– Ну і навіщо тобі дитина? Настя, тобі під сорок! Які можуть бути діти, – сестра розсміялася.
Настя повільно поставила чашку на стіл, спостерігаючи, як Світлана витирає сльози після чергового нападу сміху.
Кухня раптом здалася їй занадто тісною, а запах завареного чаю – нудотним.
– Свєта, я серйозно. Я хочу усиновити дитину з дитячого будинку.
Світлана махнула рукою і знову розсміялася.
– Та годі тобі! У твоєму віці люди про онуків думають, а не про те, щоб підгузки міняти!
Анастасія стиснула пальці навколо теплої кераміки. Сестра сиділа навпроти, почервоніла від сміху і абсолютно не розуміла, наскільки боляче її слова ранять.
– Свєта, послухай, – Настя нахилилася вперед. – Я для себе хочу дитину. Мені здається, моє життя порожнє без неї. У мене було два шлюби, обидва не склалися.
І ти знаєш, що я не можу мати дітей сама. За станом здоров’я. Тому мені хочеться якось заповнити цю…
– Стоп, стоп! – Світлана підняла долоню. – Ти розумієш, що говориш? Це ж не іграшка! Це відповідальність на все життя!
Настя відкинулася на спинку стільця. Посмішка повільно зійшла з обличчя сестри, поступившись місцем серйозному виразу.
– А якщо з тобою щось трапиться, Настя? Що буде з дитиною? Ти ж одна! А гроші? Ти уявляєш, скільки коштує виростити дитину? Одяг, їжа, гуртки, школа, інститут!
– Я думала про це, – спокійно відповіла Анастасія. – Я знаю, що в першу чергу розбирають немовлят, тому візьму дитину трьох-чотирьох років. І я зможу працювати віддалено, приділяти весь вільний час дитині. Впораюся.
Світлана похитала головою, її темне волосся розсипалося по плечах.
– Настя, ти не розумієш! Виховувати дитину – це не просто працювати з дому. Це означає вставати вночі, коли дитина плаче. Сидіти в лікарнях, коли вона захворіє. Забути про своє особисте життя!
– Я впораюся. Стосунків я більше не шукаю. Зарплата у мене хороша, – твердо сказала Настя. – Є накопичення, своя квартира. Переживати нема про що.
– Та не в грошах справа! – Світлана встала і почала ходити по кухні. – Ти не впораєшся! Ця дитина скалічить тобі життя! Ти ж не розумієш, у що вплутуєшся!
Анастасія повільно підвелася, її пальці міцно стиснули край столу.
– Тобі ж дитина не зіпсувала життя. У тебе є син, і ти справляєшся, начебто щаслива.
– Ну звичайно! – Світлана різко обернулася. – У мене ж повноцінна сім’я! У мене є чоловік! Звичайно, я щаслива! А ти одна!
Повітря між сестрами згустилося. Настя дивилася на Світлану, не вірячи власним вухам.
– Повноцінна сім’я? – повільно перепитала вона. – Тобто я неповноцінна?
– Я не це мала на увазі, – Світлана спробувала пом’якшити тон. – Просто з чоловіком легше. Він допомагає, підтримує. А у тебе нікого немає.
– Зрозуміло, – холодно промовила Анастасія. – Дякую за підтримку, сестричко.
Світлана схопила сумку з підвіконня, її рухи були різкими і нервовими.
– Я переживаю за тебе! Не хочу, щоб ти наробила дурниць!
– Іди, – тихо сказала Настя, не піднімаючи очей.
Двері грюкнули. Анастасія залишилася одна в кухні, де ще витав аромат недопитого чаю і гіркота вимовлених слів. Вона опустилася на стілець і закрила обличчя руками.
Може, Свєта права? Може, вона дійсно не впорається? У голові роїлися сумніви, кожне слово сестри відгукувалося болем у грудях.
Анастасія уявила порожні вечори у своїй квартирі, тишу, яка тиснула на плечі, відсутність дитячого сміху.
Два дні вона механічно виконувала роботу. Відповідала на дзвінки клієнтів. Але думки постійно поверталися до розмови з сестрою.
Вона ловила себе на тому, що розглядає фотографії дітей на сайтах дитячих будинків. А потім приходила до тями, закриваючи вкладки в браузері.
…У четвер ввечері зателефонувала подруга Марина.
– Настю, що сталося? Голос у тебе якийсь пригнічений.
Анастасія розповіла подрузі про розмову з сестрою, про свої сумніви і про те, як сильно її поранили слова Світлани.
– Твоя сестра не права, – твердо сказала Марина. – Ти не одна. У тебе є я, є мама, тато. Якщо з тобою щось трапиться, є кому подбати про дитину.
Настя притулилася чолом до прохолодного скла вікна.
– А якщо я не впораюся?
– Впораєшся. Ти сильна, розумна, у тебе добре серце. Цю дитину чекає щасливе життя з тобою.
