«Тільки б до нас не прив’язався!» — стурбовано подумала Ніна.
Вона побачила, як наближається постать чоловіка з пляшкою в руці, і внутрішньо здригнулася, швидко відвівши погляд, намагаючись не привернути його увагу.
Ніна разом зі своєю дочкою, студенткою першого курсу, їхала з пересадкою і змушена була чекати майже всю ніч до ранку на невеликій автостанції.
Так вже вийшло, що цієї ночі там чомусь не було охоронця, і навіть віконце каси було ще закрите.
Чоловік, озирнувшись по сторонах. Він побачив Ніну з дочкою і попрямував прямо до них…
Життя ніколи не балувало Ніну.
Але саме в той рік події чергувалися від поганого до гіршого з незавидною регулярністю.
Спочатку вона дізналася, що чоловік, який останні роки їздив працювати вахтовим методом з їхнього невеликого містечка, де вони жили, знайшов собі поруч з роботою нову дружину і вирішив з нею жити. А з Ніною – розлучитися.
— Я повинен чесно сказати тобі, що знайшов собі жінку, — одного разу сказав він без будь-яких вступів.
— Ми вже півроку живемо разом, коли я працюю на вахті. Вона сказала, що втомилася мене чекати та ділити. Олену ми, вважай, виростили, виховали. Вона мене, може, потім зрозуміє і пробачить.
Ніна дивилася на чоловіка, з яким прожила більше двадцяти років разом, і сподівалася зустріти старість. Дивилася і не могла повірити в те, що він говорить.
— Чуєш мене? — підвищивши голос, продовжив чоловік.
— Ти не переживай, я не проситиму розділу квартири, у Марини є своя.
— Дякую і за це, — без емоцій відповіла Ніна, приголомшена цією новиною.
Чоловік, поспішно зібравши речі, вже наступного дня попрощався і відправився у своє нове життя.
Не встигла Ніна усвідомити цю зміну, як наступного ж тижня на роботі повідомили, що її посада потрапила під скорочення.
Вона залишилась без чоловіка та без роботи…
«Біда не приходить одна», — настирливо крутилося в голові у Ніни, коли вона підраховувала наявні гроші, прикидаючи, на скільки їх вистачить їм з донькою.
Адже на підробіток або допомогу від чоловіка розраховувати тепер не доводилося.
Сумувати не було часу, потрібно було якомога швидше знайти нову роботу.
Немов усіх цих неприємностей було мало долі..
Незабаром Ніні повідомили, що її мама, яка живе в іншому місті, раптово серйозно захворіла і опинилася в лікарні.
Їй був потрібен догляд, тому Ніна з дочкою, швидко зібравшись, взяли квитки на найближчий автобус.
Їхати довелося з пересадкою.
— Прямого рейсу чекати до наступного ранку, а там раніше автобус ходив вночі, так на пів дня раніше приїдемо, — пояснювала Ніна Олені, зітхаючи, перераховуючи свої невеликі грошові запаси. — Хоч би вистачило. Адже, може, ще бабусі потрібно буде купувати щось. Чому ж все це в один місяць сталося?
Ніні дуже хотілося поскаржитися на свою долю або хоча б від душі виплакатися, але вона не могла собі такого дозволити.
Часу було мало, та й не хотілося засмучувати і так нелегко переживаючу всі ці події дочку.
На жаль, невдачі немов продовжували переслідувати мандрівниць.
Той автобус, на який розраховувала Ніна, скасували, і вони з дочкою змушені були коротати ніч в очікуванні іншого на незатишній і холодній автостанції.
Каса була закрита до ранку, зате працював буфет, від якого мандрівниці сіли на максимально віддалену відстань, оскільки з нього долинали гучні вигуки, пісні та смішки веселих чоловіків.
«Хоч би ніхто до нас з дочкою не причепився», – встигла побажати Ніна і відразу, немов всупереч її сподіванням, в напівтемну залу очікування ввалився великий чоловік у розстебнутій куртці і з пляшкою в руці.
Окинувши поглядом залу, він рішуче попрямував до Ніни з дочкою.
— Мамо, він іде до нас. Я боюся, – прошепотіла Ніні дочка.
— Все гаразд, Оленко. Не переживай і не розмовляй з ним. Я сама поспілкуюся, якщо буде потрібно, – заспокійливо говорила Ніна, сама побоюючись напористого незнайомця.
Його рухи були різкими і поривчастими, що видавало хвилювання, а, можливо, і злість.
Наблизившись, чоловік сів на лавку навпроти і звернувся до Ніни.
— Можна я тут посиджу і трохи поговорю з вами? Не хвилюйтеся, я не п’яний, — простеживши за поглядом Ніни, заявив незнайомець, демонструючи етикетку на пляшці — це не міцний напій.
— Так, звичайно. Сідайте, — з усім можливим спокоєм відповіла йому Ніна.
Почувши його ввічливий тон, вона нарешті придивилася до обличчя такого несподіваного нічного співрозмовника.
Чоловік виглядав її ровесником і мав зовсім не озлоблений, а скоріше якийсь розсіяний і сумний вигляд.
Наче щось змусило його бути тут не за вдасною волею.
