Олена не поспішаючи витерла запітніле дзеркало у ванній кімнаті і завмерла, пильно розглядаючи своє відображення.
Її колись м’які риси обличчя тепер здавалися різкими, щоки помітно впали, а очі втратили колишній блиск, стаючи тьмяними і млявими.
Хвороба нещадно змінювала її зовнішність, немов стираючи сліди колишнього життя.
«Потрібно зателефонувати Каті», — подумки повторювала вона. Племінниця повинна дізнатися правду, нехай навіть це буде важко для них обох…
З вітальні долинали приглушені звуки футбольного матчу — Павло знову занурився в перегляд гри, як зазвичай розкинувшись на дивані і закинувши ноги на журнальний столик.
Напевно, навколо нього вже розсипані крихти чіпсів, які він так любив їсти під телевізором.
Олена важко зітхнула, відчуваючи, як тисне на плечі невидимий тягар, і прикрила очі, намагаючись відсторонитися від дійсності хоча б на мить.
Ця квартира була символом її багаторічних зусиль і жертв. Вона купила її задовго до того, як зустріла Павла, виплачуючи іпотеку протягом п’яти років.
Працювала на двох роботах, відмовляла собі в найнеобхіднішому, економила буквально на всьому.
Харчувалася найпростішими продуктами, уникала покупок заради власного задоволення, поверталася додому глибоко за північ, щоб з першими променями сонця знову вирушати на роботу.
Коли останній платіж був внесений, Олена не могла стримати сліз: ці стіни були просочені її безсонними ночами, нескінченною працею і наполегливістю.
Вона знала, що заробила їх ціною свого життя, і ця квартира стала для неї чимось більшим, ніж просто будинком.
З Павлом вони познайомилися випадково кілька років тому, в черзі за кавою. Він підкорив її своєю увагою, легкістю в спілкуванні і турботливим ставленням.
У перший місяць їхніх стосунків він обсипав її квітами, готував романтичні вечері і виявляв зворушливу турботу. Але потім все змінилося так різко, ніби хтось раптово вимкнув світло.
Ідеальний чоловік, якого вона бачила в ньому спочатку, поступово зник, залишивши замість себе людину, яка перестала цікавитися її життям, а головне — її почуттями.
— Олена, ти інтернет оплатила? Щось він сьогодні гальмує, — пролунав голос Павла з вітальні.
— Так, ще в понеділок оплатила, — відповіла Олена, виходячи з ванної. — Перезавантаж роутер.
— Занадто далеко, — ліниво простягнув він. — Підійди, ти ж поруч.
Олена не стала сперечатися. Вона мовчки попрямувала до роутера, який блимав червоним вогником, і натиснула кнопку перезавантаження.
Ці дрібниці, такі повсякденні й буденні, давно перестали викликати в неї роздратування.
Але сьогодні, після візиту до лікаря, кожна деталь їхнього спільного життя почала набувати нового, гострішого сенсу.
«Четверта стадія», — сказав лікар, уникаючи зустрічі з нею поглядом. — «Метастази в печінці і кістках. Є варіанти лікування, але потрібно бути реалістами».
Олена кивнула, немов мова йшла про прогноз погоди, а не про те, скільки їй залишилося жити.
Вона завжди була практичною, і цей діагноз лише підтвердив її звичку вирішувати проблеми крок за кроком.
Подумки вона почала складати список справ: написати заповіт, перевірити страховку, поговорити з племінницею Катею.
Все має бути організовано так, щоб не залишити нічого на волю випадку.
— Олено, а що у нас на вечерю? — знову пролунав голос Павла.
— Не знаю, я сьогодні не готувала, — відповіла Олена, сідаючи в крісло. — Можеш замовити доставку.
— Знову витрачатися? — незадоволено пробурмотів він. — У тебе ж вихідний, могла б щось приготувати.
Олена не відповіла. Павло дійсно вважав, що заробляти гроші — це жіночий обов’язок.
Сам він вважав за краще перебиватися тимчасовими підробітками або будувати повітряні замки про грандіозні проекти, які ніколи не втілював у життя.
Спочатку Олена не надавала цьому особливого значення: вона звикла покладатися тільки на себе.
Але з часом стало очевидно, що Павло не просто лінувався — він був переконаний, що його місце в сім’ї полягає в тому, щоб «шукати себе», поки дружина забезпечує їхній комфорт.
