Кожен раз, коли я закривала очі, мені здавалося, що я все ще чую рівномірне стукання апарату, що відраховує серцебиття нашої майбутньої дочки.
Три дні в стінах цього медичного закладу розтягнулися в нескінченну низку годин, сповнених тривожного очікування і надії. І ось, нарешті, все було позаду.
На руках у мене лежало наше маленьке диво – донька з невагомими, як пух, віями, які тремтіли уві сні, і крихітними пальчиками, що стискалися в кулачок.
Кожен раз, дивлячись на неї, я відчувала, як щось всередині завмирає від усвідомлення цього тендітного, нового життя, яке нам довірили оберігати.
Мої пальці, які ще не оговталися після пережитого, невпевнено ковзали по екрану телефону.
Я набирала повідомлення чоловікові. «Як там наша Лада? Сподіваюся, ти не забуваєш виводити її на тривалі прогулянки в парк?» – відправила я і відкинулася на подушку.
Лада, наша віддана подруга з розумними очима і шовковистою шерстю, була з нами вже шість років.
За цей час вона стала не просто вихованцем, а повноправним членом нашої маленької родини, яка розуміла кожну інтонацію, кожен настрій.
Я часто ловила себе на думці, як же вона відреагує на появу нової людини. Чи стане ревно ставитися до того, що увага тепер буде не тільки їй одній?
Або, навпаки, перетвориться на найвірнішого і надійного захисника для нашої крихітки?
Я уявляла собі картини майбутнього: Лада, що лежить біля ліжечка і чуйно стежить за сном малятка, її спокійна присутність, яка буде зігрівати і заспокоювати.
Відповідь Максима прийшла майже миттєво.
«Все в повному порядку, не переживай ні про що. Мама допомагає мені з доглядом за собакою. Тобі зараз потрібно зосередитися на відпочинку і відновленні сил».
Я тихо посміхнулася, дивлячись на екран. Його мати, Валентина Миколаївна, ніколи не відчувала особливої симпатії до Лади.
Вона вважала, що присутність будь-якої тварини в будинку – це джерело безладу і зайвих клопотів.
Але в цій ситуації я була щиро вдячна за будь-яку допомогу, адже Максим, залишившись один, безсумнівно, переживав би сильне напруження.
День виписки став для нас справжнім святом. Максим зустрів нас з величезним, пишним букетом ніжно-рожевих півоній.
Мої батьки приїхали з різнокольоровими повітряними кульками і м’якими іграшками.
Повітря було наповнене радісними вигуками, клацанням камер, що фіксували кожну мить цього важливого дня.
Вся квартира ніби посміхалася нам. Лише Валентина Миколаївна стояла трохи осторонь.
І на її обличчі застиг якийсь дивний, відсторонений вираз, який я не могла відразу розшифрувати.
Переступивши поріг нашого будинку, я відразу ж відчула неприродну, гнітючу тишу.
Не було чутно звичного радісного тупоту кігтів по підлозі, веселого гавкання, яким Лада завжди зустрічала мене, навіть якщо я йшла всього на пів години.
— Максим, — я обернулася до чоловіка, і моє серце несподівано і тривожно забилося, — а де ж наша дівчинка? Де Лада?
У кімнаті запала тиша, яка, здавалося, тривала вічність.
Валентина Миколаївна відвела погляд убік, а мій чоловік раптом з надзвичайним інтересом почав розглядати візерунок на шпалерах, ніби вперше його бачив.
— Максим? — мій голос прозвучав тихіше, і я сама відчула, як по спині пробіг холодок тривоги. — Я питаю, де наша собака? Відповідай мені, будь ласка.
— Анечка, кохана, давай спочатку ми влаштуємо нашу малечу, покладемо її в ліжечко, — спробував перевести тему Максим.
Він зробив крок до мене, але я інстинктивно відсторонилася. Мені було необхідно почути відповідь прямо зараз.
— Ні. Я хочу знати все саме в цей момент. Де Лада?
Валентина Миколаївна різко пирхнула, демонстративно розвернулася і вийшла в коридор.
Через кілька миттєвостей, які здалися мені вічністю, вона повернулася, тримаючи в руках знайомий до болю, вже злегка потертий шкіряний нашийник.
Той самий, з металевою биркою, на якій було вигравірувано ім’я нашої улюблениці.
— З цією твариною ми покінчили, поки ти була у від’їзді.
Її голос прозвучав холодно і відчужено, а в руках вона погойдувала порожній нашийник, який здавався зараз страшним звинуваченням.
