Кирило йшов вулицею, нічого не помічаючи навколо. Немов крізь туман, він пробирався вперед, стикаючись з перехожими, які незадоволено бурчали щось йому вслід, та він їх не чув.
Він не знав і того, де знаходиться, яка частина міста його оточує. Все здавалося далеким, чужим.
Чоловік ніби перетворився на ходячу порожнечу: погляд мертвий, обличчя застигле, думки були відсутні.
Він отямився лише тоді, коли його струснули так, що голова закрутилася, а все тіло затремтіло.
Виявляється, він стояв посеред вузького провулка, прямо перед машиною з відкритими дверима водія. Поруч, стискаючи його куртку в кулаках, стояв високий кремезний чоловік — напевно, сам водій — і лаявся, не шкодуючи слів.
Кирило провів долонею по обличчю, намагаючись струсити заціпеніння. Побачивши, що в очах молодого чоловіка прокинулося хоч щось, той самий водій процідив:
— Ти що, дурень зовсім? Нанюхався чогось чи що?
Кирило похитав головою, заперечуючи.
— Тоді якого біса під колеса поліз? Не шкода себе — подумай про інших! Я через тебе ще до в’язниці потраплю. Якщо тобі життя наскрізь остогидло, це не означає, що я готовий за тобою слідувати!
— У мене вже давно немає ніяких планів, — безпристрасно відповів Кирило. — Вибач, тату… Я не хотів.
З цими словами він обійшов чоловіка і повільно рушив далі, навіть не розуміючи, куди і навіщо.
Водій, років п’ятдесяти, затримався біля машини, дивився йому вслід з подивом, потім махнув рукою і попрямував назад до автомобіля.
Але раптом зупинився, згадавши цей порожній погляд і слова Кирила. Почекавши пару секунд, він рішуче побіг слідом за молодим чоловіком.
Наздогнавши його, Григорій Данилович оглянув уважніше і запитав:
— Гей, друже, ти в порядку?
Кирило запитально подивився на нього.
— Та ти ж виглядаєш як привид, чесне слово.
Чоловік кивнув:
— Майже так і є… Я вже не живий. Тільки тіло ходить.
Григорій уважно подивився на нього і твердо заявив:
— Ні вже, братику. Одного тебе такого я не залишу. Раптом дійсно звалишся раніше часу.
Він взяв Кирила під руку, розвернув у бік своєї машини і додав:
— Ходімо зі мною. І не сперечайся. А то «покійник» якийсь занадто ранній. Мені ось і п’ятдесят перевалило, а я досі не збираюся нікуди. А ти вже вирішив, що час настав?
Кирило плентався поруч, ледве переставляючи ноги. Він не розумів, про що говорить незнайомець, і навіть не почув його питання, куди їхати. Просто мовчки дозволив посадити себе в салон.
— Ну добре, якщо мовчиш, повезу, куди сам вирішу, — зітхнув водій, запускаючи двигун.
Пів години тихої їзди, і вони зупинилися біля затишного будиночка за невисоким парканчиком. Кирило, нарешті, отямився:
— Це куди ми приїхали?
— До мене, на дачу, — відповів Григорій Данилович. — Живу в місті, а навесні перебираюся сюди. Тут повітря інше, душа відпочиває. Тож давай, виходь, будеш гостем.
Кирило вийшов з машини і пішов за господарем.
— Як вас звати? — запитав він просто щоб заговорити.
— Григорій Данилович. А тебе?
— Кирило.
— Ну ось і познайомилися! Проходь, не соромся, — запросив чоловік, помітивши, що молодик стоїть, не наважуючись рушити з місця.
Кирило увійшов всередину, озирнувся і, все ще в замішанні, запитав:
— Навіщо ви привезли мене сюди?
Григорій поклав долоню йому на плече:
— Не можу я так просто відпустити людину, яка виглядає так, ніби втратила весь світ. Адреси ти мені не назвав, от і привіз до себе. Відпочинеш, прийдеш до тями — розберемося, що робити далі.
Кирило оглянув охайний двір, зарослий квітами, і запитав:
— Ви тут один живете?
Григорій розсміявся:
— Один? Ні, синку. З усією родиною. Дружина, онуки та діти на вихідні приїжджають. Для нас ця дача — другий рідний дах над головою.
У цей момент з будинку вийшла жінка і повільно попрямувала до них.
— Гришо, чого ти гостя на вулиці тримаєш? Запрошуй до будинку, — лагідно дорікнула вона чоловікові.
Вона була високою, як і її чоловік, з акуратною зачіскою світлого волосся, великими сіро-зеленими очима і, як і раніше, зберегла струнку фігуру.
Її м’який голос створював відчуття затишку, ніби він розсіював тривоги і наповнював тишею.
— А ось і моя кохана дружина! — представив її Григорій Данилович. — Катерина Федорівна, рідна моя!
Жінка тепло посміхнулася. Кирило помітив, що її посмішка була такою ж спокійною і доброзичливою, як і все в ній.