— Знаєш, я сьогодні була у лікаря, — сказала Олена, дивлячись на профіль чоловіка.
— Мхм, — промурмотів він, не відриваючись від екрану.
— У мене рак.
Павло повернувся до неї, здивовано хмурячись.
— Що?
— Рак, Пашо. Четверта стадія, — повторила Олена, зберігаючи спокій у голосі.
Чоловік відклав пульт і випростався на дивані, явно вражений почутим.
— Що означає четверта стадія? А лікувати якось можна?
— Можна спробувати, але шансів мало. Лікар каже, що рахунок йде на місяці.
Павло кілька разів моргнув, потім провів рукою по волоссю, немов намагаючись осмислити ситуацію.
— Ну, зараз же медицина на такому рівні… Може, є якісь експериментальні методи у нас? Або за кордоном?
— Можна спробувати, але це дорого, — Олена уважно спостерігала за його реакцією.
— У тебе ж хороша страховка, хіба ні? — Павло встав і почав нервово ходити по кімнаті. — І потім, у тебе є накопичення.
Ось воно. Навіть зараз, дізнавшись про страшну хворобу дружини, його першою думкою були гроші.
Не про те, як підтримати Олену, а про те, як вирішити проблему фінансово.
І, звичайно ж, саме вона повинна взяти на себе всю відповідальність за лікування.
— Так, є заощадження, — кивнула Олена.
— Ось і добре, — несподівано бадьоро відгукнувся чоловік. — Значить, будемо лікуватися. Все буде нормально, ось побачиш.
Він незручно обійняв її і швидко відсторонився, ніби побоюючись заразитися чимось.
— Слухай, мені потрібно терміново від’їхати, зустрітися з Дімоном. Обговорити дещо по роботі, — Павло вже потягнувся за курткою. — Ти тримайся, добре? Я недовго.
Двері зачинилися, перш ніж Олена встигла щось сказати. Вона залишилася одна в тиші квартири, де єдиним звуком був шум машин за вікном.
Через тиждень ситуація стала ще очевиднішою. Павло почав затримуватися допізна, посилаючись на робочі проекти, хоча вже два роки працював віддалено з дому і ніяких зустрічей у нього не було.
Від нього пахло незнайомими парфумами, а телефон він тепер завжди тримав екраном вниз, немов ховаючи щось.
Олена не влаштовувала сцен і не з’ясовувала стосунки. Навіщо? Після новин від лікаря всі ці дрібниці втратили значення.
Але одного разу, прокинувшись серед ночі, вона почула, як Павло тихо розмовляє на балконі.
— Так, скоро все закінчиться, — говорив він комусь. — Лікар сказав, що довго не протягне. Так, звичайно, я засмучений, але що поробиш…
Ні-ні, вся спадщина дістанеться мені, ми ж у шлюбі. Квартира, накопичення — все моє буде…
Олена завмерла, не вірячи своїм вухам. Отже, ось як. Він уже планує майбутнє без неї, розпоряджається тим майном, яке вона заробила сама, своїми безсонними ночами і постійною працею.
Вранці, коли сонце тільки почало пробиватися крізь жалюзі, Павло оголосив дружині, що збирається на пару днів до старого друга на дачу.
Він сказав це легким тоном, додавши: «Треба провітритися, трохи відпочити».
Олена лише мовчки кивнула, не піднімаючи очей від чашки кави, яку тримала в руках.
Всередині неї вже давно визрів план — чіткий і холодний, як зимовий ранок.
Ледь за чоловіком зачинилися вхідні двері, Олена дістала телефон і набрала номер Каті, своєї єдиної племінниці.
Її голос звучав рівно, але в ньому відчувалася напруга, яку вона не могла приховати:
— Приїжджай, нам потрібно серйозно поговорити.
Катя примчала через годину. Вона хвилювалася, бо такий тон тітки був для неї вкрай незвичним.
Коли Олена розповіла про свій діагноз, дівчина розплакалася, але швидко взяла себе в руки, розуміючи, що зараз важливо зосередитися на тому, що вона може зробити.
— Що я можу зробити? Чим допомогти? — запитала Катя, витираючи сльози.
— Мені потрібно оформити заповіт, — спокійно сказала Олена, немов говорила про щось буденне. — І я хочу, щоб квартира і всі мої заощадження дісталися тобі.
