Федір Петрович давно мріяв сходити на кладовище, щоб відвідати сина. Однак стан здоров’я довгий час не дозволяв йому здійснити це бажання.
Фарба та інструменти були підготовлені заздалегідь, і сьогодні він прокинувся з відчуттям, що почувається краще.
Після сніданку він почав збиратися. Два місяці тому він помітив, що огорожа на могилі сина похилилася, а хвіртка висіла нерівно.
Це було не дивно, адже минуло вже майже десять років з того часу, як він поховав свого хлопчика.
Насправді, Саша не був його рідним сином. Федір Петрович і його дружина прожили разом 20 років, але дітей у них не було.
Після довгих роздумів вони вирішили взяти дитину з дитячого будинку. Там вони відразу звернули увагу на худого п’ятирічного хлопчика, який з сумом дивився на них.
Федір Петрович відчув, як його серце стиснулося.
— Чому цей хлопчик сидить один? — запитав він.
— Саша у нас особливий, — відповіли йому. — Його мати привела його сюди пів року тому. Це була важка сцена.
Він плакав, не хотів розлучатися з нею, і у нас ледь вистачило сил винести цей біль, побачений зі сторони.
З тих пір він живе сам по собі, не може пробачити і зрозуміти цю зраду. Як ми не намагалися, він не йде на контакт.
Федір Петрович з дружиною відразу вирішили, що зможуть допомогти Саші повірити, що життя не таке вже й похмуре.
Поки оформляли документи, вони брали його на прогулянки. Саша робив все, що йому пропонували: їв морозиво, катався на каруселях, але його очі залишалися порожніми.
Потрібен був цілий рік, щоб Саша почав дивитися на них без страху. Тільки через рік він одного вечора підійшов до Федора Петровича і запитав:
— Ви мене справді ніколи не покинете?
— Ніколи, я тобі обіцяю.
Маленький Саша притиснувся до нього і заплакав. З того моменту вони забули, що Саша не був їхнім рідним сином.
Хлопчик радував їх у всьому. Він добре вчився і після школи вступив до військового училища.
Вони жили в невеликому селищі, і мало хто з хлопців продовжував навчання після школи, тому батьки були неймовірно горді Сашком.
На канікулах і у відпустку він приїжджав не відпочивати, а допомагати батькам. У селищі всі заздрили, бачачи, як трепетно Федір Петрович з дружиною ставилися до сина.
Саша залишився служити. Батьки хвилювалися, особливо коли він не виходив на зв’язок. Пізніше його списали за станом здоров’я.
Хлопець засумував і через два роки захворів. Лікарі лише розводили руками. Хворобу виявили занадто пізно.
Незабаром після втрати сина пішла з життя і дружина. Так Федір Петрович залишився один…
Він вийшов у двір, і до його ніг підбіг старий пес на прізвисько Буян. Пес був уже досить поважного віку. Якщо перевести на людські роки, то він був приблизно ровесником Федора Петровича.
— Ну що, Буян, підемо до Сашка? Підемо.
Старий пес, здавалося, розумів слова господаря і радісно виляв хвостом.
Вони закрили хвіртку і попрямували по ґрунтовій дорозі. Кладовище знаходилося на іншому кінці села.
Потрібно було пройти через все поселення, а потім подолати ще кілометр.
— Добрий день, Федоре Петровичу! Куди це ви з Буяном прямуєте? — окликнула його Марія Степанівна.
— Здрастуйте, Марія Степанівна. Йду до сина і дружини. Треба огорожу підправити і пофарбувати.
— Ох, як же ви самі? Адже ви хворий. Невже нікого попросити?
— Онуків Бог не дав, а чужу людину просити… Ти сама знаєш, візьме грошей, та й переробляти потім доведеться. Часи зараз такі…
Федір Петрович з Буяном продовжили свій шлях. Біля входу на кладовище вони зустріли чоловіка, явно не місцевого. Той пройшов повз, не привітавшись.
