— Так, я повернулася, — повільно промовила Олена. — А ви хто?
Жінка нервово посміхнулася:
— Вибачте, я думала, Сергій попередив вас. Я Наталя, його колишня дружина. А це Аліса, наша дочка…
…Літак приземлився точно за розкладом. Олена зітхнула з полегшенням — подорож добігала кінця. Два тижні на морі, звичайно, чудово, але додому хотілося неймовірно.
Вона уявляла, як прийме довгоочікуваний душ у своїй ванній, заварить чай і влаштується на дивані перед телевізором.
Ніяких екскурсій, ніяких розкладів і забігів по визначних пам’ятках. Просто тиша, спокій і довгоочікуване усамітнення.
Чоловік повинен був зустріти її в аеропорту, але за десять хвилин до посадки надіслав повідомлення, що затримується на роботі.
«Візьми таксі, я оплачу», — написав він. Олена трохи засмутилася, але не показала цього.
Сергій завжди багато працював, особливо з тих пір, як його підвищили до керівника відділу.
Часті затримки, відрядження, термінові виклики — до всього цього вона вже звикла за три роки шлюбу.
Отримавши багаж, Олена попрямувала до виходу. Вересневий вечір зустрів її вогким вітром і дрібним дощем.
Такий контраст після турецького сонця був значним. Вона зловила таксі, назвала адресу і відкинулася на сидінні, прикривши очі. Хотілося спати — давалася взнаки втома від перельоту.
Коли машина під’їхала до будинку, Олена розплатилася і вибралася назовню, насилу витягнувши важку валізу.
Водій поїхав, а вона залишилася стояти під мрячним дощем, дивлячись на рідні вікна. У кухні горіло світло, і на фіранках танцювали чиїсь тіні.
Сергій вже вдома? Дивно, адже він написав, що затримується надовго.
Олена зайшла в під’їзд, з трудом затягла валізу в ліфт і піднялася на шостий поверх. Біля дверей власної квартири вона раптом відчула незрозумілу тривогу.
З-за дверей долинали голоси — жіночий і дитячий. Здалося? Олена завмерла, прислухаючись. Ні, не здалося. Жінка щось говорила тихо, а дитина дзвінко сміялася.
Олена вставила ключ у замок і повернула. Двері відчинилися, і в ніс вдарив запах смаженої картоплі. Цей домашній, затишний запах зараз здався чужим і недоречним.
— Сергій, це я! — покликала Олена, затягуючи валізу в передпокій.
Голоси в кухні стихли. На секунду запала тиша, а потім почулися швидкі кроки.
У коридор виглянула жінка років тридцяти п’яти — худа, з коротко стриженим каштановим волоссям і дивно знайомими рисами обличчя.
За нею маячила дівчинка років десяти, точна копія матері.
— Ой, — жінка завмерла, витираючи руки рушником. — Ви… ви вже повернулися?
Олена дивилася на незнайомку, намагаючись зрозуміти, що відбувається.
А та виглядала так, ніби мала повне право перебувати тут — у фартуху Олени, з її рушником у руках, у її власній квартирі.
— Так, я повернулася, — повільно промовила Олена. — А ви хто?
Жінка нервово посміхнулася:
— Вибачте, я думала, Сергій попередив вас. Я Наталя, його колишня дружина. А це Аліса, наша дочка.
Олена відчула, як земля йде з-під ніг. Колишня дружина? Дочка? Сергій ніколи не згадував про дитину.
Він говорив лише, що був одружений і швидко розлучився, не вдаючись у подробиці.
І ось тепер ця жінка з дитиною стоїть на її кухні, ніби так і повинно бути.
— Що ви робите в моїй квартирі? — Олена намагалася говорити спокійно, але голос зрадницьки тремтів.
— Розумієте, — Наталя опустила очі, — у нас виникли проблеми з житлом. Нас затопили сусіди зверху, потрібен капітальний ремонт.
Сергій запропонував пожити тут, поки ви у відпустці. Сказав, що попередить вас…
— Він не попереджав, — відрізала Олена. — Ні словом не обмовився.
Наталя розгублено переводила погляд з Олени на дочку і назад. Дівчинка смикала матір за рукав, щось шепочучи.
— Мамо, я ж казала, що тато збрехав, — досить голосно сказала вона.
