— Олена, ти що, зовсім дурна? — Віктор потирав забитий лікоть. — Навіщо ставиш банку на самий край полиці?
— Вибач, Вітя, — Олена винувато підняла з підлоги банку з медом. — Ти як крикнув, я злякалася, і вона сама впала.
— Сама впала? — Віктор похитав головою. — Цікаво, чому вона завжди падає саме на мене?
Олена знизала плечима, старанно уникаючи його погляду.
За вісім років спільного життя вона навчилася читати його настрій по дрібницях.
Сьогодні він прийшов з роботи похмуріший за снігову хмару, значить, знову щось сталося на заводі.
— Може, просто не пощастило? — вона поставила банку в шафу, подалі від краю.
— Так, не пощастило, — Віктор оглянув синці на руці. — Минулого разу кружка мені на ногу впала.
Позаминулого тижня сковорідка зі сковорідки зіскочила. Весь час щось на мене валиться!
Олена мовчки помішувала суп. Вона пам’ятала кожен такий випадок. Пам’ятала, як Віктор кричав на неї через пересолений обід, і важка кружка якимось чином вислизнула з її рук прямо йому на ногу.
Пам’ятала, як він кричав, що вона витрачає занадто багато на продукти, і сковорідка немов сама впала з плити.
— Вітя, я ж не навмисно, — вона повернулася до чоловіка. — У мене просто руки тремтять, коли ти сердишся і підвищуєш голос.
— Руки тремтять! — пирхнув він. — А на роботі у тебе руки не тремтять? Масаж робиш спокійно!
— Там інша справа, — Олена відвернулася. — Там я не боюся.
Віктор замовк. Слово «боюся» зависло в повітрі, і він відчув незручність.
Невже дружина його боїться? Але ж він на неї ніколи руки не піднімав, просто іноді зривається.
На роботі скорочення, зарплату затримують, вдома витрати зростають. Хтось же повинен тримати сім’ю в руках!
— Слухай, — він спробував говорити спокійніше, — а чому ти мені не сказала про комунальні борги? Я випадково квитанцію в твоїй сумці знайшов.
Олена завмерла. Вона кілька місяців приховувала від чоловіка, що їхній борг за квартиру зріс до критичної суми.
Віктор і так нервував через роботу, вона не хотіла додавати проблем.
— Я думала, що сама впораюся, — тихо сказала вона. — Клієнтів стало більше, планувала погасити до кінця місяця.
— Сама впораєшся? — голос Віктора піднявся. — Ти що, вважаєш мене зовсім вже невдахою?
— Ні, звичайно, ні! — Олена обернулася, і ополоник вислизнув з її рук, влучивши Віктору прямо в груди.
— От дідько! — він відскочив. — Гарячий же!
— Вибач, я не хотіла! — Олена кинулася до нього, але Віктор відмахнувся.
— Та що з тобою таке? — він розтирав почервоніле місце. — Знову руки тремтять?
Олена кивнула, але в глибині душі знала правду. Кожен раз, коли чоловік підвищував на неї голос, щось всередині неї вибухало.
Тиха лють, що накопичувалася місяцями, знаходила вихід у цих «випадкових» промахах.
Вона не планувала їх спеціально, але й не засмучувалася, коли вони траплялися.
— Гаразд, — Віктор зітхнув. — Давай повечеряємо і поговоримо нормально. Але наступного разу відразу кажи, якщо є проблеми. Я твій чоловік, а не стороння людина.
За вечерею вони обговорювали сімейний бюджет. Віктор пояснював, як краще розподілити витрати, а Олена кивала і погоджувалася.
Але коли він знову почав підвищувати голос, пояснюючи, як неправильно вона веде господарство, сільничка незрозумілим чином перекинулася і висипала сіль йому на коліна.
— Що за чортівня? — Віктор підскочив, обтрушуючись.
— Ой, вибач! — Олена поспішно почала прибирати сіль. — Зачепила випадково.
Але Віктор уже дивився на неї з підозрою. Занадто багато «випадковостей» траплялося останнім часом.
І всі вони траплялися саме тоді, коли він підвищував голос.
— Олена, — повільно промовив він, — а чи ти не навмисно це робиш?