— Мене звати Кирило, — представився молодий чоловік.
— Проходьте в будинок. Якраз обід готовий, — запросила Катерина Федорівна.
Поки Кирило вмивався, Григорій Данилович коротко розповів дружині, як зустрів цього хлопця і чому привіз його сюди. Та схвально кивнула:
— Правильно зробив, Гришо. Іноді людям потрібно просто бути поруч з іншими людьми.
За обідом ніхто не став розпитувати Кирила про його горе. Григорій і Катерина Федорівна, бачачи його пригнічений стан, намагалися відволікти.
Вони говорили про дачу, сміялися з жартів онуків, включали молодого чоловіка в розмову, щоб він не відчував себе чужим.
Після їжі Григорій провів Кирила в альтанку. Спочатку вони обговорювали погоду, дерева, життя на дачі.
Але з часом Кирило сам почав розповідати свою історію. Григорій слухав уважно, не перебиваючи, лише іноді задавав питання. Він розумів: цьому хлопцеві потрібно було виговоритися…
…Кирило одружився рано — ще під час навчання в університеті. Його обраницею стала Уляна, студентка третього курсу.
Батьки тоді зітхали: занадто молоді, немає стабільності, роботи теж немає. Але втручатися не стали.
— Поки живете у нас, ми допоможемо, а далі самі, — вирішили свати на першій зустрічі.
Весілля було скромним, студентським. Молодята жили у батьків Кирила — у просторій трикімнатній квартирі.
Мама у нього була суворою, і він побоювався, як Уляна уживеться з нею. Але жінки знайшли спільну мову майже відразу.
Напевно, тому, що мама завжди хотіла дочку, але більше дітей вже завести не могла. В Уляні вона знайшла заміну дочці, і це неймовірно радувало Кирила.
Через рік пара отримала радісну новину: в родині буде дитина. На той час Кирило вже працював в адвокатській конторі — зарплата поки що невелика, але стабільна.
Він мріяв стати успішним юристом, і ця мета давала йому сили рухатися вперед. Батьківство його не лякало, навпаки — надихало.
Уляна вирішила закінчити університет, а після народження малюка взяти академічну відпустку, щоб повністю присвятити себе дитині.
На початку червня у них народився син — Василь. Для бабусь і дідусів він був то «Ваською», то «Васенькою», а для батьків — «Васильком».
Хлопчик ріс здоровим, активним, швидко стаючи допитливою і життєрадісною дитиною.
Коли синові виповнилось два роки, вони поїхали на дачу до батьків Уляни. Васильок був у захваті від простору: ховався в смородинових кущах, бігав серед високих помідорів, засинав у гамаку між яблунями.
Одного разу на ділянці з’явилося маленьке кошеня — біле, з чорною плямкою на голові, схожою на чепець. Сірі оченята, гострі кігті, крихітні зубки — все таке тендітне і беззахисне. Схоже, його хтось приніс і кинув тут.
Дорослі ще вирішували, що робити зі знахідкою, як Васильок підійшов до кошеняти, ласкаво погладив і сказав:
— Тьопа!
Цей момент розчулив усіх. Вирішили залишити пухнастика.
— Нехай живе у нас, — запропонувала мама Уляни. — Васенька буде гратися з ним, коли приїжджає.
Але літо минуло, і кошеня так полюбилося хлопчикові, що забирати його назад до міста було необхідно, бо без нього стало неможливо. Тому Тьопу взяли із собою.
Тьопа став справжнім членом сім’ї. Він був другом не тільки Васильку, а й усім. Вони разом носилися по кімнатах, ходили за смаколиками на кухню, дерлися на коліна до діда і батька.
Спав кошеня в дитячому ліжечку поруч з хлопчиком, щовечора зариваючись під ковдру в обіймах свого маленького господаря. І навіть день народження відзначали разом — в один день.
Біда настала раптово…
Уляна з сином поверталася додому після чергового огляду в дитячій поліклініці. По дорозі вона попросила таксиста зупинитися біля магазину, що знаходився навпроти їхнього будинку.
Купивши все необхідне, жінка з дитиною попрямувала через дорогу. На світлофорі загорівся зелений — вони впевнено вийшли на пішохідний перехід.
Але саме в цей момент з-за найближчого повороту вилетіла машина — без зниження швидкості наїхала на них і тут же зникла, звернувши вбік.
Від сили удару Уляна і Васильок відлетіли один від одного. Обох не стало в одну мить…
Кирило майже нічого не пам’ятав з того, що сталося далі: поліція, швидка допомога, похорон, судове розслідування…
Водія знайшли через кілька днів — допомогли свідчення очевидців і записи камер спостереження. Слідчим довелося буквально по кадрах збирати картину ДТП, щоб довести, що саме ця машина — «Фольксваген» — стала причиною трагедії.
Експертиза підтвердила, що рідних він втратив саме через цього водія.
Але Кирилу було байдуже, який вирок винесуть злочинцю.
