тортурами. Похмура, гнітюча атмосфера тиснула з порога.
Христина лежала у своїй кімнаті, обкладена подушками, і зустрічала його слабким, але повним докору голосом.
— Ти знову пізно… Тобі зовсім на мене наплювати. А я, може, до ранку не доживу.
Ігор мовчки ковтав клубок у горлі і сідав у крісло біля її ліжка, відчуваючи, як провина пожирає його зсередини.
Він був готовий на все, аби вона вижила, аби він міг спокутувати свій гріх.
Тому, коли вона заявила, що знайшла «світило медицини», яке може їй допомогти, він беззаперечно погодився.
Дорогий професор із доглянутими руками і самовдоволеною посмішкою приїжджав двічі на день, робив якісь уколи і виставляв Ігорю величезні рахунки. Ігор платив, не задаючи питань.
Цього вечора він під’їхав до кованих воріт свого будинку і заглушив мотор. Він не міг змусити себе вийти з машини.
Ще хоча б п’ять хвилин. П’ять хвилин тиші перед тим, як знову зануритися в це пекло докорів, зітхань і запаху ліків.
У бічне скло постукали. Біля машини стояла маленька дівчинка років десяти, худенька, в старенькій курточці. В руках вона тримала відро з каламутною водою і ганчірку.
Він уже бачив її кілька разів у цьому районі — вона завжди крутилася біля дороги, пропонуючи проїжджаючим машинам помити фари.
— Дядечку, фари помити? — дзвінко запитала вона.
Ігор кивнув, дістав з кишені купюру, набагато більшу, ніж коштувала ця послуга, і простягнув їй.
Дівчинка швидко протерла скло фар, схопила гроші і вже кинулася бігти, але раптом обернулася.
— А ви занадто пізно приїжджаєте, — випалила вона. — Спробуйте приїхати раніше.
І, не чекаючи відповіді, зникла в темряві. Ігор залишився сидіти в машині, в повному здивуванні. Що за дивні слова?
Ранок почався як завжди. Христина зустріла його стогоном і новою порцією докорів:
— Не чіпай мене, — відсмикнула вона руку, коли він спробував поправити їй подушку. — Скоро прийде доглядальниця, вона все зробить.
Їдь на свою роботу, якщо вона тобі дорожча за вмираючу дружину.
Ігор з полегшенням вислизнув з дому. На роботі було не краще. Вдень, виглянувши у вікно свого кабінету, він побачив те, чого боявся найбільше.
Ольга йшла до своєї машини, несучи в руках картонну коробку зі своїми речами.
Вона поставила її на заднє сидіння, сіла за кермо і поїхала. Назавжди.
Хвиля відчаю, змішаного з глухою злістю на самого себе і на все це несправедливе життя, накрила його з головою. Він втратив її.
Він сам віддав її, проміняв на почуття провини перед жінкою, яку ніколи не кохав. Він сів у крісло і закрив обличчя руками. Все скінчено.
У потоці цих рваних, болісних думок раптом, як спалах, промайнув образ дівчинки біля воріт і її дивні слова: «Спробуйте приїхати раніше».
Навіщо вона це сказала? Що це означає?
Думка була божевільною, ірраціональною, але вона була єдиною зачіпкою в цьому океані безвиході. Рішення прийшло миттєво, імпульсивно.
Не даючи собі часу передумати, Ігор схопив куртку, вибіг з кабінету, кинувши приголомшеній секретарці: «Мене не буде». І зірвався з місця.
Він їхав додому. Прямо зараз, посеред робочого дня.
Під’їжджаючи до будинку, він побачив біля воріт знайомий чорний «Мерседес» «світла медицини».
Тривога холодним уколом пронизала серце. Що він тут робить вдень? Його візити були строго вранці і ввечері.
Ігор вискочив з машини, ривком відкрив хвіртку і влетів у будинок. І завмер.
Зі спальні Христини доносилася музика і… гучний, гучний, абсолютно здоровий сміх його «безсилої» дружини.
На негнучких, ватяних ногах він підійшов до дверей її спальні. Сміх і музика стали голоснішими.
Він штовхнув двері. І завмер на порозі, не в силах повірити своїм очам.
На їхньому подружньому ліжку, розвалившись, сидів абсолютно голий «доктор». А перед ним, у прозорому пеньюарі, пританцьовувала його «вмираюча» дружина Христина.
В одній руці вона тримала келих з ігристим, а іншою робила грайливі рухи в повітрі. Вона була сповнена життя, енергії та здоров’я.
Вони помітили його не відразу. Першим обернувся «доктор». Його обличчя витягнулося, посмішка зійшла.
Христина завмерла з піднятим келихом, її очі розширилися від жаху.
— Ігор! — скрикнула вона. — Це не те, що ти подумав! Це був його план! Він сказав, що це така терапія!
— Що?! — почервонів «доктор», підхоплюючись з ліжка і намагаючись прикритися простирадлом. — Ти з глузду з’їхала, стерва?!
Це був твій план від початку і до кінця! А половину грошей за «лікування» ти забирала собі!
Ігоря затрусило. Але це була не слабкість. Це була лють. Чорна, крижана лють, що випалювала зсередини весь біль і провину.
Він мовчки розвернувся, вийшов з кімнати, дійшов до свого кабінету і зняв зі стіни важкий мисливський карабін — подарунок батька.
Він повернувся в спальню. Погляд коханців, сповнений тваринного жаху, був прикутий до зброї в його руках.
Пролунав постріл. Куля влучила в дорогий паркет за сантиметр від ноги «доктора».
— П’ять секунд, — холодним голосом промовив Ігор. — Щоб ви обоє забиралися з мого дому і з мого життя. П’ять… чотири…
Більше їм не знадобилося. Спотикаючись, штовхаючи один одного, натягуючи на ходу одяг, вони вилетіли з кімнати, а потім і з дому.
