— Чула, Даша не збирається приходити на мій ювілей? — голос, що шипів, як масло на розпеченій сковорідці, прорізав телефонну трубку.
— Мамо, тобі не варто переживати, у неї інші плани, а ми і без неї відсвяткуємо, — ласкаво відповіла дочка.
— Плани? У цієї вискочки? Після всього, через що ми пройшли! Або вже забула, як вона зіпсувала твоєму Артемчику свято?…
… Кухня в квартирі молодої сім’ї сяяла чистотою. Витончена порцелянова чашка з цейлонським чаєм стояла на столі, поруч з нею — відкритий щоденник у шкіряній палітурці кольору бургунді.
За вікном розгортався грудень — морозний, але поки що без снігу.
Дар’я задумливо дивилася на календар, обводячи червоним маркером дату майбутнього тридцятиріччя.
Три роки шлюбу з Миколою здавалися одночасно вічністю і миттю. Ці роки навчили її багато чому, особливо тому, що сім’я чоловіка — окремий світ зі своїми законами і пастками.
Життя з Колею здавалося майже ідеальним — вони розуміли один одного з півслова, поділяли захоплення і мрії.
З батьками чоловіка все складалося інакше. Добре, що Олена Петрівна і Володимир Степанович жили далеко, на протилежному кінці від їх затишної квартири.
Ще краще, що свекруха була повністю поглинена своєю старшою дочкою Марією і її сином Артемом — розпещеним трирічним хлопчиком, який при кожній зустрічі влаштовував вистави, гідні театру.
Спогади про останню сімейну зустріч викликали у молодої жінки важкі зітхання.
Маленький ураган на ім’я Артем розбив дві кришталеві вази, подаровані на весілля, а його мати і бабуся лише розчулено хихикали: «Він же хлопчик! Такий непосидючий!»
Мобільний телефон раптово задзвенів, виводячи Дашу із задумливості. На екрані висвітилося ім’я чоловіка.
— Ти вже вирішила щодо свята? — без передмов запитав чоловік.
Молода жінка посміхнулася, притискаючи телефон плечем до вуха і перегортаючи сторінки щоденника.
— Вранці забронювала столик у «Рандеву». Вечірка тільки для дорослих, ніяких дітей.
На кілька секунд у слухавці запала тиша.
— Батьки хотіли приїхати з Машею і Тьомою, — обережно вимовив Микола.
По полірованій поверхні столу пройшла легка вібрація — це Дар’я з силою поставила чашку.
— Тільки не кажи, що ти погодився, — холодно сказала вона. — Ми обговорювали це. У «Рандеву» програма для дорослих, Артему буде нудно.
— Маша вважає, що її син повинен брати участь у всіх сімейних заходах, — голос чоловіка звучав винувато.
Під веселий передзвін кухонного годинника у формі італійської піци Даша намагалася взяти себе в руки.
— Колю, це мій ювілей. Один вечір без дітей — хіба це багато? Нехай зовиця знайде няню.
Третій рік шлюбу підносив все нові сюрпризи.
Кожне свято перетворювалося на дипломатичну місію, де доводилося враховувати інтереси і образи всіх можливих родичів.
— Я постараюся пояснити, — невпевнено пообіцяв чоловік.
Увечері того ж дня на порозі їхньої квартири з’явилася Олена Петрівна.
— Дашенько! — вигукнула вона, поривисто обіймаючи невістку. — Яка ти худенька! Зовсім не їсиш нічого!?
Даша ввічливо посміхнулася.
— Проходьте. Чаю будете?
Квартирою поширився насичений аромат французьких парфумів, змішаний із запахом булочок, які свекруха урочисто дістала із сумки.
— Ось, домашні, тобі потрібно їсти більше. А то і Коля зовсім змарніє, — примовляла вона, проходячи на кухню. — Я дізналася про твій день народження! Як же чудово, що ти вирішила зібрати всю родину!
Очі свекрухи блищали фальшивим захопленням, поки вона розкладала на столі принесені солодощі.
— Взагалі-то я планувала вечірку в кафе, — обережно почала дівчина. — «Рандеву» — місце без дитячої програми…
Посмішка свекрухи застигла.