— Тихіше, Аліса, — відтягнула її Наталя і звернулася до Олени, — Послухайте, я розумію, що ви в шоці. Я б теж була.
Але Сергій дійсно обіцяв все владнати. Сказав, що ви не проти, що він з вами розмовляв…
— Де він зараз? — перебила Олена, дістаючи телефон.
— На роботі, — відповіла Наталя. — Повинен скоро повернутися.
Олена набрала номер чоловіка. Гудки, гудки, і нарешті його голос:
— Так, люба?
— Ти можеш пояснити, чому в нашій квартирі твоя колишня дружина з дитиною? — запитала вона, намагаючись тримати себе в руках.
На іншому кінці лінії запала тиша.
— Чорт, — нарешті видихнув Сергій. — Ти вже вдома? Я думав, ти затримаєшся в аеропорту… У мене тут термінова нарада, я збирався приїхати раніше і все пояснити.
— Поясни зараз, — вимагала жінка.
— Олена, це складно по телефону. Наталю затопило, їй з Алісою ніде жити. Це буквально на пару тижнів, поки не зроблять ремонт. Я не міг відмовити, ти ж розумієш.
— Я не розумію, чому ти не сказав мені про це. І чому я вперше чую, що у тебе є дочка!
— Я збирався розповісти… У відповідний момент.
— За три роки такого моменту не знайшлося?
Сергій важко зітхнув:
— Давай не по телефону. Я скоро буду, все поясню. Будь ласка, Олена, не роби поспішних висновків.
Жінка відключилася, не попрощавшись. Вона відчувала себе зрадженою, обдуреною.
Три роки шлюбу, і такий важливий факт життя чоловіка залишався прихованим. А тепер ці люди в її будинку, користуються її речами, немов мають на це право.
Наталя все ще стояла в коридорі, винувато кусаючи губи.
— Послухайте, — сказала вона, — я розумію, як це виглядає. Але Сергій запевняв мене, що все узгоджено з вами.
— Ви в курсі, що я нічого не знаю про існування вашої дочки? — прямо запитала Олена.
Наталя здивовано підняла брови:
— Як це — не знаєте? Сергій завжди відвідує Алісу, платить аліменти, забирає її на вихідні…
— Забирає на вихідні? — Олена відчувала, як закипає. — Куди забирає? Він ніколи не приводив її сюди!
— Звичайно, ні, — знизала плечима Наталя. — Він казав, що ви проти спілкування з дитиною від першого шлюбу. Тому вони зустрічаються в кафе або ходять у парк.
Олена закрила очі. Весь світ навколо раптом став чужим і ворожим. Сергій брехав їй всі ці роки.
А ще, очевидно, брехав і своїй колишній дружині, виставляючи Олену монстром, який не бажає бачити його дочку.
— Я ніколи не була проти, — тихо сказала вона. — Я просто не знала.
В очах Наталі промайнуло розуміння, а потім співчуття.
— Схоже, нас обох обдурили, — вона похитала головою. — Мені дуже шкода. Ми зараз же зберемо речі і підемо.
— Куди ви підете? — запитала Олена, раптово відчувши не тільки гнів, але й жалість до цієї жінки та її дочки. — Вже пізно.
— Знайдемо готель, — Наталя знизала плечима. — Не турбуйтеся про нас.
Дівчинка, яка весь цей час мовчки спостерігала за дорослими, раптом подала голос:
— Мамо, я не хочу в готель. Там страшно.
Наталя погладила дочку по голові:
— Нічого страшного, сонечко. Переночуємо, а завтра щось придумаємо.
Олена дивилася на них — втомлену жінку і перелякану дитину — і не могла змусити себе вигнати їх в ніч. Якими б не були її стосунки із Сергієм, ці двоє не винні в його брехні.
— Залишайтеся, — нарешті сказала вона. — На ніч. Завтра розберемося.
Наталя з полегшенням видихнула:
— Дякую. Клянусь, ми не завдамо клопоту.
— Ви вже готували вечерю? — запитала Олена, кивнувши в бік кухні.
— Так, картоплю з котлетами. Нічого особливого.
— Тоді давайте повечеряємо, а потім поговоримо. Я з дороги і дуже втомилася.
Вони сиділи за столом втрьох, у напруженій тиші. Аліса потайки розглядала Олену, а та не могла не помітити, як дівчинка схожа на Сергія — ті ж сірі очі, той же розріз губ.
