— Ти, здається, колись жив у тому місті, — промовила тихо Марина. — А раптом ти там зустрінеш кого-небудь… Згадаєш…
— Кого я там можу зустріти? Однокласників? Та я й нікого не впізнаю!
— А може перше кохання…
— Не сміши! — він показово розсміявся і обійняв дружину. — Яке перше кохання? Я навіть імені не пам’ятаю!…
… — Твоє незадоволене обличчя не додасть мені настрою, — буркнув Олексій, складаючи речі в сумку.
— Вибач, Льоша, просто… — Марина відвела погляд, — знову це все раптово…
— Ти ж розумієш, що я їду не розважатися, а по роботі? – запитав Олексій.
– Звичайно, розумію, любий. Просто ці твої термінові відрядження…
– Саме так! Відрядження! І саме термінові! Не кожен готовий вирватися протягом години! Тому керівництво мене і цінує! Я вже старший ревізор, а далі сяду в крісло начальника відділу!
Марина важко зітхнула:
– Ми на ринок збиралися, а тут так раптово…
– Бо раптова перевірка і повинна бути раптовою! – важливо вимовив Олексій. – Інакше, який від неї сенс? А на ринок ми наступного разу з’їздимо!
Марина принесла дорожній набір з гігієнічним приладдям і поклала біля сумки.
— Де мій телефон? — запитав Олексій, закінчуючи збиратися.
Як правило, чоловіки не допускають дружин до свого телефону, тому що там завжди можна щось знайти.
Навіть якщо це щось нічого не означає, і вони самі про це забули.
У Олексія все було дещо цікавіше.
У нього в телефоні чого тільки не було, але він був горобцем стріляним, тому ніхто там нічого не зміг би знайти.
А було там і додаток для знайомств, і телефони випадкових попутниць, і фотографії, які йому надсилали, провокуючи на… дорослі розваги.
Ось хто-хто, а Олексій святим точно не був.
— Марино, та що ти така нервова? — обурювався Олексій, закінчуючи збори.
— У мене погане передчуття, — промовила вона, ховаючи обличчя.
— Яке передчуття? — порівняно спокійно запитав Олексій.
А сам подумав, що вона може здогадуватися, що він уже списався і домовився з однією спокусницею, яка його вже чекає в тому місті, куди він їде у відрядження.
— Ти, здається, колись жив у тому місті, — промовила тихо Марина. — А раптом ти там зустрінеш кого-небудь… Згадаєш…
У Олексія як камінь з душі впав: «Не знає! Не підозрює!» Він дуже не хотів припиняти ці зручні стосунки з дружиною.
— Кого я там можу зустріти? Однокласників? Мені вони в школі були не потрібні, зараз вони мені навіщо знадобляться? Та я й нікого не впізнаю!
— А може перше кохання…
— Не сміши! — він показово розсміявся і обійняв дружину. — Яке перше кохання? Я навіть імені не пам’ятаю!
З Катею Олексій зустрівся на вокзалі, звідки вони поїхали в квартиру, яку він зняв на час відрядження.
— Замов продукти, — давав він розпорядження молодій жінці, — подивися, щоб все було прекрасно і чудово! Увечері приїду, і ми влаштуємо свято кохання!
Він палко поцілував її і пішов виконувати свої обов’язки.
«Дівчина нікуди не дінеться, а роботу треба робити!» — вирішив він, викликаючи таксі.
— Олексій, ти — Бог! — сказала Катя.
Ранок застав їх на вологих і зім’ятих… простирадлах.
— У мене не залишилося жодної цілої кісточки! — вона розсміялася.
«Нічого особливого, — подумав Олексій, — з Мариною буде цікавіше. Нудний якийсь тиждень виходить».
— Приготуєш щось? — запитав він.
— Ні-і! — простягнула вона. – Взагалі ніяких сил немає! Тут кондитерська внизу, краще поснідаємо там.
– Гаразд, тоді я в душ, – він встав і навіть не обернувся.
«Нудний буде тиждень, – знову спливло в мозку, – доведеться займатися роботою».
– Тату? Татку!
Олексій не міг віднести цей вигук до себе. Він просто сів за столик, поки Катя замовляла каву і булочки.
Дивився у вікно на перехожих, які поспішали ранковою порою.
— Тату! Я тебе впізнала! — підбігла касирка і вирвала його із сонних думок. — Тату!
Олексій підвів очі на дівчину, що підбігла:
— Оля? — здивувався він.
Інших дітей, про яких він би знав, у нього не було…
— Ти мене теж впізнав? — дівчина просяяла і сіла за столик. — У мене наша сімейна фотографія в гаманці, я щодня на неї дивлюся! Тільки там ти молодший і з вусами, але я тебе відразу впізнала!
Катя заворожено дивилася на сцену возз’єднання сім’ї, але зберігала мовчання.
Оля дістала фото і показала спочатку Олексію, а потім і Каті.
— Схожий, — підтвердила Катя, — з вусами! Який вусань!
— Татку, як добре, що ми зустрілися! Я так сумувала! Ви, коли з мамою розлучилися, вона мені сказала, що ти в інше місто поїхав, тому не приходиш! А я так скучила!
— Так, я якось… — розгублено промовив Олексій…
… З матір’ю Олі Олексій розлучився тому, що вона (Віра) була патологічно ревнивою.
Добре б, якби вона просто ревнувала, можна було б якось жити. Але вона кілька разів ловила Олексія, і щоразу прощала, але скандалила так, що вуха закладало.
Тому Олексій просто вирішив піти. Хоча,… не просто піти, а знайти ту, яка не буде бігати по місту, вишукуючи по знайомим і готелям, де її благовірний проводить час.
