Ольга стояла біліша за весільну сукню невістки. Губи стиснуті в нитку, пальці терзають край скатертини, а погляд такий, ніби не син одружується, а прийшла податкова з обшуком.
Поруч — об’ємний пакет, який вона притискала ногою, як сторожовий пес будку.
Весілля гуділо на повну: наречений почервонів, але тримався вертикально, наречена сяяла, як новенька копійка, гості ще не перейшли ту межу, за якою починаються розбірки за повагу.
Тільки Ольга сиділа з обличчям, від якого скисло б навіть ігристе.
Люба, її сестра, зітхнула. Спокійно поїсти, мабуть, не судилося.
Вона відсунула тарілку з бужениною і, лавіруючи між танцюючими тітками в люрексі, пробралася до сестри.
— Оля, ти чого як на поминках? — крикнула вона їй у вухо. — Ігор одружується, радіти треба! Дивись, яка пара красива!
Ольга сіпнулася, як від удару струмом, і схопила Любу за руку. Хватка залізна — давалися взнаки тридцять років роботи бухгалтером.
— Люба, це катастрофа. Ходімо. Терміново.
Вони вийшли в прохолодний хол ресторану. Тут було тихіше, тільки баси били в підлогу, віддаючись у ногах.
Ольга притиснула до грудей свій пакет і подивилася на сестру очима, повними вселенської скорботи.
— Вона відмовилася, — трагічним шепотом повідомила Ольга.
— Хто? — не зрозуміла Люба. — Наречена? Прямо зараз? Так ніби обручки вже наділи, пізно задкувати.
— Та не від Ігоря! Від обряду! — Ольга ледь не плакала. — Я до неї підійшла, поки вони на вулиці стояли.
Кажу: «Катрусе, скоро північ, пора знімати фату і хустку пов’язувати».
А вона мені: «Ольга Петрівна, ви що? Яка хустка? У мене укладка від стиліста за п’ять тисяч, там шпильок пів кіло.
І взагалі, це старомодно. Я не буду сидіти в хустці, як бабуся на завалинці. Це соромно».
— Так і сказала?
— Так і сказала. Ще додала, що якщо я з цією хусткою до неї підійду, вона в туалеті замкнеться. Люба, що робити? — Ольга схлипнула. — Це ж традиція!
Мама наша фату знімала, мені свекруха знімала… Це ж означає — прийняти жіночу долю, увійти під заступництво роду.
Якщо голову не покрити — все, не буде щастя. Зачарують, розбіжаться через рік! Я вже й хустку приготувала, нашу, родинну, пухову…
Вона відкрила пакет. Там лежала сіра, пухнаста, добра, але абсолютно, безнадійно «бабусина» хустка.
Люба уявила сучасну Катю — в обтягуючій сукні з відкритою спиною, з голлівудськими локонами — і в цьому пуховому виробі. Картина виходила, м’яко кажучи, безглузда.
— Оля, ну ти теж даєш, — простягнула вона. — Зараз літо, спека. Який пух? Ти б ще кожух принесла.
— Він освячений! — уперлася Ольга. — І взагалі, не в моді справа. Це ритуал! Я вже ведучому сказала, він через двадцять хвилин музику вимкне, свічки запалить…
Якщо вона відмовиться при всіх — я від сорому згорю. Вся рідня дивитися буде. Тітка Валя здалеку спеціально заради цього приїхала, вона чекає!
Люба подивилася на сестру. Та була на межі істерики.
Для Ольги, людини, яка сіль через плече кидає і в прикмети вірить більше, ніж у прогноз погоди, ця хустка була не просто ганчіркою.
Це був символ того, що вона все зробила правильно, передала сина в надійні руки, дотрималася порядку світобудови.
А для Каті, дівчинки з покоління коротких відео і красивих фотографій, це було замахом на особисті кордони і естетику.
Назрівав скандал. Причому такий, що запам’ятається краще за саме весілля.
— Так, не реви, туш потече, — скомандувала Люба. — Стій тут і пакет свій тримай. Я піду на розвідку.
Люба повернулася в зал. Катя сиділа на чолі столу і щось весело обговорювала з подружкою, попиваючи ігристе.
Вона виглядала впевненою господинею життя, якій ніякі свекрухи з їх хустками не указ.
Люба підійшла до молодих.
— Ігор, дай я твою дружину вкраду на хвилинку, є секретик один, — підморгнула вона племіннику.
