— Ну, і де твоя принцеса? Знову буде цією старою прикриватися? Що за часи настали, коли батьки чоловіка на останньому місці?! — починала вона, перемішуючи салат з такою силою, ніби намагалася розмазати гнів по салатнику.
— Мамо, досить, — втомлено сказав Ігор. — Ти ж знаєш, у бабусі Юлі важкий стан. Навіщо ти так?
— Знаю я ці стани! Вона просто тебе за людину не вважає! Робить що хоче! Ти хоч помітив, як вона у нас їсть?
Вся скривиться, сидить незадоволена! Жах, а не невістка! Не поважає, не слухається, не цінує твою матір! А вже як зухвальствує по телефону — взагалі немислимо!…
…Юля з Ігорем у шлюбі вже майже три роки. Вони жили в квартирі Ігоря. Він оформив її в іпотеку майже відразу після того, як з’їхав від батьків.
Рішення було просте: з матір’ю жити було нестерпно навіть рідному синові, а значить — пора дорослішати і шукати собі житло.
Юля переїхала до нього відразу після весілля, але з самого початку вони домовилися: квартира — його, іпотечні платежі — теж.
Вона не втручалася, не лізла в розрахунки і не претендувала на квадратні метри.
Ігор справно сплачував внески, а Юля вкладалася в затишок, приготування їжі, покупки для дому і, що головне, не піднімала цю тему взагалі.
Але саме цей факт доводив свекруху Ніну Вікторівну до сказу.
— Значить, він один все тягне, а ти тут живеш на всьому готовому? — уїдливо говорила вона в обличчя, не приховуючи презирства. — Та ти, Юлька, справжнісінька нахлібниця!
Юля нічого не відповідала. Спочатку натягнуто посміхалася, а потім і зовсім перестала реагувати. Тим більше, що через пару років іпотека буде закрита і питання — теж.
Спочатку все здавалося справою буденною: невістка, свекруха, невеликі розбіжності. Але з кожним місяцем ставлення Ніни Вікторівни все сильніше впливало на життя молодої пари.
Ніна Вікторівна була жінкою великою і терпіти поруч із собою молоду, струнку і красиву дівчину вона не збиралася.
Кожен візит Юлі та Ігоря до батьків перетворювався на справжній ритуал — не на теплу сімейну зустріч, а на випробування.
Як тільки вони заходили в передпокій, Ніна Вікторівна награно посміхалася і радо зустрічала гостей. За вечерею вона накладала в тарілки такі порції, що не кожному чоловікові під силу було з’їсти.
Стіл ломився від наваристого борщу, пиріжків, оселедця під шубою, м’яса, салатів з майонезом. І це була їхня щоденна трапеза, не тільки для гостей.
Все було і справді смачно, але надмірно ситно і жирно. Юля, не звикла до таких великих порцій, ухильно говорила:
— Все так смачно. Але, здається, я вже наїлася. Дякую.
— Та як же ти наїлася, якщо дна тарілки ще не видно. Давай-но я тобі ще салату покладу, — не вислухавши відповідь невістки, Ніна Вікторівна додавала Юлі в тарілку ще їжі.
Невістка мовчки дивилася на все це і спочатку натягнуто посміхалася, колупаючи виделкою в тарілці. А коли це повторилося один, два, три рази, то просто перестала прикидатися.
Юля просто переставала їсти, коли наїдалася без будь-яких виправдань. Але потім починалося найцікавіше.
— Ось ти сама не їси і Ігорка мого не годуєш. Подивися, який він худий став!
Худий, як би не так! Ігор за час одруження набрав добрих п’ять кілограмів і відчував себе цілком чудово.
— Та не худнув я, мамо, — втрутився він. — Навіть навпаки піднабрав.
— Ну… поговори ще. Матері ж видніше буде. Якщо кажу, що схуд, значить так воно і є.
— Вагам видніше. А вони вперто кажуть, що я поправився.
