— Ось тут я і живу, — посміхнувся Леонід, запрошуючи дівчину до квартири. — Ти проходь, а я зараз.
Аня невпевнено переступила поріг, нервово оглядалася по сторонах і не поспішала роззуватися.
Щось турбувало її…
А коли хлопець знову з’явився в передпокої, в її очах застиг непідробний жах, руки затремтіли, і нічого не пояснюючи, вона в ту ж секунду вибігла з квартири.
— Аня, ти куди?!
Леонід здивовано подивився на відчинені вхідні двері, потім на Марту, яка стояла поруч з ним.
Він зовсім не очікував, що прекрасний вечір закінчиться так несподівано…
— Що, просто втекла і навіть нічого не сказала? — недовірливо запитав Віктор, коли Леонід розповів про те, що сталося, своєму найкращому другові.
— Нічого не сказала, просто взяла і втекла. Причому виглядала так, ніби привида побачила.
Леонід підняв кухоль з пінним, задумливо подивився на нього і поставив на місце.
— Нічого не розумію… Чому вона так вчинила? Що її так налякало?
— Ну варіантів може бути багато. А ти не пробував запитати у неї прямо, в чому справа?
— Так запитав би, якби вона відповідала на дзвінки. З учорашнього вечора не можу до неї додзвонитися.
— А додому до неї ходив?
— Ні. Я Аню тільки до під’їзду проводжав, а в якій вона квартирі живе, не знаю.
— Так, дивна ситуація.
— І не кажи… Дуже дивна. Так добре все починалося, і так безглуздо закінчилося.
— Ну, може, ще нічого не закінчилося? Чого ти завчасно понурив голову?
— Та схоже, що вона передумала. Нічого іншого на думку не спадає.
— У понеділок зустрінетеся, і ти все в неї дізнаєшся. А потім буде видно, що тобі далі робити…
…Леонід вперше зустрівся з Анею в переповненому тролейбусі. Ніхто не хотів поступатися молодій дівчині місцем, а він поступився.
Потім стояв біля неї і всю дорогу посмішка не сходила з його обличчя. Дівчина йому сподобалася.
Він би із задоволенням з нею познайомився, але, по-перше, Леонід поспішав на роботу. А по-друге, не мав звички знайомитися на очах у всіх. Та й що він їй скаже?
«Привіт, мене звати Льоня. Ось мій номер телефону, зателефонуй мені ввечері після роботи»?
Дурне і банальне. Тому, коли Леонід вийшов з тролейбуса, то навіть не став чекати, поки вона вийде. Відразу попрямував у бік офісу.
А поки йшов, йому чомусь здавалося, що та сама дівчина слідує за ним. Але обертатися він не став, бо був упевнений, що такого бути не може.
«Просто тобі дуже хочеться, щоб бажане стало дійсним…» — подумав Леонід.
Так, хотілося. Але в житті так не буває: щоб зустрів дівчину і відразу закохався на все життя.
Потім цілу годину, сидячи за комп’ютером, він намагався викинути прекрасну незнайомку з голови, але нічого не виходило.
Поки шукав у папці потрібний Excel-файл, йому постійно ввижалися її очі. А коли відкрив електронну пошту, щоб подивитися нові листи — побачив її посмішку.
Прямо якесь марення.
Тому, коли директор Іван Степанович увійшов разом з нею в офіс зі словами: «Прошу поважати і підтримувати», Леонід теж подумав, що дівчина поруч з шефом – це плід його хворої уяви. «Лікуватися треба!».
Коли ж з’ясувалося, що дівчина більш ніж реальна і що тепер вона буде працювати з ним в одному офісі, він несподівано зрозумів, що це доля.
— Аня, — мило посміхнулася вона, коли підійшла до нього. З усіма вона вже познайомилася, він був останнім.
— Леонід. Дуже приємно.
Більше він нічого не зміг їй сказати. Напевно, тому що був розгублений і приголомшений одночасно.
Але всередині нього все вирувало і кипіло. Щось розширювалося і міцніло в його душі.