Той посміхнувся і махнув рукою. Катя, трохи здивувавшись, встала і вийшла за Любою в коридор — не до Ольги, а в інший бік, до дзеркал.
— Катруся, ти виглядаєш приголомшливо, — почала Люба здалеку. — Сукня просто чудова.
— Дякую, тітонько Люба! — розквітла Катя. — Я її три місяці шукала. Це італійський креп, ручна робота.
— Бачу, бачу. Слухай, тут така справа… Твоя свекруха там у коридорі валеріану п’є.
Катя відразу підвелася, посмішка зійшла.
— Якщо вона знову про цю хустку, то ні. Тітонько Люба, ну ви ж сучасна жінка. Я не хочу виглядати бабкою на власних весільних фото.
У нас відеограф працює, ми потім ролик у соцмережі викладемо. І я там сидітиму в цьому… мішку на голові? Ні вже. Ігор теж сказав, що це ні до чого.
— Згодна, — кивнула Люба. — Пухова хустка в липні — це перебір. Але ти зрозумій Ольгу. У неї пунктик.
Вона вважає, що якщо обряд не провести, ви розлучитеся. Вона тебе любить, переживає. Просто по-своєму, по-старому.
— Ну це ж забобони! — обурилася Катя.
— Звичайно. Але нам з нею жити далі. Тобі — з Ігорем, а їй — з думкою, що вона все зіпсувала. Слухай, а якщо ми цей обряд… трохи переосмислимо?
— Як це? — насторожилася наречена
— Ну дивись. Суть у чому? Зняти фату — значить, ти вже не дівчинка, а дружина.
А покрити голову — це захист, турбота. Ти ж любиш всілякі стильні речі? Етно, легку класику?
— Ну… припустимо.
— У мене в машині лежить подарунок для однієї подруги. Палантин. Шовк з вовною, найтонший, колір — «пильна троянда», якраз під твій букет. Дорогий, з Еміратів везла.
Це була чиста імпровізація. Палантин дійсно лежав в машині, але був куплений на розпродажі в торговому центрі.
І призначався він самій Любі на осінь. Втім, колір і справді був благородний.
— І що? — не зрозуміла Катя.
— Давай так. Ольга знімає фату — це красиво, зворушливо. А потім накидає тобі на плечі цей палантин.
Не на голову, не вузлом під підборіддям, як бабці, а на плечі, як мантію. Красиво, стильно, і ніби як «покрила». Ти ж не проти накидки? Вечір, прохолодно стане.
Катя замислилася, уявляючи картинку.
— На плечі… Ну, якщо на плечі — добре. Це навіть мило може бути. Але тільки не на голову! Зачіску зіпсую.
— Домовилися! Ніякої голови. Тільки плечі. Елегантно, як у кіно. Я зараз все владнаю.
Люба вискочила на вулицю, до своєї машини, витягла з пакета палантин, здерла етикетку.
Тканина струмувала і виглядала цілком пристойно. Повернулася до Ольги. Та все ще стояла в позі вартового.
— Оля, прибери свій пуховий кошмар у пакет і зав’яжи на три вузли, — скомандувала Люба.
— Як? А традиція?! — ахнула сестра.
— Буде тобі традиція. Дивись.
Люба розгорнула перед нею палантин.
— Це що?
— Це — особливе покривало, — впевнено збрехала Люба. — Весільний покрив. Катя погодилася. Але з однією умовою.
— Якою? — Ольга схопилася за серце.
— У неї зачіска дуже складна, там якісь каркаси. Якщо зараз на голову намотаємо — все зруйнується, і вона буде на фото розпатлана.
А це, сама розумієш, погана прикмета. Розпатланою дружиною на весіллі бути — чоловік гуляти буде.
Ольга злякано округлила очі. Про таку прикмету вона не чула, але звучало переконливо.
— І що робити?
— Ми зробимо, як робили заможні родини, — натхненно вигадувала Люба. — Вони голову не покривали, вони плечі укутували. Це символ того, що чоловік її обіймає і гріє.
Ти фату знімеш, перехрестиш її і на плечі накинеш це. І поцілуєш. Все! Ритуал дотриманий, захист стоїть, невістка красива.
— А так можна? — засумнівалася Ольга. — Мама на голову пов’язувала…
— Оля, мама в селі жила, там пил і вітер. А тут ресторан. Ти хочеш скандал чи щасливу сім’ю?