— Господи! Ти ж ще й зважуєшся?! — Ніна Вікторівна сплеснула руками. — До чого на тебе довела, синочку, — жінка, невдоволено примружившись, подивилася на Юлю.
І так було кожного разу. А потім, коли все було з’їдено, Ніна Вікторівна підпирала рукою підборіддя і нарікала на те, що лікарі велять їй схуднути, але вона не знає як. Адже нічого не їсть, а все товстішає.
Коли стало відомо, що бабуся Юлі, Валентина Андріївна, серйозно захворіла, ритм життя Юлі сильно змінився.
Вона все рідше з’являлася у свекрів, тому що дні були зайняті доглядом за хворою бабусею, а вечорами після роботи Юлі потрібен був відпочинок.
Бабусі було вже за вісімдесят, але вона завжди відрізнялася бадьорістю: ходила в парк, спілкувалася з сусідами, готувала і самостійно прибирала квартиру.
А тепер діагноз — і онука стала приїжджати кожні вихідні: допомагала з приготуванням їжі, прибирала в квартирі, перестилала ліжко і навіть купала бабусю. Загалом вирішувала всі побутові питання.
Батьки Юлі теж приїжджали, але через те, що жили на іншому кінці міста, це було не дуже зручно.
А квартира Ігоря розташовувалася якраз недалеко від квартири Валентини Андріївни.
У п’ятницю ввечері, коли Юля нарешті зібралася перепочити після робочого тижня і турбот про бабусю, зателефонувала її мобільний.
На екрані — «Ніна Вікторівна». Юля видихнула і неохоче відповіла, передчуваючи, що ця розмова не принесе нічого хорошого.
— Добрий вечір, Ніна Вікторівна.
— Юля, привіт, — голос був рівним, але в ньому відчувалася напруга. — Я ось все думаю, де ти пропадаєш.
Скільки можна ігнорувати батьків чоловіка? Ти взагалі розумієш, що ти тепер не одна? У тебе є обов’язки, між іншим!
— Я розумію. Просто у бабусі зараз важкий період, — спокійно відповіла Юля. — У вихідні до неї повинен прийти лікар, я повинна бути з нею вдома.
І, крім того, треба прибрати, приготувати їжу і купити ліки. Так що завтра, на жаль, ми з Ігорем не зможемо приїхати.
— Ага… Значить, якась бабуся для тебе важливіша за сім’ю чоловіка? — закипіла Ніна Вікторівна.
Юля на секунду застигла. Невже ця жінка зараз серйозно це сказала?
— Це не «якась бабуся», а моя єдина бабуся! — Юля вперше не стала стримуватися. Голос був впевненим і твердим. — Людина, яка виховувала мене, коли батьки цілодобово пропадали на роботі.
Яка лікувала мене, коли я хворіла. Як у вас язик не відсох від таких жахливих слів?
На тому кінці дроту запала тиша.
— Я буду доглядати за нею стільки, скільки буде потрібно. І вашого дозволу, Ніно Вікторівно, мені не потрібно, — додала Юля вже тихіше, але з холодною впевненістю.
Свекруха нічого не відповіла, лише почулися короткі гудки.
У неділю Ігор знову поїхав до батьківського дому один. Юля навіть не нагадувала — обоє вже знали, що вона не поїде.
Та й бажання, чесно кажучи, після тієї розмови зі свекрухою взагалі не було.
Як тільки син переступив поріг, Ніна Вікторівна включила свій репертуар з першої фрази.
— Ну, і де твоя принцеса? Знову буде цією старою прикриватися? Що за часи настали, коли батьки чоловіка на останньому місці?! — починала вона, перемішуючи салат з такою силою, ніби намагалася розмазати гнів по салатнику.
— Мамо, досить, — втомлено сказав Ігор. — Ти ж знаєш, у бабусі Юлі важкий стан. Навіщо ти починаєш?
— Знаю я ці стани! Вона просто тебе за людину не вважає! Робить що хоче! Ти хоч помітив, як вона у нас їсть?
