Олексій повертався додому пішки. Сніг вкрив двір так щільно, що навіть асфальту не було видно. Стояла тиша, тільки зрідка лунав скрип снігу під ногами.
Він йшов не поспішаючи, руки глибоко засунувши в кишені, обличчя вже починало замерзати.
«Добре б чаю гарячого», — промайнуло в голові.
Останні кілька тижнів тягнулися якось особливо нудно, і Олексій тільки й мріяв, що дістатися до своєї квартири, закутатися в ковдру і забутися. Але не тут-то було.
На повороті у свій двір він помітив щось дивне. На стежці, прямо під ліхтарем, щось темне виділялося на білому снігу.
«Що за маячня?» — пробурмотів він собі під ніс і підійшов ближче. При ближчому розгляді це «щось» виявилося людиною.
Чоловік лежав прямо на снігу, головою трохи вбік. Куртка обмерзла, шапка зсунулася на лоб, а обличчя виглядало, м’яко кажучи, не дуже добре.
Він був майже весь припорошений снігом, ніби пролежав тут більшу частину вечора.
— Гей, ти як? — Олексій нахилився і злегка торкнув чоловіка за плече. Ніякої реакції.
«Може, перебрав? Або ще гірше…» — від цієї думки стало не по собі. Він струснув чоловіка сильніше.
— Чоловіче, ти живий?
Той ледь помітно застогнав, губи слабо ворухнулися.
— Голова… холодно… — долинуло до Олексія.
— Ох, ти ж… Ну, живий, і добре, — видихнув Олексій. Тепер стало ясно: кидати його тут — не варіант.
Проблема тільки в тому, що чоловік не міг встати самостійно. Лежав він, як мішок з піском, важко і безвільно. Олексій спробував підхопити його під пахви і підняти.
— Давай-давай, вставай, приятелю. Тут лежачи нічого хорошого не дочекаєшся.
Чоловік спробував поворухнутися, але вийшло тільки трохи підняти голову. Олексій відчув, як той буквально обм’як у його руках.
«Ну, почалося», — подумав він.
— Ти мене чуєш? Як тебе звати? Де живеш? — продовжував він трясти чоловіка, намагаючись хоч якось привести його до тями.
— Валера… — ледь чутно вичавив той. — Тут… десь поруч…
— Ага, зрозуміло. «Десь поруч» — це прямо точна адреса, — пробурмотів Олексій.
Він озирнувся. Навколо — порожньо. Ні перехожих, ні навіть випадкових машин. А мороз все посилювався.
«Дзвонити в швидку? А який сенс, поки приїдуть — він тут вже льодом покриється», — міркував Олексій.
— Гаразд, Валера, зараз підніму тебе. Але, блін, ти мені потім будеш винен, зрозумів? — сказав він уголос.
Чоловік ледь кивнув. Олексій, лаючись, підхопив його знову і поставив на ноги. Точніше, спробував. Валера стояв, як на ходулях, ноги роз’їжджалися, тіло завалювалося вбік.
— Ну ти даєш, Валера. Прямо танцюрист балету, якийсь. Тримайся за мене, а то якщо впадеш знову — я тебе не підніму, — вичавив Олексій, відчуваючи, як Валера важчає на руках.
Вони пройшли метрів п’ять, і Олексій зрозумів, що йти так довго не вийде. Кожен крок давався з трудом.
Валера буквально висів на ньому, а сніг під ногами ковзав, як мильна підлога.
— Ти хоч пам’ятаєш, як ти сюди взагалі потрапив? — запитав Олексій, щоб хоч якось відволікти себе розмовою.
— Дружина… — почав він, але голос зірвався.
— Ага, дружина. Ну-ну. Посварилися, так? І ти відразу за пляшкою? — Олексій говорив злегка докірливо, але без злості.
Валера кивнув і пробурмотів:
— Поїхала… потім я… випив…
— А, зрозуміло. Посварився, значить, випив, а потім на вулицю вирішив, так? Прогулятися? — Олексій говорив майже глузливо. Ситуація була абсурдною, і від цього трохи смішною.
— Шаурму… хотів… — зізнався Валера.
Олексій різко зупинився.
— Що? — запитав він, дивлячись на нього з подивом.
— Шаурму… — знову вичавив Валера.
Олексій ледь не впустив його від несподіванки, потім голосно розсміявся:
— Слухай, ти геній! У тебе все життя тріщить по швах, ти валяєшся в кучугурі, а думаєш про шаурму? Ти серйозно? Ні, ну ти красунчик, Валера.
