– Ну привіт, нове життя…
Валентина стояла біля вікна своєї орендованої квартири, розглядаючи незнайомий двір.
Тридцять років вона прокидалася в іншому місці, а тепер… Тепер все змінилося.
У свої п’ятдесят три вона зважилася на те, про що раніше й подумати не могла.
– Мамо, ти справді впевнена? – голос дочки в телефоні звучав стривожено.
– Так, Оленко. Вперше за багато років я відчуваю, що роблю правильно.
– Знаєш, я пишаюся тобою. Правда. Хоча Дмитро, звичайно…
– Що каже твій брат? – Валентина напружилася.
– Він у люті. Каже, що ти зрадила сім’ю.
Валентина важко опустилася на стареньке крісло. Єдина річ, яку вона забрала з минулого життя – маленьке крісло, подароване мамою.
Решта… решта нехай залишається Віктору.
– Мамо, ти мене чуєш?
– Так, люба. Просто трохи замислилася.
– Тато як відреагував?
– Ніяк. – Валентина гірко посміхнулася. – Сказав тільки: «Роби що хочеш». І пішов до телевізора.
Типовий Віктор. Тридцять років вона була для нього чимось на зразок домашньої прислуги. Готування, прибирання, прасування сорочок – все як належить.
А що натомість? Мовчання, диван і телевізор.
Валентина підійшла до дзеркала. Втомлене обличчя, сивина в волоссі…
Але очі – очі немов помолодшали. У них з’явився давно забутий блиск.
– Знаєш, Олено, я ж не пам’ятаю, коли востаннє була щаслива. По-справжньому щаслива.
– Мамо…
– Ні, правда. Кожен день як попередній. Сніданок-обід-вечеря, прання-прибирання… А ввечері твій батько:
«Що у нас на вечерю? Чому сорочка не попрасована?» І все.
У двері подзвонили. Валентина здригнулася.
– Олено, доню, я пізніше передзвоню. Здається, це ріелтор прийшов, потрібно документи підписати.
– Звичайно, мамо. Я заїду до тебе на вихідних.
Відкривши двері, Валентина завмерла від здивування. На порозі стояв Віктор.
– Думала, так просто підеш? – його голос був незвично тихим. – Що ж, я тобі влаштую нове життя. Таке, що не забудеш.
Слова Віктора виявилися не порожньою погрозою…
Вже через тиждень Валентина виявила, що не може зняти гроші з їхнього спільного рахунку.
– Вибачте, – молода співробітниця банку винувато розвела руками, – але доступ заблоковано на вимогу другого власника рахунку.
Увечері пролунав дзвінок від подруги Ніни:
– Валя, це правда, що ти… – голос подруги звучав розгублено, – що ти кинула Вітю заради якогось молодого?
Валентина похолола:
– Що за нісенітниця? Хто тобі таке сказав?
– Ой, вибач… Просто Віктор всім розповідає…
Телефон вибухнув повідомленнями. Родичі, знайомі – всі раптом вирішили висловити своє «фі».
«Як ти могла?» «У такому то віці!» «Про сім’ю подумала б спершу?»
– Мамо, це переходить всі межі, – голос
Олени тремтів від обурення. – Тато навіть тітці Софії наговорив, що ти нібито гроші крала з сімейного бюджету!
– А що Дмитро? – тихо запитала Валентина.
– Брат… він на боці батька. Каже, що це ти всіх зрадила.
Валентина сиділа в напівтемній кухні своєї орендованої квартири. За вікном мрячив дощ. Тимчасова робота в невеликому магазині накрилася – власниця «випадково» виявилася знайомою Віктора.
– Валюшо, переїжджай до мене, – запропонувала Ніна, коли зрозуміла, що всі чутки – брехня. – Поживеш, поки не встанеш на ноги.
– Дякую, але… я впораюся.
Вперше в житті Валентина відчула щось дивне і наче невідоме їй до цього: гордість.
Так, їй важко. Так, страшно. Але вона більше не буде залежати ні від кого.
У міській бібліотеці потрібен був помічник бібліотекаря. Зарплата мізерна, але це був шанс.
– Знаєте, – сказала літня завідувачка, уважно дивлячись на Валентину, – я теж колись починала з нуля. У п’ятдесят п’ять. Теж після розлучення.