Вся скривиться, сидить незадоволена! Жах, а не невістка! Не поважає, не слухається, не цінує твою матір! А вже як зухвальствує по телефону — взагалі немислимо!
Павло Петрович мовчав, як завжди. Сидів перед телевізором і робив вигляд, що дивиться передачу, хоча давно слухав, що творилося на кухні.
— Вона — егоїстка! А я думала, виростила сина розумного і розбірливого… — продовжувала Ніна Вікторівна, підігріваючи свій монолог злістю і образою. — А ти сидиш і слухаєш, як вона мене принижує! Ось так, значить, тепер у нас?!
Ігор раптом різко відсунув стілець.
— Мені набридло це слухати, — сказав він. Голос був рівний і впевнений. — Юля — хороша людина.
Вона зараз возиться з хворою бабусею, проявляє турботу і терпіння. А ти… ти шукаєш в ній тільки погане. І взагалі тобі є чому в неї повчитися.
— Мені повчитися у цієї дівки? — Ніна Вікторівна розсміялася.
Ігор вже не слухав матір, він підійшов до дверей, взувся і, не обертаючись, додав:
— Якщо тобі так хочеться — більше удвох ми до вас ніколи не прийдемо.
Двері зачинилися і в будинку стало тихо. Навіть Павло Петрович повільно вийшов у коридор і з докором подивився на дружину:
— Ніно, тобі б помовчати іноді не завадило…
Незабаром Валентина Андріївна відправилась у засвіти. Останні дні вона провела вдома під наглядом лікарів. Юля і її батьки вирішили, що так буде краще, ніж лікарняні палати.
Для Юлі це стало ударом, хоч вона і розуміла: з таким діагнозом дива не варто було чекати.
Всі останні тижні вона буквально жила між будинком бабусі і роботою, намагаючись вхопити кожну хвилину.
Найбільше Юля боялася потім шкодувати, що чогось не встигла — не домовила, не доробила. Але тепер вона знала, що зробила все, що могла.
Похорон пройшов скромно, але тепло. Ігор був поруч, тримав дружину за руку, допомагав з організацією і взагалі поводився дуже гідно.
Ні слова не сказав про матір, навіть коли та в день похорону надіслала сухе повідомлення: «Прийміть співчуття» — ніби просто поставила галочку у своєму списку добрих справ.
Юля мовчала, але всередині у неї вже все перегоріло. І якщо раніше вона намагалася бути терплячою і стриманою, то тепер їй було просто все одно.
Ця жінка залишилася в іншому світі — в світі, де панують уїдливість, образи і докори. А вона жила в реальності, де щойно втратила найріднішу людину.
Після похорону почалися формальності. Юля успадкувала бабусину двокімнатну квартиру — скромну, світлу, в цегляній п’ятиповерхівці в зеленому районі.
Вона не поспішала з оформленням і спокійно все перевіряла.
Про це ніхто не знав. Майже ніхто. Просто якось під час вечірньої розмови Ігор обмовився братові — мовляв, Юля зараз бігає по нотаріусах, оформляє квартиру від бабусі.
— Ага, — сказав Олег, потираючи підборіддя. — А де ця квартира? У цьому ж районі?
— Так, — не особливо замислюючись, кивнув Ігор. — Поруч з моєю.
Наступного дня про це вже знала Ніна Вікторівна.
Олег повернувся з відрядження не один, а з Христиною — тендітною, голосистою дівчиною, з якою вони вирішили спробувати жити разом.
Але ось біда — квартири у них не було. А в батьківському домі тісно, особливо з огляду на характер Ніни Вікторівни.
Молодим хотілося простору і усамітнення. Але Ніна Вікторівна, звичайно, навіть уявити собі не могла, що син захоче оселитися в її квартирі з якоюсь незрозумілою дівчиною.
А тому, як тільки почула про спадщину Юлі, у неї в голові склався блискучий план…
«Квартира у неї з’явилася… значить, треба ділитися. Все одно вона там не живе. А Олежка — рідна людина. Допомогти братові чоловіка — це обов’язок її!
