— Каріша, я все вирішив! Ти геній! Точніше, я геній, бо у мене є ти!
Голос Владислава, сповнений хлоп’ячого захоплення і самовдоволення, увірвався в квартиру разом з ним, порушивши ту дорогоцінну, передвечірню тишу, яку Карина вже почала смакувати.
До відпустки залишалося менше доби. Двадцять чотири години відділяли її від раю.
Рай в її уявленні не мав нічого спільного з блакитними берегами або п’ятизірковими готелями.
Її особистий рай — це два тижні абсолютного, безроздільного нічого.
Порожня квартира, стос книг на приліжковій тумбочці, які вона купувала весь рік, і передплата на стрімінговий сервіс, де на неї чекали кілька сезонів скандинавських детективів.
Рік видався жахливим. Проект, який вона вела, випив з неї всі соки, залишивши замість енергії лише дзвінку порожнечу і хронічну втому.
Вона мріяла про цю відпустку як про ковток свіжого повітря після довгого перебування під водою. Мріяла просто лежати, читати, дивитися в стелю і належати тільки собі.
Влад тим часом вже стягував черевики в коридорі, продовжуючи фонтанувати ентузіазмом.
Він був схожий на фокусника, який щойно провернув головний трюк свого життя і тепер не міг дочекатися овацій.
— Пам’ятаєш, Інга нила, що нічого не встигає з весіллям? Що організатори просять якісь божевільні гроші?
А сама вона нічого не розуміє в квітах, розсадженні гостей та інших дурницях? Так ось, проблема вирішена! Я все владнав!
Він пройшов на кухню, де Карина механічно розбирала пакети з продуктами, і переможно поставив на стіл пакет з пекарні з її улюбленими еклерами.
Жест був розрахований на те, щоб підсолодити новину, яка, на його думку, і так була чудовою.
Карина дивилася на нього, і тонкий лід почав сковувати її нутрощі, заморожуючи тепле передчуття відпочинку.
Вона мовчала, даючи йому виговоритися, і ця тиша була схожа на снайпера, що зачаївся в засідці.
— Коротше, я сказав їй, щоб вона не переживала. У неї є ти! — Він розвів руками, ніби підносячи їй найбільший дар. — У тебе ж якраз відпустка починається.
Два тижні! Ідеально! Ти ж у нас спец з організації чого завгодно. Ти наш відділ до ладу привела, коли прийшла, пам’ятаєш? А тут всього лише якесь весілля. Для тебе це раз плюнути.
Інга була в такому захваті! Сказала, що краще і придумати не можна. Так що можеш починати складати списки, або що ви там робите. Я їй пообіцяв, що ти все зробиш якнайкраще.
Він закінчив свою тираду і з сяючим обличчям впився поглядом у дружину, чекаючи, що вона зараз просяє у відповідь, кинеться йому на шию.
Подякує за те, що він знайшов таке прекрасне застосування її вільному часу.
Він дивився на неї, а бачив тільки свій благородний вчинок, свою щедрість і свою роль рятівника улюбленої сестри.
Влад абсолютно не помічав, як обличчя Карини повільно перетворюється на непроникну маску. Як з її очей зникає останнє тепло.
Вона дочекалася, поки він переведе дух, і тільки потім вимовила слова, які прозвучали в затишній кухні сухо і жорстко, як клацання затвора.
— Чому це я повинна гробити свою відпустку на те, щоб підготувати весілля твоїй сестрі? Вона що, взагалі нічого зробити сама не в силах?
Питання зависло в повітрі кухні, гостре і недоречне, як осколок скла в коробці з еклерами.
Промениста посмішка повільно зійшла з обличчя Владислава. На зміну їй прийшов вираз повного, майже дитячого здивування.
Він дивився на дружину так, ніби вона раптово заговорила невідомою йому мовою. Секунду він просто мовчав, перетравлюючи почуте.
Ймовірно, його мозок гарячково шукав в її словах прихований жарт, іронію, що завгодно, що могло б пояснити цей кричущий дисонанс.
— Ти… жартуєш? — нарешті вичавив він, і в його голосі прозвучало не роздратування, а щира розгубленість. — Яке весілля без підготовки? Це ж Інга! Моя сестра. Ми ж сім’я.
«Сім’я». Це слово, яке мало стати головним аргументом, прозвучало як пароль, що відкриває доступ до її особистого часу, до її сил, до її життя.