— А як же дядько Паша? — здивування Каті було щирим, але в її голосі відчувалася тривога.
— Катя, він уже будує плани щодо мого майна, — Олена невесело посміхнулася, дивлячись кудись убік. — Поки я лежу під крапельницями, він розважається з новою пасією.
Того ж дня вони вирушили до нотаріуса. Олена чітко виклала свою волю: все майно після її відходу має перейти до Каті.
Повернувшись додому, вона зайшла на портал держпослуг і подала заяву про розірвання шлюбу.
Розлучення без поділу майна, без зайвих претензій — просто формальне припинення відносин, які давно перетворилися на фікцію.
Дивно, але після цих дій Олена відчула полегшення. Немов скинула з плечей важкий тягар, який роками тиснув на неї, не даючи вільно дихати.
Увечері вона навіть знайшла в собі сили приготувати вечерю і включити улюблений серіал, який давно хотіла подивитися, але так і не знаходила часу.
Павло повернувся через три дні, свіжий і відпочилий. На його телефон прийшло повідомлення про подану заяву на розлучення.
Спочатку він вирішив, що це якась помилка або спам. Нахмурившись, він кілька разів перечитав повідомлення, намагаючись осмислити його зміст.
— Олена! — крикнув Павло, входячи в квартиру з дорожньою сумкою. — Що за нісенітниця мені на телефон прийшла?
У квартирі панувала тиша. Павло пройшов на кухню, відкрив холодильник і дістав пляшку лимонаду.
Телефон знову писнув, повідомляючи про нові деталі. Хмурячись, чоловік зайшов в особистий кабінет на порталі держпослуг.
— Та що за чорт? — Павло втупився в екран, не вірячи своїм очам.
Заява про розірвання шлюбу. Подана Оленою Вікторівною Соколовою. Статус: в обробці.
— Це якийсь дурний жарт, — пробурмотів він, відпивши з пляшки.
Він набрав номер дружини. Дзвінок перейшов у голосову пошту. Павло почав нервово ходити по кухні.
Що відбувається? Навіщо Олена подала на розлучення? Їй же потрібна підтримка і допомога з цією… хворобою.
Телефон знову писнув. Ще одне повідомлення з порталу держпослуг роз’яснювало, що майно не потребує поділу, оскільки не є спільно нажитим.
— Як це — не потребує поділу? — Павло відчув, як всередині наростає тривога.
Він відкрив шафу і побачив, що половина речей Олени зникла. У ванній не було її косметики, з приліжкової тумбочки зникла фотографія її батьків.
Паніка охопила чоловіка. Він судорожно намагався додзвонитися до дружини, але Олена не відповідала.
Весь вечір Павло провів у неспокійному очікуванні. Ближче до ночі пролунав звук ключа, що повертається в замку.
— Нарешті! — Павло кинувся в передпокій. — Ти де була? Чому трубку не береш? Що за нісенітниця з розлученням?
Олена спокійно роззулася і пройшла повз чоловіка в кімнату.
— Я живу у Каті, — сказала вона, дістаючи з шафи ще якісь речі. — Просто забрала не все.
— У Каті? Навіщо? — Павло розгублено слідував за дружиною по п’ятах. — Олена, у тебе ж… ну… хвороба. Тобі потрібен догляд, турбота!
— Правда? — Олена зупинилася і пильно подивилася на чоловіка. — І коли ти збирався почати піклуватися про мене?
До чи після того, як обговорював з новою подружкою, як скоро мене не стане і ти отримаєш мою спадщину?
Павло завмер. Його обличчя зблідло.
— Що за нісенітниця? Яка ще подружка?
— Паша, я чула твою розмову на балконі, — Олена втомлено посміхнулася. — «Скоро все закінчиться», «вся спадщина дістанеться мені» — гарні слова для вмираючої дружини, нічого не скажеш.
— Це не те… Ти не так зрозуміла, — пробурмотів Павло, але навіть йому самому його голос здавався фальшивим.
— Все я правильно зрозуміла, — Олена склала речі в сумку. — Тому й розлучення.
І не переживай, всі виплати по квартирі я робила сама. Ти нічого не втрачаєш, крім того, що ніколи не мав.
Павло відчув, як земля йде з-під ніг. Він схопився за дверний косяк.
— Розлучення?! У тебе ж четверта стадія! А квартира?! — в його голосі звучав не страх за дружину, а чистий жах від втрати комфорту. — Адже я не зможу її успадкувати!
