— Ось ваша спадщина, Володимире Іллічу — нотаріус махнув рукою в бік великого будинку.
— А що, там хтось живе? — здивувався Володимир, побачивши дим над трубою.
— Так. Давайте пройдемо, і я все вам поясню, — і чоловік першим пішов по розчищеній доріжці.
— Здрастуйте, — співуче сказала жінка невизначеного віку. Чорна хустка наполовину приховувала обличчя. Широкий одяг приховував фігуру.
— Здрастуй, Люба. А це спадкоємець Іллі Петровича, Володимир — тепло сказав нотаріус, Антон Сергійович.
— Дуже приємно, — відгукнулася Люба. — Я вам накрила на стіл. Їжте, а я піду.
Володимир з цікавістю озирнувся. Розкішшю не пахло, зате всі речі і предмети були на своїх місцях. Антон Сергійович запросив Володимира за стіл.
— Люба дуже добре готує, раджу спробувати. Страви прості, але зате все своє, натуральні.
Володимир їв курячий суп і мружився від задоволення. Начебто все примітивно, картопля і вермішель, але так смачно. Антон Сергійович почав розмову.
— Ви напевно гадаєте, чому я особисто захотів показати вам вашу спадщину. Зараз поясню. Це невелике село живе за своїми законами, не порушуючи існуючі.
Головним у них є Петро Кузьмич. До речі, якщо захочете продати будинок, він у вас його купить. Запевняю вас, за чудовою ціною.
Люба, яку ви бачили, була дружиною вашого батька. Але за звичаєм села. У РАГС вони не ходили. А я у них як би помічник у справах. Організація всіх офіційних документів на мені. Ну якось так.
А тепер прошу мене вибачити, мені потрібно до Петра Кузьмича. Вирішити деякі питання. А ви влаштовуйтеся, адже тепер це ваш будинок.
Володимир із задоволенням ліг на прохолодні простирадла, які невловимо пахли травами. Він думав, що після довгої дороги відразу засне, але сон довго не брав його в свої обійми. Замість цього нахлинули спогади.
Він дуже любив батька. Той багато часу проводив разом із сином. Вчив його простим навичкам. Прибивати цвях, відпилювати дошку і багато чому іншому.
Але коли синові було десять років, все змінилося. Можливо, в цьому була винна мати, він тоді не розумів.
Мама була авторитарною жінкою. Побут і підвалини сім’ї були такими, як хотіла вона. Думка батька і тим більше сина до уваги не бралися.
Вона вимагала від батька хороших заробітків. Але що він міг, простий слюсар із заводу. І вона з ним розлучилася, з криками, що він невдаха.
Батько не відразу зник з життя сина. Цілий рік він забирав його у вихідні, і вони ходили в кіно, в парк, де багато розмовляли. А потім він зник.
Мама з глузуванням розповіла Володимиру, що батько потрапив в якусь секту і поїхав кудись в село. Єдине, що її засмучувало, так це аліменти, які він затримував по місяцях.
Володимир ріс і потроху образ батька стирався з його пам’яті. Тож новина, що батько залишив йому спадщину, застала його зненацька.
Мати задоволено хмикнула: «Ну хоч щось. Совість у нього, на щастя, залишилася. Як то кажуть, з паршивої вівці хоч щось.
Вона відразу після розлучення вийшла заміж за свого колегу. Володимир підозрював, що мати з ним зустрічалася ще в шлюбі.
З Михайлом Вова довго не міг змиритися. Але врешті-решт між ними встановилися рівні стосунки.
Нарешті його зморило і він занурився в сон. Розбудив його стукіт у двері. Він відкрив.
На порозі стояла Люба. В руках вона тримала блюдо, накрите рушником.
— Я пиріг вам принесла, поїжте, поки гарячий. Якщо хочете помитися, лазня вже готова, — сказала вона, не піднімаючи очей.
— Дякую, — відповів чоловік, намагаючись розгледіти її обличчя. Але вона швидко поставила тарілку на стіл і пішла.
Володимир знизав плечима, дивна якась. Інша б не дозволила відбирати у себе будинок, якби була дружиною, нехай і незаконною. А ця ще й годує.
На ранок, коли Володимир бадьорий після сну вмивався, у двері знову постукали. Спритна дівчинка років дванадцяти швидкомовкою сказала: «Тато просить вас у гості» — і втекла.
Володимир крикнув услід: «Який тато?», але та вже зникла. Він здогадався, що, швидше за все, його чекає в гості Петро Кузьмич.
Запитавши у зустрічного чоловіка дорогу, він дійшов до великого будинку. Хороми, подумав він про себе, розглядаючи різьблені ворота і лиштви на вікнах.
Господар зустрів його на порозі. Простягнув руку, міцно потиснув.
— Схожий — прогудів він. — Ну заходь, Володимире Іллічу, за стіл сідай, поснідаємо. А потім і поговоримо.
Стіл був заставлений випічкою, медом, варенням. Темлі млинці в крапельках масла вабили своїм ароматом. Володимир із задоволенням поїв і відкинувся на спинку стільця.
— Ну, Володимире, давай поговоримо, — господар привів його в кімнату, судячи з усього, у свій кабінет. — Я почну без еківоків. Думаю, що жити ти тут не збираєшся, тож продавай будинок і їдь додому.
Тут у нас свої порядки і звичаї. Трохи поясню. У нас все побудовано на тому, щоб у кожної дорослої людини була сім’я. Дружина, діти. Ніякої недозволеної поведінки.