Він вимовив його з натиском, з упевненістю людини, яка пред’являє безперечне право. Він не просив.
Він констатував факт її належності до системи, де особисті бажання відступають перед колективною необхідністю.
— Сім’я… А сім’я зважає на плани і почуття один одного? — рівно спитала Карина.
Вона не підвищувала голос. Її спокій був набагато дієвішою зброєю, ніж крик.
Вона відставила пакет з продуктами і притулилася стегном до кухонної тумби, схрестивши руки на грудях.
— Ти вирішив за мене, ти пообіцяв за мене, ти розпланував мою єдину за рік відпустку. Де в цій схемі повага?
Влад моргнув. Його логіка, така проста і залізобетонна в його власній свідомості, дала тріщину під її холодним натиском.
Він почав дратуватися. Розгубленість змінилася погано прихованим обуренням.
— Та що тут поважати? Бажання два тижні валятися на дивані? Карина, прокинься! У сестри найважливіша подія в житті, вона на нервах, нічого не встигає!
А ти будеш лежати і дивитися свої серіали? Це ж просто… якась дикість. Допомогти близькій людині — це нормально! Це природно!
Влад почав ходити по кухні, від столу до вікна і назад, його кроки ставали все більш різкими.
Він розмахував руками, немов намагаючись фізично проштовхнути свої аргументи в її свідомість.
— Я думав, ти зрадієш! Можливість проявити себе, зробити гарне свято для Інги. Вона б тобі все життя вдячна була! А ти… «гробити свою відпустку».
Та всі втомлюються, Карина! Я теж втомився! Але коли мова йде про рідних, про це не думаєш!
Я вже пообіцяв їй! Що я їй тепер скажу? Що моя дружина занадто втомилася, щоб підняти палець заради моєї сестри?
Ось воно. Останній аргумент. Перекладання відповідальності. Тепер це була не його самовпевненість, а її егоїзм.
Її відмова ставила його в незручне становище, робила його базікою в очах сестри. І винна в цьому, зрозуміло, була вона.
— Скажи їй правду, — голос Карини став ще тихішим і твердішим. — Скажи їй, що ти поспішив. Що ти розпорядився чужим часом, не запитавши власника.
Це буде чесно. Твоя обіцянка — твоя проблема. Чому вона повинна вирішуватися за рахунок мого здоров’я і мого відпочинку, який я заробила, працюючи по дванадцять годин на добу?
Це був удар під дих. Чоловік зупинився і втупився в неї, і в його очах вже не було здивування. Тільки голий, неприкритий гнів.
Всі його аргументи про сім’ю, допомогу і обов’язок розсипалися в пил перед її непробивною логікою.
І тоді він дістав останню, найпримітивнішу і найобразливішу зброю.
— Ти просто бездушна, розважлива егоїстка! Для тебе немає нічого святого, крім власного комфорту!
Слово «егоїстка» не вдарило Карину наостанок, не змусило її відсахнутися.
Воно просто впало в порожнечу, що утворилася між ними, і залишилося лежати там — важке, потворне, але на диво марне.
Вона дивилася на почервоніле обличчя чоловіка, на його стиснуті кулаки, на відчайдушну спробу образити її, і не відчувала нічого, крім холодної, відстороненої ясності.
Немов цей вигук став останньою деталлю, яка встала на своє місце, і тепер вся картина була видна їй цілком, без спотворень і сентиментів.
Він не бачив у ній втомлену жінку. Влад бачив ресурс, який збунтувався і відмовився виконувати свою програму.
Карина мовчала. Але це була не та мовчанка, в якій накопичується образа. Це була мовчанка хірурга, який оцінює операційне поле перед тим, як зробити вирішальний надріз.
Вона повільно розчепила руки, її поза перестала бути оборонною. Жінка стала прямою, зібраною, діловою.
Погляд, який вона направила на Владислава, вже не був поглядом дружини. Так дивляться на складного, але потенційно вигідного клієнта.
— Добре, — сказала вона. Її голос був абсолютно рівним, позбавленим будь-яких емоцій.
Це просте слово збило Влада з пантелику набагато сильніше, ніж якби вона почала кричати у відповідь. Він очікував сварки, сліз, докорів — звичного сценарію сімейного скандалу. Але він отримав згоду.
