— Ой, Юлька, якщо тобі гроші нікуди подіти — краще б братові допомогла. З глузду з’їхати можна! Дванадцять тисяч на корм! — заголосила мати.
Юля поставила келих на стіл, нервово стиснувши губи. Родичі тиснули на неї так, що жінці вже нічого не хотілося.
Ні святкувати день народження, ні спілкуватися з ними.
— Оля, ну досить вже дівчину гризти, — спробував втрутитися батько, смикнувши дружину. — У нас сьогодні свято чи що?
— Ага. Свято, — пирхнула мати. — А потім мої онуки знову поїдуть у клоповник у комуналці з вічно захмілілими сусідами, а я далі буду молитися, щоб з ними нічого не сталося.
Якби ти, Юля, ці дванадцять тисяч віддавала братові, він зміг би зняти квартиру, а не кімнату! А твої котики могли б і простою їжею харчуватися.
— Мамо, — обурено почала Юля, — цих «котиків» я сама взяла до себе, бо захотіла. Я несу за них відповідальність.
А Ігор — дорослий чоловік, йому вже тридцять п’ять років. Він сам повинен нести відповідальність і за себе, і за свою сім’ю, яку він, якщо що, завів цілком свідомо.
«Дорослий чоловік» в цей момент невдоволено скривив губи, відкинувся назад на дивані і демонстративно відвернувся.
— Це і твоя сім’я теж! — підвищила голос мати. — Твій брат, твої племінники! А таких котів на вулиці — скільки хочеш, бери будь-якого.
Ми ось все життя своїх годували кашами і консервами, і нічого. Нормально все було. А ти з ними як з дітьми возишся!
Ну добре, ти своїх дітей заводити не хочеш. Хочеш в старості одна жити — будь ласка. Але ж не можна так вилизувати своїх котів, коли рідні племінники під боком цукерки тільки на свята бачать!
Терпіння Юлі в цей момент лопнуло. Роки образ, зневаги, знецінення її почуттів… Все це вирвалося назовні разом зі сльозами, що побігли по щоках.
— Ці коти краще за сім’ю, — вирвалося у неї. — Вони мене люблять просто так, нічого не вимагаючи. А ще — ніколи не будуть дорікати за те, що я хочу жити своїм життям.
Вона більше не могла це терпіти. Розвернувшись, Юля пішла в спальню і щосили грюкнула дверима.
— Ну-ну. Подивлюся я, як вони тебе любитимуть, якщо ти їм всі ці дрібнички купувати перестанеш! — пролунало їй услід. — Світ перевернувся. Якісь коти дорожчі за батьків та брата…
Мати продовжувала голосити, але Юля намагалася цього не слухати. Вона впала на ліжко і накрила голову подушкою, заглушаючи чужі обурення.
Брат просто-напросто спустив на неї матір, як важку артилерію, і сховався за її спідницею. Втім, так було завжди…
…Спогади Юлі з дитинства були дуже розмитими, нечіткими, ніби хтось підтер всі болючі моменти.
Але вона прекрасно пам’ятала, як на її п’ятий день народження мати приготувала торт з малиною, тому що Ігор так захотів.
І плювати, що сама Юля просила шоколадний, зі свічками.
— Моєму найдорожчому чоловікові — найбільший шматочок! — з посмішкою промурмотіла мати.
А потім подивилася на Юлю вже без колишнього захоплення в очах.
— Тобі, звичайно, поменше. Дівчаткам потрібно з дитинства берегти фігуру.
Начебто, нічого такого, але Ігорю завжди діставалося все найкраще: іграшки, поїздки, подарунки. А головне — увага.
Мати дивилася на нього зовсім інакше. З обожнюванням, з надією, з м’яким захопленням. Юля ж ніби була лише додатком до брата.
Батько в такі моменти зітхав, міг мляво заперечити, але найчастіше — не ліз.
Віктор був прихильником старої моделі сім’ї і вважав, що жінка повинна займатися дітьми, а чоловік — працювати.
Коли Юля стала старшою, вона майже все літо проводила з матір’ю на дачі. Ігор же в цей час гуляв і розважався з друзями.
Навіть якщо мати просила його допомогти, що траплялося вкрай рідко, він посилався на головний біль.
У Юлі такий трюк не прокатував. Вона ж дівчинка, повинна допомагати по дому, поки «Ігор займається чоловічими справами».
Іноді батько запізно намагався втрутитися у виховний процес, але момент був безнадійно втрачений.
— Оля, ти що, хочеш виростити побутового інваліда? — напівпошепки запитував він, коли залишався з дружиною наодинці. — Досить йому потурати!