— Тепер у нас в будинку з’явилася маленька дитина, і нам абсолютно не потрібні додаткові проблеми у вигляді шерсті і потенційних недуг.
Світ навколо мене сповільнив свій хід, звуки стали приглушеними, а фарби поблідли.
Я не могла відірвати погляд від цього порожнього нашийника, не в силах усвідомити, як таке могло статися.
Моя Лада, моя весела, добра і така розуміюча Лада, яка завжди була поруч…
— Що… що ви зробили? — прошепотіла я, насилу вимовляючи слова і переносячи розгублений, сповнений жаху погляд на свекруху. — Як ви могли піти на таке?
— Мамо, ми ж з тобою домовлялися, що я сам все поясню Ані, — Максим з докором подивився на свою матір, і в його голосі чулася безпорадність.
— А навіщо тягнути з неминучим?
Валентина Миколаївна лише байдуже знизала плечима, ніби йшлося про щось буденне.
— Рано чи пізно довелося б прийняти це рішення. Зараз найвідповідніший момент, поки малятко не встигло прив’язатися до тварини.
Сльози, які я так намагалася стримати, полилися струмком, не слухаючись мене.
Я притиснула до себе наш маленький згорток з донькою і опустилася на найближчий диван, бо ноги більше не хотіли мене тримати.
Лада була моїм найвірнішим і розуміючим другом всі ці роки. Вона завжди була поруч, коли мені було сумно, коли я сварилася з Максимом.
Вона гріла мої ноги довгими зимовими вечорами, а її радісна зустріч на порозі щодня робила будь-який, навіть найважчий день, світлішим.
— Аня, мила, будь ласка, вислухай мене…
Максим обережно присів поруч зі мною, його рука потягнулася до моєї, але я не могла змусити себе прийняти це втішення.
— Мама, звичайно, вибрала не найвдаліші слова, але в цілому вона права. Собаці в міській квартирі було тісно.
Вона почала проявляти занепокоєння, і ми не могли повністю виключити можливі ризики для дитини.
— Можливі ризики? Лада? — я дивилася на нього з величезним здивуванням, не вірячи власним вухам. — Але ж вона найдобріша і найтерплячіша собака на всьому білому світі! Вона ніколи в житті не змогла б…
— Ми не мали права наражати дитину навіть на найменшу небезпеку, — пролунав твердий, безкомпромісний голос свекрухи. — Великі собаки часто бувають непередбачувані у своїй поведінці.
Я читала безліч статей на цю тему. Максим і сам не справлявся з доглядом за нею під час твоєї відсутності.
— Але чому ви відразу не віддали її моїм батькам?
Мій голос зривався на високі, майже істеричні ноти, і донька на моїх руках, відчувши напругу, тихо заплакала.
— Вони б з величезною радістю забрали її до себе на дачу! Або Марині, моїй подрузі! Вона ж багато разів говорила, що мріє про таку собаку!
— Бачиш, ти вже зараз нервуєш дитину через якусь тварину, — Валентина Миколаївна похитала головою з видом людини, яка знає, як потрібно правильно жити. — Заспокойся, Анечка.
Тобі зараз категорично не можна хвилюватися, це може погано позначитися на твоєму стані, а отже і на стані дитини.
Я шукала підтримки в очах чоловіка, благаючи його поглядом сказати щось, що переверне цю жахливу ситуацію. Але він лише опустив очі і дивився в підлогу.
— Вибач, я дійсно думав, що так буде краще для всіх. Мама переконала мене, що собаки часто відчувають ревнощі до новонароджених, і їхня поведінка може різко змінитися.
— І ти повірив саме їй, а не мені? Не фахівцю, який спостерігав Ладу з самого раннього віку і завжди говорив, що у неї ідеальний характер для життя в сім’ї, де є діти?
В моєму голосі звучала така гірка образа і відчай, що мені самій стало боляче це чути.
Мої батьки мовчки стояли осторонь, і на їхніх обличчях було написано сум’яття і розгубленість.
Батько хмурив брови, дивлячись на Валентину Миколаївну з неприхованим несхваленням.
— Валентина, те, що ви зробили, було вкрай жорстоким вчинком, — нарешті вимовив він, порушуючи тяжке мовчання. — Навіщо було робити це за спиною у Ані?
Ми б, справді, з величезною радістю взяли б Ладу до себе, якби знали про ваші наміри.
— Анатолій Сергійович, не варто втручатися в справи чужої сім’ї, — холодно відрізала вона. — Зараз у молодих батьків з’явилися зовсім інші, більш важливі турботи, і їм зовсім не до собаки.