Коли Леонід зустрічався з нею протягом дня, у нього виникало таке дивне відчуття коли хочеться дістати зірку з неба або перлину з дна океану. А може, і гори звернути. Він був готовий на будь-які подвиги, аби тільки завоювати її увагу.
Того ж вечора Леонід зустрівся з Віктором у міському парку, де вони зазвичай вигулювали собак, і поділився з ним своїми враженнями про нову співробітницю.
Так розповідав про неї, такими словами описував її, що Віктор відразу здогадався, в чому тут справа.
— Та ти закохався, друже!
— Думаєш?
— Упевнений! У мене так само з Танькою було. Побачив її і відразу зрозумів, що хочу бути з нею поруч до кінця життя.
— Ось-ось! До кінця життя. Чомусь таке бажання виникає тільки тоді, коли її бачу.
— Ну так, значить, треба діяти. Запроси її куди-небудь. У кафе, наприклад, або кіно.
— Думаєш, погодиться?
— Не спробуєш, не дізнаєшся. А якщо будеш зволікати, то хтось інший забере її у тебе.
— А якщо у неї вже хтось є? А я до неї зі своїм побаченням… Незручно якось вийде.
— Ну якщо вже хтось є, значить, у вас будуть суто ділові стосунки. У будь-якому випадку спробувати ти повинен. У гіршому випадку нічого не втратиш, а в кращому…
Леонід спробував. Після роботи він підійшов до Ані на зупинці, посміхнувся, потім почервонів, але все ж зміг взяти себе в руки і запитав:
— Ти не подумай нічого такого… Але може, сходимо кудись сьогодні? У кафе або кіно, наприклад.
Аня посміхнулася і погодилася.
Вони випили каву в кафе, потім гуляли до пізньої ночі по безлюдному місту, а потім Леонід проводив її додому. Все вийшло навіть краще, ніж він собі уявляв.
Добравшись додому, він цілу годину гуляв у дворі з Мартою, тому що пропустив з нею вечірню прогулянку. А потім до самого ранку Леонід лежав на ліжку, дивився в стелю і мріяв…
Мріяв про те, як зробить Ані пропозицію, як вони будуть жити разом, як з’являться діти і як вони всі разом будуть у вихідні вибиратися на природу. Куди-небудь за місто.
Йому чомусь здавалося, що ці мрії вже дуже скоро стануть реальністю…
Минуло три місяці. Це були найкращі три місяці в його житті. За цей час стільки всього сталося.
Вони вечеряли в ресторані, дивилися романтичні фільми на великому екрані, навіть цілувалися під теплим літнім дощем, не звертаючи уваги на перехожих.
Аня була неймовірною. Доброю, милою, смішною, чарівною. А ще дуже скромною і порядною.
Леонід був вдячний долі за те, що вона звела його з нею. Ось тільки…
Єдина проблема полягала в тому, що після прогулянок з Анею Леоніду доводилося ще вигулювати Марту.
Він жив один, тому, крім нього, погуляти з собакою було нікому. А це було не дуже зручно.
Кілька разів він пропонував погуляти втрьох, але Аня якось дивно реагувала на такі пропозиції. Вона замовкала, відверталася вбік і, зрештою, відмовлялася.
— Давай краще удвох? Раптом ми захочемо зайти в кафе або подивитися кіно. Собаку з собою не візьмеш.
— Так, ти права, — погоджувався Льоня.
А потім Леонід зробив їй пропозицію і попросив Аню переїхати до нього. На пропозицію вона погодилася, а ось на прохання переїхати відреагувала дивно.
Аня начебто не відмовлялася жити з Леонідом, але в той же час постійно відтягувала цей момент.
— Аня, я розумію, що весілля у нас з тобою буде тільки наступного року, але жити разом ми ж можемо вже зараз. Мені якось спокійніше, коли ти поруч.
— Просто я господині квартири обіцяла, що до кінця року нікуди не з’їду. Не хочу її підставляти.
