Євгенія розкрила рот і, повернувшись до господині квартири, похитала головою, не в силах впоратися з подивом.
— Ну а що? Ти — молода дівчина, яка чітко знає, чого прагне в житті, бажає якнайшвидше створити сім’ю,
а він — неодружений сорокарічний викладач ВНЗ, з власною квартирою і машиною, який мріє знайти собі дружину.
На обличчі Тамари Марківни розпливлася самовдоволена посмішка.
— Що скажеш?
Євгенія, яка встала біля дверей, зітхнула.
— А знаєте, ви, напевно, праві. Ви так вправно розгадали мої плани, що, мабуть, я не відмовлюся від знайомства з вашим братом.
Кажете, йому сорок років? Непоганий вік. Самостійний має бути. Ніякого маминого впливу, чому б і ні?
— Ось і чудово, — розсміялася Тамара, — значить так, дівчинко, ти з цього моменту, перестанеш відповідати на дзвінки мого сина. Ти з ним порвеш.
А завтра приходь в кафе «Симба», о шостій годині вечора. Я дам Петру твій номер телефону і він зателефонує тобі.
— Добре, — посміхнувшись, смикнула плечиком Євгенія. — Я піду.
— Бувай! — помахала на прощання рукою Тамара і, закривши двері, захопилася собою:
«Як спритно я її спровадила! У мене око натреноване, я відразу розкусила майбутню коханку.
А то дивись, оченята потупила, волосся розпустила, ніжки свої довгі витягнула і сиди-сиди!»
Повернувшись із магазину, Тамара оголосила синові, що дівчина «чомусь розсердилася і пішла».
— Я її попросила допомогти з посудом, а вона образилася! Злякалася за свій манікюр! — збрехала жінка, — Ну і кого ти до мене привів? Вона ж ніженка і білоручка, їй слова не скажи!
Віктор розсердився:
— Мамо! Ти помиляєшся! Знаєш яка у мене Женька? Ось така! Вона вчиться, працює, тягне на собі всю свою сім’ю, а у вихідні мотається знаєш куди?
У хоспіс допомагати хворим! І волонтерить! Вона не якась «білоручка», та що ти взагалі знаєш про неї?..
…Женя повернула сестру до дзеркала.
— Ну дивись.
Алла здригнулася, побачивши, що її раніше тонка коса незрозумілого мишачого кольору зникла. Тепер замість неї на плечах жінки красувалися довгі пасма знебарвленого волосся.
Алла засмутилася і почала збирати волосся в пучок.
— Що ти наробила? Я на опудало стала схожа! — голосно плакала вона.
Женя похитала головою.
— Ні, сестро, ти — красуня. А тепер приміряй мою сукню.
— Я її не одягну! Я піду в кафе в джинсах і кофті!
— Але так Петро не зможе розгледіти твою тонку талію і ноги.
— А він нехай взагалі не дивиться на мене! — розлютилася Алла.
— Просто приміряй. Я впевнена, як тільки ти одягнеш сукню, то відразу закохаєшся в цей невагомий і комфортний матеріал!
— Ну давай, — неохоче відповіла Алла. — Ти ж знаєш, Жень, я себе незатишно почуваю в нових речах. Я відразу стаю як робот, не можу ходити, не можу розслабитися, відчуваю себе ніяково… А раптом він здогадається, що мені вже цілих сорок років?!
Поки Алла скаржилася, Євгенія натягнула на неї сукню і, повернувшись до дзеркала, замовкла.
Алла теж втупилася в своє відображення на всі очі.
— Це… я?
— Ти, сестро, це — ти, — посміхнулася Женя і витерла сльози з куточків очей. — Яка ти красива, виявляється. Як можна було прожити все життя і тільки зараз про це дізнатися, а?
— Я некрасива. Я жалюгідна подоба тебе.
Женя похитала головою.
— І все-таки, він здогадається, що я не молода дівчина, — продовжувала хвилюватися Алла.
— Ти — дівчина, — заявила Женя. — Досі невинна і чиста. Не переживай, якщо не сподобаєшся йому, ти просто підеш і забудеш про невдале побачення, і все…
…Дві молоді жінки увійшли в кафе, Євгенія, яка надягла на себе скромний спортивний костюм, бейсболку і темні окуляри, сіла за перший столик.
Алла, з розпущеним волоссям, в красивій сукні, пройшла непевною ходою вглиб залу. В її сумочці завибрував мобільний телефон.
Алла піднесла трубку до вуха і майже відразу ж побачила, як від одного столика в кафе відійшов чоловік і попрямував до неї.
У його руках був букет червоних троянд.
— Женя? — посміхнувся він.
— А ви — Петро? — збентежено посміхнулася Алла.
— Так….
Євгенія, яка замовила собі чашку кави, спостерігала за сестрою.
«А він нічого» — з полегшенням подумала вона, поглянувши на брата Тамари Марківни.
Спочатку Алла боязко озиралася на сестру, побоюючись, що та пішла. А незабаром, мабуть, знайшла з Петром спільну мову. І навіть розсміялася.