Як вона могла не знати про існування цієї дитини? Як Сергій примудрявся приховувати таку важливу частину свого життя?
— Смачно, — порушила мовчання Олена. — Ви добре готуєте.
— Дякую, — Наталя слабо посміхнулася. — Сергій завжди любив мою картоплю.
Ця фраза зависла в повітрі, нагадуючи Олені, що ця жінка знає її чоловіка набагато довше і, можливо, краще, ніж вона сама.
— А довго ви були одружені? — запитала Олена, сама дивуючись своєму спокою.
— Сім років, — відповіла Наталя. — Одружилися відразу після інституту, а розлучилися, коли Алісі було п’ять.
— Чому?
Наталя кинула погляд на дочку:
— Аліса, йди в кімнату, подивися мультики.
Дівчинка неохоче злізла зі стільця і вийшла з кухні. Наталя почекала, поки за нею зачинилися двері.
— Сергій зрадив мене, — тихо сказала вона. — З колегою по роботі. Я дізналася випадково, застала їх разом. Пробачити не змогла, хоча він клявся, що це був єдиний раз.
Олена відчула, як до горла підкочується клубок. Історія здавалася занадто знайомою.
Вони з Сергієм теж познайомилися на роботі, і він ще мав статус одруженого чоловіка, хоча запевняв, що вже на межі розлучення.
— Ви познайомилися в його компанії? — запитала Наталя, уважно дивлячись на Олену.
Та кивнула.
— Я так і думала, — Наталя сумно посміхнулася. — Він завжди захоплювався колегами. Казав, що з ними більше спільного.
Олена відсунула тарілку. Апетит зник.
— Чому ви зараз тут? — запитала вона. — Після стількох років? Чому він впустив вас до нашої квартири?
Наталя знизала плечима:
— Він сам запропонував. Я ніколи б не попросила. Ми спілкуємося тільки через Алісу, і то формально.
Але коли сталася ця халепа, він раптом проявив участь, сказав, що у вас є вільна кімната…
— Вільна кімната? — перепитала Олена. — У нашій двокімнатній квартирі?
— Він сказав, що ви живете в трикімнатній. Що одна спальня завжди пустує.
Олена гірко посміхнулася:
— Він збрехав. У нас дві кімнати — спальня і вітальня. Мабуть, він планував, що ви будете спати у вітальні.
— Так і є, — кивнула Наталя. — Ми з Алісою влаштувалися на дивані. Сергій сказав, що це нормально.
У цей момент у двері подзвонили. Обидві жінки переглянулися. Олена встала і пішла відкривати.
На порозі стояв Сергій — розпатланий, з винуватим посмішкою і букетом квітів.
— Олена, люба, я можу все пояснити, — почав він з порога.
Олена мовчки відступила вбік, пропускаючи його в квартиру. Сергій пройшов у передпокій, кинув насторожений погляд у бік кухні, де сиділа Наталя.
— Привіт, — кивнув він колишній дружині. — Як Аліса?
— Дивиться мультики, — відповіла та. — Я так розумію, ви з дружиною хочете поговорити наодинці. Піду до дочки.
Вона вийшла з кухні, залишивши Сергія та Олену наодинці. Він поклав квіти на стіл і повернувся до дружини:
— Олена, я знаю, як це виглядає. Але у мене не було вибору. Наталю дійсно сильно затопило, їм з Алісою ніде жити. Я не міг залишити дитину без даху над головою.
— Чому ти не сказав мені, що у тебе є дочка? — Олена дивилася прямо йому в очі. — За три роки жодного разу не згадав!
Сергій опустив погляд:
— Я боявся, що ти не зрозумієш. Що це ускладнить наші стосунки. Ми були такі щасливі, і я не хотів все зіпсувати.
— А замість цього ти брехав мені щодня. Кожні вихідні, коли нібито затримувався на роботі або зустрічався з друзями, ти був з дочкою?
— Не завжди, — він похитав головою. — Іноді дійсно працював. Але так, я часто бачився з Алісою. Вона ж моя дочка, я не міг її покинути.
— І ніхто не вимагав би від тебе покидати дочку! — вигукнула Олена. — Я б зрозуміла! Я б прийняла її! Але ти навіть шансу мені не дав!
