— Пані, ви не підкажете, автобус уже від’їхав? — до зупинки підбіг захеканий чоловік.
На вигляд йому було близько п’ятдесяти. На ньому була стара коричнева куртка, витягнуті джинсові штани, на плечі — пошарпана сумка.
Обличчя просте, з вусами. Лариса Андріївна вусів терпіти не могла, тому просто відвернулася і нічого не відповіла.
— Жіночко, вам важко сказати? Останній автобус поїхав чи ні? Ви ж теж сидите й чекаєте? — чоловік перевів подих і опустив важку сумку на лавку поруч із нею.
— Я нікого і нічого не чекаю, — роздратовано відповіла вона.
Але, подумавши, що незрозуміло-хто стоїть перед нею, додала трохи м’якше:
— Якийсь автобус від’їхав хвилин п’ять тому, я не звернула уваги, який саме.
— Ну все… — він важко опустився на лавку так, що вона жалібно заскрипіла. — Значить, і ви запізнилися на нього?
«Ось же пристав…» — подумала Лариса Андріївна, поправляючи свій плащ.
Вирішила, що вже йти додому пізно.
Просто годину тому їй раптом стало не по собі: якось душно та самотньо… Раніше з нею такого ніколи не траплялося.
Усе життя вона прожила одна і була цим повністю задоволена. Подруги виходили заміж, народжували дітей, а їй нічого цього зовсім не хотілося.
Згадувала, як її мати в селі народжувала одного за одним, а потім трьох дітей відправила в інтернат. Лариса була найстарша, тому й втекла до міста.
Закінчила училище, вивчилася на бухгалтера і все життя пропрацювала в хорошому ресторані.
Спочатку звичайним бухгалтером, потім — головним. Весілля, ювілеї, постійний рух — нудьгувати не доводилося.
Заробляла добре, їла смачно, квартиру купила, відпочивати їздила — і іншої долі їй не потрібно було.
Але рік тому все змінилося: прийшов новий власник ресторану і заявив, що вона відстала від часу і його багато чого не влаштовує.
Її відправили на пенсію, хоча сама вона цього не планувала.
Спочатку вона намагалася знайти роботу. Потім зрозуміла: те, що пропонують — не до душі, а туди, куди хотілося б, беруть лише молодих.
Махнула рукою — і вирішила жити на власні заощадження.
Спочатку все було чудово: ніякого будильника, ніяких обов’язків. Екскурсії, прогулянки, навіть скандинавською ходьбою зайнялася.
Але незабаром все це дуже набридло. І сьогодні ввечері вона просто вийшла з дому і сіла на лавку біля зупинки.
Машини проносилися повз, люди йшли, розмовляли, а вона сиділа і відчувала себе зайвою в цьому світі.
Ніби її зовсім немає. Є тільки галасливе місто, яке живе своїм пришвидшеним життям.
А її життя — ніби нікому не потрібне. Жодній людині не потрібне.
І тут — цей чоловік.
— А тобі теж ніде ночувати, еге ж? — раптом запитав він. — Я якось тут до ранку на лавці спав. Вранці поїхав.
Я за містом живу, зміну відпрацював — і запізнився. Тоді було тепло, а сьогодні якось прохолодно…
Ну нічого, у мене бутерброди є. Ти не бійся, сідай. Не вкушу, не ображу. Ось, тримай — хліб свіжий, ковбаса. Зараз термос дістану, гарячого чаю вип’ємо, з цукром, зігріємося.
Він несподівано перейшов на «ти» і сунув їй у руку великий бутерброд.
Лариса Андріївна хотіла відмовитися, але раптом відчула, як сильно зголодніла.
Вона не вечеряла і вдень майже нічого не їла. Відкусила шматочок і здивувалася, як це було смачно.
Давно не купувала ковбасу, бо намагалася дотримуватися дієти. А тут — ароматний хліб, соковита ковбаска…
Чоловік раптово засміявся:
— Ну що, смачно, так? Тримай чай, обережно — дуже гарячий. Як тебе звати?
— Лариса Андріївна, — відповіла вона з набитим ротом.
— Значить, Лариса! А я — дядько Мітя, тобто Дмитро Іванович. Раніше на заводі працював, потім скоротили. Зараз в охороні — добу через три працюю.
Нічого так, жити можна. Мама у мене хворіє, вже дуже старенька, на ліки їй заробляю… Може, ще поживе, як бог дасть.
А сім’я була — та розпалася: син вже виріс, дружина до іншого чоловіка пішла… Ось так і живу, — він зітхнув, посміхнувся, але в очах промайнула сильна туга.
— А тобі далеко додому, Ларисо? Хочеш, дам тобі на таксі? Мені далеко — за місто таксі вночі не везуть.
Назад порожніми їхати не хочуть, дуже дорого виходить. А тобі, думаю, вистачить, — він дивився на неї з доброю посмішкою.
І раптом Лариса чомусь згадала своє дитинство. У школі в неї був друг — Колька.
Вона часто ходила голодна, а він приносив бутерброди й ділився з нею. І дивився точно так само, як цей чоловік — тепло, по-доброму.
На мить вона відчула себе тією ж дівчинкою. Ніби не було прожитих років, важкої роботи, теперішньої пенсії…
Вона доїла бутерброд, запила солодким гарячим чаєм — і раптом сказала, сама здивувавшись своїх слів:
— Ходімо до мене, дядьку Мітя. Не на лавці ж тобі спати. Ось мій будинок, зовсім поруч. Нікуди їхати не треба.
Бери сумку й ходімо. Тільки поводься пристойно — у мене рука важка, не дивись, що я не молода!
Чоловік розгублено подивився на неї, потім на будинок за спиною, знову на неї.
— А ти чого тут сиділа? Чого тоді чекала?
— Нічого я не чекала. І чекати більше нічого. Так ти підеш чи ні? — вона розвернулася й попрямувала до будинку.
Дмитро Іванович заметушився, схопив сумку.
— Та як же… незручно ж… я… ти не подумай, я на підлозі, у куточку переночую… Вранці відразу піду. Дякую тобі, а то холодно ще на вулиці…
Вранці Лариса прокинулася від дивного стукоту. Вийшла — Дмитро вже був на ногах, щось лагодив у туалеті.
— У тебе, Ларисо, бачок підтікав, та я вже полагодив. Можна вважати, що на сніданок заробив, так? — посміхнувся він жінці.
Вона дивилася на нього: чужа людина, у простій майці, волосся наполовину сиве, щойно вмився. А на душі якось тепло і спокійно.
— Ну що, підемо снідати, дядьку Мітя. Дійсно, заслужив. Будеш яєчню з помідорами? — вона посміхнулася. — До речі, у мене й пральна машина тече… і ще дещо…
Так Дмитро Іванович і залишився в неї. Спочатку до своєї зміни. Зателефонував матері — у тієї все було гаразд — і залишився.
Тепер вони живуть разом.
Він працює — доба через три доби. А Лариса чекає на нього, готує йому смачні страви, як у ресторані. А він цілує їй руки.
— Ларисо, я зрозумів — це ти на мене чекала. Не просто так я тоді запізнився на автобус. Думаю, це доля.
Вибач, ти була така самотня, я не зміг повз тебе просто так пройти. Я прожив життя і не знав, що можу так кохати… як же мені з тобою пощастило!
Вони часто їздять до його матері в гості. Їй майже вісімдесят, але вона ще бадьора.
Поруч із нею Лариса почувається дуже молодою. А Марія Павлівна радіє за сина, бо нарешті й у нього є заради кого жити.
