Олексій позіхнув і подивився на годинник, було вже далеко за північ, а дружина все ще не прийшла з корпоративу.
Щоб не заснути, він зробив собі міцну каву і продовжив писати курсову роботу для чергового студента.
— А ну вставай, невдахо! Досить світло марнувати!
Олексій від несподіванки ледь не впустив чашку з кавою.
Він здивованим поглядом подивився на тещу і хотів тільки їй відповісти, як та знову почала свою гнівну тираду.
— Сволота! Сидить, каву попиває, а моя Аліса невідомо де трудиться до сьомого поту!
Невдаха! Нещастя ж їй було з тобою зв’язатися! Адже скільки пристойних кандидатів було, так ні, вона вибрала тебе!
— Ніна Іванівна, ви чого розлютилися? Аліса на корпоративі, я теж даремно світло не палю, підробіток взяв на дом, щоб грошей підкопити.
Якщо ви забули, у нас через два місяці річниця весілля, хочу дружині сюрприз зробити.
— Таке забудеш… До речі, це не ти у мене гроші поцупив?
— Ніна Іванівна, ви в своєму розумі? Які гроші? Я працюю, ще й підробітти беру. І взагалі я не привчений брати чуже.
— Знаю я вас, дітей з дитбудинку, візьмете чуже і вусом не поведете.
— Ніна Іванівна, я живу з вами вже чотири роки і за цей час у вас нічого не зникало…
— Так ти все рознюхував, розвідував, а як дізнався, скільки грошей я вдома зберігаю, так і поцупив.
Ну, нічого, я на тебе знайду управу! Викличу поліцію, нехай відбитки знімуть.
— Та заради Бога, викликайте!
Олексій, бачачи, що його теща ніяк не заспокоїться, взяв ноутбук і пройшов у їхню з дружиною кімнату.
Маленький Льоня мило сопучи спав у ліжечку. Поглянувши на годинник і переконавшись, що час перевалив далеко за першу годину, він роздягнувся і ліг у ліжко.
Заснути не виходило, думки так і плуталися в його розпаленому від втоми мозку.
Цікаво, чому Аліса затримується? Невже їм знову з дівчатами здалося мало і вони продовжили гуляти десь ще.
Може, вона завела коханця? Ні… Це навряд чи.
Останнім часом Аліса сильно змінилася, вона більше не доглядає за собою, як раніше, не ходить по салонах, не робить манікюр.
Навіть прикраси, яких у неї дуже багато, не одягає. Який може бути коханець?
Якби він у неї з’явився, то Аліса навпаки стала б краще за собою стежити, а так…
— Ах, ти наволоч з дитячого будинку! Спить і в вуса не дме, де його дружина ходить! Може, їй стало зле, може її десь у підворітті, може…
— Що ви таке говорите? У Аліси все нормально. Кажу ж вам, вона пішла на корпоратив, напевно, вирішила у подруги заночувати.
— І правильно зробила, я б на її місці вчинила так само! Краще взагалі спати під парканом, ніж в одному ліжку зі злодієм!
— Ніна Іванівна, я терплю-терплю, але можу і відповісти! Який я злодій? Що я у вас вкрав?
— Ти мені погрожуєш? Та я зараз…
— Не кричіть, зараз дитину розбудите!
Жінка з ненавистю подивилася на ліжечко з дитиною і підійшла до стільця, де висів одяг Олексія.
Вона швидко почала перевіряти кишені, і не знайшовши нічого, полізла в комод, а потім в шафу.
Олексію знадобилося чимало зусиль, щоб не послати її до біса. Та вона його теща, і живе він поки що в її квартирі.
— Ну, що? Нічого не знайшли? Повірили, що я нічого у вас не брав?
— Сховав, напевно! Я по твоїх безсоромних очах все бачу! Поверни гроші, інакше я тобі зараз таке влаштую! Досить, моє терпіння випробовувати! Поверни гроші і забирайся, куди хочеш!
— Добре, ми підемо. Завтра ж я займуся пошуками орендованої квартири, і ми з’їдемо.
Здавалося, покірність і ввічливість Олексія діяли на Ніну Іванівну, як червона ганчірка на бика. Вона вся почервоніла і з ненавистю почала викидати з шафи речі на підлогу.
Господи, коли ж ця фурія заспокоїться і де стільки часу пропадає Аліса?
При дочці Ніна Іванівна була сама лагідність, і до Олексія, крім як “зятю”, ніяк інакше не зверталася.
Але в її відсутність щоразу він дізнавався про себе багато нового.
— Аліса з тобою нікуди не піде, а ти забирай свого нащадка і забирайся куди хочеш!
— Як вам не соромно? Це ж ваш онук!
— Від поганого насіння народжуються погані діти! Не вистачало мені ще, щоб я на старості років мучилася ще з одним злочинцем.
— Що ви таке говорите? Як вам не соромно? Я хоч і сирота, але виховання у мене пристойне.