Я більше не могла перебувати в одній кімнаті з цими людьми. Щільно притиснувши до себе доньку, я, не кажучи ні слова, пройшла в нашу спальню і закрила двері.
Гарячі сльози текли по моїх щоках, капали на одяг, поки я вкладала дитину в її нове ліжечко.
Як вони могли так вчинити? Як Максим міг допустити, щоб його мати так безцеремонно розпорядилася долею нашого найвірнішого друга?
Через кілька хвилин двері тихо прочинилися, і в кімнату увійшла моя мама. Вона мовчки підійшла, сіла поруч зі мною на край ліжка і м’яко обійняла мене за плечі.
— Анечка, я прекрасно знаю, як ти любила свою Ладу, — її голос був тихим і спокійним. — Але зараз тобі необхідно взяти себе в руки. Маленька Софійка дуже чутливо відчуває твій стан.
Я кивнула, намагаючись глибоко вдихнути і вгамувати зрадницьке тремтіння в руках.
Але біль від того, що сталося, і жахливе почуття зради переповнювали мене, не даючи заспокоїтися.
— Як він міг так вчинити, мамо? Як він дозволив їй це зробити?
— Не знаю, рідна, — тихо зітхнула вона. — Поговори з ним, коли трохи заспокоїшся. Можливо, він не був у курсі всіх планів Валентини.
— Він знав. Я відчуваю це серцем, що він знав, — я витерла сльози тильною стороною долоні. — І нічого не зробив, щоб запобігти цьому.
У двері тихо постукали, і на порозі з’явився Максим. Він виглядав абсолютно розбитим і винуватим.
— Аня, можна ми поговоримо з тобою?
Мама, мовчки і тактовно кивнувши, вийшла з кімнати, залишивши нас наодинці.
— Мені здається, що нам зараз немає чого сказати одне одному, — мій голос прозвучав сухо і відсторонено. — Ти зрадив не тільки мене, але і нашу собаку, яка завжди безмежно довіряла тобі.
— Послухай, я розумію, що винен перед тобою, — Максим сів на край ліжка, але не наважувався доторкнутися до мене. — Але ти повинна зрозуміти і мої почуття.
Мама змогла переконати мене, що це було необхідністю. Вона говорила, що у дитини може розвинутися сильна алергія на собачу шерсть. Що будь-яка тварина становить потенційну небезпеку для дитини…
— І ти повірив кожному її слову? — я дивилася на нього з неприхованим здивуванням і болем. — Ти ж знав Ладу протягом шести довгих років!
Ти сам бачив, як вона ніжно і трепетно ставиться до всіх дітей! Хіба ти забув, як вона опікувалася маленьким племінником Марини, коли вони гостювали у нас?
— Звичайно, я пам’ятаю, — він опустив голову, не в силах зустрітися з моїм поглядом. — Але мама так наполегливо і впевнено говорила.
У неї ж великий життєвий досвід, вона краще знає, що потрібно робити в таких ситуаціях. Я був у повній розгубленості, дуже переживав за тебе, за стан дитини.
— І прийняв рішення довіритися своїй матері, а не власній дружині, — я з гіркотою похитала головою. — Знаєш, що ранить найбільше, Максиме?
Ти навіть не спробував порадитися зі мною. Не подзвонив, не написав жодного повідомлення про це. Ти просто дозволив знищити ту істоту, яку я так щиро і глибоко любила.
— Її не знищили, Аня, — тихо, майже пошепки, промовив Максим. — Мама сказала тобі неправду. Лада жива.
Я завмерла на місці, і час для мене зупинився. Мозок відмовлявся сприймати почуте.
— Що ти щойно сказав? Де вона знаходиться?
— У твоєї подруги Марини. Мама наполягла на тому, щоб ми віддали собаку їй на час, поки ти була в пологовому будинку.
Вона казала, що так тобі буде психологічно легше прийняти це рішення, що з появою дитини у тебе не буде часу на собаку.
Почуття шаленого, всепоглинаючого полегшення змішалося в мені з новою хвилею гніву і образи.
— І ти дозволив їй так жорстоко обдурити мене? Змусив мене думати, переживати ці жахливі хвилини, повірити, що нашої Лади більше немає?
— Я клянуся тобі, я не знав, що вона скаже тобі саме це! — вигукнув Максим, і в його очах читався щирий біль. — Я був у такому ж шоці, як і ти, коли почув ці слова!
Ми домовилися з нею, що я сам все тобі спокійно поясню, скажу, що ми тимчасово віддали собаку Марині, поки ти будеш відновлювати сили і звикати до нової ролі мами.
