Люба стояла біля дзеркала, розчісуючи волосся клієнтки. Едік мав прийти о шостій. З кільцями. Нарешті.
— Все, Маріє Іванівно, — посміхнулася вона, знявши пелерину з літньої жінки. — До побачення.
Клієнтка пішла, і салон спорожнів. Люба залишилася одна з дзеркалами, які відбивали її з усіх боків.
Пів на сьому. Сьома.. Чверть на восьму…
Нарешті скрипнули двері. Едік увійшов повільно. Його обличчя було таким, ніби його змусили з’їсти щось огидне.
— Люба, — почав він, не наважуючись підійти ближче.
Вона продовжувала прибирати робоче місце. Ножиці у футляр, гребінці в дезінфектор. Рухи звичні, автоматичні.
— Люба, слухай, — голос ламався. — Я тут думав…
— Думав? — вона обернулася. — І до чого додумався?
Він ковтнув. Подивився на підлогу. Потім прямо їй в очі:
— Вибач. Але моя родина вирішила, що не бувати весіллю з невдахою.
Невдаха — це слово зависло в повітрі як вирок. Едік стояв і чекав — що вона заплаче чи розлютиться.
Але Люба тільки кивнула.
— Зрозуміло, — тихо сказала вона. — Мама проти мене.
— Люба, ну не так же.
— Все так, Едік. Мама краще знає. Вона ж завідуюча поліклінікою, а я хто? Перукар. Стрижу людей за копійки.
Він хотів щось сказати, але вона підняла руку:
— Іди. Маму свою не засмучуй.
Едік мовчки постояв ще трохи на порозі і вийшов.
Люба сіла в перукарське крісло — те саме, в якому Едік сидів три місяці тому, коли вона його стригла вперше. Закрила очі. Невдаха…
А знаєте що? Може, і справді невдаха. Он, все життя — суцільні промахи. Технікум замість інституту. Перукарня.
І чоловіки траплялися так собі. До Едіка. Едік був особливий. Говорив красиво, вчений, в окулярах. Мама у нього — завідуюча.
Був… був особливий.
Люба відкрила очі і подивилася на себе в дзеркало. Звичайна дівчина. Не красуня, не потвора. Середнячка. Перукар середньої руки в середньому салоні.
Наступного дня Люба прокинулася о пів на сьому. Встала, душ, кава. Звичайний ранок.
Тільки голова була якась дивна.
Наче вчора витягли з неї щось важливе, а отвір забули закрити.
— Люба, — покликала колега Іринка, коли вона прийшла на роботу, — ти як? Після вчорашнього?
— Нормально, — відповіла чесно. — А що має бути?
Іринка подивилася зі співчуттям і більше нічого не питала.
Робочий день тягнувся як жуйка. Клієнти приходили звичайні — тітки за сорок, які хотіли виглядати як двадцятирічні.
Люба стригла, фарбувала, робила укладки. Механічно. Руки пам’ятали, що робити. А голова думала про інше.
— Любочка, а ви не думали курси підвищення кваліфікації пройти? — запитала чергова клієнтка, поки Люба їй підфарбовувала коріння. — Не зашкодить.
Знаєте, мені подруга розповідала, є такі, де вчать новим технікам фарбування. Кажуть, дорого, але себе окупає.
— А скільки це коштує? — машинально поцікавилася Люба.
— Та тисяч п’ятнадцять, напевно. Може, більше.
П’ятнадцять тисяч. Де ж стільки взяти?
Увечері вдома вона довго сиділа з калькулятором. Рахувала, скільки заробляє, скільки витрачає, скільки відкладає. Виходило небагато.
А потім відкрила ноутбук і почала дивитися курси. Виявилося, вибір великий. Та коштують вони дійсно дорого.
Але ті, хто їх закінчує… Люба дивилася фотографії робіт випускників і розуміла: це зовсім інший рівень.
Може, і справді спробувати?
Через тиждень вона вперше в житті пішла в банк за кредитом.
Сиділа в кабінеті у кредитного менеджера — дівчини років двадцяти п’яти в строгому костюмі — і відчувала себе повною ідіоткою.
— Мета кредиту?
— Освіта.
— Зрозуміло. А яка у вас освіта зараз?
— Технікум. Перукарський.
Дівчина кивнула і щось записала. Напевно, позначила: “типова невдаха хоче вибитися в люди”.
Та кредит дали. Під великі відсотки, але дали.
Люба записалася на курси. Три місяці щовихідних їздила до обласного центру.
Вивчала колористику, освоювала складні техніки фарбування, вчилася робити модні стрижки.
