— Ніночка, може, я завітаю до вас на вечерю? — оксамитовим голосом запропонував Валерій по телефону. — Посидимо в теплі, поспілкуємося.
Я, звісно, в гості з порожніми руками не ходжу! Все організую якнайкраще. Від вас лише затишок і посмішка.
А потім я витончено випровадила його за двері…
…Знаєте, я завжди вважала, що знайомства після п’ятдесяти — це доля людей зі сформованими поглядами, життєвим досвідом і, як мінімум, базовим розумінням пристойності.
Ілюзій щодо принців на білих конях я давно не маю.
Мені п’ятдесят п’ять, я працюю, у мене доросла дочка, своя затишна квартира і цілком гармонійне життя.
Але іноді хочеться простого людського тепла. Сходити в театр, випити кави, обговорити прочитану книгу.
Саме з такими думками я зареєструвалася на сайті знайомств.
Серед низки дивних повідомлень і відверто безглуздих пропозицій профіль Валерія виділявся приємною адекватністю.
Йому було п’ятдесят дев’ять. На фотографіях — підтягнутий чоловік в охайному піджаку, на тлі літнього парку.
У листуванні він був ввічливий, сипав компліментами, розповідав про свою роботу інженером і любов до класичної музики.
Після тижня спілкування ми зустрілися в кафе. Валерій виявився саме таким, як на фото: імпозантний, з легкою сивиною, з гарною мовою.
Він галантно відсунув мені стілець, замовив нам по чашці капучино (правда, від десерту відмовився, пославшись на те, що стежить за цукром) і весь вечір розповідав про те, як важливо в наш час зберігати традиційні цінності.
— Я людина старої закалки, Ніно, — говорив він, проникливо дивлячись мені в очі. — Для мене жінка — це муза.
А чоловік повинен бути годувальником і захисником. Я терпіти не можу сучасну моду на роздільні рахунки. Доглядати треба красиво.
Звучало це як музика. Ми зустрілися ще двічі, гуляли набережною, багато розмовляли.
І ось, настали вихідні, і погода остаточно зіпсувалася. Лив неприємний прохолодний дощ.
— Ніночка, може, я завітаю до вас на вечерю? — оксамитовим голосом запропонував Валерій по телефону. — Посидимо в теплі, поспілкуємося.
Я, звісно, в гості з порожніми руками не ходжу! Все організую якнайкраще. Від вас лише затишок і посмішка.
Я, як нормальна досвідчена жінка, на «тільки посмішку» покладатися не стала. З самого ранку я затіяла генеральне прибирання.
Потім пішла в супермаркет: купила хорошу яловичину, свіжі овочі, сири дорогі, багет. Провела три години біля плити.
Запекла м’ясо з чорносливом — мій коронний рецепт, від якого ще ніхто не залишався байдужим.
Зробила легкий салат, красиво сервірувала стіл у вітальні.
Дістала кришталеві келихи, запалила свічки. Сама одягла елегантну домашню сукню, зробила легкий макіяж.
До призначеного часу я хвилювалася, як дівчинка перед першим побаченням.
Дзвінок у двері пролунав рівно о сьомій. Я поправила волосся, глибоко вдихнула і відчинила.
На порозі стояв мій кавалер. Пальто злегка намокло від дощу, але вигляд у нього був надзвичайно гордий.
— Добрий вечір, прекрасна господине! — Валерій увійшов до передпокою, зняв капелюх і почав розстібати пальто.
З кухні долинали запаморочливі аромати запеченого м’яса. Валерій гучно вдихнув носом повітря і задоволено посміхнувся:
— О, я відчуваю, на мене тут чекає справжній бенкет!
— Заходь, Валера. Роздягайся. Дай я повішу твоє пальто, — привітно сказала я, чекаючи, що зараз він дістане обіцяні «дарунки».
Чесно кажучи, я не чекала букета зі ста однієї троянди чи колекційного напою.
Коробка цукерок, звичайний тортик або проста гілка хризантем цілком би мене влаштували. Справа ж у увазі.
Валерій повісив пальто, поправив піджак. Потім засунув руку у внутрішню кишеню, з урочистим виглядом фокусника, що витягує кролика з капелюха, і вимовив ту саму фразу:
— Як я й казав, Ніно, я в гості з порожніми руками не ходжу. Чоловік завжди має робити свій внесок.
З цими словами він простягнув мені… пачку чаю.