І дитина моя, дай Боже, буде вихованою. А вам має бути соромно за те, що ви наговорюєие на мене.
— Наговорюю? Скажи мені, будь ласка, звідки у тебе новий телефон? А нові речі у дитини звідки?
Можеш не відповідати! Обікрав мене, і живеш приспівуючи. А я ці гроші по копійці відкладала, хотіла з Алісою до Туреччини відпочивати поїхати.
— Нічого я вашого не брав, ви самі бачите, як я вдень і вночі працюю. Навіть на вихідних я не розлучаюся з ноутбуком, все курсові пишу, аби тільки у вашої дочки і мого сина все було.
Олексій втомився виправдовуватися. Від образи і втоми у нього навіть розболілася голова.
Йому хотілося виштовхнути жінку з кімнати і закрити за нею двері, щоб більше її не чути і не бачити.
Як вона взагалі могла подумати таке, коли він стільки зробив для них.
За ті гроші, що він витратив на оплату їхніх кредитів, він давно міг би внести перший внесок і взяти іпотеку на покупку своєї квартири.
Від обурення і образи, Олексій все це висловив своїй тещі, і ще додав наприкінці:
— Не очікував я такого від вас. Зробили ремонт, купили нові меблі, а тепер виходить, я вам більше не потрібен.
Тепер ви можете звинувачувати мене в усіх гріхах, щоб тільки позбутися мене.
Від несподіванки жінка закричала так, що маленький Льоня прокинувся і заплакав.
Олексій поспішив до сина, взяв його на руки і почав заколисувати.
— Спи, синку. Спи, маленький…
Хлопчик, почувши голос рідного батька, швидко заспокоївся, і через мить знову заснув.
Весь цей час Ніна Іванівна стояла поруч, ніби кішка, що чекає мишу, коли та вийде з укриття, щоб напасти на неї.
Олексій розумів, що його теща просто так не заспокоїться і їхня сварка може затягнутися надовго.
Щоб не розбудити синочка, він вийшов з кімнати і пішов до вітальні. Він знав, що Ніна Іванівна піде за ним, щоб продовжити сваритися.
— Ніна Іванівна, запам’ятайте раз і назавжди, я не злодій і ваші гроші не крав. І нехай буде вам відомо, я не хотів говорити, але зараз скажу.
Це завдяки мені у вас свіжий ремонт і нові меблі, це я купую продукти і оплачую комунальні платежі. Це завдяки мені ви почали відкладати свою пенсію.
А я, щоб вам усім догодити, замість того, щоб відпочивати вечорами, пишу курсові для студентів, щоб заробити побільше, бо вам все мало.
— Ах, ось як ти заговорив? Так, знаєш що? Моя дочка могла б знайти когось кращого, у будь-якому випадку ми б жили заможно. Вимітайтесь з моєї квартири, обидва!
Олексій схопив спортивну сумку, накидав перші-ліпші речі сина, взяв документи, ноутбук, змінний одяг, загорнув сплячу дитину в ковдру і вийшов з дому.
Маленький Льоня, поклавши голову на плече батька, міцно спав. Олексій дивився по сторонах, не знаючи, куди йому йти.
Родичів у нього не було, дружині він ніколи не зраджував. Були у нього друзі, але всі одружені, і він не міг просто так без попередження ввалитися до них вночі.
Телефон Аліси був відключений, і Олексію нічого не залишалося, як піти в найближчий готель, щоб переночувати там.
О третій годині ночі втомлений чоловік нарешті заснув, але і тут його сон був переривчастим, ніби він боявся, що ось-ось Ніна Іванівна увірветься в їх номер і знову влаштує скандал.
Вранці Олексій відвів сина в ясла, а сам поспішив на роботу. Цілий день у нього все валилося з рук.
Дружина все так само була недоступна, і чоловік не знав, що йому робити.
Повернутися до тещі в квартиру він не міг, це було рівнозначно визнати поразку, а він цього не хотів.
До вечора він зміг знайти квартиру за оголошенням в інтернеті і навіть зателефонував господині квартири.
— Під’їжджайте о сьомій, я чекатиму.
— Добре, домовилися.
Олексій зняв двокімнатну квартиру, головне, що до роботи і дитячого садка сина було дуже близько.
Аліса весь цей час не дзвонила і навіть не цікавилася, куди зникли її дитина і чоловік, а коли дзвонив Олексій, то чув або довгі гудки, або «абонент знаходиться поза зоною дії мережі».
Може, теща щось їй наговорила? Від неї всього можна очікувати… Ну, добре він, а дитина? Невже їй байдуже до власної дитини?
Олексій заварив міцний чай і вийшов на балкон. Внизу на лавці сидів молодий хлопець з дівчиною. Хлопець щось їй розповідав, а дівчина заливисто реготала.
Це нагадало Олексію ті дні, коли вони тільки-но познайомилися.
Він вже працював у туристичній фірмі і час від часу підробляв на біржі фрілансу. Аліса замовляла йому курсову, а потім ще кілька робіт.