Викладач — чоловік років сорока з модною зачіскою і бездоганним смаком — дивився на її роботи і кивав:
— У вас хороші рухи. І відчуття кольору є. Треба тільки більше практики.
Практика. Люба поверталася до свого салону і намагалася застосувати нові знання.
Але клієнтки виявилися консервативними. Звикли до простих стрижок і знайомих відтінків.
— А що це за хитрі переходи? — незадоволено бурчала постійна клієнтка Галина Семенівна. — Мені просто коріння зафарбувати треба.
Люба зітхала і фарбувала коріння. Як завжди.
Зате в соцмережах вона почала викладати фотографії своїх робіт. Ті рідкісні випадки, коли клієнтки погоджувалися на експерименти. Підписників було мало, але лайків ставало більше.
Одного разу під час обідньої перерви в салон зайшла незнайома дівчина. Симпатична, модно одягнена.
— Ви — Люба? — запитала вона. — Я бачила ваші роботи в інтернеті. У мене завтра важлива зустріч, а перукар захворів. Зможете зробити щось цікаве?
Люба озирнулася. Господиня салону кудись відлучилася. Колеги теж були зайняті.
— Звичайно, — сказала вона. — Що саме хочете?
— Не знаю. Щось, щоб мені пасувало. І щоб було стильно.
Дві години Люба працювала як одержима. Робила складне фарбування — переходи від темного до світлого, створювала об’єм, текстуру.
Потім стрижка — не просто «зняти довжину», а справжня архітектура волосся.
Результат перевершив очікування. Дівчина дивилася на себе в дзеркало і не вірила очам.
— Це я? Боже мій. Скільки з мене?
Люба назвала ціну — звичайну ціну салону.
— Ви жартуєте? — дівчина відкрила гаманець. — За таку роботу мені в столиці б п’ять тисяч нарахували. Ось, тримайте чотири — і, повірте, це ще дешево.
Чотири тисячі! Люба ледь не поперхнулася.
— І можна я вас порекомендую подругам? У мене є група в соцмережах — ми обмінюємося контактами хороших майстрів.
Через тиждень у Люби з’явилися нові клієнти. Дівчата з обласного центру, які спеціально приїжджали до неї.
Платили добре і просили робити саме те, чого вона вчилася на курсах.
А ще через місяць господиня салону викликала її на розмову.
— Слухай, Люба, — говорила вона незадоволено, — ти що це робиш? Клієнти скаржаться, що ти їм якісь дивацтва пропонуєш.
А ці твої столичні дівки взагалі псують атмосферу. Їм подавай то одне, то інше.
— Але вони добре платять.
— Мені байдуже. Це сімейний салон для місцевих. Не треба тут показувати, яка ти в нас розумна.
Того вечора Люба довго думала. Сиділа вдома з блокнотом і рахувала.
Нові клієнти приносили більше грошей, ніж звичайна робота в салоні. А якщо їх стане більше?
А що, якщо… Думка була божевільною. Але вона засіла в голові і не давала спокою.
А що, якщо відкрити свій салон?
І ось минуло вже десять років з того дня, коли Едік сказав про невдаху.
Люба стояла у своєму новому салоні і дивилася на вивіску через скло.
«Салон Любові» — золоті літери на темно-синьому тлі. Елегантно. Статусно. Хто б міг подумати.
За ці роки сталося все. Кредит під шалені відсотки, курси підвищення кваліфікації, перші клієнти з обласного центру.
Потім — відхід зі старого салону і оренда маленького приміщення в підвалі торгового центру.
Ночі без сну, коли вона рахувала кожну копійку і думала — а раптом не вийде?
Але вийшло.
Спочатку підвал став приносити більше грошей, ніж стара робота.
Потім з’явилися постійні клієнти, які приїжджали спеціально до неї. Потім — другий зал. Третій. Співробітники.
А сьогодні вранці міська газета написала статтю про «успішну бізнес-леді, яка створила мережу салонів краси з нічого».
З фотографією на всю смугу. І інтерв’ю, де Люба розповідала про те, що головне — не боятися ризикувати.
Ось тільки смішно виходить.
Вона якраз переглядала портфоліо нового майстра, коли двері салону тихо скрипнули. Люба підняла очі і…
Боже мій. У дзеркалі вона побачила його раніше, ніж він її.
Едік стояв біля входу і розгублено озирався на всі боки. Змінився. Окуляри тепер інші, дорогі. Костюм хороший.
Але щось у ньому здулося. Ніби повітря випустили.
— Можна постригтися? — запитав він невпевнено.
Люба повільно обернулася. Їхні погляди зустрілися, і на секунду час зупинився.