— Смачна… буває… — Валера спробував посміхнутися, але вийшло скоріше жалюгідна подоба. Олексій похитав головою.
— Та якби я знав, що ти шаурму шукаєш, краще б пішов купив тобі. А то тягнути тебе тепер…
Олексій міцно тримав чоловіка, хоча той був схожий на мішок з картоплею. Не мішок прямо великий, а такий, середньої ваги, але, чесно кажучи, тягнути його по ожеледі було ще те задоволення.
— Так, куди далі? — буркнув Олексій, дивлячись на безвольне обличчя супутника.
— Тут… поруч… — промовив той, ледве ворушачи язиком.
— «Поруч», кажеш? Це в який бік? Вгору? Вниз? Або просто будемо блукати, поки не замерзнемо остаточно? — Олексій намагався не злитися, але втома і роздратування вже підступали.
Чоловік, мабуть, відчув його настрій, спробував підняти руку і махнув кудись вперед.
— Туди…
— Ну, почапали, — важко зітхнув Олексій, трохи сильніше підхоплюючи чоловічка.
Вони зробили кілька кроків, і Олексій зрозумів, що довго тягнути його не зможе. Чоловік майже волочився по землі, ноги у нього роз’їжджалися на льоду, як у дитини, яка вперше встала на ковзанку.
— Слухай, давай відразу домовимося, — почав Олексій, притримуючи його, щоб той знову не впав. — Постарайся не падати, а я не буду лаятися. Нормально?
Чоловік злегка кивнув, але виглядав так, ніби ось-ось відключиться. Олексій випростався, намагаючись вдихнути глибше і зібратися із силами.
—Ти хоч розумієш, що якби я тебе не знайшов, ти б тут і залишився назавжди? Ех ти, Валера, Валера… — пробурмотів Олексій, відчуваючи, як починає злитися.
— Дякую… — Валера подивився на нього затуманеним поглядом.
— Ага, дякую. Дійдемо до твого будинку — тоді й дякую, — буркнув Олексій.
Йти порожніми дворами було дивно. Вулиці здавалися нескінченними, а сніг почав забиватися в черевики.
Олексій намагався підбадьорити себе думками, що все це закінчиться хвилин через п’ять-десять.
Але внутрішній голос одразу ж єхидно нагадав: «Ага, закінчиться. А якщо він навіть не пам’ятає, де живе?»
У якийсь момент вони зупинилися перед перехрестям. Валера мовчав, важко дихаючи, навалившись всім тілом на Олексія.
— Так, і куди тепер? Прямо, наліво, направо? Може, тебе відвести до найближчого під’їзду? — Олексій подивився на нього з наростаючим роздратуванням.
— Прямо… будинок там… — прошепотів Валера, піднявши руку.
— Ну добре. Пішли прямо. Але якщо там не твій будинок, я тебе залишаю біля першої лавки, і ти сам далі розбирайся, окей? — сказав Олексій, але в глибині душі розумів, що так би не зробив.
Через кілька хвилин Валера вже впевненіше підняв руку і тицьнув пальцем у бік:
— Мій будинок. Там.
Олексій подивився. Звичайний панельний будинок, точно такий самий, як усі в цьому районі.
Ніяких прикмет, нічого особливого. Але якщо Валера впевнений — значить, дотягнути його потрібно саме туди.
— Все, ми майже прийшли. Ти вже зберися, друже, а то мені вже важко. На спині точно не понесу, — пробурмотів Олексій.
І все ж, навіть незважаючи на втому, він відчував: правильно зробив, що не пройшов повз.
Коли вони нарешті дісталися до під’їзду, Олексій вже практично перестав відчувати руки. Він вже просто рухався за інерцією.
— Ну все, припливли, давай показуй, де тут твої хороми, — сказав він, дивлячись на старі металеві двері з облупленою фарбою.
Валера пробурмотів щось невиразне і невпевнено вказав пальцем на домофон.
— Код знаєш? Або будемо вгадувати?
— Знаю… 4… 8… 7… 2… — з трудом вимовив Валера.
— Відмінно, молодець. Давай воруши ногами, а то я вже тебе підняти скоро не зможу, — буркнув Олексій, набираючи код.
Двері клацнули, вони увійшли в під’їзд. Ліфта, звичайно, не було — в таких будинках його і не буває.
Сходи круті, вкриті сірим лінолеумом великими квадратами, який, здавалося, був покладений ще в 80-х.
— Який поверх? — запитав Олексій, заздалегідь сподіваючись, що не вище другого.
— Четвертий… — ледь чутно вичавив Валера.