Я машинально взяла її в руки й опустила погляд. Це була картонна коробочка найдешевшого чорного чаю.
Знаєте, з тих, що продаються на нижніх полицях супермаркетів за акцією. Але найцікавіше було не в бренді.
На коробочці не було плівки. Картонний язичок був надірваний і недбало заправлений всередину.
Я завмерла, намагаючись усвідомити те, що відбувається.
— Валера, вона… відкрита? — тихо запитала я, боячись, що це якийсь дивний жарт.
Він анітрохи не зніяковів. Навпаки, його обличчя осяяла поблажлива посмішка людини, яка пояснює дитині прості істини.
— Ну звичайно! Я днями купив, заварив буквально пару пакетиків. Чай виявився чудовим, міцним, заварюється швидко.
Вирішив ось з тобою поділитися. Не можна ж нести цілу пачку, ми стільки за вечір не вип’ємо.
Навіщо добровільно марнувати? А до чаю у тебе, я впевнений, і так щось знайдеться, ти ж господиня.
Я стояла у передпокої свого чистого, затишного будинку. За спиною у мене мерехтіли свічки і остигала яловичина з чорносливом, на яку я витратила пів дня і кругленьку суму.
А переді мною стояв дорослий, працюючий, чудово одягнений п’ятдесятидев’ятирічний чоловік, який розмірковував про традиційні цінності.
І він приніс жінці на романтичну вечерю почату пачку дешевого чаю. Без дев’яти пакетиків усередині.
У голові промайнули сотні варіантів реакцій. Можна було розсміятися йому в обличчя.
Можна було влаштувати скандал і висловити все, що я думаю про його вульгарність.
Можна було промовчати, проковтнути образу, посадити його за стіл і годувати м’ясом, відчуваючи себе приниженою прислугою.
Але я обрала інший шлях. Спокій, який на мене зійшов у той момент, здивував мене саму.
Я акуратно поклала пом’яту коробочку на тумбочку біля дзеркала. Подивилася Валерію прямо в очі.
Посміхнулася — не удавано, а цілком щиро, з почуттям величезного полегшення від того, що ця людина розкрилася саме зараз, на порозі, а не через місяці чи роки.
— Валерій, — мій голос звучав рівно і м’яко. — Я безмежно зворушена вашою щедрістю. Але, боюся, цей чай нам не знадобиться.
Його брови піднялися вгору:
— Чому це? Не любиш чорний? Можу наступного разу зелений прихопити, у мене на роботі якраз пів пачки залишилося…
— Наступного разу не буде, — так само спокійно перебила я його. — Знаєте, ви виявилися праві. Чоловік повинен робити свій внесок.
І ваш внесок виявився настільки… вражаючим, що я просто не можу відповісти вам взаємністю. Моя вечеря до нього не дотягує.
Я зняла з вішалки його вологе пальто і простягнула йому.
— Що відбувається? Ніна, ти через чай образилася? Яка меркантильність! — його оксамитовий голос затремтів, обличчя вкрилося плямами. — Я до неї з усією душею…
Прийшов після важкого тижня, а вона через дрібницю істерику влаштовує! Вам, сучасним жінкам, тільки гроші й ресторани потрібні!
— Мені потрібна повага, Валера. У першу чергу — до самої себе. Одягайте пальто, на вулиці холодно. І свій чай не забудьте. А то раптом застудитеся, а лікуватися нічим.
Я вклала йому в руки почату пачку, м’яко, але наполегливо підштовхнула до виходу і зачинила за ним двері.
Закрила замок. У квартирі панувала ідеальна тиша, яку порушувало лише цокання годинника.
Я пішла на кухню, налила собі келих хорошого червоного, відрізала шматок ароматного м’яса і сіла за красиво сервірований стіл. Сама.
І знаєте що? Ця вечеря була чудова. М’ясо тануло в роті, червоне грало у кришталі.
Я не відчувала ні розчарування, ні самотності. Я відчувала гордість за те, що не дозволила витерти об себе ноги.
Чоловіки часто звинувачують нас у меркантильності. Кажуть, що ми шукаємо спонсорів.
Але давайте будемо чесними: адже справа взагалі не у вартості подарунка. Справа у ставленні.
Чоловік, який приносить жінці готову їжу, не економить гроші. Він економить на ній свої почуття, свою повагу.
Він показує, що вона не варта навіть мінімальних зусиль. І витрачати свій час, свою енергію і своє життя на таких «традиційних годувальників» я більше не маю наміру.