Я уважно, вдивляючись у кожну зморшку, дивилася на обличчя чоловіка, намагаючись зрозуміти, чи говорить він правду, чи просто намагається пом’якшити ситуацію.
Його очі були чистими і повними глибокого каяття.
— Зателефонуй Марині, — вимагала я, відчуваючи, як серце починає битися частіше від зародженої надії. — Прямо зараз.
Мені необхідно почути її голос і переконатися, що з Ладою все в повному порядку.
Максим одразу кивнув і дістав свій телефон. Через кілька гудків у слухавці пролунав бадьорий і такий знайомий голос моєї подруги.
А на задньому фоні я почула той самий, рідний і такий довгоочікуваний гавкіт.
Сльози знову потекли з моїх очей, але тепер це були сльози нескінченного полегшення і щастя.
— Аня, привіт! — радісно вигукнула Марина. — Вітаю тебе від щирого серця з народженням донечки! Як ви там себе почуваєте?
Лада дуже сумує за вами, але ми оточуємо її любов’ю і турботою. Мій чоловік вигулює її по три, а то й чотири рази на день.
Діти постійно з нею граються. Коли ви плануєте забрати її назад додому?
— Дуже скоро, Марино, можливо, вже наступного тижня, — відповіла я, і на моєму обличчі розпливлася щаслива посмішка. — Величезне тобі спасибі за все. Дай мені, будь ласка, поговорити з нею.
Марина розсміялася, і по звуках було зрозуміло, що вона підносить телефон до вуха собаки.
— Ладуся, моя хороша дівчинка, це я, твоя господиня, — сказала я тремтячим від стримуваних емоцій голосом. — Я дуже скоро приїду за тобою, я обіцяю.
У відповідь у слухавці пролунав радісний, схвильований гавкіт і щасливе скиглення.
Моє серце наповнилося таким теплом і світлом, якого не було всі ці довгі дні.
Вона була жива. Моя вірна і улюблена дівчинка була жива і здорова.
Закінчивши розмову, я знову подивилася на Максима, і в моїх очах тепер читалося не тільки полегшення, але і тверда рішучість.
— Чому ти допустив, щоб твоя мати так поводилася зі мною? Навіщо знадобився цей жахливий, нічим не виправданий обман?
— Я не знав про її наміри сказати тобі про усипляння, чесно, — знову повторив він. — Коли це сталося, я просто розгубився.
Я не знайшов у собі сил відразу ж тебе виправити. Пробач мене, Аня. Я повинен був зупинити її в ту ж мить.
Я мовчки кивнула. Мені потрібен був час, щоб все осмислити і пережити, але найстрашніше вже залишилося позаду.
— Тобі необхідно серйозно поговорити зі своєю матір’ю, — сказала я твердо, відчуваючи, як у мені зростає внутрішня сила. — Я більше не потерплю подібних вчинків у нашій родині.
Якщо вона не в змозі поважати мої почуття і мої рішення, то їй не місце в нашому домі.
— Я все розумію, — Максим виглядав по-справжньому присоромленим. — Я обов’язково поговорю з нею. Обіцяю.
Мій погляд впав на доньку, яка мирно спала в ліжечку, і в голові народилася нова, важлива думка.
— Максим, я хочу, щоб ми забрали Ладу додому. Не через місяць чи два, а саме наступного тижня.
Я хочу, щоб наша Софія з найперших днів свого життя росла поруч із собакою, щоб вони звикали одне до одного, вчилися взаємній довірі.
— Анечка, може, варто дати собі трохи часу? — невпевнено запропонував чоловік. — Ти тільки повернулася з пологового будинку, тобі потрібно відновити сили, звикнути до нового ритму життя…
— Ні, — я була непохитна у своєму рішенні. — Лада — це невід’ємна частина нашої родини. Вона повинна бути тут, разом з нами. Ми обов’язково з усім впораємося.
Максим глибоко зітхнув, але після нетривалої паузи все ж кивнув на знак згоди.
— Добре. Я поговорю з мамою і привезу Ладу додому найближчими вихідними.
— І ще один важливий момент, — додала я, дивлячись йому прямо в очі. — Твоя мати ніколи не буде залишатися з нашою дочкою наодинці.
За жодних обставин. Я не можу довіряти людині, яка здатна на таку душевну жорстокість і обман.
Обличчя Максима стало серйозним і зосередженим.
— Я розумію твою позицію. І я повністю підтримую будь-яке твоє рішення в цьому питанні.