— А що ж Тьома? Він так чекає зустрічі з тіткою Дашею! — її голос набув металевих ноток. — Маша вже купила йому новий костюмчик для твого свята.
Невістка повільно видихнула, рахуючи про себе до п’яти.
— Олено Петрівно, я із задоволенням зустрінуся з Тьомою в інший день. Але тридцятиріччя хочеться відзначити в спокійній обстановці, без дитячих капризів.
Свекруха стиснула губи.
— Значить, наш хлопчик тобі заважає?
А знаєш, Дашенька, в нашій родині дітей ніколи не залишали за бортом. Ми — одна сім’я, і або всі разом, або…
Даша опустилася в крісло навпроти дивана, де сиділа Олена Петрівна. Між ними стояв журнальний столик з недоторканим чаєм.
— Я розумію ваші бажання, але чому так складно поважати і мої хоча б у мій день народження? — запитала Даша.
Погляд свекрухи став гострішим.
— А чому ти не поважаєш нас? Маша вважає, що ти спеціально вибрала таке місце, щоб виключити її дитину.
Ключ повернувся в замку — прийшов Микола. По швидкості його кроків Даша зрозуміла, що чоловік вже в курсі ситуації.
— Привіт, мамо, навіщо ти приїхала? — запитав він з порога, цілуючи матір у щоку.
— Синку, твоя дружина не хоче бачити на святі свого племінника! Маша плаче, Артемка питає, чому тітка Даша його не любить!
Микола кинув швидкий погляд на дружину і сів між ними, як миротворець на перемовинах.
— Давайте обговоримо, — почав він. — Даша організовує свято…
— Ось саме так! — перебила його мати. — Організовує так, щоб розколоти нашу сім’ю!
Дар’я підвелася з крісла.
— Я нікого не розколюю, Олена Петрівна. Просто хочу один вечір без дитячих істерик і розбитого посуду.
Очі свекрухи звузилися.
— Ти натякаєш, що мій онук погано вихований?
Микола нервово поправив комір сорочки.
— Мамо, місце дійсно не підходить для дітей. Там буде гучна музика, напої…
— Чудово! — Олена Петрівна різко встала. — Значить, ви обираєте галасливу вечірку замість рідні. У такому випадку, може, нам усім краще залишитися вдома? Я думала, що хоч ти, Колю, розумієш важливість сімейних уз.
Крізь тонку перегородку між кухнею і вітальнею Даша чула приглушену розмову чоловіка з матір’ю, поки готувала свіжий чай.
Олена Петрівна не здавалася:
— Тьома буде дуже тихим, обіцяю. А якщо ні, Маша відразу його забере.
— Мамо, я пам’ятаю, як на дні народження батька Тьома розмалював стіну в ресторані, і сестра сказала, що це «творче самовираження», — твердо нагадав Микола.
Дар’я мимоволі посміхнулася, розставляючи чашки на таці.
Коли вона повернулася, Олена Петрівна вже одягала пальто.
— Я все зрозуміла, — сухо промовила свекруха. — Передам Маші, що її син небажаний гість.
Микола втомлено зітхнув.
— Мамо, ніхто такого не говорив…
— А ще передайте, будь ласка, що я із задоволенням зустрінуся з Тьомою наступного дня, — додала Даша. — Можу навіть спекти для його улюблений торт.
Олена Петрівна зміряла невістку поглядом.
— Не турбуйся. Маша сама чудовий кондитер. І запам’ятай, дівчинко: сім’я — це назавжди, а твої модні вечірки — справа тимчасова.
Після відходу свекрухи в квартирі повіяло прохолодою, незважаючи на працюючі батареї.
Микола обійняв дружину за плечі.
— Вибач за це. Ти абсолютно права щодо свята.
Даша притиснулася до чоловіка, вдихаючи знайомий запах його одеколону.
— Як думаєш, твоя мама дійсно не прийде?
Він посміхнувся.
— Прийде. І Машу з чоловіком приведе. Питання тільки в тому, чи буде з ними Тьома.
Вночі Даша довго не могла заснути.