Він втратив інтерес до всього. Перестав спілкуватися з друзями, майже не розмовляв з батьками, жив у постійній апатії. Його порятунком став Тьопа — білий кіт з чорною плямкою на голові.
Молодий чоловік годинами просиджував з ним в обіймах. Трирічний кіт, ніби розуміючи його біль, не відходив від господаря.
Він міг сидіти біля дверей, чекаючи на повернення, а потім слідувати за Кирилом по кімнатах. Коли той опускався на диван, Тьопа акуратно застрибував йому на коліна, влаштовувався зручніше і починав муркотіти.
Це муркотіння стало для Кирила розрадою. Повільно, але він почав виходити зі стану заціпеніння. Повернувся невеликий інтерес до життя, до роботи, до людей.
Батьки помітили зміну і розуміли — це заслуга кота. Вони ласкаво називали його пухнастим ангелом і балували всілякими ласощами.
Для Кирила Тьопа став опорою. Він гуляв з ним у дворі і в парку, одягнувши попередньо кота в шлейку, розповідав йому про свої справи, шукав рішення складних питань під заспокійливе муркотіння улюбленця.
Так минуло п’ять років.
— А сьогодні Тьопи немає, — тихо сказав Кирило.
— Може, він відійшов у кращий світ, на веселку? — обережно запитала Катерина Федорівна.
— Не знаю, — зітхнув чоловік. — Я повернувся з роботи не одразу. Сьогодні річниця їхнього відходу, я був на кладовищі, прибирав могили, розмовляв з ними.
А коли прийшов додому, мене ніхто не зустрів. Покликав — немає Тьопи. Мама стояла в сльозах.
Виявляється, весь день кіт сидів біля вхідних дверей, чекав. Але коли я затримався, почав турбуватися: метався по квартирі, нявкав, хвостом бив по підлозі.
Потім сусідка зайшла, двері були трохи прочинені — Тьопа скористався цим і втік.
Батьки шукали його довго, але безрезультатно. А потім я продовжив пошуки: обстежив двір, підвали, сусідні вулиці. Кота знайти не вдалося.
В той момент він відчував себе так, ніби знову втратив родину. Що відбувалося потім, він не пам’ятав. Отямився тільки тоді, коли Григорій Данилович трусив його, намагаючись повернути до реальності.
— Історія не проста, — промовив Григорій, задумливо хитаючи головою.
— А далеко від вас те кладовище, де поховані твої рідні? — запитала Катерина Федорівна.
Вона вже давно стояла за їхніми спинами, притулившись до перил альтанки. Жінка намагалася не заважати, тому мовчки слухала. Чоловіки обернулися.
— Кладовище? — перепитав Григорій. — А до чого тут воно?
— Просто подумала… Може, Тьопа відчув тебе і пішов шукати. Адже відомі випадки, коли тварини знаходять дорогу до господарів навіть через сотні кілометрів. Можливо, він пішов туди, де ти був.
Григорій і Катерина Федорівни подивилися на Кирила в очікуванні відповіді.
— Приблизно година їзди, якщо заторів немає, — розгублено відповів він.
Катерина Федорівна повернулася до чоловіка:
— Гришо, може, поїдете туди? Хоча б перевірте.
— Гаразд, — погодився той. — Поїхали, покажеш, де вони у тебе.
— Навряд чи він там, — заперечив Кирило. — Я ніколи не брав його з собою на цю дорогу.
— Перевіримо, — коротко відповів Григорій Данилович.
Вони під’їхали до воріт кладовища і попрямували туди, де знаходилися могили Уляни і Василя.
Кирило відчував, як всередині наростає тривога. Чим ближче вони підходили, тим сильніше билося його серце.
Незабаром з’явилися два пам’ятники — високий, материнський, і менший, дитячий. Чоловіки зробили ще кілька кроків і в один голос вигукнули:
— Не може бути!
Кирило кинувся вперед. Прямо на камені біля узголів’я дитячої могилки, згорнувшись клубочком, лежав Тьопа.
— Котику! — окликнув він, але тварина лише трохи поворухнула вухами.
Кирило обережно взяв кота на руки. Той був брудним, з порваним вухом, на носі виднілася подряпина, а до хвоста прилипли колючки.
Чоловік притискав його до себе, цілував потерту мордочку, не в силах стримати емоцій.
— Тьопич, рідний мій! Що ти наробив? Ми тебе всюди шукали, а ти тут… Як ти взагалі дійшов?
Григорій Данилович стояв поруч, акуратно витираючи сльозу. Він м’яко сказав:
— Їдемо додому. І нехай це буде для нас усім поясненням. Скільки всього надивився за життя, а таке бачу вперше.
По дорозі назад Кирило не випускав кота з рук. Притиснувши до себе, гладив, зігрівав. А Тьопа, влаштувавшись у нього на колінах, час від часу сонно відкривав очі, дивився на господаря і, можливо, думав:
“Ну ось і знайшов я тебе, моя людино. Без мене б ти зовсім загубився…”