— Ну звичайно. А як же інакше? Не перший же. Чого це я, думав, легко відбудуся? — пробурмотів Олексій, починаючи тягнути Валеру вгору по сходах.
Кожен крок давався з трудом. Валера переставляв ноги так, ніби вони були чужими. На другому поверсі вони зупинилися. Олексій притулився до стіни, важко дихаючи.
— Давай, друже, перепочинемо, а то я тут скоро сам у нокаут піду, — сказав Олексій, витираючи лоб рукавом.
Він сів на сходинку, поглянув на Валеру і запитав:
— А ти взагалі зрозумів, як до такого стану докотився? Дружина, шаурма — це все зрозуміло, але навіщо себе так загрібати?
Валера тільки зітхнув.
— Я не хотів… просто… накотив… не думав… — його голос звучав втомлено, майже винувато.
— Ніхто і не думає, поки ось так, обличчям в сніг не впаде, — зітхнув Олексій. — Все, пішли далі.
На четвертий поверх вони піднялися вже через силу, мало не повзком. Коли вони дісталися до потрібних дверей, Олексій видихнув з полегшенням.
— Ну, Валера, давай, фінішна пряма. Де ключі?
Валера почав шарити по кишенях. Хвилини три він мовчки перебирав все, що потрапляло під руку — від дрібниць до якихось папірців.
Олексій мовчки дивився на це, ледве стримуючись, щоб не сказати щось різке.
— Ти знущаєшся, так? — нарешті не витримав він. — У тебе взагалі ключі є?
— Є… були… — пробурмотів Валера, витягуючи з внутрішньої кишені зв’язку.
Олексій взяв її і швидко відчинив двері. Вони увійшли в квартиру, і Олексій відразу відчув різкий запах, наче після довгого загулу.
— Так, все. Ти вдома. Тепер давай роздягатися, поки не захворів, ти весь мокрий. Куртку знімати будемо чи ти в ній до батареї прилипнеш? — з роздратуванням сказав Олексій.
Валера мовчки опустився на підлогу в коридорі, відкинувши голову на стіну.
— Ні, ну що за цирк. Вставай, давай! — Олексій нахилився, почав стягувати з нього мокру куртку. — Ти розумієш, що міг би там залишитися? Ну, просто з кінцями?
— Розумію… — прошепотів Валера.
Олексій посадив його до батареї, зняв черевики. Сам присів поруч, сперся на стіну. Кілька хвилин вони мовчали.
— Чай є у тебе? — запитав Олексій.
Валера кивнув, але вставати не збирався.
— Гаразд, чай зараз зроблю. А ти давай, тут не засни, добре? — сказав Олексій, підводячись.
На кухні було тісно і панував безлад. Олексій знайшов чайник, налив води, поставив на плиту. У голові крутилася думка: навіщо він взагалі це робить? Але в той же час було якесь дивне задоволення.
Повернувшись до кімнати, він побачив, що Валера сидів на тому ж місці.
— Гей, ти тут? — Олексій помахав перед ним рукою. — Ти мені давай тільки в свідомості залишайся.
— Я нормально… просто… втомився, — Валера підвів на нього очі. — Слухай, ти реально… дякую.
— Та ну тебе, — Олексій махнув рукою. — Краще розкажи, шаурма хоча б варта була такої пригоди? — Олексій посміхнувся.
— Я її навіть не купив… — Валера розвів руками. — З дружиною посварився, а я… дурень. Вона з дому поїхала до подруги, а я, як завжди, вирішив, що найкращий спосіб забутися — це випити.
Випив, а потім захотів шаурми. Так, я розумію, це тупо звучить, — Валера хмикнув. — Але я реально пішов на вулицю за шаурмою.
— І що? У кіоску було закрито? — уточнив Олексій, намагаючись не засміятися.
— Ні, кіоск я навіть не знайшов. Послизнувся десь на стежці, впав, вдарився головою. Потім взагалі нічого не пам’ятаю, поки ти мене не підняв.
Олексій похитав головою.
— Не знаю, як тобі віддячити. Якби не ти… — Валера подивився на Олексія.
— Та годі тобі, не думай про це. Просто не роби так більше, — Олексій плеснув його по плечу і встав. — Все, я, мабуть, додому піду.
— Ще раз дякую, — крикнув Валера, коли Олексій уже виходив за двері.
— Будь ласка. Бережи себе, Валера, — відповів Олексій і вийшов.
На вулиці було морозно. Але Олексій відчував себе тепло. Він не кинув людину. Нехай навіть цього Валеру він бачить вперше в житті.