За тиждень її ювілей, а замість радісного очікування — тривога і роздратування. Поруч рівно дихав Микола, іноді щось бурмочучи уві сні. Цікаво, чи не сниться йому цей сімейний конфлікт?
Нещасливий ювілей настав у перших числах грудня. Ресторан зустрів гостей світлом фіолетових ламп і фортепіанними композиціями у виконанні довгокосого музиканта у вишневому костюмі.
Витончена господиня урочистості в сукні кольору індиго з відкритою спиною зустрічала друзів біля дубової стійки бару, поглядаючи на годинник.
Стрілки показували восьму вечора, а родичі чоловіка так і не з’явилися.
— Може, вони вирішили не приходити? — з надією прошепотіла Даша на вухо Миколі, коли той обійняв її за талію.
Посмішка осяяла обличчя чоловіка.
— Тоді це найкращий подарунок на твій день народження, — відповів він, цілуючи дружину в щоку.
Чарівний момент зруйнував гучний дитячий плач, що луною прокотився по залі.
Біля входу в ресторан стояла Марія в кремовому костюмі, однією рукою тримаючи за плечі ридаючого Артема, а іншою — руку свого чоловіка Вадима.
Відразу за ними маячили постаті Олени Петрівни та Володимира Степановича.
Застигла посмішка на обличчі іменинниці повільно перетворилася на гримасу шоку.
— Вона ж обіцяла, що його не візьмуть… — видихнула вона.
Офіціант, що проходив повз із тацею бокалів, здивовано поглянув на дитину, але нічого не сказав.
Через кілька хвилин родичі чоловіка вже сиділи за святковим столом.
Артем, який затих після істерики, діловито вивчав меню, тикаючи пальцем у картинки.
— Який цікавий заклад ти вибрала,
Дашо, — промовила Олена Петрівна, оглядаючи інтер’єр ресторану. — Дуже… дорослий.
Молода жінка зберігала незворушність.
— Дякую, я рада, що ви все-таки прийшли. Хоча не очікувала побачити Артема.
Зовиця різко відповіла.
— Ми ж не могли залишити його вдома! Після того, як він так рвався привітати улюблену тітку. Правда, Тьомочко?
Хлопчик, повністю поглинений вивченням сільнички, ніяк не відреагував.
Компанія гостей, що зібралася в дальньому кутку залу, періодично кидала здивовані погляди на сімейну групу.
Даша постаралася посміхнутися своїм друзям, даючи зрозуміти, що все в порядку.
Вечір котився по похилій вже до основної подачі страв.
Артем, якому швидко набридло сидіти за столом, почав носитися між столиками, незважаючи на зауваження офіціантів.
— Маріє, може, варто заспокоїти дитину? — обережно запропонувала Даша, спостерігаючи, як її племінник ледь не перекинув тацю з напоями.
Маша відмахнулася.
— Він просто дуже активний! Нехай виплесне енергію. Знаєш, сучасні психологи кажуть, що дітям потрібна свобода самовираження.
Офіціант приніс торт — триярусний витвір мистецтва з візерунками з синього крему і тридцятьма витонченими свічками. Зал затих.
Даша, зачарована красою десерту, не помітила, як Артем повернувся до столу, зацікавившись яскравими вогниками.
— Загадай бажання, — прошепотів на вухо Микола.
Ледь іменинниця нахилилася до свічок, як хлопчик з криком «Я теж хочу задути!» кинувся до торта.
Маленькі ручки вхопилися за край скатертини, і в наступну мить святковий стіл захитався…
Посуд задзвенів, келихи перекинулися, а торт, немов у сповільненій зйомці, зісковзнув на підлогу разом із закусками та салатами.
Темна маса з крему, ягідного джему і шоколаду розтеклася по мармуровій підлозі.
Серед цього хаосу стояв приголомшений Артем, з ніг до голови забруднений начинкою.
У тиші, що запала, чітко пролунав голос Марії:
— Ой, яка неприємність! Але ж це просто випадковість!
Дар’я, дивлячись на зруйноване свято, повільно підвелася з-за столу.
Її руки тремтіли, але голос залишався дивно спокійним.
— Маріє, твій син щойно знищив торт вартістю дев’ять тисяч гривень. Не враховуючи зіпсованих страв і, можливо, одягу гостей. Будь ласка, не забудь оплатити збитки.