— Давай, я оплачу ці два місяці, якщо тобі так легше буде. А зараз поїхали до мене, покажу тобі свою квартиру, заодно з Мартою познайомлю. Упевнений, що вона тобі сподобається.
Аня відразу засумувала, але все ж поїхала. Вона любила Льоню, тому й вирішила, що спробує… Спробує перебороти свій страх.
***
— Ось тут я і живу, — посміхнувся Леонід, запрошуючи дівчину до квартири. — Ти проходь, а я зараз.
Аня невпевнено переступила поріг, нервово оглядалася по сторонах і не поспішала роззуватися. Щось турбувало її…
А коли хлопець знову з’явився в передпокої, в її очах застиг непідробний жах, руки затремтіли, і нічого не пояснюючи, вона в ту ж секунду вибігла з квартири.
— Аня, ти куди?!
Леонід здивовано подивився на залишені відчинені вхідні двері, потім на Марту, яка стояла поруч з ним.
Він зовсім не очікував, що прекрасний вечір закінчиться так несподівано.
Він намагався додзвонитися до неї, але Аня не брала трубку. Тоді Леонід домовився про зустріч з Віктором, тому що йому зараз дуже потрібно було виговоритися і, можливо, отримати слушну пораду.
Після розмови з другом Льоня твердо вирішив, що треба дочекатися понеділка. У понеділок він обов’язково поговорить з Анею, тому що на роботу вона не могла не прийти.
***
Леонід раз у раз дивився на годинник і вдивлявся в запітнілі вікна тролейбусів, які під’їжджали до зупинки. Але серед людей, які вивалювалися на тротуар, Ані не було.
І це дивно, тому що зазвичай вона приїжджала за пів години до початку робочого дня.
«А якщо щось сталося?!».
Леонід уже хотів зателефонувати директору і відпроситися на сьогодні, щоб знайти Аню, як раптом побачив її.
Вона йшла пішки по тротуару. Волосся розпущене, на щоках сльози, очі сумні-сумні.
— Аня, зачекай!
Вона різко зупинилася, обернулася, а коли побачила Леоніда, відразу засумувала.
— Аня, що сталося? Чому ти втекла? Чому не відповідаєш на дзвінки? Я вже не знаю, що думати.
— Льоня, вибач мене.
— Що сталося?
— П’ять хвилин залишилося до початку робочого дня. Давай ми з тобою ввечері про все поговоримо?
— Ти передумала виходити за мене заміж? Не хочеш жити зі мною? — Леонід взяв її за руку і не збирався відпускати. — Я два дні перебуваю в невіданні.
Думаю, що навряд чи зможу дочекатися вечора. Тому говори тут і зараз. Чому ти втекла?
— Вибач, Льоня, але ми не зможемо жити разом, — ледь чутно сказала Аня, після чого заплакала.
— Але чому? Що не так? Я тебе чимось образив?
— Ні.
— Тоді що?
Аня витерла сльози і подивилася Леоніду в очі:
— Я боюся…
— Чого?! Чого ти боїшся, кохана?
— Собак боюся.
— Оце так поворот… Мою Марту?! Я ж тобі розповідав, що вона у мене дуже добра, мухи не образить.
А сам подумав: «Значить, все-таки даремно я був так упевнений, що справа тут не в собаці».
— Ні, ти не зрозумів. Я не конкретно твою собаку боюся, а взагалі всіх собак боюся. Просто коли мені було шість років, на мене напав бультер’єр…
— Ти мені про це не розповідала…
— Так, не розповідала, бо навіть згадувати страшно. Я тоді на дитячому майданчику була, мама в магазин відійшла, а його господар був напідпитку.
Він і нацькував собаку на мене, щоб прогнати з лавки, на якій я сиділа. Дивом мене врятували. Ось з тих пір я і боюся собак.
— Послухай, Аня…
— Льоня, ми на роботу запізнимося. Ніхто не буде чекати, поки ми тут з тобою стосунки з’ясовуємо.
