— Ой, а Сергій з Лізочкою ще не повернувся, — сказала колишня свекруха і замовкла.
Олена теж мовчала і переминалася з ноги на ногу.
— Заходь, я зараз чай приготую, — нарешті сказала Ольга Львівна і відступила, пропускаючи Олену в свою квартиру.
Всередині Олена з полегшенням видихнула, бо спускатися вниз і сидіти та чекати дочку з колишнім чоловіком у машині вона не хотіла.
— Дякую, Ольго Львівно. Із задоволенням складу вам компанію, — сказала Олена і увійшла в квартиру.
Кухня у свекрухи була такою ж, як і два роки тому: вичищена до блиску, з мереживними серветками на тумбочках і запахом чаю з м’ятою.
— Сідай, — сказала Ольга Львівна і почала готувати чай.
За хвилину чай був готовий, і вона поставила перед Оленою паруючу чашку.
— Ну, розповідай, як у тебе справи? — запитала Ольга Львівна.
— Дякую, все добре, — стримано відповіла Олена.
— Чула, що ти на роботу вийшла…
Олена з подивом подивилася на колишню свекруху.
— Так я і не йшла в декрет. Максимум пару місяців брала.
Насправді, тема з декретом Олені була неприємна, тому вона поспішила перевести розмову.
— Ви краще розкажіть, як себе почуваєте. Ви ж довго хворіли, а потім відновлювалися.
— Я? Хворіла? Коли?
— Ну як коли? Коли Ліза тільки народилася. Сергій до вас їздив, щоб допомогти. Ми так з ним домовилися.
Свекруха пирхнула.
— Хворіла? Які дурниці. Я завжди була здорова. Хто тобі це сказав?
— Та ніхто. Я, мабуть, неправильно зрозуміла… — пробурмотіла Олена.
— А Сергій приїжджав до мене, щоб відпочити від тебе і від дитини. Він же працював тоді, навчався.
А тут ти ще! Взагалі-то, доглядати за дитиною — це обов’язок жінки.
Олена відчула, як щось всередині стиснулося — різко, як кулак.
«Ось що це означає? Виходить, що…»
Тут вхідні двері відчинилися і з’явився Сергій з Лізою.
— Мамо! — Ліза відразу кинулася до неї. Її обличчя сяяло щастям.
— Привіт, — сказав Сергій, побачивши Олену. — Все добре, Ліза поводилася спокійно.
— Добре, — кивнула Олена.
Вона подякувала Ользі Львівні за чай, хоча не зробила з чашки ні ковтка, потім вийшла в коридор, одяглася і швидко вийшла з Лізою з цієї, що стала ненависною, квартири.
На вулиці вона з донькою швидко дійшли до машини. Донька щось розповідала Олені.
Але Олена слухала все, що вона говорила, частково і тільки підтакувала. Так, її думки були дуже далеко.
У машині Ліза базікала без угаву:
— Тато мені пісеньку співав! І ми годували голубів! І він сказав, що привезе мені книжку про динозаврів!
Олена кивала, іноді посміхалася — автоматично, і дивилася всіма очима на дорогу.
Потім вони приїхали додому, повечеряли, Ліза пішла в кімнату грати, а Олена втомлено опустилася на стілець і закрила обличчя руками.
У її вухах досі лунали слова Ольги Львівни:
«А Сергій приїжджав до мене, щоб відпочити від тебе і від дитини»…
Все склалося в єдиний, жорстокий, але чесний пазл. Він знову їй збрехав!
Адже у них все було добре до народження Лізи. Та й донька була бажаною дитиною. І підтримували вони одне одного.
Принаймні вона його точно!
Олена пам’ятала, як він прийшов до неї і оголосив, що його друг запропонував йому роботу за новою спеціальністю.
— Звичайно, спробуй, — сказала тоді жінка.
— Тільки платити там будуть мало і мені потрібно буде пройти навчання. Воно платне.
Олена знизала плечима.
— Ну що робити? Значить на навчання візьмемо з того, що відклали на декрет. Та й я раніше почну працювати, — сказала вона.
— Дякую, Олена, — сказав тоді Сергій.
Потім народилася Ліза і жінка взяла на свої плечі догляд за донькою і за чоловіком.
Вони спали в різних кімнатах. Вона вставала рано і робила все, щоб дочка не плакала і не будила Сергія.
Олена підробляла вночі, сидячи в кріслі-гойдалці, притиснувши Лізу до грудей, а він у цей час або спав, або був у хворої матері. Як він тоді говорив.
Він йшов рано і приходив пізно, іноді його не було по 3, 4 або 5 днів.
Вона вірила, що він герой, який жертвує собою заради двох жінок — дружини і матері, і вірила, що якщо вона потерпить трохи — все налагодиться.
А насправді все було не так. Виходить, що він тікав від неї.
Сергій не хотів допомагати їй, не хотів міняти підгузки, не хотів ночувати з плачучою дитиною, не хотів змінювати своє життя.
І найстрашніше — тоді він переконав її в тому, що це вона в чомусь винна.
Що якби вона була «сильнішою», «спокійнішою», «менше вимагала» — все було б інакше.
А потім Олена дізналася, що його звільнили з тієї, нової, роботи. А він все одно робив вигляд, що ходить на неї.
Йому було простіше походити по місту або посидіти в кафе, ніж допомогти їй.