Це була Анна Сергіївна – жінка, яка змінить її життя. Але тоді Валентина ще не знала про це…
Повістка до суду прийшла весняного ранку. Валентина довго дивилася на цей папірець, відчуваючи, як німіють пальці.
– Недієздатність? – Анна Сергіївна зняла окуляри і протерла скельця. – Твій колишній зовсім з глузду з’їхав!?…
– Він намагається довести, що я не при своєму розумі… Що пішла з дому в стані психічного розладу.
У бібліотеці було тихо. Тільки шелестіли сторінки книг і цокали старі годинники на стіні.
– У мене є знайомий адвокат, – Анна Сергіївна рішуче підвелася. – Зараз же йому зателефоную.
Незабаром Дмитро, син, з’явився несподівано:
– Мамо, повернися додому. Поки не пізно.
– Додому? – Валентина гірко посміхнулася. – А де мій дім, синку?
– Там, де тридцять років жила! З батьком!
– Де я тридцять років була служницею, хочеш сказати?
Дмитро почервонів:
– Ну, якщо так… Тоді не дивуйся, що я буду свідчити проти тебе в суді.
Олена примчала до ної через годину:
– Мамо, я все знаю! Я буду з тобою! У мене є записи, як тато погрожував тобі. І документи на квартиру я знайшла…
– Які документи?
– Він намагався продати квартиру! Потайки! Я випадково побачила договір у нього в столі.
Адвокат, Сергій Петрович, виявився немолодим спокійним чоловіком:
– Отже, Валентино Миколаївна. Подаємо зустрічний позов. Про поділ майна та визнання угоди купівлі-продажу квартири недійсною.
У залі суду Віктор сидів, гордо випроставшись. Поруч – Дмитро, такий же прямий і… чужий.
– Встати, суд іде!
Валентина підвелася, відчуваючи, як тремтять коліна. Ззаду тихо стиснула її руку Олена. Праворуч їй кивнула Анна Сергіївна.
Починалася головна битва її життя.
Зал суду здавався неприродно великим. Валентина сиділа прямо, намагаючись не дивитися в бік Віктора і сина.
– Прошу звернути увагу суду на характеристику з місця роботи, – голос адвоката звучав впевнено. – Валентина Миколаївна останні півроку працює в міській бібліотеці. Відгуки виключно позитивні.
Віктор презирливо хмикнув. Його адвокат, молодий самовпевнений чоловік, підвівся:
– Ваша честь, мій підзахисний стурбований психічним станом колишньої дружини. Раптовий відхід з сім’ї після тридцяти років шлюбу…
– Протестую! – Сергій Петрович встав. – Рішення моєї підзахисної було обдуманим і зваженим. У нас є свідки.
Олена вийшла до судді впевненим кроком:
– Мама давно говорила про те, що нещаслива в шлюбі. Батько… – вона на секунду запнулася, – батько ставився до неї як до прислуги. Принижував, контролював кожен крок.
– Брешеш! – Дмитро підхопився з місця.
– Тиша в залі! – суддя постукала молоточком.
… Наступна година минула як у тумані. Показання свідків, документи, довідки… Валентина майже не слухала. Перед очима стояли тридцять років її життя – сірі, безрадісні, схожі один на одного.
– А тепер, – голос Сергія Петровича повернув її до реальності, – я хочу представити суду документи про спробу продажу спільно нажитого майна її чоловіком.
Залою прокотився шепіт. Віктор сіпнувся, немов від удару.
– Як ви можете самі бачити з договору, відповідач намагався продати квартиру без відома дружини, що є прямим порушенням закону.
Суддя уважно вивчала папери. Віктор щось люто шепотів своєму адвокату.
– Більше того, – продовжував Сергій Петрович, – є докази погроз на адресу моєї підзахисної. Аудіозаписи, свідчення свідків…
Дмитро зблід, дивлячись на батька. Здається, він вперше побачив його іншими очима.
Перерву оголосили на годину. У коридорі суду було душно.
– Все йде добре, – Анна Сергіївна простягнула Валентині склянку води. – Тримайся, рідна.
– Мамо, – Олена присіла поруч, – ти тільки тримайся. Ми майже перемогли.
Віктор пройшов повз, навіть не поглянувши в їхній бік.
Але Валентина помітила, що терер його плечі поникли. Він уже зрозумів, що справа йде не на його користь.