— Почекають… Аня, я розумію, що у тебе психологічна травма, але на вулиці ж повно собак. Ти ж їх не боїшся.
— Боюся. Просто на вулиці простіше. Я можу піти іншою дорогою, підійти до людей, щоб не було так страшно.
А жити під одним дахом з такою великою собакою, як твоя Марта, я не зможу. Вибач. Справа не в тобі чи твоїй собаці. Справа в мені.
— Зачекай… Але це ж дурниця.
— Льоня, я намагалася, чесно. Намагалася побороти свій страх, тому й погодилася поїхати до тебе.
— Ну так нічого ж не сталося.
— Не сталося. Але мені страшно. Панічні атаки, розумієш. Я думала, що в мене вийде не боятися. Думала, що впораюся. Але в мене не вийшло… Не впоралася. Вибач.
***
— Ось такі справи… — важко зітхнув Леонід, коли про все розповів другові. — Якщо чесно, не маю найменшого уявлення, що мені робити. — Адже я її кохаю, і вона мене кохає. А жити разом не можемо. Ну хіба так буває?
— Я сподіваюся, що від Марти ти не збираєшся відмовлятися? — запитав Віктор.
— Ні, звичайно! Як тобі таке в голову могло прийти? Я Марту дуже люблю. Але й Аню теж люблю.
— Значить, треба боротися за своє щастя.
– Як?
– Послухай, Льоня, страх до собак – це ж не алергія. З будь-яким страхом можна попрацювати. Ти повинен допомогти їй побороти його. Не знаю, може, варто до психолога піти.
– Та ходила вона.
– Не допомогло?
— Ні. Аня каже, що спробує щось зробити зі своїм страхом, але нічого не обіцяє.
— Ну ось, це вже щось. Головне, що вона цього хоче. Інші на її місці поставили б тобі ультиматум: або я, або собака.
А твоя Аня хоче вирішити проблему. Значить, ти повинен їй допомогти. Якщо не ти, то хто ще допоможе?
— Знати б як…
— Мені здається, що в квартирі вам точно поки не треба зустрічатися втрьох. Спробуй для початку спільні прогулянки.
Можна в парку, можна в лісі. В лісі навіть краще буде: ви будете тільки втрьох, ніхто не буде відволікати.
— Думаєш, що вийде? — в очах Леоніда з’явилася надія. Маленька, але надія.
— А чому ні? Згодом Аня зрозуміє, що Марта не становить для неї ніякої небезпеки і не буде так сильно панікувати поруч з нею. Спробувати однозначно варто.
***
— А звідки у тебе машина? — здивувалася Аня, коли вийшла з під’їзду і побачила Льоню поруч з позашляховиком.
— Друг дав покататися.
— Тобто ти хочеш, щоб ми всі втрьох поїхали в одній машині? — Аня відразу зблідла.
— Так, але ти не переживай, Марта буде в багажному відділенні. У мого друга теж є собака, і там місце спеціально обладнане для собак. А ти будеш сидіти поруч зі мною на передньому сидінні. Нічого страшного не трапиться.
– Ну добре…
Аня, звичайно, погодилася поїхати в ліс разом з Льонею і його собакою, але відразу сказала, що якщо щось піде не так, то вони повернуться додому.
Через годину позашляховик зупинився на галявині біля лісу. Леонід допоміг Ані вийти з машини, потім випустив Марту, нагадавши їй, щоб вона не наближалася до дівчини.
— Тут гарно, — сказав Льоня, щоб відвернути увагу коханої від панічних думок.
— Гарно…
Молоді люди змінили зручне міське взуття на незручні гумові чоботи, тому що останні два дні йшов дощ, після чого вирушили на прогулянку в ліс.
По дорозі Леонід грав з собакою в м’яч, що теж було частиною його плану. Так Марта не дратувала Аню своєю присутністю.
— Ну ти як, Аня?
— Не знаю. Складно сказати… — відповіла дівчина, не зводячи очей з Марти, яка вибігла з кущів.