Олена завмерла, дивлячись на чоловіка. Їй раптом стало легко і спокійно, немов остання частинка сумніву розчинилася в повітрі.
— Так ти все-таки переживаєш… Але не за мене, так? — тихо промовила Олена. — За всі наші роки разом я жодного разу не чула, щоб ти говорив про кохання так щиро, як зараз говориш про квартиру.
— Ні, Олена, ти не розумієш, — Павло гарячково намагався зібратися з думками. — Я хвилююся за тебе! Просто я розгублений, я не знаю, як впоратися з цією ситуацією…
— Та годі, Пашо. Давай хоча б зараз будемо чесними один з одним, — Олена спокійно застебнула сумку. — Ти ніколи не кохав мене.
Ти кохав комфорт, який я забезпечувала. А тепер, коли я захворіла, ти думаєш тільки про те, як би не втратити все це.
— Неправда! — вигукнув Павло, але його очі металися по кімнаті, не фокусуючись на дружині.
— Правда, — просто відповіла Олена. — І знаєш, що найсумніше? Адже я тебе кохала. По-справжньому. Хотіла, щоб у нас була сім’я.
Тільки сім’ї не вийшло, вийшла угода — я забезпечую, ти живеш у комфорті. Павло, немов загнаний звір, почав метатися по кімнаті, кидаючи тривожні погляди то на дружину, то на двері.
Здавалося, він шукав вихід із безвихідної ситуації.
— Послухай, давай все обговоримо спокійно, — його голос тремтів від напруги. — Я можу змінитися! Чесне слово, я буду піклуватися про тебе, клянуся!
Олена мовчки похитала головою, дивлячись на нього із втомленим спокоєм. Її очі більше не виражали ні болю, ні розчарування — тільки холодну рішучість.
— Пізно, Паша, — сказала вона тихо, але впевнено. — Я вже склала заповіт. Все, що у мене є, дістанеться Каті. А ти… тобі доведеться шукати іншу «дійну корову».
— Заповіт? ! — Павло буквально задихнувся від обурення, ніби почув щось неймовірне. — Ти не маєш права так зі мною поводитися! Ми ж одружені! Це ж наш спільний дім!
— Поки що так, — спокійно відповіла Олена, поправляючи комір кофти. — Але скоро це зміниться.
Не кажучи більше ні слова, вона попрямувала до виходу. Кожен її крок був розміреним і впевненим, ніби вона давно продумала цей момент.
Павло, однак, не збирався здаватися. Він кинувся за нею, намагаючись перекрити шлях до дверей.
— Стій! Ти не можеш просто взяти і піти! — його голос тепер звучав майже істерично. — А як же лікування? Тобі потрібна допомога! Ти ж хвора!
Олена зупинилася, повільно повернулася і подивилася на нього довгим, важким поглядом.
На її губах з’явилася гірка посмішка, сповнена сарказму.
— О, ось зараз ти згадав про мене? — вимовила вона рівним тоном. — Знаєш, не турбуйся за мене. Я сама про себе подбаю. Як завжди робила.
— Але… але це нечесно! — Павло зробив крок вперед і схопив її за руку, ніби намагаючись утримати фізично те, що давно втратив емоційно. — Я витратив на тебе стільки років свого життя!
Олена повільно вивільнила свою руку з його хватки. В її очах читалася печаль, але не та, яка народжується від жалю до себе.
Скоріше печаль від усвідомлення того, як довго вона терпіла поруч людину, яка ніколи її не цінувала.
— Ні, Паша, — твердо сказала вона. — Це я витратила на тебе стільки років. І більше не збираюся.
З цими словами Олена вийшла з квартири, акуратно прикривши за собою двері.
Пролунало клацання замка, і в той момент Павло зрозумів, що його життя, яким він його знав, закінчилося.
Залишившись у порожній квартирі, він відчув, як навколо нього почала густіти лякаюча тиша. Вона була такою гнітючою, що здавалося, повітря стало важчим.
Квартира, яку він завжди вважав своїм домом, раптово перетворилася на холодний, чужий простір. Ця порожнеча навколо немов відбивала порожнечу всередині нього самого.
Роками він жив за рахунок інших, отримуючи вигоду з чужої праці, і тепер, коли його єдина опора почала руйнуватися, йому стало по-справжньому страшно.