Карина обійшла стіл, на якому так і стояв забутий пакет з еклерами, що тепер здавалися безглуздим артефактом з іншого, довоєнного життя.
Вона пройшла до вітальні, до свого робочого столу в кутку, взяла блокнот і ручку.
Повернулася на кухню і сіла за стіл навпроти приголомшеного чоловіка. Клацнула кнопка на ручці.
— Ти правий. Ти абсолютно правий, — продовжила вона тим же безбарвним, діловим тоном. — Мої організаторські здібності — це моя головна професійна навичка.
Нерозумно дозволяти їй простоювати. Ти хочеш, щоб я організувала весілля для Інги? Чудово. Я готова взятися за цей проект.
Владислав відкрив рот, щоб щось сказати, можливо, щось на кшталт «Ну ось, відразу б так!», але вона підняла руку, зупиняючи його.
— Давай відразу визначимося з умовами. Мої послуги як весільного організатора, робота «під ключ».
Від концепції до контролю в день торжества — коштують сорок тисяч. — Вона зробила короткий запис у блокноті. — Це стандартний прайс для заходу такого рівня.
Сюди не входять накладні витрати: оренда майданчика, флористи, ведучий, фотограф і так далі. На це ми складемо окремий кошторис, який твоя сестра повинна буде затвердити.
Він завмер. Просто завмер, дивлячись на неї округлими очима. Його мозок, здається, відмовлявся обробляти інформацію.
Він чув слова, розумів їх окремо, але скласти їх в осмислену картину, що відповідає його реальності, не міг. Це був якийсь абсурдний, злий розіграш.
— Я працюю за стандартною схемою, — незворушно продовжувала Карина, ніби диктувала пункти договору секретарю. — П’ятдесят відсотків авансу для бронювання дат і початку роботи.
Це двадцять тисяч. Решта п’ятдесят відсотків — за три дні до заходу. Оплата накладних витрат — у міру виставлення рахунків від підрядників.
Завтра до полудня я чекаю від Інги переказу авансу на мою картку. Як тільки гроші надійдуть, я почну складати список справ і підбирати варіанти майданчиків.
Вона закінчила говорити і підняла на нього очі. У них не було ні злості, ні образи. Тільки спокійне очікування ділового партнера.
Дружина перевела їх конфлікт з площини сімейних розборок у площину комерційних відносин. Вона не відмовила.
Карина виставила рахунок. Взяла його звинувачення в егоїзмі та розважливості і перетворила на свій прейскурант.
— Немає авансу, — додала вона з вбивчим спокоєм, ставлячи крапку в своєму монолозі і в їхніх колишніх стосунках, — немає весілля.
Якийсь час Владислав просто сидів, дивлячись на дружину порожніми очима.
Його мозок, звиклий до простих і зрозумілих сімейних алгоритмів, зіткнувся з системною помилкою.
У його світі родичі допомагали один одному безкоштовно, відпустки використовувалися для ремонту або допомоги рідні, а дружина була слухняним і передбачуваним елементом.
Пропозиція Карини не вписувалася в жодну з цих парадигм. Воно було чужорідним, жахливим, як математична формула в збірці віршів.
Нарешті, він повільно прийшов до тями. Рух повернувся в його тіло, починаючи з пальців, які судорожно стиснулися, а потім потягнулися до телефону, що лежав на столі.
Він не сказав більше ні слова. Просто встав, взяв телефон і вийшов з кухні, щільно прикривши за собою двері.
Карина залишилася сидіти за столом. Вона чула його приглушений, обурений голос з кімнати.
Чоловік говорив швидко, плутано, явно підбираючи найотруйніші епітети, щоб описати сестрі ситуацію. Чоловік закінчив розмову і вилетів із квартири.
Карина не сумнівалася, що в його версії подій він виглядав благородним братом, який зіткнувся з меркантильністю і черствістю власної дружини.
Вона спокійно взяла еклер з пакета, який так і залишився недоторканим, і повільно відкусила. Солодкий заварний крем був абсолютно несмачним.
Минуло не більше години. У двері подзвонили. Коротко і вимогливо, так, ніби за ними стояв не гість, а судовий пристав.
Карина не поспішаючи допила чай, поставила чашку в раковину і пішла відкривати.
