— Привіт, Любаша, ти чого в темряві, — промовив чоловік, коли зайшов до кухні і увімкнув світло, вона навіть не чула, як він відчинив вхідні двері ключем.
— Привіт, замислилася, — посміхнулася сумно, ще під враженням від спогадів.
— І про що так сумно?
— Мама подзвонила, запросила на ювілей тата, йому виповниться шістдесят, тож у вихідний поїдемо в село.
— У село — це добре, — посміхався чоловік, сідаючи за стіл, Люба вже накривала.
Поки чоловіка не було, Люба згадала своє дитинство і подумала:
— Нас тягне до тих, хто нас не покине…
Любаша своє дитинство особливо й не пам’ятала, хіба що окремі епізоди, які неможливо забути, а може, й не хотіла пам’ятати.
Коли Любочці було п’ять років, батько їх покинув, пішов до іншої жінки. Тоді вона не знала, куди він пішов, це потім уже, коли стала дорослою, все зрозуміла.
Батька вона не пам’ятала, тому що він ніколи на дочку не звертав уваги, до неї у нього зовсім не було справи. Надія, мати Любочки, йому говорила:
— На свою рідну дочку навіть не дивишся і не цікавишся, не кажучи вже про виховання, — а йому було все одно, він не любив ні Надію, ні дочку.
Батько пішов з дому назавжди, Любочка навіть не засмутилася, а мати переживала. Але час минув, все стало на свої місця.
Жили удвох і було їм добре, так думала Любочка. Не розуміла вона, що в будинку потрібні чоловічі руки, дах протікав, вони з матір’ю ставили тазики і відра, коли йшов дощ.
Любочці шкода було матір, вона іноді довго сиділа задумливо, важко зітхаючи. Якщо чесно, то Надія кохала свого чоловіка, тільки за що і сама не могла зрозуміти.
А він із самого початку байдуже ставився до сімейного життя. Любочка ще тоді думала, коли пішла в перший клас:
— У дорослих все занадто складно і заплутано.
Вона і тепер знає, що це так і є.
Два роки Надія з донькою прожили удвох і в один із днів у будинку їх з’явився дядько Слава.
Любочка побачила, як він увійшов разом з матір’ю після роботи і весело поглянувши на дівчинку, сказав:
— О, дівчинка… привіт.
Любочка нічого не відповіла, він відразу їй не сподобався. Фальшиво посміхався, в руці тримав пляшку, потім поставив на стіл.
На ногах брудні чоботи, на голові масна кепка і взагалі сам весь неохайний, пахнуло від нього мазутом.
— Донько, ось дядько Слава допоможе нам дах відремонтувати. У своєму будинку без чоловічих рук не обійтися… Ти поки пограйся у себе, а ми тут поговоримо.
Любочка чула, як мати весело сказала дядькові Славі:
— Ну ходімо чай пити, — хоча чомусь наливала йому чай зі скляної пляшки.
Любочка зі свого кутка більше не виходила, гралася з кошеням, чула, як дядько Слава голосно сміявся, лаявся нецензурними словами, а потім прилягла на ліжко і заснула. Не чула, коли й пішов дядько Слава.
З тих пір вона його більше не бачила, а у матері не наважувалася запитати, куди подівся дядько Слава. Дах все так само протікав…
Минав час. Надія з донькою так і жили самі. Любочці подобалося, що вони вдвох, їй крім мами ніхто не був потрібен, але одного разу в їхній будинок знову прийшов чоловік.
— Привіт, — привітався він, простягаючи руку Любочці, — мене Олексій звати, можна дядько Льоша.
Любочка мовчки подивилася на його ноги, він зняв свої чисті туфлі ще за порогом.
Вона пам’ятала, як дядько Слава своїми брудними чобітьми того разу натоптав підлогу.
Руку дядькові Льоші не подала і пішла до своєї кімнати. Олексій посміхнувся і звернувся до Надії.
— Ну показуй фронт робіт…
Того дня Олексій пробув у них недовго. Він не пив чай, а відразу ж поліз на горище і довго там щось дивився, записував, заміряв. А потім пішов і зник.
Любочка вже вирішила, що він більше ніколи не прийде. Але одного разу у вихідний вона почула, як біля їхнього будинку зупинилася велика машина.
Вискочила на ганок і побачила, що кузов машини був доверху набитий дошками і шифером.
З машини вийшов Олексій і ще якийсь сивий старий, високий з добрими очима.
— Привіт, Любочка, — посміхнувся Олексій, — це мій тато Григорій Павлович, — представив він старого, той кивнув і посміхнувся.
Надія метушилася, запрошувала до будинку. Але Олексій зі своїм батьком розвантажували машину, начебто навіть не розмовляли між собою, серйозно і акуратно, перекидалися фразами і все.
Любочка спостерігала у відкрите вікно, потім вийшла у двір і сіла подалі. Машина вже давно поїхала, а вони все тягали дошки нагору.
Дядько Льоша подавав знизу, а Григорій Павлович тягнув на горище. Більше половини дощок залишилися у дворі.