Нормальний мужик повинен вміти прати свої шкарпетки, заправляти своє ліжко і готувати, хоча б для себе.
— Так? Щось я не бачу, щоб ти все це робив, — відповідала йому мати. — Нехай хлопчик живе спокійно, поки він з нами. Встигне ще господарювати.
— А потім що? Він за мить не навчиться всього цього!
— А потім цим займатиметься його дружина.
— А якщо вона не захоче возитися з дорослим чоловіком, як з дитиною?
— Ну, значить нам така не потрібна. Будемо шукати нормальну.
На жаль, «нормальна» знайшлася надто швидко. Юлі не було й шістнадцяти, коли Ігор привів додому дівчину з великими наївними очима.
Спочатку вона проводила у них вечори, потім — ночі, а потім і зовсім залишилася назавжди.
Про це «назавжди» Юля дізналася, коли мати вирішила поговорити з нею.
— Донечко, ти вже не ображайся, — почала Ольга без зайвих передмов, — але молодим потрібен особистий простір. Ти поки поживеш у кімнаті Ігоря, а він з Аліною перебереться до тебе.
Юлю такий розклад категорично не влаштовував. Її кімната, її єдине притулок, її книги і плакати…
Її позбавляли всього цього. Кімната Ігоря була просторою, але прохідною. Там не могло бути нічого особистого.
— Мамо, але це ж моя кімната. Я до неї звикла…
— Ну, технічно це не твоя, а наша з татом кімната в нашій з ним квартирі. Ти нею просто тимчасово користуєшся. І взагалі, не драматизуй. Ліжко є, стіл є, що тобі ще треба?
Юля втратила дар мови на кілька секунд. З боку це, може, і так. Але ці слова…
Їй ніби прямо заявляли, що у неї тут немає нічого свого. І можливості усамітнитися скоро теж не буде.
— Оля, не чіпай дитину, — заступився батько. — Нехай молоді живуть як є або йдуть, якщо незадоволені. Швидше на квартиру накопичать.
— Ти що, хочеш, щоб твій син пішов з дому і ночував на вулиці?! — накинулася на нього мати. — Ну вже ні! А якщо з ним щось трапиться? Я тобі цього не пробачу!
Мати почала описувати найстрашніші сценарії, і батько швидко здався під її натиском. Того дня Юля все-таки перенесла свої речі в іншу кімнату.
Як вона і передбачала, особистого життя у неї тепер не було. Брат висміював її плакати, мати норовила підглянути, про що вона там переписується з друзями на ноутбуці, а майбутня невістка без дозволу брала її косметику.
Словом, конфліктів вистачало, і винна завжди була Юля. Вона відчувала себе зайвою у своїй же родині.
Незабаром Юля втекла до бабусі. Та була сліпа на одне око і з трудом пересувалася.
Але краще доглядати за старою і доброю бабусею, відчуваючи себе потрібною, ніж залишатися безсловесними меблями в будинку, де у неї ніколи не було свого місця.
До пенсії бабуся працювала ветеринаром. Вона обожнювала тварин, завжди брала з собою на прогулянку трохи корму, але нікого не пускала в будинок.
— Не хочу я, щоб вони до мене прив’язувалися, — говорила вона. — І сама прив’язуватися не хочу. Мені безноса вже прогули ставить.
Та й я собі ліки часом купити не можу, а тварини — це відповідальність. Взяла до себе — будь ласкава годувати, лікувати і приділяти увагу, а не можеш — так і не треба брати.
З бабусею вони прожили душа в душу майже десять років. Щоб не обмежувати її, Юля паралельно вчилася і працювала.
Поруч з бабусею вона зрозуміла, що теж хоче бути ветеринаром.
Коли бабусі не стало, квартира дісталася Юлі. Здавалося б, живи та радій, але душу гризла самотність.
У Юлі були друзі, але у кожного — свої справи і сім’ї. Хотілося когось під боком, щоб завжди можна було обійняти.
До бажання будувати свою родину Юля поки не дійшла: в її голові слово «сім’я» асоціювалося з проблемами.
Тварини — інша справа. Так в її будинку і опинилися два коти: Сеня і Рижик.
Сеню принесли на усипляння, тому що він, ще будучи кошеням, не міг встати на задні лапки. Юля виходила його і залишила собі.
Рижика взяла через рік, зрозумівши, що Сені нудно сидіти вдома одному.
На жаль, здоров’я у котів було не дуже. У одного здавали нирки, у іншого — шлунок. Доводилося купувати лікувальні корми для обох, а коштували вони дуже недешево.
Але Юля взяла на себе відповідальність. До того ж, коти давали їй стільки уваги і ласки, що це здавалося суцільною дрібницею.