Треба сказати, Аліса не горіла бажанням вчитися, тому всі більш-менш великі завдання не виконувала сама, а відсилала Олексію.
Так вони і познайомилися, потім почали зустрічатися, а потім і одружилися. Зараз Аліса теж працює, нехай не за фахом, але все ж.
Телефон, що лежав на кухонному столі, завибрував, і Олексій поспішив до нього, щоб дізнатися, хто йому дзвонить.
— Алло! Аліса! Ну, нарешті! Ти куди зникла?
— Ти чому не вдома?
— Я зняв квартиру, приїжджай, ми з Льонею на тебе зачекалися.
— Я нікуди не приїду, приїжджайте самі.
— Аліса, якщо ти не в курсі, то твоя мати виставила нас із сином на вулицю.
— Ну, посварилися, з ким не буває? Що тепер з дому йти чи що? Повертайтеся додому, кажу.
— Ти б чула, якими словами вона мене називала… Вона мене і невдахою назвала, і злодієм…
— Ну, грошей би ти міг і побільше заробляти, он Маринкин чоловік мільйонами крутить, не те, що ти.
— Значить, тебе тільки гроші цікавлять?
— У мене немає часу обговорювати з тобою це. Хочеш, приїжджай, не хочеш — живи, як знаєш.
Олексій просто онімів від подиву, він не очікував, що Аліса може так вчинити з ним.
Вона навіть не поцікавилася дитиною і розмовляла таким тоном, ніби він їй був ще чимось зобов’язаний.
Минуло так кілька тижнів. Олексій жив за інерцією, водив дитину в садок, сам ходив на роботу.
За весь цей час Аліса більше йому не дзвонила, і йому важко вдавалося стримувати себе, щоб не зателефонувати їй.
Одного разу вона прийшла до нього сама. Олексій, як завжди в цей час, гуляв із сином на дитячому майданчику.
Аліса пройшла повз пісочницю, де грав їхній синочок, і прямо попрямувала до лавки, де сидів він.
— Ти додому збираєшся чи ні?
— Я не повернуся, Аліса. Якщо хочеш, переїжджай до нас, син за тобою сумує.
— Значить, ти все вирішив? Добре. Залишайтеся тут. Тільки дай грошей. До зарплати ще далеко, а мені зараз дуже потрібно.
Олексій дивився на дружину і не міг зрозуміти, як він взагалі міг полюбити це чудовисько, яке навіть на сина не звернула уваги, і яке цікавило тільки його гроші.
— Іди, Аліса. Нічого я тобі не дам.
— Та пішов ти до біса! Я почну нове життя, а ти не сподівайся, що я до тебе повернуся!
Минув рік, за цей час багато чого сталося. Гаприклад, Олексія підвищили, і він зміг швидко накопичити на перший внесок, тепер у нього своя трикімнатна квартира.
Льоня вже звик жити без мами. Після розлучення, за рішенням суду він залишився з батьком.
І хоча Алісі було дозволено бачитися з сином, вона жодного разу так до нього і не приїхала.
Олексій вийшов з роботи, коли побачив знайому постать на протилежному боці вулиці. Побачивши його, жінка швидко поспішила до нього на зустріч.
— Олексію, нам потрібно поговорити!
— Я вас слухаю, Ніно Іванівно.
— Вибач мене, я була не права.
— У чому саме?
— Ти не злодій…
— Правда???
— Повертайся додому, будь ласка. З тих пір, як ти пішов, Аліса сильно змінилася. Вона багато п’є, постійно гуляє до ранку.
А нещодавно я помітила на її руках сліди від уколів. Вона пішла з роботи, винесла з дому все, що можна винести.
Вона весь час обманює, а не так давно навіть руку на мене підняла, коли я не дала їй грошей на чергову розвагу.
— Ніна Іванівна, я, звичайно, вам співчуваю, але повернутися до вас не можу.
— Чому? Ти так сильно на мене ображений?
— Ні, справа не в цьому. Просто ні я, ні мій син весь цей час не були вам потрібні. Ми звикли жити удвох.
А нещодавно у мене з’явилася жінка. Вона дуже любить Льоню. У нас з нею все серйозно. Так що… Вибачте, я поспішаю, треба ще сина з садка забрати.
Олексій йшов по дорозі і дивувався, як він міг не помітити, що його дружина стала залежною?
Ось чому вона нічого собі не купувала і за собою не стежила. Ось значить хто крав гроші у Ніни Іванівни. Ось чому її не цікавила навіть власна дитина.
Йому, звичайно, було шкода і Ніну Іванівну, і Алісу, але повернутися туди, де його весь час називали невдахою і не вважали людиною, а потім ще й вигнали, він не хотів.
І хоча він збрехав, що у нього з’явилася інша жінка, яка любить його і його синочка, в глибині душі він все-таки сподівався, що коли-небудь йому пощастить і що саме так все і станеться.
