Олена стояла біля вікна своєї порожньої квартири і дивилася на двір, де колись гралися її діти.
Тепер Міші двадцять років, він працює в Луцьку, а Каті вісімнадцять — вчиться в університеті.
Квартира здавалася величезною і незатишною без їхнього сміху, без постійної метушні, без гори підручників на столі.
Багато років тому, коли народився Міша, вона залишила роботу в рекламі.
«Навіщо тобі ця кар’єра, — говорив тоді Андрій, — я буду заробляти, а ти займешся будинком і дітьми».
І вона зайнялася. Готувала, прала, прибирала, возила по гуртках і секціях, сиділа із хворими, допомагала з уроками.
Коли з’явилася Катя, життя перетворилося на безперервний марафон…
Підйом о шостій ранку, сніданок для всіх, проводжання чоловіка на роботу, дітей у садок і школу.
Потім покупки, приготування їжі, прибирання, забирання дітей, гуртки, уроки, вечеря, прання, прасування… І так щодня.
Андрій приходив втомлений, вечеряв мовчки, вмикав телевізор. На вихідних зустрічався з друзями, грав у футбол або їздив на риболовлю.
— Ти ж вдома відпочиваєш весь тиждень, — говорив він, коли дружина просила залишитися вдома і допомогти з дітьми.
А його мати, Валентина Петрівна, регулярно нагадувала:
— Андрій втомлюється на роботі, йому потрібен спокій вдома. А ти що? Сидиш вдома, як пані. У мої часи жінки і працювали, і дім вели.
Олена мовчала, стискаючи зуби. Пояснювати було марно — свекруха бачила тільки те, що хотіла бачити.
Роки минали непомітно. Діти росли, ставали самостійнішими.
Олена почала думати про те, щоб повернутися до роботи, зайнятися собою.
Записалася в спортзал, почала доглядати за собою, оновила гардероб. Вперше за багато років подивилася на себе в дзеркало і подумала: «А я ще нічого».
Але Андрій цього не помітив. Або не захотів помічати. Він все частіше затримувався на роботі, став холодним, розсіяним.
А потім оголосив, що закохався в свою нову секретарку Аліну. Двадцятип’ятирічну, яскраву, амбітну…
— Вибач, Олено, — сказав він, збираючи речі, — але я більше так не можу. Мені потрібні нові відчуття, нові емоції. Аліна розуміє мене, вона така… жива.
Олена мовчала, спостерігаючи, як руйнується її світ. Двадцять років шлюбу, двоє дітей, спільні плани, мрії — все це виявилося не важливішим за молоде тіло і захоплені очі.
Валентина Петрівна, звичайно, підтримала сина:
— Що ти хотіла, Оленко? Зовсім себе запустила. Вдома в халаті сидиш, зачіскою не займаєшся.
Чоловік — він же очима кохає. А ти… Андрію потрібна жінка поруч, а не домогосподарка забігана.
Олена не стала нагадувати, хто саме наполягав на тому, щоб вона сиділа вдома і займалася тільки сім’єю. Просто пішла і більше не відповідала на дзвінки свекрухи.
Розлучення пройшло тихо. Андрій залишив їй квартиру — мабуть, совість ще залишилась.
Грошима дітям допомагав справно, але спілкування з колишньою дружиною уникав.
Діти, на щастя, вже були дорослими і самі вирішували, з ким і як спілкуватися.
Олена влаштувалася працювати в невелике рекламне агентство. Життя налагоджувалося повільно, але впевнено. Вона вчилася жити одна, заново знайомилася із собою.
Але біль від зради не проходив. Особливо боляче було думати про те, що двадцять років життя виявилися нікому не потрібними.
І ось одного ранку пролунав дзвінок з невідомого номера.
— Олена Михайлівна? Прийміть мої співчуття. Ваша тітка, Ганна Михайлівна, пішла з життя. Ви є єдиною спадкоємицею за заповітом.
Тітка Аня. Олена смутно пам’ятала цю жінку — сестру батька, яка багато років тому переїхала до столиці і зрідка надсилала листівки на Новий рік.
Вони бачилися всього кілька разів у дитинстві.
— Що входить до спадщини? — запитала Олена.
— Трикімнатна квартира в Києві, колекція антикваріату і майже вісімсот тисяч гривень на банківському рахунку, — відповів нотаріус.