За мить почувся виск шин «Мерседеса», що від’їжджав.
Ігор залишився один посеред кімнати, що пахла чужим парфумом і обманом.
Шок повільно відступав, і на його місце приходило одне всепоглинаюче усвідомлення. Ольга. Він повинен знайти Ольгу.
Він кинувся з дому, застрибнув у машину і помчав до її орендованої квартири. Двері відчинила сусідка-старенька.
— Її немає, милий. Поїхала. Тільки що ось ключі мені занесла і на вокзал поїхала. Сказала, поїзд у неї через годину.
Гонка. Божевільна гонка містом, яке перетворилося на смугу перешкод. Ігор мчав, не звертаючи уваги на знаки і світлофори.
Він лавірував у потоці, зрізав кути, виїжджав на зустрічну. За ним уже в’язалися дві поліцейські машини, їхні сирени розривали повітря.
Він не чув вимог зупинитися. У голові стукала тільки одна думка: «Встигнути!».
Знаючи місто з дитинства, він звернув у непримітний провулок, продерся через кущі, вискочивши на службову дорогу, що вела прямо до залізничних колій, і, знісши кволий шлагбаум, вилетів прямо на перон.
Він вискочив з машини. Навколо був натовп. Сотні людей з валізами, дітьми, сумками.
Шум, оголошення диспетчера, гудки поїздів. Знайти її тут було неможливо. Відчай знову почав підступати до горла.
Погляд вихопив з натовпу дівчину в яскравій накидці з мікрофоном в руках. Промоутер, що закликає на якусь акцію.
Ігор підбіг до неї, вихопив з кишені всі готівкові гроші і простягнув ошелешеній дівчині.
— Будь ласка, дайте на хвилину! Дуже потрібно!
Він вихопив у неї мікрофон, підніс до губ, і його посилений голос рознісся над усім пероном:
— Ольга! Оля, якщо ти мене чуєш, будь ласка, не їдь! Я тебе благаю, зупинись! Все не так, як ти думаєш! Я не можу без тебе! Я дуже тебе кохаю!
Він кричав це знову і знову, повертаючись у різні боки, намагаючись зазирнути в кожне обличчя.
До нього вже пробиралися крізь натовп двоє поліцейських.
— Ольго! Кохана!
— А як же хвора Христина? — пролунав тихий голос зовсім поруч.
Ігор різко обернувся. Перед ним стояла Ольга. Її обличчя було мокрим від сліз, а в руці вона стискала квиток.
Він впустив мікрофон і впав перед нею на коліна, прямо на брудний асфальт перону.
— Її хвороби ніколи не було! — задихаючись, випалив він. — Це все обман.
Вистава, щоб утримати мене. Я все дізнався. Пробач мені, що я був таким сліпим ідіотом! Пробач!
— Громадянине, пройдіть з нами, — поліцейські схопили його за плечі.
Але натовп, який став свідком цієї сцени, раптом загудів.
— Та відпустіть ви його!
— Не бачите, людина любов повертає!
— Совісті у вас немає!
Ольга опустилася на коліна поруч з Ігорем, обійняла його. Вони обоє плакали, не приховуючи сліз, посеред гучного вокзалу.
Поліцейські розгублено переглянулися, потім один з них махнув рукою, і вони, розвернувшись, пішли геть, розчиняючись у натовпі.
Через дві години Ігор привіз Ольгу до себе додому. Будинок був порожній і тихий.
Він вибачився, що не встигне сьогодні зняти їй житло, і почав мовчки виносити речі Христини зі спальні і скидати їх у мішки для сміття.
У якийсь момент він зупинився і подивився на Ольгу, яка тихо сиділа в кріслі.
— Оль, а чому ти так поспішала? Ти ж навіть роботу як слід не знайшла, я знаю. Навіщо було їхати ось так, в один день?
Ольга підняла на нього очі, повні сліз, і тихо схлипнула.
— Я боялася… Боялася все тобі розповісти і поставити тебе в зовсім безвихідне становище.
Ігор нахмурився.
— Що може бути гірше, ніж було?
Вона зробила глибокий вдих, і її голос прозвучав майже пошепки.
— Розповісти, що я при надії…
Ігор завмер. Час зупинився. Він дивився на неї, на її заплакане обличчя, на її руки, які вона інстинктивно поклала на живіт, і до нього повільно доходив сенс сказаного.
А потім світ вибухнув феєрверком чистого, оглушливого щастя.
Він підхопив її на руки, закружляв по кімнаті, сміючись і повторюючи знову і знову, як мантру:
— Я люблю тебе! Чуєш? Я люблю тебе! І нашого малюка! Я вас нікому не віддам!
Рік по тому Ігор та Ольга стояли на терасі свого будинку і дивилися, як у саду в колясці спить їхня тримісячна донька.
Все, що пов’язано з Христиною та її батьками, залишилося позаду — суди, скандали, наклепи, судові тяжби.
Він віддав колишній дружині рівно стільки, скільки належало за законом, і назавжди викреслив її зі свого життя.
А біля дороги більше не стояла маленька дівчинка з відром. Ігор знайшов її того ж вечора після вокзалу.
Виявилося, її мати тяжко хворіла, а батько втратив роботу. Тепер її батько працював у Ігоря в фірмі, а мати проходила лікування в найкращій клініці.
Іноді дівчинка приходила до них в гості, і вони втрьох пили чай з пирогом.
Ігор дивився на свою сплячу дочку, обіймав за плечі кохану жінку і розумів, що пройшов через пекло тільки для того, щоб нарешті знайти свій власний, справжній рай.
