— Проходь, Марино. Потрібно приготувати вечерю, продукти в пакеті на кухні. Прання в кошику.
Протри пил у залі, давно руки не доходили, — швидко перерахувала майбутня свекруха і ніби ненароком додала: — А ми з Ванею поки подивимося фільм у вітальні…
…Марині двадцять сім років. Як каже її мама Світлана Володимирівна, дочка встигла в останній вагон, щоб вийти заміж. Більше її в такому віці вже ніхто не візьме.
А взяв Марину за дружину — син маминої подруги Іван.
Як же нахвалювала його Світлана Володимирівна: і розумний, і вихований, та ще й з хорошої родини. А Марина подавалася як щось браковане.
І добре б Марина була якоюсь кривою або косою, але ні, з нею все було нормально.
Звичайна дівчина: закінчила інститут, влаштувалася на роботу, любила спорт і вишивку. Нічого особливого, але й далеко не найгірший варіант.
Однак щодня мати навіювала їй одне й те саме:
— Марино, тримайся за Ваню, інакше пропадеш. Іншого такого у твоєму віці вже не знайти. Ти розумієш, що тобі вже майже тридцять? А в такому віці жінки нікому не потрібні.
— Мамо, ну що ти таке говориш… — боязко намагалася заперечити Марина. — Зараз і в сорок виходять заміж. Вік тому не перешкода.
— Це ти в інтернеті своєму надивилася? — відмахувалася Світлана Володимирівна. — У житті все зовсім по-іншому!
Марина зітхала і замовкала. Вона звикла до того, що її життя нібито належало матері. Світлана Володимирівна вирішувала, з ким зустрічатися дочці, що одягати і куди йти.
З Іваном вони почали зустрічатися не випадково. Світлана Володимирівна підмовила свою подругу Олену, щоб звести двох молодих.
— Сьогодні прийде тітка Олена, — сказала одного разу Світлана Володимирівна дочці. — Допомагай накривати на стіл. Все має бути ідеально.
— А навіщо стіл? Ви ж зазвичай на кухні сидите, та чай п’єте.
— Треба! І не задавай зайвих питань, — мати акуратно постелила святкову скатертину на стіл. — І вдягнися краще. Олена прийде з сином.
— З сином? Це той, який в IT працює?
— Так, Іван. Все! Не задавай зайвих питань. Іди і переодягайся. Та швидше!
І ось, через місяць після знайомства, Марина вже сиділа за сімейним столом у майбутньої свекрухи, а Іван представив її вже як свою дівчину.
Світлана Володимирівна подумки плескала в долоні від захвату. Мовляв, як у неї все добре вийшло.
І начебто все було непогано. Іван дійсно був вихованим, уважним, не жадібним.
Але Марина не могла позбутися відчуття, що він вибрав її не з великої любові, а просто тому, що вона була зручним варіантом, та й одружуватися пора.
Іноді вечорами вона ловила себе на думці: «А чи кохає він мене? А я його?»
Але тут же згадувала слова матері: «Тільки спробуй його втратити. Потім лікті кусати будеш».
Світлана Володимирівна і її подруга Олена Іванівна все частіше телефонували одна одній і обговорювали плани на майбутнє дітей.
Обидві були впевнені: справу потрібно брати в свої руки.
— Світлано, я ось думаю, — почала Олена Іванівна. — Щоб у наших діток все склалося добре, потрібно Мариночку перевірити.
Нехай спочатку поживе у нас деякий час. Хоча б пару місяців. Ми з Ванею подивимося, яка вона в побуті.
Дівчинка хороша, але у мене все одно душа неспокійна. Раптом лінується? Раптом готувати не вміє?
— Так, звичайно, — охоче підхопила Світлана Володимирівна. — Нехай поживе у вас, а там вирішимо.
Жінкам здавалося, що вони роблять мудрий і правильний крок. Марина ж нічого про цю розмову не знала.
Іван був у курсі, але сказати коханій не наважився. Він лише знизував плечима і вважав, що так простіше.
Мати спокійна, Світлана Володимирівна задоволена, а Марина… ну, Марина все одно звикла всіх слухатися.
— Марино, може, ти у нас трохи поживеш? — якось недбало запропонував він увечері. — Ну, поки до весілля готуємося. Щоб ближче бути, та й мамі допомогти.
— Я? — здивувалася дівчина. — Але ж ми ще не одружені…
— Так, а що такого? — посміхнувся Ваня. — Все одно потім переїдеш. А так хоча б звикнемо один до одного.
— Я думала, що ми будемо жити окремо. Як ти і обіцяв. Хіба ні?
— Звичайно, так і буде. Тільки трохи пізніше…
Марина кивнула. В її очах промайнуло щось тривожне, але вголос вона більше нічого не сказала.