Федір Петрович здивувався: в їхньому селі кожен вітається, навіть якщо не знайомий особисто. А тут…
На кладовищі панував безлад. Тиждень тому був сильний вітер, який поламав гілки. Федір Петрович зітхнув.
— Ох, скільки роботи нам з тобою належить переробити, друже.
Собака заричав.
— Чого це ти злишся? Не сподобався тобі той перехожий? Мені теж. Але яке нам до нього діло…
Коли Федір Петрович вже зібрав гілки, Буян раптом почав рити землю біля самої огорожі.
Земля розліталася в сторони. Пес рив, одночасно гавкаючи і виючи. Нарешті він зупинився і голосно загавкав.
Федір Петрович підійшов до пса і завмер. У виритій Буяном ямці виднівся кут картонної коробки.
Вона явно була закопана нещодавно, бо картон ще не встиг промокнути від вологої землі. Можливо, її сховав той самий незнайомець.
Федір Петрович розчистив землю навколо коробки, яка виявилася досить великою, і з трудом витягнув її.
І тут в коробці щось заворушилося. Він почав розривати картон, а Буян крутився навколо, не перестаючи гавкати.
— Тихіше, тихіше…
Всередині лежали ганчірки. Федір Петрович обережно відсунув їх і скрикнув. У коробці лежало немовля, зовсім крихітна голенька дівчинка.
Вона рухалася, відкривала ротик, намагалася вдихнути повітря, але сил кричати у неї не було.
Скільки часу вона провела під землею? Напевно, не більше ніж пів години. Повітря в коробці вистачило, щоб вона не задихнулася.
— Ох, Господи!
Він схопив дитину і побіг до виходу з кладовища, а Буян мчав попереду, голосно гавкаючи. Вже досить давно пес так не бігав.
Серце Федора Петровича калатало, немов готове було вистрибнути з грудей, а дихання обпалювало горло. Але він не зупинявся.
Вони поспішали до Ольги Сергіївни, колишньої фельдшерки їхнього селища. Хоча медпункт вже давно закрили, мешканці, як і раніше, зверталися до неї за допомогою.
Ольга Сергіївна копала грядки в саду, коли помітила, що Федір Петрович біжить до її будинку. Мабуть, сталося щось серйозне.
Швидко обполоснувши руки в бочці з дощовою водою, вона побігла йому назустріч.
— Федір Петрович, що сталося?
Він ледве зміг простягнути їй дівчинку і прохрипіти:
— Знайшов… у коробці… закопану…
У цей момент малятко тихенько пискнуло, і Ольга Сергіївна, немов прокинувшись, швидко взяла її на руки і побігла в будинок.
Вона вправно загорнула дитину в м’який рушник, поки її чоловік судорожно набирав номер швидкої і задавав Федору Петровичу безліч питань.
Через сорок хвилин біля хвіртки Ольги Сергіївни вже стояли лікарі швидкої допомоги і поліцейські.
Навколо метушилися цікаві сусіди. Хтось із них дав Федору Петровичу краплі для серця.
Наступного дня до будинку чоловіка під’їхала чорна машина, яку він раніше ніколи не бачив в селищі.
Чоловік спробував встати з дивана, але ноги, втомлені після вчорашніх подій, не слухалися. Саша, чоловік фельдшерки, виглянув у двері.
— Хто там?
— Добрий день. Ви Федір Петрович?
— Так, це я, — відповів старий, з трудом підвівшись з дивана і підійшовши до дверей.
— Я Герман, дідусь тієї дівчинки, яку ви врятували.
Федір Петрович побачив, як міцний хлопець, що йшов з дідусем, заносить велику коробку і ставить її на стіл. Герман поклав поруч пачку грошей.
— Це для вас, частування. А це гроші на ваші потреби. Я розумію, що дякувати грошима може бути не зовсім правильно, але не знаю, як ще висловити свою вдячність. Прийміть, це все від щирого серця.