— Послухай, кохана. Собаки бувають різні. Як і люди. Так, на тебе напала собака, але то була інша собака, вихована поганою людиною. Ти повинна розуміти, що собаки — вони не всі такі.
— Я розумію.
— Не потрібно їх так боятися. Вони хороші. Я думаю, що вже після декількох таких прогулянок на природі ти зміниш свою думку про наших чотириногих друзів.
Сказавши це, Леонід кинув тенісний м’яч у кущі, і собака відразу ж кинулася за ним.
— Гав-гав! — голосно загавкала Марта.
Аня вся стиснулася від страху і її руки затремтіли. Вона подивилася на Льоню і запитала:
— Це вона так злиться на щось, так?
— Ні, — розсміявся Леонід, міцно обіймаючи дівчину. — Це вона так радіє, що м’ячик знайшла. Улюблена іграшка.
Марта принесла господареві м’яч і відразу відбігла на кілька метрів, готуючись до чергового забігу на коротку дистанцію.
— Аня, хочеш спробувати? — посміхаючись, запитав Леонід.
— Що?
— Ну, м’ячик кинути.
— Страшно.
— А ти закрий очі, щоб не було так страшно. Давай, кохана. Всього один раз.
Аня взяла в руки тенісний м’яч, який Льоня попередньо витер об рукав куртки, заплющила очі, а потім з усієї сили кинула цей самий м’ячик якнайдалі.
— Молодець! — розсміявся Льоня. — Марта, принеси!
Собака одразу ж вирушила на пошуки м’ячика. Спочатку було тихо, а потім пролунав її гучний гавкіт.
— Ну ось, знайшла! Вона у мене взагалі розумниця. Все розуміє з пів слова, а іноді й з пів погляду.
— Льоня, може, вже додому пора? — запитала Аня.
— Так, можна вже і додому. Марта, ну де ти там?
Собака досі не прибігла назад, але при цьому продовжувала голосно гавкати.
— Гаразд, піду подивлюся, що там сталося, — незадоволено пробурмотів Леонід. — Почекаєш на мене?
— Ні, я з тобою!
З трудом пробравшись через густі зарості, Леонід і Аня, нарешті, побачили Марту, яка люто гавкала на улюблений м’ячик, що лежав на поверхні води.
— Ну тепер все зрозуміло, — посміхнувся Льоня.
— Що? — стривожено запитала дівчина.
— Марта боїться води, тому й не може дістати м’ячик. Доведеться самому лізти. Добре, що чоботи взули.
— Марта боїться води? Я думала, що собаки взагалі нічого не бояться. Вони ж такі!
— У собак теж є свої страхи. Різні. Я Марту шість років тому, коли на екскурсію їздив, цуценям з річки дістав. Ось вона з тих пір води і боїться.
Під дощем гуляє нормально, але будь-які калюжі обходить стороною. Гаразд, зачекай на мене. Я швидко.
— Льоно, а це не небезпечно? Раптом це болото? Мох он кругом росте. Та й пахне якось дивно.
— Ні, Аня, це звичайна калюжа. Дощі ж два дні поспіль йшли. Болота в іншому боці.
Потім він звернувся до собаки:
— Марта, ну досить вже гавкати. Зараз я дістану твою іграшку. Потерпи трохи.
Леонід впевнено попрямував у бік «калюжі» і дуже здивувався, коли, зайшовши у воду, провалився по коліно.
Марта загавкала голосніше. Тільки тепер в її голосі можна було почути нотки тривоги.
— Ти в порядку, Льоня?
— Так, Аня, все добре. Просто калюжа глибока попалася. Не переживай, зараз я повернуся.
Леонід успішно дістався до тенісного м’яча, правда, помітив, що вода вже вище колін. Тому, швидко розвернувшись, він пішов назад.
Як то кажуть: від гріха подалі. Правда, ноги все глибше занурювалися в якусь рідину і йти було непросто.
Коли залишалося подолати всього кілька метрів, Льоня зрозумів, що більше не може зробити жодного кроку.