Вона навіть не підозрювала, що стала маріонеткою в руках двох дорослих жінок. І любов Івана зовсім не щира і не чесна.
Ваня продовжував залицятися, дарував квіти і іноді водив Марину в кіно, але все частіше здавався байдужим.
До того ж його горде звання «IT-фахівець» поступово розвіялося.
Насправді Ваня працював у невеликій складській фірмі, де допомагав лагодити принтери, налаштовувати комп’ютери і іноді перевстановлював програмне забезпечення.
Ніяких розробок і проектів, якими хвалилася Олена Іванівна, там не було і близько.
Марина дізналася про це випадково, коли заглянула до нього на роботу з обідом. Світлана Володимирівна наполягала, що хороші дружини саме так і роблять, а сама Марина зможе поїсти ввечері.
Кабінет виявився тісною кімнаткою з двома столами, заваленими зламаними системними блоками і пачками проводів. Ваня сидів на стільці і стискав у руках стареньку мишку.
— Ваня, ти ж казав, що у тебе серйозні проекти… — розгублено промовила Марина.
— Ну… — він почухав потилицю. — Просто мама трохи прикрасила. Вона вважає, що у мене ще все попереду.
— Зрозуміло… — пробурмотіла Марина і віддала пакет з контейнерами, де лежали макарони і котлети.
Марина поверталася на роботу і все не могла позбутися думок. Інтуїція наполегливо підказувала: не варто так поспішати.
Вони з Ванею знали один одного всього три місяці — ну хіба цього достатньо, щоб вже думати про весілля, а тим більше переїжджати в його будинок?
Але щоразу, як тільки Марина намагалася висловити сумніви, перед очима поставала мати з її словами:
— Марино, не пропусти свій шанс. Другого такого дурника не знайдеш! Хто ще на тебе погляне?!
І дівчина замовкала. З такою матір’ю було досить важко вибудувати довірчі стосунки, тому про своїх хлопців Марина ніколи їй не розповідала.
Одного разу Іван запросив її до себе додому:
— Заходь сьогодні ввечері, — сказав він по телефону. — Мама буде рада.
Марина погодилася, думаючи, що це буде звичайний візит в гості: чай, розмови, може, вечеря. Але те, що чекало на неї в квартирі, виявилося зовсім іншим.
Як тільки вона переступила поріг, Олена Іванівна зустріла її відстороненим поглядом:
— Проходь, Марино. Вечерю потрібно приготувати, продукти в пакеті на кухні. Прання в кошику.
Пил протри в залі, давно руки не доходили, — швидко перерахувала майбутня свекруха і ніби ненароком додала: — А ми з Ванею поки подивимося фільм у вітальні.
Марина не відразу зрозуміла, що це було сказано серйозно.
— Вибачте… Я повинна приготувати вечерю? — боязко перепитала вона.
— А що тебе бентежить? — холодно посміхнулася Олена Іванівна. — Ти ж майбутня дружина мого сина. Пора показати, що ти вмієш.
Або ти думаєш, що будеш тільки квіти отримувати і в кіно ходити? Так Ваня і так витратив на тебе більше десяти тисяч. Тож час тобі відшкодувати все, що ми в тебе вклали.
Марина відчула, як рум’янець сорому заливає її обличчя. Вона подивилася на Ваню в надії, що той хоч якось втрутиться.
Але Іван лише впевнено подивився на кохану і сказав:
— Мама хотіла, щоб ти себе проявила…
І тут Марина усвідомила, що це не гостинність. Це — перевірка на хазяйновитість, придумана двома дорослими жінками, в якій вона стала піддослідною.
Серце стиснулося. Марина мовчки пройшла на кухню і відкрила пакети з продуктами, але всередині все кипіло.
— Ось так би відразу. А то робить вигляд, що нічого не розуміє, — сказала Олена Іванівна, прямуючи до вітальні разом із сином.
«Невже я і справді зобов’язана доводити свою цінність тим, що вмію смажити котлети і мити підлогу? Хіба це любов? Хіба так будуються сім’ї?» — думала в цей час Марина, перебуваючи на чужій кухні.
Вона постояла кілька секунд біля столу з продуктами, важко зітхнула і вирішила грати за їхніми правилами, але трохи змінивши результат виконання.
Вона нарізала м’ясо занадто дрібно, кинула його в сковорідку і залишила смажитися на сильному вогні.
Запах гару заповнив кухню, але Марина лише байдуже помішувала його дерев’яною лопаткою, присипавши м’ясо сіллю так щедро, ніби солила дорогу взимку.
Макарони вона висипала в киплячу воду і через пару хвилин дістала недовареними, злегка хрусткими на зубах.
— Ну і чудово, — тихо пробурмотіла вона, вимикаючи плиту.
Подала все на стіл і навіть не стала чекати схвалення. Взяла ганчірку і пішла протирати пил у залі.