— Едуард Петрович? — сказала вона спокійно, з легкою посмішкою. — Як вас підстригти?
Він впізнав її. По очах було видно — впізнав і остаточно розгубився.
Дивився на неї, на інтер’єр салону, на грамоти на стінах, на фотографію в рамці — «Директор мережі салонів».
— Люба, — видихнув він. — Це ти?
— А ви кого очікували зустріти?
Він пройшов у зал. Сів у крісло. Люба накинула пелерину, увімкнула фен для створення атмосфери.
— Як зазвичай стрижетеся? — професійно поцікавилася вона.
— Я, та як вийде, — пробурмотів він. — Люба, я не знав, що ти…
— Що я що? — вона почала розчісувати його волосся. — Що у мене такий салон? Або що я тепер не просто перукар?
— Я думав…
— Знаю, що ви думали. Думали, що я так і залишилася невдахою.
Він здригнувся.
Люба працювала мовчки. Стригла акуратно, професійно. Як будь-якого клієнта. Тільки пальці злегка тремтіли — це бачив тільки він.
— Як справи у матері? — запитала вона, не відриваючись від роботи.
— Мама вже на пенсії. Поліклініку закрили, реорганізація.
— Зрозуміло. А дружина? Діти?
Пауза. Занадто довга пауза.
— Я не одружився, Люба.
Ось як.
— А чому? — вона зупинилася, зустрілася з ним очима в дзеркалі. — Тільки невдахи траплялися?
Він почервонів. Так само, як десять років тому, коли було дуже соромно за сказане.
— Люба, вибач мене. Будь ласка. Я був дурнем.
— Був, — погодилася вона. — І що тепер?
— Я зрозумів, що зробив помилку. Найбільшу помилку в житті.
Люба продовжила стригти. Мовчки. Кожен рух ножиць був точним, вивіреним. Ніби вона не стригла волосся, а відрізала минуле по шматочках.
— Знаєте, Едуарде Петровичу, — сказала вона нарешті, — а я вам вдячна.
— За що?
— За те, що ви мені тоді сказали. Про невдаху. Якби не це, я б так і пропрацювала все життя в тому салоні. За копійки.
Він дивився на неї в дзеркало і мовчав.
— А тепер у мене три салони. Двадцять співробітників. Квартира в центрі. Машина. — Вона прибрала ножиці, струсила волосся з пелерини.
Едік встав з крісла. Стояв, не знаючи, що сказати.
— Скільки з мене? — запитав тихо.
— Тисяча.
Він потягнувся за гаманцем, дістав гроші. Руки тремтіли.
— Люба, може, зустрінемося якось? Поговоримо?
Вона дивилася на нього довго. Дуже довго.
— Навіщо? — запитала просто.
Він постояв ще трохи біля дверей мовчки. Потім кивнув і тихо вийшов.
Люба дивилася йому вслід через скляні двері і посміхалася, щиро посміхалася, думаючи про нього.
Тиждень після зустрічі з Едіком Люба відчувала себе дивно. Не сумно, не радісно — просто легко.
Наче з плечей скинули важкий рюкзак, який вона носила десять років і навіть не помічала його ваги.
Вона працювала в звичайному режимі, приймала клієнток. Але іноді ловила себе на тому, що посміхається без причини.
— Любов Євгенівна, з вами все гаразд? — запитала адміністратор Настя.
— Все чудово, — відповіла Люба і зрозуміла: вона дійсно каже правду.
Наступними вихідними Люба поїхала до батьків. Вони жили в тому ж районі, де вона колись знімала квартиру і працювала в перукарні.
Проїжджаючи повз старий салон, вона мимоволі пригальмувала.
Вивіска облущилася, у вікнах висіли оголошення про здачу в оренду. Закрився. Не витримав конкуренції.
— Донечко, — мама накривала на стіл, коли Люба приїхала, — а пам’ятаєш того хлопця, що за тобою бігав? Едік звали?
— Пам’ятаю. А що?
— Та зустріла його матір на ринку. Скаржиться — син так і не одружився, онуків їй не дочекатися. Все питає, як ти поживаєш.
— І що ти їй відповіла?
Мама посміхнулася хитро:
— А що я їй відповім? Кажу: дочка моя мережу салонів побудувала, успішна бізнес-леді. У газеті про неї статті пишуть. Заміж поки не вийшла — наречених вибирає.
Люба розсміялася. Мама завжди вміла поставити людей на місце делікатно, але точно.
— А вона що?
— Зблідла і швидко пішла. Мабуть, нарешті до неї дійшло, яку невістку вона втратила.
Люба посміхнулася. Добре мати таку маму, як у неї.