— Ти чого завмер, Льоня? Виходь давай, — закричала Аня, помітивши, що хлопець раптом зупинився.
— Не можу…
Він намагався підняти одну ногу, другу, але нічого не виходило. А вода була йому вже по пояс.
— Як це не можеш?
— Схоже, ти була права. Це болото. Причому дуже «голодне», судячи з того, як швидко мене тягне на дно.
Марта з тривогою дивилася на господаря. Вона хотіла йому допомогти, але не могла… У воду зайти не могла. Та й Леонід заборонив їй це робити. А господаря вона завжди слухала.
Аню охопила паніка. Льоня тоне в болоті, великий собака всього в декількох метрах від неї…
— Аня, допоможи! Знайди якусь довгу палицю, — закричав Льоня, намагаючись менше рухатися.
Тремтячими руками Аня дістала телефон, щоб зателефонувати рятувальникам, але зв’язку, як на зло, не було.
— Тільки цього не вистачало…
Вона не знала, що робити. Як вона підійде до краю болота, коли там стоїть собака? Та в неї ж серце з грудей вистрибне від страху.
А коли Марта голосно загавкала і подивилася на неї, благаючи про допомогу, то замість того, щоб шукати палицю Аня раптом позадкувала.
Перед очима відразу спливли події минулого, і найбільше на світі їй хотілося втекти подалі звідси.
«Але як же Льоня?! Невже вона залишить його?» — думки про кохану людину, яка потрапила в біду, поки що зупиняли її від цього необачного кроку.
— Аня, допоможи-и-и-и…
Але дівчина так перелякалася, що заціпеніла і не могла рухатися. Як тоді, коли вона була дитиною.
Марта, незважаючи на страх, спробувала все-таки зайти в холодну воду, але, провалившись по груди, відразу вибігла назад. А потім знову почала гавкати. Правда, цього разу вже від безвиході.
Ось тоді Аня і вирішила для себе, що нехай вона згине від страху, але Льоню обов’язково витягне. Не дасть йому загинути.
Вона озирнулася навколо і помітила досить товсту і довгу гілку. Схопивши її, дівчина підбігла до «калюжі» і простягнула кінець гілки Леоніду.
Той міцно схопив її двома руками, після чого Аня почала відчайдушно тягнути гілку на себе, витягуючи нареченого з болота.
Вона змогла частково витягнути Льоню, але далі ніяк не виходило Тоді до неї приєдналася Марта. Собака сама зрозуміла, що дівчина самотужки не справляється.
Вони стояли впритул одна до одної, і в той момент Ані було зовсім не страшно, що поруч з нею знаходиться величезна вівчарка.
Напевно, тому що вона в той момент думала не про свої страхи, а виключно про порятунок коханої людини.
Разом дівчині і собаці вдалося витягнути Леоніда з трясовини. Мокрі і втомлені, вони розвалилися на землі і важко дихали. Адже найстрашніше було позаду.
— Ну, дівчата! Не знаю, що б я без вас робив… — сказав Льоня, обіймаючи спочатку Аню, а потім і Марту. — З того світу, вважай, витягли.
— Я так злякалася…
— Тільки не кажи, що у тебе нова фобія з’явилася, — посміхнувся Льоня.
— Так, мій хороший. З’явилася. Я зрозуміла, що дуже боюся тебе втратити. І цей страх сильніший, ніж будь-який інший.
Аня подивилася на собаку, потім міцно обійняла її.
— Дякую тобі, Марто! Дякую, що ти була поруч!
***
Увечері після гарячої ванни і смачної вечері Леонід, Аня і Марта розвалилися на великому дивані у вітальні і вже кілька годин поспіль дивилися фільми про собак.
Чомусь нічого іншого того дня Ані дивитися зовсім не хотілося. А Леонід і Марта зовсім не були проти скласти їй компанію.
Але найголовніше: кожен з них того вечора зрозумів, що страх втратити одне одного у них тепер один на всіх.