На порозі стояли двоє: Влад і його сестра Інга. Влад — позаду, в ролі групи підтримки, з обличчям ображеної доброчесності. Інга — попереду. Її обличчя було перекошене від праведного гніву, очі метали блискавки.
Вона була молодша за Карину, завжди трохи інфантильна і звикла, що світ обертається навколо її бажань, особливо зараз, в статусі нареченої.
— Я хочу почути це від тебе особисто! — почала вона з порога, навіть не переступивши його. — Ти дійсно вимагала від мене гроші за допомогу? Від своєї родини?
Карина мовчки відступила вбік, пропускаючи їх у передпокій. Жінка закрила двері і залишилася стояти, притулившись до них спиною.
Карина не збиралася запрошувати їх на кухню, пропонувати чай. Цей візит не був дружнім. Це була каральна експедиція.
— Моя пропозиція все ще в силі, Інга, — спокійно відповіла Карина, дивлячись прямо в очі сестрі чоловіка. — Сорок тисяч. Аванс — двадцять. Кошторис витрат — окремо.
Інга ахнула. Здається, до останнього вона сподівалася, що це якийсь злий жарт або непорозуміння, яке Влад неправильно трактував.
Пряме підтвердження, вимовлене цим крижаним, діловим тоном, вивело її з себе остаточно.
— Ти в своєму розумі? — її голос зірвався на вереск. — Який кошторис? Який аванс? Ми ж не чужі люди! Влад сказав, ти допоможеш!
Я на тебе розраховувала, скасувала зустріч з іншим організатором! А ти… ти вирішила нажитися на моєму весіллі!
— Я просто ціную свою працю, — так само рівно парирувала Карина. — І свій час. Особливо час, відведений на відпочинок.
Ти ж не працюєш безкоштовно у своєму салоні краси, коли до тебе приходять подруги?
Ти робиш їм знижку, але не стрижеш задарма. Моя робота — організовувати процеси. Це коштує грошей.
— Не порівнюй! — втрутився Влад, виступаючи з-за спини сестри. — Це інше! Це сім’я!
— Так, сім’я! — Інга підхопила це слово як прапор. — Сім’я, яка повинна допомагати! А ти поводишся як остання торговка на ринку! Я не заплачу тобі ні копійки! Це справа принципу!
Вони стояли в тісному передпокої, троє людей, між якими пролягла прірва.
Двоє з них намагалися апелювати до абстрактних понять обов’язку і спорідненості, щоб отримати те, що їм потрібно, безкоштовно.
Третя просто захищала єдине, що у неї залишалося — самого себе.
Карина вислухала їхню фінальну тираду. Вона дивилася на їхні спотворені гнівом обличчя і розуміла, що це кінець.
Не скандалу. А чогось набагато більшого. Коли вони видихалися, вона вимовила свої останні слова в цій розмові. Тихо, виразно, без тіні сумніву.
— Добре. Я вас почула. Моя ділова пропозиція більше недійсна. Я не буду займатися організацією твого весілля. Ні за сорок тисяч, ні за сто сорок. І безкоштовно — тим більше.
Шукайте іншого організатора. І покваптеся. У хороших фахівців, як правило, все розписано на місяці вперед.
Вона підійшла до дверей і відчинила їх. Запрошуючий жест був красномовнішим за будь-які слова.
Влад та Інга завмерли, дивлячись на неї, потім на відчинені двері, і до них, нарешті, дійшло. Вони програли.
Вони не просто не отримали безкоштовного організатора, а отримали остаточну, безповоротну відмову, принизливу у своїй простоті.
Вони прийшли сюди, щоб поставити її на місце, а в результаті їх просто виставили за поріг.
Інга кинула на неї погляд, повний неприхованої ненависті, і вилетіла на сходовий майданчик. Влад затримався на секунду, його погляд метався між дружиною і сестрою.
У ньому була злість, розгубленість і, здається, крихітне, запізніле розуміння того, що він щойно власними руками зруйнував. Але він зробив свій вибір, тож мовчки вийшов слідом за сестрою.
Двері зачинилися. У квартирі стало тихо. Так тихо, як Карина і мріяла.
Жінка пройшла до вітальні, взяла з полиці першу книгу зі стопки, приготовленої для відпустки, і влаштувалася в кріслі.
Завтра починався її рай. Можливо, найдорожчий рай у її житті, оплачений ціною шлюбу. Але вона занадто сильно втомилась від усього…