Але ось Ігор так не думав.
Одного разу він привіз до неї щура. Діти попросили домашнього улюбленця. Хом’яка не захотіли, а щур здався найбюджетнішим варіантом.
Про правильний догляд ніхто не замислювався, як результат — тварина захворіла.
Поки Юля возилася з гризуном і пояснювала, що клітка для нього повинна бути мінімум в 3 рази більшою, до неї приїхав кур’єр з кормом і ласощами для котів.
— З вас дванадцять сімсот, — сказав він, коли затягнув мішки в квартиру.
Ігор підняв брови і, як тільки за кур’єром зачинилися двері, не втримався від коментаря.
— Дванадцять? Це половина моєї зарплати. Вони туди золото запхали, чи що?
До речі, Ігор на квартиру так і не накопичив. Після народження першої дитини йому довелося переїхати разом із родиною в орендовану кімнату в комуналці. Там же Ігор обзавівся і другим сином.
— Це спеціальні корми, — спокійно відповіла Юля. — І це ще зі знижкою.
Ігор похитав головою, але розвивати цю тему не став. Зате стала мати. Прямо на дні народження Юлі.
Тепер Юля лежала одна, в тиші. Родичі пішли, і, якщо чесно, частково вона була рада цьому.
У неї спочатку не було особливого бажання проводити цей день з ними, але йти проти традицій і звичок складно.
Сеня, її перший кіт, ніби вловив її настрій, підійшов до неї, ткнувся мокрим носом в щоку і почав муркотіти.
Слідом за ним прибіг і Рижик. Той почав вилизувати її пальці, стиснуті в кулак.
Їхнє муркотіння поступово розчиняло напругу. Може, вони і не вміли говорити, але в них Юля знайшла ту беззастережну підтримку, яку не могла знайти в своїй родині.
Задзвонив телефон. Батько.
— Юля, ти вже вибач, що так вийшло… — втомлено сказав він. — Знаєш, я, може, теж всю цю метушню з котами не розумію. Не моє це. Але і в твою кишеню лізти — це не правильно. Вони не праві, зовсім.
Його слова відчувалися як пластир поверх мозолі. Він не засуджував її, не виправдовував матір.
Але, можливо, якби він брав участь у сімейному житті трохи активніше, всього цього б зовсім не сталося.
Проте Юля була вдячна йому і за це.
Ближче до вечора пролунав ще один дзвінок. Це була Ксенія, її найкраща подруга.
— Ну що, вітаю тебе з ще одним рочком у скарбничку! Ну як ти? Як відзначила?
Відповіддю стала гробова тиша і стиснуте «дякую, нормально». Ксенія прекрасно знала свою подругу, тому все зрозуміла.
— Так, ти там сильно не розкисай. Чекай на мене через годинку, — сказала вона і поклала трубку, не чекаючи заперечень.
Через годину в квартирі Юлі був такий переполох, від якого і Сеня, і Рижик в жаху забилися під ліжко.
Ксенія, її чоловік Антон і ще дві подруги увірвалися з криками «З днем народження!», з коробками піци, пляшками напоїв і, що найприємніше, з величезною багаторівневою когтеточкою-деревом.
— Це твоїм хвостатим, щоб не нудьгували, — заявила Ксенія.
Посиденьки з родиною тепер здавалися чимось на зразок чернетки. Чимось дуже далеким і незначним.
Важливішим було те, що відбувалося зараз. Шум, сміх, обійми, дурні тости…
Ці люди врятували її день народження. Вони приймали її такою, яка вона є. На відміну від рідної родини.
Гості розійшлися далеко за північ. Ксенія не поїхала з іншими, а затрималася, щоб допомогти з прибиранням.
— Ну як? Відпустило? — тихо запитала вона.
Юля мимоволі посміхнулася.
— Відпустило. Дякую. Ви у мене найкращі.
Сеня спав у лежанці під столом, Рижик — на стільці. У вітальні стояла їхня нова кігтеточка.
А подруга, якій завтра потрібно було їхати на роботу, допомагала мити посуд.
У цей момент Юля спіймала себе на тому, що сім’я — це, звичайно, важливо і добре. Якщо з нею пощастило. Але їй не пощастило.
І добре. Тому що якщо не пощастило з тією, в якій народився, завжди можна побудувати свою.
З тих, хто муркоче у тебе під вухом, коли ти плачеш. З тих, хто увірветься до твого дому посеред ночі, знаючи, що тобі погано.
І така сім’я буде набагато міцнішою за всі родинні зв’язки, тому що скріплена вона не обов’язком і не почуттям провини, а любов’ю.