Катя сказала: якщо на плечі — вона з радістю, і навіть мамою тебе назве. А якщо на голову — вибач…
Аргумент про «маму» став вирішальним. Ольга тремтячими руками погладила палантин.
— Гарний… Гаразд. Нехай на плечі. Головне, щоб була покрита.
Через десять хвилин у залі приглушили світло. Ведучий, молодий хлопець з модною чубчиком, проникливим голосом оголосив «давній і красивий обряд зняття фати».
Гості замовкли, дістали телефони. Тітка Валя пробралася в перший ряд.
У центрі залу поставили стілець. Ігор, сяючий і трохи захмелілий, посадив на нього Катю.
Ольга вийшла з тіні, тримаючи в руках акуратно складений палантин. Руки у неї тремтіли, але обличчя було урочистим.
Заграла повільна мелодія.
Ольга підійшла до невістки. Катя сиділа прямо, як королева, і посміхалася.
Ольга акуратно, намагаючись не зачепити шпильки, вийняла фату і передала синові. Ігор незграбно зім’яв білу хмарку.
Зал затамував подих.
Ольга розгорнула палантин кольору пильної троянди. Він красиво заблищав у світлі прожекторів.
Вона підійшла до Каті ззаду, на секунду завмерла, щось беззвучно прошепотіла і м’яким, широким жестом накинула тканину на плечі невістки, укутавши її, як дитину.
Катя перехопила кінці палантину, притиснула до грудей і, піднявши голову, подивилася на свекруху.
— Дякую… мамо, — сказала вона одними губами, але в тиші це почули багато хто.
Ольга схлипнула, нахилилася і поцілувала її в маківку — обережно, щоб не зіпсувати локони.
Зал вибухнув оплесками. Тітка Валя витирала сльози серветкою:
— Як красиво! По-благородному, не те що у нас — накрутять на голові невідомо що…
Люба стояла біля колони і відчувала, як відпускає напруга в плечах.
Вона бачила, як Ольга, вже розслаблена і щаслива, обіймає сина. Як Катя, не знімаючи палантину, позує фотографу.
«Треба буде собі новий купити, — подумала Люба. — А цей нехай носить. Сімейна реліквія тепер».
До неї підійшов почервонілий сват, батько нареченої, із запотілою пляшкою.
— Любов Петрівна, ви — геній! Я думав, вони зараз посваряться. Моя ж з характером, вперта. А тут — ідилія! Давайте за мудрість!
Люба посміхнулася і підставила келих.
— Давайте, свате. Тільки мудрість тут ні до чого. Це називається дипломатія. І трохи спритності рук.
Весілля гуділо далі, набираючи обертів. Традиції були дотримані, нерви збережені, а пухова хустка так і залишилася лежати в пакеті під столом.
Можливо, знадобиться наступному поколінню. Або в люту зиму, коли моді доведеться поступитися місцем теплу. Але це буде вже зовсім інша історія.
Наступного дня Любі зателефонувала Ольга.
— Люба! — голос у сестри був бадьорий, дзвінкий. — Ой, як добре все пройшло! А Катя яка розумниця — палантин цей навіть знімати не хотіла, каже, дуже затишний.
Слухай, а де ти такий взяла? Тітка Валя питає, хоче онучці на придане взяти. Каже, відразу видно — річ статусна.
Люба хмикнула в трубку, помішуючи каву.
— Оля, скажи тітці Валі, що це була лімітована колекція. Більше не випускають. Нехай краще грошима дарує.
— Так? Шкода… Ну добре. Головне, що все по-людськи зробили. Адже я, Люба, коли накидала, про себе заклинання прочитала, якому бабуся навчила. Так що захист працює, працює!
— Звичайно, працює, — погодилася Люба, дивлячись на порожню вішалку в передпокої, де мала висіти її осіння обновка. — Куди вона подінеться.
Вона поклала слухавку і посміхнулася. Все-таки є в цих традиціях щось корисне. Хоча б привід подарувати хорошу річ хорошій людині.
А пухова хустка… Ну, може, на хрестини знадобиться. Якщо Люба до того часу не придумає щось новеньке — наприклад, «благородне сповивання» в кашеміровий плед.
Життя не стоїть на місці. І традиції повинні за ним встигати — інакше можна залишитися на узбіччі, з вузликом в руках і образою в серці.