У ту ж секунду свекруха підхопилася.
— Що ти таке говориш? Це ж дитина! Це просто нещасний випадок!
Микола поклав руку на плече дружини.
— Мамо, Даша права. Ми попереджали, що місце не підходить для дітей.
Марія притиснула сина до себе, не звертаючи уваги на те, що крем бруднив її світлий костюм.
— То ви звинувачуєте трирічну дитину? Чудово! Ніколи б не подумала, що моя родина здатна на таку черствість!
Керівник ресторану, привернутий шумом, делікатно кашлянув.
— Пані та панове, мені дуже шкода, але нам доведеться оформити акт про псування майна.
Олена Петрівна з гнівом подивилася на чоловіка.
— Та ще чого! Ми не будемо нічого оплачувати! Якби ви були нормальним закладом, у вас би були передбачені безпечні умови для дітей!
Ситуація загострювалася. Офіціанти вже прибирали безлад, а гості здивовано переглядалися.
— Я не розумію, — сказала Дар’я, — чому я повинна страждати через ваше небажання контролювати дитину? Це мій день народження, який ви зіпсували.
Зовиця схопила сумочку.
— Ходімо, Тьома. Виявляється, нас тут не раді бачити. Мамо, тату, Вадиме — ми йдемо.
Олена Петрівна взяла під руку чоловіка.
— Коля, ти дозволиш цій жінці так поводитися з твоєю рідною сестрою і племінником?
Микола рішуче встав поруч із дружиною.
— Мамо, моя дружина сьогодні постраждала. А поведінка сестри, можна сказати, свиняча, а ти ще її захищаєш.
Свято було безнадійно зіпсоване…
…Холодний лютий видався особливо сумним для Миколи. З грудня, після фіаско, мати і сестра не дзвонили йому, обмежуючись рідкісними сухими повідомленнями в месенджері.
Володимир Степанович кілька разів намагався налагодити спілкування, але під тиском дружини здався.
В один із сірих вечорів телефон Миколи раптово ожив.
— Колю, це мама, — голос Олени Петрівни звучав незвично м’яко. — Я хотіла запросити вас з Дашею на мій день народження в наступну суботу.
Чоловік здивовано підняв брови, переглянувшись з дружиною, яка з цікавістю прислухалася до розмови.
— Дуже радий. Звичайно, ми прийдемо.
— Чудово! — пожвавішала свекруха. — Тільки є один невеликий нюанс. Ми замовили банкет в «Рів’єрі», це по три тисячі з людини. Вадим вже скинув гроші за Машу і Тьому. Вам теж потрібно переказати гроші за себе.
Микола тихо хмикнув.
— Ти хочеш, щоб ми заплатили за відвідування твого дня народження?
— Не драматизуй, синку! Просто всі скидаємося, щоб було красиво.
Після завершення дзвінка Даша зустрілася поглядом з чоловіком.
— Вона виставила нам рахунок за запрошення на власне свято? І це після того, як вони ні копійки не заплатили за зіпсований торт?
Микола опустився на диван.
— Здається, це їхній спосіб провчити нас.
У день народження свекрухи Даша повернулася з роботи раніше.
У квартирі витали апетитні аромати — Микола вже чаклував на кухні, готуючи їх улюблене різотто з білими грибами.
Затишно влаштувавшись за обіднім столом, молода жінка спостерігала, як її чоловік вправно нарізає овочі для салату.
— Не шкодуєш, що ми не пішли? — запитала вона.
Микола похитав головою. Даша піднесла чоловікові сік.
— За нашу маленьку, але щасливу сім’ю?
Чоловік посміхнувся, піднімаючи свій стакан соку назустріч:
— За нас і за правила, які ми самі для себе встановлюємо.
Тиха музика з колонок створювала особливу атмосферу в їх затишній квартирі.
А в цей час на екрані телефону, поставленого на беззвучний режим, вже близько двадцяти разів висвітилося повідомлення від свекрухи.
«Бути дорослим — означає вміти говорити «ні» навіть тим, кого любиш.» — Еріх Фромм.