— Що навмисно? — вона намагалася виглядати здивованою.
— Кидаєш у мене всяке начиння.
— Вітя, ну що ти кажеш! — Олена сплеснула руками. — Навіщо мені в тебе навмисно щось кидати?
Але вона почервоніла сильніше, ніж зазвичай, і Віктор це помітив.
— Знаєш що, — він відкинувся на спинку стільця, — я проведу експеримент. Зараз закричу, і подивимося, що станеться.
— Не треба, — швидко сказала Олена. — Максим же спить.
— Тоді давай на кухні, — Віктор встав. — Хочу перевірити одну теорію.
На кухні він навмисно підвищив голос:
— Олена, ти абсолютно безвідповідальна господиня!
І відразу відскочив убік. Правильно зробив — важка дерев’яна ложка просвистіла поруч з його вухом.
— Ага! — тріумфально вигукнув він. — Попалася!
Олена стояла, опустивши голову. Більше не було сенсу прикидатися.
— Так, — тихо сказала вона. — Це я.
— Навіщо? — Віктор був скоріше здивований, ніж злий.
— Тому що мені набридло, — Олена підняла очі. — Набридло, що ти на мене кричиш за кожну дрібницю.
Набридло відчувати себе дурною і нікчемною. Набридло терпіти твої зриви.
— Але я ж жодного разу не зробив тобі боляче фізично!
— А хіба крики це краще? — в голосі Олени з’явилися сталеві нотки. — Ти вважаєш, що маєш право принижувати мене, тому що я твоя дружина?
Віктор розгублено мовчав. Він ніколи не думав про свої крики як про приниження. Просто іноді емоції брали верх.
— Я працюю нарівні з тобою, — продовжувала Олена. — Може, навіть більше, тому що клієнти приходять і ввечері, і у вихідні.
Я веду господарство, виховую сина, стежу за твоїм здоров’ям. І за це отримую зазвичай крики і звинувачення.
— Олена, я не хотів…
— Не хотів, але робив, — перебила його вона. — Кожен раз, коли у тебе щось не так на роботі, ти приходиш додому і зриваєшся на мені. Ніби я винна у всіх твоїх проблемах.
Віктор сів на табуретку. Вперше за багато років він бачив дружину не покірною і мовчазною, а сильною і рішучою. І це його трохи збило з пантелику.
— Що ти пропонуєш? — запитав він.
— Навчитися розмовляти, — Олена підійшла до нього. — Без криків, без звинувачень. Ми ж дорослі люди, повинні вміти домовлятися.
— А якщо не вийде?
— Тоді я піду, — просто сказала вона. — Заберу Максимку і піду. Не буду більше терпіти таке ставлення.
Віктор подивився на дружину і раптом зрозумів, що вона говорить це абсолютно серйозно.
Невже він довів ситуацію до такої крайності? Невже через його зриви сім’я може розпастися?
— Добре, — він кивнув. — Давай спробуємо. Але і ти більше не кидайся в мене посудом.
— Домовилися, — Олена посміхнулася. — Але тільки якщо ти будеш говорити зі мною як з рівною.
Вони потиснули один одному руки, немов уклали ділову угоду. І, можливо, це було саме те, що потрібно їхньому шлюбу — чіткі правила і взаємна повага.
Звичайно, звички змінювалися не відразу. Віктор кілька разів ловив себе на тому, що готовий зірватися, але вчасно зупинявся.
Олена теж іноді відчувала знайоме бажання «випадково» запистити щось важке, але стримувалася.
Зате тепер, коли виникали проблеми, вони сідали за стіл і обговорювали їх спокійно.
З’ясувалося, що так вирішувати питання набагато ефективніше, ніж через крики і образи.
А Максим, який раніше завмирав від страху, коли батьки сварилися, тепер спокійно робив уроки, знаючи, що вдома на нього чекає мир і розуміння.
Іноді Віктор ловив себе на думці, що дружина стала красивішою. Можливо, тому що перестала постійно ходити з переляканим виразом обличчя.
А може, тому що він нарешті навчився бачити в ній не тільки господиню і матір своєї дитини, але й людину, гідну поваги.