Олена ледь не випустила трубку з рук. Квартира, гроші…
Для неї, яка отримувала п’ятнадцять тисяч на місяць, це були просто фантастичні гроші.
Того ж дня вона розповіла про це своїй подрузі Марині. Та була щиро рада:
— Олена, ти уявляєш? Це ж доля! Нове життя в столиці, нові можливості! Я так за тебе радію!
Олена поїхала до Києва оформляти спадщину. Квартира виявилася справжнім скарбом — старий будинок, високі стелі, паркет, кахельна піч.
Антикваріат — картини, фарфор, срібло — все це коштувало чималих грошей. Тітка Аня, виявляється, розбиралася в мистецтві і все життя збирала колекцію.
Поки Олена була в Києві, Марина, мабуть, не втрималася і розповіла комусь із спільних знайомих про спадщину подруги.
А ті — іншим. У маленькому місті новини розлітаються швидко.
Коли жінка повернулася додому з документами на спадщину, на неї чекав сюрприз. Буквально наступного дня біля під’їзду припаркувався знайомий джип — машина Андрія.
Він піднявся в їхню колишню квартиру і подзвонив у дзвінок. Виглядав неважливо — схудлий, з мішками під очима.
— Олена, мені потрібно з тобою поговорити, — сказав він.
— Про що говорити, Андрій? Ми все сказали пів року тому.
— Я помилився. Я все зрозумів. З Аліною… це була дурість. Мені потрібна ти, наша родина.
Олена відкрила двері, але не запросила його увійти:
— Яка родина? Та сама, яку ти кинув заради молодої коханки?
— Вибач мене. Я дурень, я ідіот. Але ж у нас стільки спільного! Діти, роки разом… Я кохаю тебе.
— Кохаєш? — Олена посміхнулася. — Дивна у тебе любов. Зникає, коли зустрічається щось новіше і привабливіше.
— Оленнка, дай мені шанс. Я змінився. Аліна… вона виявилася не тією, за кого я її приймав. Меркантильна, егоїстична. А ти… ти справжня.
«Цікаво, — подумала Олена, — а коли він це зрозумів? До чи після того, як дізнався про спадщину?»
Наступного дня з’явилася Валентина Петрівна. Прийшла з тортом і букетом квітів.
— Оленко, рідна, як справи? Я так за тобою скучила!
— Валентино Петрівно, ми не спілкувалися пів року. З чого раптом така турбота?
— Ах, Олена, ну що ти! Я розумію, ти ображена на нас. Але сім’я — це святе! Андрій мені все розповів, як він кається.
Він же мій дурний син, імпульсивний. Чоловіки іноді роблять дурниці, але потім приходять до тями.
— І що ви пропонуєте?
— Пробач його, Оленко. Ви так довго були разом, у вас діти… А ця секретарка — вона ж тимчасова.
Андрій зрозумів, що справжнє щастя — це дім, сім’я, вірна дружина.
Олена слухала ці слова і дивувалася. Пів року тому та сама жінка говорила їй, що вона сама винна в тому, що чоловік пішов.
А тепер благає пробачити «дурного сина».
— Валентино Петрівно, а пам’ятаєте, що ви мені говорили під час розлучення? Що я себе занедбала, що чоловік кохає очима?
Свекруха зніяковіла:
— Та що ти, Оленочко, я ж від розпачу це говорила. Ти ж знаєш, як я Андрюшу люблю, ось і захищала його.
А насправді я завжди вважала тебе ідеальною дружиною.
Олена ледь стрималася, щоб не розсміятися. Ідеальна дружина — це коли вона потрібна.
А коли знайшлася заміна молодша, то відразу стала «занедбаною домогосподаркою».
Протягом тижня Андрій дзвонив щодня. То благав про зустріч, то надсилав квіти, то приїжджав і стояв під вікнами.
Валентина Петрівна теж не відставала — дзвонила, плакала в трубку, просила «не руйнувати сім’ю».
Олена мучилася. З одного боку, було приємно бачити, як вони принижуються, просять вибачення. З іншого — хотілося помститися. Але як?
Вона уявляла різні сценарії. Можна було б погодитися на зустріч з Андрієм, дати йому надію, а потім публічно принизити — запросити в ресторан і оголосити при всіх, який він негідник.