У цей момент у коридорі почулися кроки, і двері в спальню знову відчинилися.
На порозі стояла Валентина Миколаївна, тримаючи в руках невелику чашку з чаєм.
— Аня, я принесла тобі чай із заспокійливими травами, — сказала вона таким тоном, ніби між нами нічого не сталося. — Це корисно для твого стану.
Я холодно подивилася на неї, і в моєму погляді не було ні краплі колишньої теплоти.
— Дякую вам, Валентино Миколаївно, але я не хочу чаю. І, взагалі, я б воліла, щоб ви покинули нашу квартиру. Нам з Максимом необхідно побути наодинці з нашою дочкою.
Свекруха завмерла з широко розкритими очима від такої несподіваної реакції, потім її погляд спрямувався на сина.
— Максиме, скажи їй щось! Я ж стараюсь для вас, допомагаю, а вона поводиться так…
— Мамо, Аня абсолютно права, — спокійно, але твердо вимовив Максим. — Тобі дійсно краще піти. Ми обов’язково поговоримо з тобою завтра.
— Яка невдячність! — вигукнула Валентина Миколаївна, і її обличчя спотворилося від образи і гніву. — Я бажала вам тільки добра!
Ця тварина приносила в дім тільки безлад, бруд і проблеми. А з маленькою дитиною це абсолютно неприпустимо.
— Ідіть, — повторила я, не підвищуючи голосу, але в ньому пролунала така сталь, що навіть я сама здивувалася. — Негайно.
На мій власний подив, свекруха не знайшла, що відповісти. Вона мовчки розвернулася і вийшла з кімнати.
За хвилину ми почули гучний удар вхідних дверей.
Максим знову сів поруч зі мною і обережно взяв мою руку в свою.
— Ти була абсолютно права в усьому, Аня. Мені не слід було дозволяти мамі так втручатися в наші сімейні справи і приймати такі рішення за нас. Вибач мене, будь ласка.
Я подивилася на чоловіка. Я розуміла, що нас чекає довга і дуже непроста розмова про особисті кордони, про взаємну довіру, про те, що ж насправді означає слово «сім’я».
Але в той момент я відчувала себе настільки емоційно спустошеною, що не було сил починати цей діалог.
— Давай обговоримо всі деталі завтра, — тихо сказала я. — А зараз я просто хочу побути поруч з донькою і знати, що з Ладою все дійсно добре.
Максим мовчки кивнув, з розумінням поцілував мене в лоб і вийшов з кімнати, даючи мені необхідний особистий простір і час.
Я підійшла до ліжечка, де солодко сопіла наша крихітка. Вона була такою беззахисною і зворушливою у своєму сні.
Я уявила, як Лада буде ніжно охороняти її, як вони стануть справжніми, нерозлучними подругами.
На моєму обличчі знову з’явилася посмішка. Ми обов’язково з усім впораємося, ми подолаємо всі труднощі.
А що стосується Валентини Миколаївни… Що ж, їй доведеться навчитися поважати наші правила і наш простір, якщо вона дійсно хоче бути частиною життя нашої зростаючої сім’ї.
Рівно через тиждень, як і було обіцяно, Максим привіз Ладу назад додому.
Треба було бачити, з якою обережністю і цікавістю вона обнюхувала ліжечко з дитинкою, як тихо лягала поруч на килим, коли я годувала Софію.
В її очах не було ні краплі агресії чи ревнощів – тільки спокійна увага і якась дивовижна, майже материнська ніжність.
Валентина Миколаївна не з’являлася в нашому домі більше місяця.
Коли вона вперше прийшла після того випадку, вона принесла свої вибачення – вони звучали дещо натягнуто і неприродно, але все ж вона їх вимовила.
Вона знову спробувала пояснити, що діяла з найкращих мотивів, але я чітко і ясно дала їй зрозуміти: подібна поведінка і подібні рішення ніколи і за жодних умов не повинні повторюватися.
Зараз нашій маленькій Софії виповнилося вже шість місяців.
Вона заливається щасливим сміхом, коли Лада ніжно лиже її крихітні пальчики, і тягнеться своїми маленькими ручками до її м’якої, теплої шерсті.
А наша вірна і терпляча вівчарка перетворилася на найкращу і турботливу няню, яку тільки можна собі уявити.
Дивлячись на них, я розумію: ніякі зовнішні обставини і ніякі люди не зможуть зруйнувати те, що є найголовнішою цінністю в житті – любов, довіра і взаємна повага в нашій маленькій, але такій міцній і дружній родині.