Зробила це так, ніби просто водила рукою туди-сюди — розводи залишалися, подекуди пил навіть не прибирався. А про прання Марина зовсім забула.
Коли Олена Іванівна сіла вечеряти разом із сином, її обличчя миттєво скривилося.
— Що це за жахіття? М’ясо пересолене до неможливості, макарони сирі! — обурилася вона. — А ти, Ваня, ще й хвалив її кулінарні таланти!
Марина в цей момент спокійно склала ганчірку на полицю і сказала:
— Дякую за вечір. Мені час додому.
Вона одягла куртку і пішла, залишивши їх за столом.
Пізніше ввечері зателефонувала Світлана Володимирівна. На тому кінці дроту була Олена Іванівна — її голос тремтів від обурення:
— Свєта, твоя Марина — це якийсь кошмар! Вона взагалі не вміє готувати! Пил розвезла по всій меблях.
Пранням і не думала займатися. Скажу прямо — такої невістки я у себе в будинку не потерплю. І Ваню свого до неї більше не підпущу!
Світлана Володимирівна спробувала виправдати дочку, але її подруга була непохитна:
— Ні, досить. Я думала, ми породнимося, а виходить — даремно ми час втрачали. На цьому наша дружба закінчена.
Світлана Володимирівна поклала трубку на стіл. Їй було гірко — не стільки за Марину, скільки за власні нездійснені плани.
Кілька хвилин по тому Світлана Володимирівна покликала дочку до себе на серйозну розмову:
— Ти що сьогодні влаштувала? У тебе був іспит і ти його провалила!
— Іспит з трудового навчання? Як у школі? — посміхнулася Марина. — Я думала, що ти серйозно хочеш влаштувати моє життя. Але це все було схоже на знущання.
Ваня — цар і бог, а я його служниця. Так ми повинні були в майбутньому жити? Ти дійсно так сильно мене ненавидиш? Я не розумію… Невже ти не хочеш щастя для своєї дочки?
— Ти просто дурна і недосвідчена! Не знаєш, що таке щастя.
— Зате я точно знаю, що щастя не треба заслуговувати готуванням і прибиранням в чужому домі.
— Це був би не чужий дім, якби ти так себе не поводила. Просто свинство! Іди, я більше не хочу з тобою розмовляти. Іди і подумай про свою поведінку.
Марина пішла. І подумала. А потім вирішила, що все, досить жити разом з батьками. Прийшов час йти своєю дорогою.
Наступного дня вона зібрала свої речі і пішла з батьківського дому.
Марина зняла невелику квартиру на околиці міста. Вона ще з перших студентських підробітків відкладала гроші — іноді зовсім небагато, іноді побільше. І згодом у неї вистачало коштів на перший внесок.
Банк схвалив іпотеку, і хоч попереду були довгі роки виплат, Марина вперше відчула смак справжньої свободи.
Нехай однокімнатна квартира була тісною і розташовувалася на першому поверсі старої будівлі, але це був її власний простір, де ніхто не вказував, як жити і що робити.
— Маленька, зате повністю моя, — посміхнулася вона, коли вперше зачинила за собою двері новеньким ключем.
У квартирі стіни потребували ремонту, а підлога — заміни, але Марина відчувала себе щасливою.
Вона купила на розпродажі диван, маленький стіл і пару стільців. Поступово почала облаштовуватися: принесла книги, розклала свої вишивки, поставила квіти.
Тепер вечорами Марина поверталася не до будинку, де її постійно критикували, і не до чужих людей, які чекали від неї бездоганного клінінгового сервісу, а до свого затишного простору.
Коли Світлана Володимирівна дізналася про те, що дочка купила квартиру, вона просто кипіла від обурення:
— Ти що, зовсім з глузду з’їхала? Іпотека? На перший поверх? Хто так робить? Краще б трималася за Ваню, він би тебе утримував! — кричала Світлана Володимирівна.
Але Марина лише спокійно відповіла:
— Ваня? Я вже давно зустрічаюся з іншим чоловіком. Він турботливий, сам заробляє і живе окремо від батьків. А твій Ваня так і буде жити з мамою все життя.
Від такої нахабності мати ледь не задихнулася.
— Та як ти смієш? Невже ти вважаєш, що заслуговуєш на щось більше?
— Так, саме так і вважаю. І не треба більше вселяти в мене комплекси. Більше це не працює. Краще займися своїм життям. Насправді навколо багато цікавого.
Марина одягла верхній одяг і пішла з батьківської квартири.
— Ти ще прибіжиш назад! — крикнула їй услід Світлана Володимирівна.
Але Марина так і не прибігла. А свій тридцятирічний ювілей вона зустрічала разом з коханим чоловіком Ігорем.
Він обожнював її за те, що вона є, а не за якісь навички. І як би мати не стверджувала про вік, і в тридцять років можна знайти своє щастя.