Втім, незабаром він плутано заговорив і сам розповів про причини своєї несподіваної появи в таку пізню годину на автостанції.
— Мене Андрієм звати. Хочу з вами, як з випадковими попутниками, поділитися, якщо не заперечуєте. Адже я сюди прийшов, тому що просто нестерпно стало..
Ніна з дочкою мовчали, і Андрій продовжив відверто говорити.
— Я не знаю, чому все так змінилося.. Адже я був звичайним хлопцем: працьовитим і правильним. Та тільки чомусь останніми роками нікому такі чесні й порядні люди не були потрібні.
Моя стабільна робота різко обірвалася, коли фабрика закрилась, і я став, як і багато хто, «крутитися — вертітися».
І на ринку торгував з машини, і таксистом встиг попрацювати.
А потім з другом разом зібралися і відкрили навіть свій таксопарк.
Згодом, правда, гроші нас посварили. Йому все було мало.
Ну нічого, бізнес поділили і кожен при своєму залишився.
Раптом Андрій замислився і перервав свою плутану розповідь. А потім, немов прокинувшись, затараторив далі.
– Адже я повинен бути щасливим. У мене є і машина, і квартира, і сім’я. Грошей багато! Дивіться, скільки їх у мене!
Поплескавши по кишенях, він став поспішно виймати з них пачки купюр.
Недбало зім’яті, вони падали на його коліна і підлогу.
– Зупиніться! – перервала його Ніна. – Зберіть і сховайте! Ви ж так ризикуєте. Не тільки здоров’ям, але й життям!
– А мені вони й не потрібні! Адже сьогодні я зрозумів, що мені не так вже й багато всього потрібно. Багато вимагають дружина і дочка. Дружину вибрав собі красуню, ніколи на неї грошей не шкодував і увагу приділяв. Та тільки зрозумів, що їй від мене, крім грошей, нічого більше і не потрібно тепер. І дочка її копія: дай, дай, дай!
А мені в своїй великій квартирі самотньо, і поговорити по душах ні з ким. Немає там для мене ні підтримки, ні тепла. Я сьогодні зрозумів, що додому не хочу повертатися. Стільки всього зробив і досяг, а тепер нічого з цього мене не радує.
— Андрій, не сумуйте так, — спробувала заспокоїти чоловіка Ніна. — Життя у нас одне, і його треба цінувати, незважаючи ні на що. Головне – ніколи не впадати у відчай, як би важко не було.
У цей час відкрилося віконце каси.
– Вибачте, ми з дочкою поспішаємо до моєї мами. Вона… – голос Ніни несподівано обірвався.
– Захворіла, – допомогла мамі до цього мовчазна Олена.
Чоловік, поспішно підхопившись, підійшов до каси раніше за Ніну з дочкою.
— Будь ласка, два квитки до, — він обернувся до Ніни. — А куди ви їдете?
Збентежена, Ніна назвала місто і тут же сплеснула руками:
– Ви що! Не потрібно купувати нам квитки, ми самі…
– Це дрібниця, – простягаючи їм квитки, сказав Андрій. – Дякую, що так терпляче вислухали мене. Доброта набагато дорожча за гроші. Щасливої дороги!
Автобус під’їхав на посадку вже через півгодини і був повний дрімаючими мандрівниками.
Ніна з дочкою пройшли майже в самий кінець темного салону в пошуках вільних місць, розташованих поруч.
Ледве вони сіли, як почули чоловічий голос, що пролунав біля входу:
— Сюди щойно увійшли дві жінки. Куди вони сіли?
— Мамо, це ж знову той чоловік! Він що, зібрався з нами їхати? — занепокоїлася Олена.
— Сподіваюся, що ні, — прошепотіла Ніна, яка й сама побоювалася такого повороту подій.
У цей час той самий нічний співрозмовник Ніни швидко наблизився до неї і тихо промовив:
— Дякую за все!
Він поклав якийсь згорток їй на коліна, а потім розвернувся і швидко вийшов з автобуса.
Здивована Ніна ніяк не могла розгледіти в темряві салону, що саме передав їй Андрій. А коли зрозуміла, то вигукнула:
— Будь ласка, зупиніть цього чоловіка!
Але було пізно.
Автобус уже рушив, бадьоро гуркочучи мотором, від чого вигук Ніни залишився непоміченим.
Вона підхопилася і зібралася кинутися до водія, коли дочка схопила її за руку, зупинивши.
— Мамо, перестань! Він, мабуть, вирішив віддячити тобі за те, що ти його вислухала і підтримала! Він же сам казав, що грошей він не потребує, а нам зараз вони дуже знадобляться для бабусі!
— Але як же так! Я ж просто мовчки вислухала…
Ніна вдивлялася в темне вікно автобуса, відчуваючи, що ось-ось заплаче.
Доля, яка так безжально випробовувала її останнім часом, несподівано дала можливість зустрітися з людиною, яка показала, що в нашому складному житті все ще дорожче за матеріальні блага цінується доброта, участь і розуміння.
Ніна непомітно змахнула сльозинку, що покотилася по щоці, і сказала:
— Напевно, ти права, донечко! Дай Бог, щоб і в Андрія все налагодилося!