Рішення суду було несподіваним навіть для адвоката. Не тільки відхилили позов про недієздатність, але й зобов’язали Віктора виплатити компенсацію – половину вартості квартири, яку він намагався продати.
– Вітаю, – Сергій Петрович потиснув їй руку. – Ви вільні. У всіх сенсах.
Валентина вийшла з будівлі суду на негнучких ногах. Квітневий вітер тріпав волосся, сонце сліпило очі.
– Мамо! – Дмитро наздогнав її біля сходів. – Вибач… я не знав про все це… Про квартиру. Про погрози… Я думав…
– Нічого, синку, – вона вперше за довгий час посміхнулася йому. – Головне, що нарешті правда відкрилася.
Увечері вони з Оленою та Анною Сергіївною сиділи на кухні орендованої квартири. Пили чай, будували плани.
– Знаєш, – задумливо промовила Анна Сергіївна, – адже найскладніше позаду. Тепер починається справжнє життя.
Минуло три місяці.
Валентина стояла біля вікна своєї нової квартири, спостерігаючи, як вантажники заносять меблі.
Невелика двокімнатна на сьомому поверсі – все, що вдалося купити на гроші від продажу частки в старій квартирі. Але це було неважливо. Головне – своя.
– Мамо, куди ставити книжкові полиці? – Олена з’явилася в дверях, тримаючи коробку з книгами та кріпленнями.
– У велику кімнату, люба. Там буде бібліотека.
За останні місяці багато що змінилося. Валентина не тільки освоїлася в бібліотеці, але й почала вести дитячий гурток читання.
Маленькі читачі обожнювали її історії та саморобні ляльки для вистав.
– Валентино Миколаївно, – Анна Сергіївна заглянула після роботи, – я тут подумала… Може, нам організувати літературні вечори для дорослих? У вас так чудово виходить з дітьми.
Ця ідея захопила її відразу.
Вечорами вона складала програму, вибирала книги, придумувала теми для обговорень. Вперше за багато років вона відчувала себе по-справжньому потрібною.
Дмитро став заходити раз на тиждень. Спочатку розмови були напруженими, але поступово лід танув.
– Знаєш, мамо, – сказав він одного разу, – я ніколи не бачив тебе такою… живою.
– Тому що я нарешті живу, синку. Не існую, а саме живу.
Нові подруги з’явилися несподівано. Марина з третього поверху – художниця, яка теж почала життя заново після розлучення.
Ірина з сусіднього будинку – викладачка англійської. Вони збиралися вечорами, пили чай, ділилися історіями і мріями.
– А давайте влаштуємо творчий вечір! – запропонувала якось Марина. – У мене виставка, у Валентини – літературний клуб, Ірина може організувати мовне кафе…
Ідея розрослася до цілого проекту. «Нове життя після п’ятдесяти» – так вони його назвали. Міська газета навіть написала про їхню ініціативу невелику статтю.
Віктор зателефонував несподівано, у неділю:
– Я бачив статтю… – голос звучав знову незвично тихо. – Ти молодець.
– Дякую, – відповіла вона спокійно, без колишнього страху і хвилювання.
– Може, зустрінемося? Поговоримо?
– Ні, Вітю. Не потрібно зустрічей. Все вже було сказано.
Поклавши слухавку, вона довго стояла біля вікна. Там, внизу, поспішали у своїх справах люди, гралися діти, цвіли клумби, посаджені місцевими бабусями.
– Мамо, – Олена обійняла її ззаду, – ти про що задумалася?
– Знаєш, донечко, я раптом зрозуміла – у мене ніколи не було хобі. Того, що дійсно подобається.
– То саме час знайти!
– Мабуть… Може, навчуся малювати? Марина пропонувала уроки…
Увечері в літературному клубі було особливо багатолюдно.
Обговорювали «Джейн Ейр», сперечалися про долю головної героїні, про право жінки на вибір, про сміливість бути собою.
– Ви так натхненно розповідаєте, – сказала після зустрічі молода дівчина. – Я тепер зрозуміла – ніколи не пізно змінити своє життя.
Валентина посміхнулася. Вона відчувала себе як той самий метелик, що нарешті вибрався з кокона.
Попереду було стільки всього цікавого – уроки малювання, курси англійської, може, навіть подорожі…
Життя тільки починалося.