Тут Женя зрозуміла, що пора йти, тому вийшла з кафе і тут же побачила машину Віктора.
Той не помітив її. Вся його увага була прикута до вікна кафе, крізь яке він розглядав супутницю свого дядька.
— Ну? Що я тобі казала, синку? — підбурювала сина Тамара Марківна, яка сиділа поруч на пасажирському сидінні. — Твоя Женя з легкістю переметнулася від тебе до дядька! І неважливо, що він старший за неї на багато років!
Віктор, мружачи очі, вдивлявся в біляву жінку в знайомій сукні.
— Піду, поговорю з нею, — рвонув він.
Проте мати чіпко схопила його за рукав:
— Не треба, зупинись! Невже ти готовий слухати її брехливі виправдання? А раптом ця жінка створить з твоїм холостяком-дядьком сім’ю? У такому випадку від неї буде хоч якийсь толк!
Віктор розсердився і вдаривши кулаком по керму, завів автомобіль і поїхав.
До цієї хвилини він не міг зрозуміти, чому Женя перестала відповідати на його дзвінки, а побачивши його, швидко йшла, не бажаючи говорити з ним.
Через рік, Петро одружився з Аллою.
На весіллі нарешті Віктор зміг зловити свою колишню дівчину і поговорити з нею.
— Женя, давай поговоримо! Що сталося між тобою і моїм дядьком? Ви зустрічалися?
Євгенія зловила на собі стурбований, важкий погляд Тамари Марківни.
— Ні. Хоча твоя мати пропонувала мені переключитися з твоєї особи на його.
Я вислухала з її вуст про те, що зовсім не підходжу тобі як майбутня дружина, зате могла б скрасити життя твоєму дядькові.
Після її слів про те, який у тебе хороший дядько, мені спало на думку познайомити його з моєю сестрою.
Як бачиш, це принесло результати, ми з тобою все-таки прийшли в РАГС, нехай і в якості гостей.
— Що ще моя мати наговорила тобі? — ахнув Віктор.
— Багато всього. Сам розумієш, після такого я не могла продовжувати зустрічатися з тобою.
Віктор схопив Женю за руку і притягнув до себе:
— Жень, невже бажання моєї матері сильніше за наші почуття?…
Все весілля Тамара Марківна не зводила очей з Євгенії, яка метушилася біля нареченої. І коли та вийшла на ганок будівлі кафе, вибігла за нею.
— Женя, зачекай! — крикнула вона. — Давно хотіла з тобою поговорити. Адже ми з тобою домовлялися, що ти познайомишся з моїм братом. То в чому ж справа, чому він одружився з твоєю сестрою?!
Женя відкрила рот, щоб відповісти, але побачила, як з кафе вийшов наречений, Петро.
Тамара Марківна стояла до нього спиною, тому не бачила, що брат уважно слухає її.
— Ти хитра штучка, спихнула моєму братові свою немолоду, я б сказала, навіть стару сестру, а сама знову строїш оченята моєму синові!
Ти обвела мене навколо пальця, що ж, я зроблю все, щоб Вітя зненавидів тебе!
Тут Петро кашлянув і Тамара Марківна обернулася.
— Ой, братику, любий…
Петро поглянув на мовчазну дівчину, потім повернувся до сестри.
— Мені дуже неприємно чути, як ти знецінюєш мою дружину. «Стара»? Та вона молодша за мене! На твою думку, я старий? І чому ти забороняєш Жені зустрічатися з Вітею?
Племінник від Жені божеволіє, і якби не ти, він давно б одружився з нею. Ти ламаєш власному синові долю, Тамара. Так не можна…
Через тиждень після весілля Тамара Марківна пила чай на своїй охайній кухні і розмірковувала про те, що їй не раді в будинку брата.
З тих пір, як Петро одружився, він перестав дзвонити і заходити до Тамари.
— Як же чоловіки залежні від своїх дружин! — з неприязню підсумувала Тамара. — Не встиг одружитися, як рідна сестра стала непотрібна!
Але ще більше Тамару здивував власний син. Він забіг до неї ввечері, поклав на стіл ключі від її однокімнатної квартири, в якій жив.
— Що все це означає? — занепокоїлася Тамара.
— Дякую за те, що виростила, допомогла стати на ноги. А квартира, в якій я жив, мені вже не знадобиться. Ми з Женею, яка тобі так не подобалася, вирішили одружитися і купити власну квартиру.
— Та вам пів життя доведеться розраховуватися за іпотеку! — вибухнула мати.
— Нехай, зате жити в новій квартирі ми з Женею будемо разом, — заявив син.
Грюкнули вхідні двері, і Тамара Марківна зрозуміла, що залишилася у своїй квартирі зовсім одна.А десь, люди радіють життю і створюють сім’ї…
Думка про те, що тепер Петро з Аллою поріднилися з Вітею, Женею і стали справжньою сім’єю, налякала жінку і позбавила спокою.
Тамара з сумом усвідомила, що їй доведеться йти на уклін до майбутньої невістки.