— Льоша, Григорій Павлович, — звернулася до них Надія, — заходьте, нагодую вас, працюєте не покладаючи рук.
— Ти, Надія, не метушися, — промовив батько Олексія, — ось зробимо все, тоді й нагодуєш, а зараз нам їхати треба.
Через кілька днів їхній будинок обзавівся новим дахом, вже й дощ двічі пройшов після того, в будинку було сухо, не протікав дах, а Надія з донькою раділи і прибрали тазики і відра подалі.
— Мамо, а ти давно знаєш дядю Льошу? — запитала Любочка.
— Три місяці, — посміхнулася мати, трохи соромлячись і червоніючи. — Я з ним знайома три місяці, просто боялася тобі про нього сказати.
Я ж знаю, як ти ставишся до чужих чоловіків, — вона навіть трохи винувато дивилася на дочку. — Він живе з батьком, з тим самим дідом Григорієм, удвох живуть.
— А як ти з ним познайомилася?
— Ну як, працюємо тепер разом… він нещодавно влаштувався до нас. — А він тобі теж не сподобався, донечко?
— Ну ні, цей дядя Льоша працьовитий, нормальний, відразу видно, і дідусь серйозний. І у дяді Льоші взуття чисте, — засміялася Любочка.
Наступного тижня до них в гості прийшов Олексій з тортом.
— Привіт, — простягнув він руку Любочці, посміхаючись, а вона простягнула свою у відповідь. — Значить, будемо знайомі, я тут по дорозі торт купив, в магазині сказали, що він смачний.
Вони втрьох пили чай. Торт виявився смачним, — цей момент з дитинства вона запам’ятала чомусь дуже добре.
Весь вечір мама з дядьком Льошею весело базікали і сміялися. Любочці набридло слухати їх, хоча дядько Льоша їй все більше і більше подобався, розмовляв з нею, як з дорослою, але вона пішла грати в свою кімнати.
Вона чула, як він сказав матері:
— Дякую, Надія, за частування, мені все сподобалося, а особливо твоя дочка… серйозна і розумниця. До зустрічі.
Олексій все частіше став з’являтися у них в гостях, щось стукав у дворі, пофарбував лиштви і ганок.
Якось Олексій сказав Любочці:
— Завтра ми з моїм батьком збираємося на риболовлю з ночівлею, багаття палити будемо, рибний суп варити, я вас з мамою запрошую теж. Ти згодна?
— Ще й як згодна, — зраділа Любочка, — я ще ніколи з ночівлею не була на річці.
Наступного ранку Олексій приїхав на своїй старенькій машині. Григорій Павлович, як справжній рибалка у високих чоботях, а може він і був справжнім рибалкою, теж вийшов з машини.
— Мамо, ти чого не збираєшся, — підскочила дочка до Надії.
— Ой, донько, щось мені недобре, у мене температура, застудилася чи що.
Олексій теж стояв біля неї.
— Ну, мааам… — благально дивилася Любочка на матір, їй не хотілося, щоб їхній похід зірвався. — Можна я з ними поїду…
— Надя, нехай дочка їде з нами, на ніч не залишимося, якщо ти захворіла, — промовив Олексій.
Мати дозволила, дочка зраділа, Олексій теж. Риболовля у них була вдала, дід Гриша зловив велику рибу, Олексій три маленьких.
Варили рибний суп. Такого супу Любочка ніколи не їла, навіть попросила добавки. Весело стрибала біля багаття, їй дуже все подобалося.
Але їхній веселий похід закінчився невдало. Коли приїхали, у Надії була дуже висока температура, викликали швидку і її забрали до лікарні. Вона з тривогою дивилася на дочку.
— Не хвилюйся, Надя, я догляну за донькою, — заспокоїв він матір.
У Надії виявилося запалення легенів, і поки вона лежала в лікарні, Олексій з Любочкою жили вдвох.
Приходячи з роботи, дядько Льоша варив суп, правда дуже густий він виходив у нього, але смачний, їздили до матері в лікарню.
Малювали вечорами, велосипед відремонтував він Любочці. Взагалі жили добре, правда без мами було нудно.
Нарешті Надію виписали з лікарні. Дядько Льоша привіз її додому, вони знову пили чай з тортом, сидячи втрьох за столом.
Увечері Олексій почав збиратися додому, але тут підійшла до нього Любочка і промовила:
— Дядько Льоша, ти куди? Залишайся у нас, будемо жити втрьох… Залишайся, назавжди.
Всі засміялися, стало весело і легко. З тих пір вони жили втрьох. Це потім, вже ставши дорослою, Любочка дізналася, що перша дружина Олексія рано пішла у засвіти.
Поступово вона стала називати вітчима татом, і коли хтось називав при ній Олексія — вітчимом, вона всіх виправляла.
— Не вітчим, а мій тато, найкращий тато!
Тому вона дуже зраділа, що знову всі зберуться на великій терасі прекрасного батьківського будинку, який Олексій давно перебудував. І будуть святкувати ювілей її тата Льоші.