Сподобалася дівчина, одружуйся. Ні, тут нічого робити. Зрозумів? — Володимир посміхнувся.
— А як же кохання? Адже відразу ж не зрозумієш.
Петро Кузьмич суворо сказав:
— Це ваше кохання — лише привід для гріха. А у нас дівчата ростуть уже підготовленими до сімейного життя. Вони поважають чоловіка, ведуть господарство.
А він працює і забезпечує дружину та дітей усім необхідним. Рукоприкладство в сім’ї не припустиме, за це чоловіка чекає покарання.
Ну повернемося до нашої справи. Даю тобі тиждень для роздумів. Люба, вдова твого батька, буде так само вести господарство. Готувати тобі їжу, прати одяг. А ти відпочинь, добре подумай.
Якщо тобі сподобається тут, так тому і бути. Але тільки пам’ятай, про що тебе попередив. Ніяких витівок, це тобі не місто. Зрозумів?
Володимир встав:
— Зрозумів. Ну піду тоді, поки можна, — з погано прихованою іронією сказав він.
Якби на землі був рай, то тільки тут, ліниво думав Володимир на третій день перебування в селі. Щодня свіжа їжа, лазня ввечері. Прогулянки лісом. Казка.
Навіть їхати не хочеться. Але треба. Чим йому тут займатися? Одружуватися? Та ні, у нього поки що немає такого бажання.
Та й дівчат тут особливо не розгледиш. У хустках по самі брови, в старомодних напівшалках.
На п’ятий день він зупинив Любу.
— Розкажи мені про батька, будь ласка. Як він жив останні роки. Згадував про мене чи ні?
Та присіла на краєчок стільця і підняла нарешті на нього очі. Він внутрішньо ахнув, їхня блакить буквально затопила все навколо.
– Ілля був хорошою людиною, – почала Люба, – Доброю, м’якою. Ми познайомилися тут на нашому щотижневому недільному обіді. Так, він був старший за мене, але душа його була молода.
Шкода, що у нас не вийшло довго бути разом. Але, мабуть, це така доля. Про тебе він мені багато розповідав, пишався тобою. Ти не думай, що у нас тут все глухо. У нас є інтернет, своя школа.
Він стежив за твоєю долею і радів твоїм успіхам. Шкодував тільки про одне, що ти так і не одружився, і не порадував його онуками, — непомітно і вона перейшла на ти.
Володимир проковтнув гіркий ком у горлі. Він, на свій сором, жодного разу не поцікавився життям батька.
— А як же ти тепер будеш жити? — запитав він у Люби.
Та знизала плечима і м’яко відповіла:
— У нас є вдовиний будиночок. Там і буду жити.
Володимир ошелешено запитав:
— І що тобі тепер заміж не можна?
Вона засміялася:
— Ну чому. Якщо Бог дасть, вийду. Але з чоловіками у нас не густо. Але я сподіваюся і чекаю, що у мене буде сім’я і діти. Що долею визначено, те й буде. Ну, я пішла, у мене ще багато справ. Будь здоровий!
Володимир продав будинок Петру Кузьмичу. Антон Сергійович, нотаріус, все офіційно оформив і зголосився підвезти його.
— Дякую вам, — сказав Володимир чоловікам. — У вас так добре, я відпочив на славу. А тепер час повертатися до звичного життя.
Петро Кузьмич потиснув йому руку:
— Приїжджай, якщо захочеш. Твій батько був шанованою людиною і його синові ми будемо тільки раді.
Коли село майже зникло з поля зору, щось змусило Володимира обернутися. Маленька постать жінки стояла на пагорбі.
“Люба, – з сумом подумав чоловік, – прощавай, більше не побачимося і я більше не побачу твоїх прекрасних очей”.
Через пів року, коли в розпалі було літо, Володимир підійшов до колишнього будинку батька. Тихо відкрив хвіртку і побачив красиву дівчину на ганку.
Довге розпущене волосся золотилося в променях сонця. Вона сиділа з закритими очима і насолоджувалася теплом.
– Люба? – запитав Володимир. Дівчина охнула і швидко забігла в будинок.
Він постукав у двері. Через п’ять хвилин вона вийшла.
– Ти приїхав? Навіщо? – запитала вона.
– За тобою, – відповів він. – Скільки не намагався, так і не зміг тебе забути. Вийдеш за мене? – і він завмер в очікуванні відповіді.
– Звичайно, вийде, – прогудів ззаду знайомий голос. Петро Кузьмич міцно обійняв чоловіка. — Я знав, що ти повернешся. Ти син свого батька. Тепер я можу розповісти тобі все.
Володимир здивувався:
— Я щось не знаю?
Вони розташувалися в альтанці.
— Твій батько хотів, щоб ти був щасливий. І тому знайшов тобі наречену. Любу. Він хворів і знав, що йому залишилося небагато. Ось він і придумав цей план.
Я був проти, але, мабуть, він знав, що робити. Люба ніколи не була його дружиною. Вона невинна. Якби ти не повернувся, ми б видали її заміж.
Але так сталося, що він мав рацію. Ви покохали одне одного. Тож, міцного вам кохання. До речі, цей будинок тепер буде вашим. Це мій подарунок і не сперечайся. Батько будував його для тебе і своїх онуків.
Ось так буває. Ми не знаємо свою долю. Сьогодні ми живемо так, а що буде завтра – тільки Бог знає.