Марина була саме такою. Нікуди не бігала, нікуди не лізла, нікого не шукала і, відповідно, нікого не знаходила. Тому і жили з нею довго.
А дочку Олексій насправді покинув. Обрубав усі мости з Вірою, а Оля просто потрапила під роздачу.
— Як мама? — осиплим голосом запитав він.
— Мама пішла з життя, — Оля ковтнула. — Захворіла і за три місяці згоріла. Я тоді одна залишилася. Це було три роки тому, я якраз закінчувала навчання.
Було не просто, але у мене тепер є робота, — дівчина посміхнулася, — справляюся.
— Бідненька! — це вже Катю чорт потягнув за язик. — Одна залишилася! Ай-яй-яй! Ну, тато знайшовся, він тебе не кине! А я його дружина! Ми разом тобі допоможемо, якщо важко буде!
Олексій перевів погляд з дочки на свою супутницю і тихо очманівав.
«Нормально! За мене вже все вирішили! Якби я хотів знайти дочку, я б уже знайшов!»
Не до місця, а може якраз в точку, згадалися побоювання Марини, про випадкову зустріч: «Накаркала все таки!»
А поки Олексій пережовував думки, спілкування між Катею і Олею взагалі вийшло за всі допустимі межі.
— Твій тато чудова людина! — з посмішкою говорила Катя. — Серйозний і ґрунтовний! Працює на хорошій роботі! Його начальство поважає і цінує! Підвищення йде за підвищенням! То посада, то зарплата!
— Так мені й не треба нічого, — ніяковіла Оля, — кажу ж, що мені вистачає. Просто спілкування. Сумно, коли поговорити ні з ким.
— Ну, ось з татом, — Катя притулилася до плеча Олексія.
— Так, з рідною людиною!
Олексій від шоку не міг знайти слів.
І не від радості, а просто тому, що він про дочку років п’ятнадцять не згадував. І, так би мовити, не планував спілкування й надалі.
— Дівчинко, ти не хвилюйся, все буде добре! — вимовила Катя.
«Бігти! — електричним розрядом промайнула думка. — Бігти і якнайдалі! І в це місто більше ні ногою!»
І треба було втекти, але шок і думки дали трохи часу, за який Катя з його барсетки вийняла його ж паспорт, відкрила сторінку «прописка» і переписала адресу на серветку і передала її дівчині.
– Приїжджай, коли захочеш! Ми будемо дуже раді!
Як риба на березі, ось точно так само Олексій почав хапати повітря:
– Ап! Ап! – зібрався, струснувся: – Мені на роботу треба терміново! Засиділися! Зв’яжемося!
І вискочив з кондитерської, безцеремонно тягнучи за собою Катю.
І тільки на вулиці, за два квартали, куди він відтягнув свою супутницю, яка чинила опір, він почав виговорювати:
— Ти що несла? Яка ти мені дружина?
— А в паспорті штамп стоїть, — відповіла Катя. — Та не нервуй ти! Ця сіра мишка до тебе ніколи не поїде! Буде сидіти за своєю касою, поки на пенсію не піде.
— Ти по моєму паспорту лазила?! — обурювався Олексій.
— Льошо, та яка різниця? Ми обоє розуміємо, що у нас одноразовий роман. Просто для задоволення і не більше. Пішли краще десь поснідаємо! Булочок я там так і не дочекалася!
За два дні Олексій закінчив ревізію, підписав усі акти і зібрався додому.
«Більше я в це містечко під страхом смертної кари не приїду! Хоч ріжте, хоч стріляйте!
А ще треба буде з Маринкою переїхати куди-небудь, щоб ця, навіть якщо в гості приїде, мене знайти не змогла!»
А Катін номер він заблокував відразу і навіть в готель переїхав. Не дай Бог в компанії з нею ще когось зустріти…
… Оля стояла перед дверима квартири, адресу якої вивчила напам’ять. А серветка, грунтовно пом’ята в нервових руках, лежала в гаманці.
— Добрий день, — боязко промовила Оля, коли перед нею відчинилися двері.
— Добрий день, — відповіла Марина.
— Я дочка Олексія Михайловича, він вдома?
— Т-так, — Марина відступила вбік, пропускаючи дівчину в передпокій.
— Хто там прийшов? — крикнув Олексій, виходячи з кімнати.
Оля дивилася на Марину: домашній халат, трохи розтоптані капці, обручка.
Саме ця жінка була дружиною батька, а не та, з якою вона так мило розмовляла за столиком у кондитерській.
Коли тато пішов, Олі було всього п’ять років. Що вона пам’ятала? Практично нічого.
Сльози матері, яка називала тата кобелем, злі слова бабусі, яка не знаходила для Олексія доброго слова.
Чомусь згадала, що якось мама виганяла якусь тітку з їхньої квартири, коли вони з мамою прийшли з садочка.
Але тепер вона зрозуміла, порівняла, здогадалася…
— Я піду, — тихо промовила Оля, відступаючи до дверей.
Ніхто не став її тримати і зупиняти.
А Оля, ковтаючи гіркі сльози, бігла на автобусну зупинку, потім на вокзал, щоб їхати додому.
Її батько був ходаком зі стажем. І навіть з віком він не став розсудливішим.
Все такий же бридкий, мерзенний і противний, як казала бабуся.
“Я його не знаходила, не зустрічала, і його ніколи не було, — переконувала вона себе подумки. – Ніж такий батько, краще капітан далекого плавання, який зник би у морській безодні!”
А в пам’яті спливла стара приказка, яку часто згадувала бабуся, коли мова заходила про батька:
«Чорного кобеля не відмиєш добіла!»