Весь наступний день Павло намагався додзвонитися до Олени. Він дзвонив знову і знову, але вона не відповідала.
Його дзвінки залишалися без відповіді, а повідомлення залишилися непрочитаними.
Зневірившись, він вирішив поїхати до Каті, сподіваючись, що племінниця дружини допоможе йому налагодити контакт.
Однак на нього чекало розчарування. Коли він подзвонив у двері, Катя відкрила, але її обличчя було холодним і непроникним.
— Олена не хоче тебе бачити, — сказала вона сухо, не давши йому навіть почати пояснення. — І я теж. Усього доброго.
Двері зачинилися перед його носом, і Павло залишився стояти на порозі, відчуваючи себе відкинутим і приниженим.
Він розумів, що ситуація виходить з-під контролю, але не міг нічого вдіяти.
Через тиждень Павло отримав офіційне повідомлення про дату судового засідання щодо розірвання шлюбу.
Все ставало реальністю: Олена не жартувала і не збиралася змінювати своє рішення.
Пошуки роботи, які він постійно відкладав, тепер стали нагальною необхідністю. Квартплата, рахунки за комунальні послуги — все це вимагало грошей, яких у нього не було.
— Вона просто кинула мене, Дімон, уявляєш? — скаржився він своєму другові, сидячи в дешевому барі за склянкою. — Стільки років разом, і раптом — бац! — розлучення.
— А правда, що у неї рак? — обережно запитав Дмитро, явно не знаючи всієї історії.
— Так… Четверта стадія, — Павло зробив скорботне обличчя, намагаючись викликати у друга співчуття. — Я хотів бути поруч, підтримати її, а вона… Така чорна невдячність.
— Жорстоко, — кивнув Дмитро, приймаючи цю версію за чисту монету. — І куди ти тепер?
— Доведеться зняти щось, — зітхнув Павло, роблячи ще один ковток. — Грошей мало, роботи немає… Не уявляю, як жити далі.
Однак Павло не згадав про свої розмови з коханкою, про плани щодо спадщини дружини, про те, що всі ці роки він жив за рахунок Олени.
У його версії подій він був жертвою — нещасним чоловіком, якого покинула дружина.
Він грав роль ображеного, хоча насправді його поведінка була далекою від благородства.
Через місяць суд офіційно розірвав їхній шлюб. Олена не була присутня на засіданні — її інтереси представляв адвокат.
Павло прийшов, сподіваючись поговорити з нею особисто, але побачив тільки холодного юриста з папкою документів.
Той поводився професійно, без зайвих емоцій, і Павло зрозумів, що його шанси на примирення дорівнюють нулю.
Вийшовши з будівлі суду, він на мить зупинився, дивлячись на сіре небо. Свобода, про яку він мріяв, розмовляючи зі своєю коханкою, тепер здавалася йому самотністю.
Він усвідомив, що втратив не просто комфорт або квартиру — він втратив сенс свого життя, який будувався на залежності від іншої людини.
Тим часом Олена цього дня перебувала на черговому сеансі хіміотерапії. Поруч з нею сиділа Катя, тримаючи її за руку.
Палату заповнювали м’які промені світла, що пробивалися крізь фіранки, і тихий шелест листя за вікном.
— Знаєш, — тихо сказала Олена, дивлячись на вулицю, — я не шкодую. Ні про що. Навіть зараз.
— Про що ти? — запитала Катя, уважно дивлячись на тітку.
— Про розлучення. Про те, що нарешті перестала прикидатися, ніби у мене є сім’я, — Олена слабо посміхнулася, але її очі залишалися серйозними. — Краще провести час, що залишився, з тим, хто дійсно любить, ніж з тим, хто чекає твого відходу.
Катя міцніше стиснула руку тітки:
— Ми впораємося. Разом.
Того вечора Павло переїхав у крихітну орендовану кімнату на околиці міста. Це було маленьке приміщення з обдертими шпалерами і продавленим диваном.
Він сидів на цьому дивані, дивлячись на стіну, де фарба місцями облущилася, оголюючи сірий бетон.
Комфортне життя закінчилося, і тепер йому доведеться зіткнутися з реальністю, яку він так довго ігнорував.
Тільки зараз, коли було вже занадто пізно, він зрозумів, що втратив не просто квартиру або гроші. Він втратив щось набагато більше — довіру, повагу і людську гідність.