Або погодитися на примирення, пожити з ним місяць-другий, а потім знову вигнати — нехай відчує, як це.
Але всі ці варіанти здавалися дріб’язковими, негідними.
Та й часу на ігри не було — вона вже подала документи в місцеве агентство нерухомості для продажу своєї квартири і планувала переїзд.
Рішення прийшло само собою після розмови із сином. Міша подзвонив.
— Мамо, батько каже, що хоче повернутися в сім’ю. Каже, що помилився.
— І що ти думаєш з цього приводу?
— А що я можу думати? Ви дорослі люди, самі розбирайтеся. Але особисто моя думка — він зробив свій вибір. Пізно метатися.
— Міша, а ти не проти, якщо я переїду до столиці?
— Мамо, я тільки за! Ти стільки років жила для нас, для сім’ї. Тепер поживи для себе. У тебе з’явився шанс почати нове життя — скористайся ним.
Після цієї розмови Олена зрозуміла: найбільша помста — це не приниження Андрія або його матері.
Найбільша помста — це її щастя. Її нове життя. Її свобода.
Коли Андрій вкотре зателефонував і попросив про зустріч, вона погодилася. Зустрілися в кафе поруч з її будинком.
— Дякую, що прийшла, — сказав він. — Я сподівався…
— Андрію, я хочу тобі дещо сказати. Ти просиш вибачення, хочеш повернутися. Але ти забув одну важливу деталь.
— Яку?
— Я тебе більше не кохаю.
Він зблід:
— Не може бути. У нас же стільки спільного…
— Так, у нас спільні діти, спільні спогади. Але кохання… воно зникло в той момент, коли ти сказав мені, що закохався в іншу.
Коли пояснив, що я стала нецікавою, що тобі потрібні нові відчуття.
— Але я ж змінився! Я зрозумів, що накоїв!
— Ти зрозумів це після того, як дізнався про мою спадщину. Цікаво, правда?
Андрій почервонів:
— При чому тут спадщина? Я ж нічого не знав…
— Не знав? А звідки тоді взялося це раптове прозріння? Чому саме зараз ти згадав про свою любов до мене?
Він мовчав, дивлячись у стіл.
— Знаєш, Андрій, я вдячна тобі. Ти звільнив мене. Багато років я жила твоїми інтересами, підлаштовувалася під твої бажання, ростила наших дітей. А тепер у мене є шанс пожити для себе.
— Олена…
— Я переїжджаю до Києва. Починаю нове життя. І знаєш, що найцікавіше? Я щаслива. Вперше за багато років я по-справжньому щаслива.
Андрій сидів мовчки, а потім тихо запитав:
— І що мені тепер робити?
— Не знаю. Це твоє життя, твій вибір. Ти хотів свободи — отримав її. Насолоджуйся.
Олена встала і пішла до виходу. Біля дверей обернулася:
— І передай своїй матері: нехай більше не дзвонить. Я не тримаю зла, але повертатися в минуле не збираюся.
Вдома вона вимкнула телефон і почала збирати речі. Квартира вже була продана, покупці обіцяли розрахунок через тиждень.
Залишалося тільки спакувати найнеобхідніше і відправити до столиці.
Увечері зателефонувала Марина:
— Олено, ти де? Все місто пліткує, що ти Андрія послала і їдеш до столиці.
— А що тут пліткувати? Все правильно кажуть.
— Але ж він кається! Може, варто було дати йому шанс?
— Марина, а ти б дала шанс чоловікові, який кинув тебе заради молодої коханки? Причому дала б саме тоді, коли у тебе з’явилися гроші?
Марина замовкла.
— Ось бачиш. А я вже віддала йому двадцять років. Цього достатньо.
Через тиждень Олена стояла в новій квартирі тітки Ані і дивилася у вікно на старовинні вулички міста.
Тут була тиша, спокій, історія. Тут можна було почати спочатку.
Вона дістала телефон і написала дітям: «Приїжджайте в гості».
А потім сіла за старовинний письмовий стіл тітки Ані і почала складати план нового життя.
У сорок два роки вона нарешті була вільна. Вільна бути собою, робити те, що хоче, будувати свої плани.
Помста? Так, вона помстилася. Найкращим способом — своїм щастям.