Що, даремно, чи що, я виховала таких чудових синів?» — розмірковувала Ніна Вікторівна, наповнюючись почуттям праведного обурення і майбутньої «справедливості».
І наступного ранку вона вже набирала номер невістки. Юля подивилася на екран телефону. «Ніна Вікторівна».
У неї навіть брови не здригнулися. Глибоко зітхнула, натиснула на зелену кнопку і постаралася говорити спокійно:
— Так, слухаю вас.
— Юленько, привіт, сонечко! — несподівано ласкаво проспівала свекруха, ніби зовсім недавно не «поливала її брудом» за спиною. — Як ти, як тримаєшся?
Я ось думала, що, напевно, зараз у тебе стільки турбот. Бабусю, шкода, звичайно… Прийми мої співчуття.
Юля продовжувала мовчати.
— Я ось чому дзвоню, — продовжила Ніна Вікторівна тим же солодким голосом. — Ти ж, я чула, квартиру успадкувала? Ну, та, де бабуся жила?
— Так, все вірно, — спокійно відповіла Юля.
— Ну ось і чудово. Слухай, у нас тут така ситуація… Олежка ж з Христиною тепер разом, а у них житла свого немає. У нашій квартирі тісно, ну ти ж розумієш.
А твоя квартира зараз пустує. Ніхто там не живе. Я подумала — може, ви на якийсь час пустите їх туди? Поки вони не стануть на ноги. Все одно ж простоює…
Юля помовчала секунду, перш ніж відповісти.
— По-перше, — сказала вона холодно, — я вважаю, що на ранніх етапах стосунків з’їжджатися — не найкраща ідея. А цю Христину я навіть не знаю.
По-друге, ця квартира була будинком моєї бабусі. Там все — від штор до чашок — її. Я поки не готова нічого змінювати.
І так, ви праві — вона буде пустувати. Тому що я хочу зберегти пам’ять про неї якомога довше.
Пауза.
— Ах ось як… — голос свекрухи різко змінився. — Тобто, значить, нехай Олежик тулиться по кутках, а ти, бачте, зберігаєш пам’ять?
Та ти егоїстка гірше нікуди! Все під себе гребеш, все тобі мало! Нахлібниця ти і є! Як була, так і залишилася!
Юля більше не слухала свекруху. Просто вимкнула дзвінок і поклала телефон на стіл. Серце стукало, але на обличчі був повний спокій.
Ніна Вікторівна відразу зателефонувала Ігорю, щоб той натиснув на Юлю і вона погодилася віддати квартиру Олегу. Але Ігор підтримав дружину.
— Мамо, — сказав він, — ти не розумієш, що це не просто квартира. Це пам’ять про бабусю. Юля не може просто так віддати її комусь. Принаймні зараз.
— Значить, ти більше не син мені, якщо підтримуєш свою ненормальну дружину! — вигукнула Ніна Вікторівна, не в силах стримати гніву. — Ти що, з глузду з’їхав? Вона тебе використовує, а ти цього не бачиш!
Ігор відчув, як лють накрила його з головою. Він більше не міг терпіти постійні докори і маніпуляції з боку матері.
— Я не збираюся обговорювати це з тобою, — сказав він рішуче. — Юля — моя дружина, і я буду залишатися на її боці. Якщо ти не можеш це прийняти, то, можливо, нам варто трохи відпочити один від одного.
Ніна Вікторівна завмерла, не очікуючи такого повороту подій. Вона завжди вважала, що може контролювати сина і його життя, але тепер він, здавалося, вирвався з її влади.
— Ти ще пошкодуєш про це, — сказала вона, але в голосі вже не було тієї впевненості, що раніше.
З того моменту минуло багато часу, але Ніна Вікторівна так і не пробачила сина. Незважаючи на те, що Олег розійшовся через місяць з тією самою Христиною.
Адже факт залишався фактом — Ігор пішов проти матері, захищаючи дружину. А це було неприпустимо.