— Ти все неправильно зрозуміла, — сказав тоді Сергій, коли вона заявила йому, що хоче розлучення. — Ти хочеш залишити мене в найважчу хвилину без будь-якої підтримки.
Олена довгий час картала себе за те, що наполягла тоді на розлученні.
Але зараз, після розмови зі свекрухою, вона зрозуміла, що була права.
— Мамо, — раптом пролунав голос дочки.
Олена прибрала руки від обличчя і з посмішкою подивилася на неї — вона навчилася так робити. Тому що не хотіла, щоб дочка бачила, що їй погано.
— Так, сонечко…
— Мамо, ти сумуєш? — запитала дочка.
Олена глибоко вдихнула і подивилася прямо в очі дочці.
— Ні. Я думала.
Ліза замислилася, потім кивнула, ніби цього було достатньо.
— Пограй зі мною, — попросила дочка.
— Звичайно. Ходімо, — сказала жінка…
…Минав час. Ліза росла і радувала Олену. Олена почала працювати на повну силу і добре просунулася по кар’єрних сходах.
Звичайно, у неї час від часу з’являлися залицяльники.
Кілька колег намагалися запросити її на вечерю, сусід по будинку пропонував допомогти з ремонтом, друзі її подруг теж намагалися призначити побачення.
Те, що у неї є дочка, не зупиняло їх. Хоча вона пам’ятала, що під час розлучення її тоді ще чоловік сказав, що вона буде нікому не потрібна.
Але Олена відмовляла всім. Тому що боялася обпектися вдруге.
— Ти ж не збираєшся все життя прожити на самоті? — запитувала її подруга Марина.
— Маринка, ти знову мені сватаєш свого Артема? — розсміялася Олена.
— Просто ти йому дуже сподобалася. Ось. І він постійно про тебе питає. І я подумала, що …
— Тобі шкідливо думати, — перебила подругу Олена.
— Але чому ні?! Дай йому шанс! Він хороший. Ну так, розлучений, але ти теж розлучена.
Олена знизала плечима.
— Ну не знаю… Давай так, я подумаю.
Насправді, Артем подобався Олена і вона була б не проти познайомитися з ним ближче. Тож, коли її батьки забрали Лізу на дачу на цілий місяць, Олена зважилася на зустріч.
Він виявився приємним, розумним, з почуттям гумору, не тиснув, не нав’язувався.
Розповів, що працює в IT, розлучений, має сина, який живе з колишньою дружиною і якого він забирає до себе на кожні вихідні.
Потім вони зустрілися ще кілька разів: гуляли по парках, пили каву, одного разу він навіть прийшов до неї додому — допоміг зібрати шафу і полагодив лампу.
Все було ідеально. Навіть занадто. І ця ідеальність зупиняла Олену, хоча Марина постійно квапила її і говорила, що такого чоловіка вона більше не зустріне.
І ось на шостій зустрічі, коли Олені несподівано зателефонувала Ліза і вона відповіла на дзвінок дочки, він раптом сказав:
— Знаєш, мені пощастило, що твоя дочка вже не немовля. Я б, чесно, не витримав.
Олена здивовано подивилася на Артема.
— Чому? — тихо запитала вона.
— Ну, після народження сина моя дружина стала іншою. Постійно напружувала мене.
Говорила, що я «нічого не роблю», «не беру участь у житті дитини», «не допомагаю їй», «тільки гроші приношу».
А як інакше? Я гроші, а вона все інше — дитина і побут. Це її зона відповідальності. Так і повинно бути.
Він посміхнувся, ніби сказав щось очевидне.
— Мені навіть доводилося затримуватися на роботі і йти раніше. Інакше вона намагалася скинути сина на мене.
— Але… — почала говорити Олена, а потім зупинилася.
Вона дивилася на Артема, а бачила Сергія. Адже її колишній чоловік теж робив все, що завгодно, аби тільки не допомагати їй з Лізою.
І досі не зрозумів, чому він щось робив не так. І він досі впевнений у власній правоті і не розуміє, чому Олена захотіла розлучення.
— Зрозуміло, — сказала Олена. — Вибач, мені треба йти, — вона почала збиратися.
— Як це? Не зрозумів. Ми ж тільки зустрілися…
— Просто… Вибач, ще раз… Але у нас немає майбутнього.
Артем здивувався.
— Чому?
— Тому що, коли зустрічаються двоє людей і створюють сім’ю, не повинна вся домашня робота лягати на плечі жінки. І про дітей повинні піклуватися двоє.
Артему явно не подобалися слова Олени. Він був незадоволений.
— Ну, це твій вибір, — сказав він.
Олена кивнула.
— Так. І я його вже зробила.
Вона взяла сумку і вийшла на вулицю. І відчула неймовірне полегшення.
«Дякую, що не сказав, що я нікому не потрібна і моє майбутнє — це самотність і кішки», — подумала вона.
Чи засмутилася вона? Звичайно, так. Але нічого не поробиш — жити так, як вона жила, Олена не хотіла.
«Добре, що я тепер знаю, чого хочу від сімейного життя, що можу прийняти, а що не прийму ніколи».
Через місяць Ліза повернулася. Засмагла, весела.
— Мамо, я так за тобою скучила! — кинулася вона в обійми Олени.
Олена міцно притиснула її до себе.
— Я теж, сонечко.