Сергій втомлено опустився на стілець:
— Я заплутався в брехні. Спочатку не сказав, потім стало пізно говорити. А потім…
Я боявся, що ти дізнаєшся не тільки про дочку, але й про те, що я продовжую спілкуватися з Наталею.
— У якому сенсі — спілкуватися? — Олена відчула, як всередині все холоне.
— Не в тому, про що ти подумала, — поспішив запевнити Сергій. — Просто… ми батьки Аліси.
Іноді доводиться вирішувати якісь питання разом. Школа, здоров’я, все таке.
— І заради цього ти поселив її в нашій квартирі, поки мене не було? — Олена похитала головою. — Не вірю. Є щось ще.
Сергій мовчав, уникаючи її погляду. Олена раптом зрозуміла, що їй все одно.
Втома від перельоту, шок від відкриття, що у чоловіка є дитина, і нескінченна брехня — все це разом спустошило її. Вона просто хотіла, щоб цей день закінчився.
— Знаєш що, — сказала вона, встаючи, — я не хочу зараз це обговорювати. Я втомилася і хочу спати. Завтра поговоримо.
— Де? — запитав Сергій. — Наталя з Алісою на дивані у вітальні. Може, поїдемо в готель?
— Ми? — Олена гірко посміхнулася. — Ні, Сергію. Ти залишишся тут, зі своєю колишньою дружиною і дочкою.
А я поїду до мами. Мені потрібно подумати, чи хочу я взагалі продовжувати цей шлюб.
Вона попрямувала до спальні, дістала з шафи сумку і почала складати в неї найнеобхідніше. Сергій пішов за нею.
— Олена, не йди, — він схопив її за руку. — Давай все обговоримо. Я кохаю тебе, ти ж знаєш.
— Я більше не знаю, що я знаю, — вона вивільнила руку. — Ти брехав мені три роки. Приховував дочку.
А тепер я повертаюся з відпустки, а в моїй квартирі господарює колишня дружина з дитиною. Як мені після цього тобі вірити?
У двері спальні обережно постукали. Наталя заглянула всередину:
— Вибачте, що втручаюся, але я все чула. І хочу сказати: ми зараз же підемо. Я не хочу руйнувати вашу сім’ю.
— Пізно, — Олена застебнула сумку. — Вона вже зруйнована.
— Куди ви підете на ніч? — Сергій повернувся до колишньої дружини. — З дитиною?
— Знайдемо готель, — Наталя знизала плечима. — Не вперше.
— Ні, — раптом сказала Олена. — Залишайтеся. Я поїду до мами. А ви із Сергієм можете спокійно обговорити ваші… стосунки.
Вона закинула сумку на плече і попрямувала до виходу. Сергій йшов за нею, намагаючись щось пояснити, вибачитися, утримати.
Але Олена більше не слухала. Все, що вона хотіла зараз — це тиші і можливість осмислити те, що сталося.
Біля дверей вона зупинилася і повернулася до чоловіка:
— Я подзвоню тобі завтра. Або післязавтра. Коли буду готова говорити.
Вийшовши з квартири, Олена глибоко вдихнула. На душі було дивно легко, незважаючи на весь біль і зраду.
Вона зрозуміла, що вся ця ситуація — не кінець світу. Так, боляче. Так, прикро. Але тепер вона знає правду. І ця правда звільняє.
Спускаючись на ліфті, вона набрала номер матері. Потрібно було попередити про свій приїзд.
І розповісти все з самого початку — про таємну дочку чоловіка, про його брехню, про дивну ситуацію з колишньою дружиною.
Мама завжди вміла слухати і підтримувати, не засуджуючи. Зараз саме це і було потрібно Олені.
Вийшовши на вулицю, вона підняла комір куртки. Дощ майже припинився, але вітер був все таким же вогким.
Зовсім не так вона уявляла своє повернення з відпустки. Замість затишного вечора на дивані — скандал, викриття і ночівля у мами.
Але може, так навіть краще. Іноді життя руйнує наші плани, щоб показати правду, яку ми не хочемо бачити.
Олена зловила таксі і назвала адресу матері. Завтра буде новий день. І, можливо, початок нового життя — без брехні і секретів.
Як би боляче не було зараз, вона знала, що впорається. Зрештою, правда завжди краща за найгарнішу брехню.