Після розмови з Мариною щось всередині Анастасії заспокоїлося. Так, вона хоче цю дитину.
Так, вона готова дати їй любов, турботу, хороше життя. І плювати їй на думку сестри!
У неділю вона вирішила поїхати до батьків. Розповісти їм про своє рішення.
Машина м’яко під’їхала до знайомого паркану приватного будинку в передмісті. Настя вийшла, відкрила хвіртку і попрямувала до ганку.
Але тут до неї долинули гучні голоси з-за будинку. Анастасія завмерла. Це були Світлана і батьки, і вони явно про щось сперечалися.
– Ви повинні відрадити її від цього! – кричала сестра. – Від цієї затії! Вона не повинна заводити дитину! Розумієте, їй вже стільки років, куди їй дитина! Вона їй не потрібна!
– Настя ж хоче, – заперечила мама. – Як ти можеш так говорити?
Анастасія тихо підкралася ближче, ховаючись за рогом будинку. Серце калатало в грудях.
– Можу, тому що турбуюся не тільки про Настю, але і про свою дитину! – в голосі Світлани звучала злість. – У Насті хворе серце…
А ця квартира, в якій живе Настя, повинна дістатися моєму синові, якщо з нею щось трапиться! Це спадщина моєї дитини, можна сказати!
Анастасія відчула, як земля провалюється під ногами.
– А так ця квартира залишиться цій дитині, яку Настя усиновить! – продовжувала Світлана. – Яка взагалі до нас ніякого відношення не має! Чужій людині дістанеться квартира і всі її гроші!
Тиша. Потім татів голос:
– Свєта, ти розумієш, що говориш?
– Розумію! Я просто захищаю інтереси своєї сім’ї та дитини!
Анастасія більше не могла слухати. Вона вийшла з-за рогу.
– Як ти могла так зі мною вчинити? – закричала вона.
Всі троє обернулися. Обличчя Світлани зблідло.
– Настя…
– Ти відмовляла мене, говорила, що я не здатна виховати дитину! І все через те, що хотіла отримати мою квартиру?! Мої гроші?!
Світлана спробувала щось сказати, замахала руками.
– Ти неправильно зрозуміла! Я просто…
– Я все зрозуміла правильно! – Настя підійшла ближче. – І добре, що почула своїми вухами! Інакше я звинувачувала б себе і сумнівалася до кінця своїх днів!
Мама стояла з опущеною головою, тато дивився на Світлану з подивом.
– Настя, послухай, – почала сестра.
– Ні! Це ти мене послухай! – Анастасія повернулася до неї. – Більше не підходь до мене! Ніколи…
Вона пішла до машини, не озираючись. За спиною лунали приглушені голоси батьків і Світлани, але Настя вже не слухала. У грудях горів вогонь рішучості.
Наступні місяці пролетіли в клопотах. Довідки, комісії, психологи, соціальні служби.
Анастасія наполегливо йшла до своєї мети, не звертаючи уваги на бюрократію і зволікання. Кожен документ, кожен підпис наближали її до мрії.
І ось цей день настав. Маленька Ліза боязко тримала Настю за руку в коридорі дитячого будинку.
– Мамо? Ти ж тепер моя мама? – тихо запитала дівчинка.
Анастасія присіла поруч з нею.
– Так, сонечко. Тепер я твоя мама.
Ліза посміхнулася, і серце Насті переповнилося такою любов’ю, якої вона ніколи раніше не відчувала. Всі нерозтрачені за роки самотності почуття вилилися назовню.
Вдома дівчинка обережно вивчала свою нову кімнату, торкалася іграшок, які Настя заздалегідь купила. А ввечері вони читали казку, і Ліза засинала, сховавшись у маминому плечі.
Батьки прийняли онуку дуже тепло. Мама не могла надивитися на дівчинку, а тато вже через тиждень змайстрував для неї гойдалку в саду.
Подруга Марина теж була в захваті. Її син Артем і Ліза швидко подружилися, гралися разом, коли сім’ї зустрічалися.
Єдиною темною плямою залишалися стосунки зі Світланою. На сімейних святах сестра робила вигляд, що Насті не існує, демонстративно відверталася, коли та входила в кімнату. Але Анастасію це вже не турбувало.
У неї була Ліза. Дівчинка, яка щоранку прибігала до її ліжка з питаннями про те, що вони будуть робити сьогодні.
Яка малювала олівцями і гордо показувала результат. Яка засинала під мамині колискові і говорила «люблю тебе» перед сном. Життя нарешті набуло сенсу.
Вечорами, коли Ліза спала, Анастасія сиділа біля її ліжка і дивилася на спокійне личко доньки.
Серце наповнювалося вдячністю – до долі, до себе за сміливість зробити цей крок, навіть до Світлани за те, що та своєю жадібністю відкрила їй очі.
Настя поправила ковдру і тихо прошепотіла:
– Спи, моє сонечко. Мама поруч.