Федір Петрович сів. Герман продовжив:
— Моя дочка вийшла заміж проти моєї волі. Я відразу зрозумів, що її чоловікові потрібні тільки гроші, але вона не слухала.
Коли вона була при надії, я подумав, що, можливо, помилявся. На жаль, її не стало під час пологів. Я нічого про це не знав.
Дівчинка вижила, а зять хотів швидше отримати спадщину. Ось він і вирішив позбутися її. Я навіть уявити не міг, що таке можливо.
Слідство все з’ясує. Зятя вже заарештували, а дівчинка… Це єдине, що пов’язує мене з дочкою. Я повинен був наполягти на своєму, але не хотів втручатися в їхню сім’ю.
Федір Петрович розумів, як важко втрачати близьких.
— З дівчинкою все гаразд? — запитав він.
— Так, все добре, ви встигли вчасно. Дуже вам дякую.
Федір Петрович знову і знову розповідав, як все сталося. Він також згадав, що огорожа на могилі сина похилилася, і він прийшов її поправити.
Федір Петрович зміг нормально пересуватися лише через два тижні. У тій коробці з подарунками виявилося стільки всього, що коштів вистачило б не тільки на нову огорожу, а й на пам’ятник.
В один із ясних днів Федір Петрович взяв рулетку і вийшов з дому, а поруч з ним біг його вірний пес.
— Підеш зі мною, друже?
Собака радісно виляв хвостом і дзвінко гавкав. Вони пройшли через хвіртку і майже відразу зустріли Марію Степанівну.
— Куди це ти прямуєш, Федір Петрович?
— На кладовище. Дід тієї дівчинки приїжджав, залишив гроші. Ось вирішив виміри зробити і нову огорожу замовити. Стара зовсім похилилася.
— Іди, звичайно.
Федір Петрович продовжив шлях, а літня жінка дивилася йому вслід і мимоволі перехрестилася.
Вона знала більше, ніж він припускав, адже напередодні сама була на кладовищі.
Федір Петрович крокував, час від часу обертаючись і розмовляючи з собакою:
— Головне, щоб сьогодні все пройшло спокійно, адже так, друже? Так, без неприємностей, обійдемося.
Раптом старий зупинився і озирнувся, не розуміючи, де опинився. Перед ним височів величний меморіальний комплекс.
Високі і витончені огорожі з масивних чорних ланцюгів, білий щебінь, плитка і величні чорні пам’ятники.
Федір Петрович завмер в подиві, помітивши, що на пам’ятниках були вигравірувані імена його сина і дружини. Вони виглядали так реалістично, що здавалися живими.
— Сашко…
Повернувшись до другого пам’ятника, Федір Петрович відразу зрозумів, хто все це влаштував.
Звичайно, це був Герман. Він тихо вклонився і прошепотів:
— Дякую тобі, добра людина. Ти зробив все як треба.
Федір Петрович присів на лавку поруч з могилами.
— Ну ось, мої рідні. Тепер можна і відпочити. Все зроблено, як я і мріяв. Я не приходив до вас, поки не закінчив справи, але тепер все в порядку.
Увечері Марія Степанівна помітила, що пес Буян повернувся один, без господаря. Собака жалібно скиглив, немов намагався щось сказати.
Жінка зрозуміла: щось сталося, і пішла до будинку Федора Петровича.
Як вона і очікувала, будинок був зачинений. Вона швидко зібрала сусідів, і вони поспішили на кладовище.
Федір Петрович сидів на лавці з посмішкою на обличчі. Він пішов…
Організацію похорону взяв на себе Герман. А Буян не захотів залишати Марію Степанівну, незважаючи на пропозицію Германа забрати його в заміський будинок.
Пес часто бігав на кладовище. Він прожив ще два роки після свого господаря і заснув спокійно біля красивої огорожі, біля якої його і поховали, щоб він залишався поруч з родиною і з Федором Петровичем.
