П’ять років тому світ Леоніда Петровича зруйнувався — і відродився з попелу з новою, сліпучою силою. Тоді його шестирічна дочка Марта, світлий ангел у людській подобі, почала втрачати сили.
Її посмішка, яка колись освітлювала найтемніші кімнати, ставала все рідшою. Лікарі, спочатку стримані, потім — крижані, винесли вирок: невиліковна хвороба.
Пухлина головного мозку. Слова, які неможливо вимовити вголос, не здригнувшись.
Але для Марти це був не вирок — це був виклик, який вона прийняла з гідністю, гідною королеви…
…Леонід і Галина, люди, чиє серце було розбите ще до того, як усвідомили, що його можна розбити, зробили все можливе, щоб дати дочці шанс на нормальне життя.
Вони мріяли, щоб Марта пішла до школи, дізналася літери, навчилася рахувати, прочитала казку перед сном.
Вони мріяли про те, що для багатьох — буденність. Для них — це був подвиг.
Вони найняли репетитора — Дар’ю Вікторівну, жінку з теплим поглядом і мудрим серцем.
Вже через два тижні вона помітила тривожний симптом: після кожного півгодинного заняття у Марти починався гострий головний біль. Дівчинка стискала скроні, блідла, але вперто просила продовжити.
«Я хочу вчитися, — говорила вона. — Я повинна встигнути». Дар’я Вікторівна, не маючи сил мовчати, м’яко, але наполегливо порадила батькам звернутися до лікаря:
— Це може бути не просто втома. Потрібно перевірити. Серйозно. Дуже серйозно.
Галина, жінка зі стовідсотковою інтуїцією матері, відчула: щось не так. Вона записала дочку на обстеження того ж дня.
Наступного ранку вся родина — батько, мати і тендітна, як весняна квітка, Марта — вирушила до лікарні.
Леонід, сильний, впевнений у собі бізнесмен, переконував себе: «Це вікові зміни. Зростаючий організм. Все пройде». Він не міг, просто фізично не міг допустити думки, що його дочка хвора.
Марта була дивом — довгоочікуваною дочкою, народженою в 37 років, коли всі думали, що у них вже не буде дітей.
Щоранку вони шепотіли: «Дякуємо, Господи, за неї». А тепер Бог, здавалося, забирав своє.
Три години — ціла вічність — вони провели в стінах клініки. Лікар був холодний, як зимовий вітер.
Наступного ранку, залишивши Марту з нянею, батьки повернулися за результатами. У кабінеті їх зустріли мовчання і важкий погляд.
— У вашої дитини пухлина головного мозку, — сказав лікар. — Прогноз — невтішний.
Галина похитнулася, як підкошена. Обличчя Леоніда ніби скам’яніло. Він стояв, ніби в тумані, не вірячи, не приймаючи, не бажаючи.
Це не могло бути правдою. Це була помилка. Помилка Всесвіту.
Вони побігли в іншу клініку, потім — в третю, в четверту. Скрізь — один і той же діагноз. Один і той же вирок.
Почалася битва. Битва за кожен день, за кожен подих. Леонід і Галина продали бізнес, будинок, машину. Вони літали в Америку, в Німеччину, в Ізраїль до найкращих фахівців.
Платили за експериментальні методи, за кращі клініки, за світлі надії.
Але медицина безсило розвела руками. Марта згасала. Повільно, невблаганно. І все ж — з посмішкою.
Одного вечора, коли сонце заходило за горизонт, забарвлюючи кімнату в золото, Марта тихо сказала батькові:
— Тату… ти обіцяв мені собачку на день народження. Пам’ятаєш? Я так хочу з нею погратися… Я встигну?
Серце Леоніда розірвалося. Він стиснув її маленьку руку, дивився в очі, повні світла, і прошепотів:
— Звичайно, малятко. Звичайно, подаруємо. І ти обов’язково з нею пограєш. Обіцяю.
Галина ридала всю ніч. Леонід стояв біля вікна, дивлячись у темряву, і шепотів у порожнечу:
— Навіщо ти забираєш її? Вона така добра, така світла… Візьми мене! Забери мене замість неї! Я не потрібен цьому світу, але вона — вона потрібна всім!
Наступного ранку він тихо увійшов до кімнати Марти, притискаючи до грудей маленьке цуценя — золотистого ретривера з очима, повними доброти.
Раптом цуценя вирвалося, помчало по килиму, як блискавка, і застрибнуло на ліжко. Марта відкрила очі — і вперше за довгий час засміялася.
— Тату! Який він гарний! — вигукнула вона, притискаючи цуценя до себе. — Я назву його Зевс!
З цього дня вони не розлучалися. Зевс став її тінню, її захисником, її голосом, коли слова вже не давалися.
Лікарі давали Марті пів року. Вона прожила вісім місяців. Можливо, саме любов до Зевса дала їй сили боротися. А може, це був дар згори — дар, який продовжить жити.
Коли Марта вже не могла встати, вона тихо розмовляла з собакою:
— Я скоро піду, Зевс. Назавжди. Ти, може, і забудеш мене… Але я хочу, щоб ти пам’ятав. Ось, візьми моє кільце.
Вона зняла крихітне золоте кільце з пальця і акуратно повісила його на нашийник. Сльози котилися по її щоках.
— Тепер ти точно пам’ятатимеш мене. Так?
Через кілька днів Марта пішла. Пішла тихо, в обіймах батьків, із Зевсом, що лежав поруч.
Галина втратила розум від горя. Леонід став чужим самому собі. А Зевс — відмовлявся їсти, сидів на ліжку, дивився в порожнечу і чекав.
Через тиждень він зник. Леонід і Галина шукали його всюди: в парках, на вулицях, в підвалах.
Вони відчували провину — адже це був не просто пес, це був останній дар Марти, її душа, що жила в ласці і вірності.
Минув рік. Леонід відкрив ломбард і ювелірну майстерню. Назвав їх — «Зевс». У кожній прикрасі — частинка пам’яті, у кожному дзвоні каси — відгомін її сміху.
Одного ранку Віра, його вірна помічниця, сказала:
— Леоніде Петровичу, до нас прийшла дівчинка. Вона вся в сльозах. Вийдіть, будь ласка.
Він вийшов у фойє — і завмер. Перед ним стояла дівчинка років дев’яти, в поношеному одязі, з переляканими очима… і очима, ідентичними очам Марти. Ті ж темні, глибокі, як ніч, сповнені болю і надії.
— Що сталося, малятко? — м’яко запитав він.
— Мене звати Уля, — прошепотіла вона. — У мене є пес… Мухтар. Він знайшовся одного разу, весь брудний, голодний. Я його врятувала.
Годувала, чим могла… навіть крала їжу. За це мене била тітка. Ми з Мухтаром жили в підвалі. Він був моїм захисником…
Її голос тремтів.
— Сьогодні його отруїли хлопчаки. Він мучиться, а у мене немає грошей на ветеринара. Візьміть це кільце. Воно було на його нашийнику. Будь ласка, допоможіть…
Леонід поглянув на долоню дівчинки. І відчув, як земля вислизає з-під ніг. На її долоні лежало те саме кільце. Золоте. Маленьке. З відтиском на внутрішній стороні — слід від дитячого пальчика.
Він впав на коліна. Очі наповнилися сльозами. Все стало на свої місця. Світ перевернувся — і знову став ясним.
— Одягни його, — прошепотів він, тремтячими руками повертаючи каблучку на палець Уляни. — Його господиня… вона б дуже зраділа, що ти любиш Мухтара так само, як вона любила Зевса.
— Зевса? — здивувалася Уляна.
— Потім все розповім. А тепер — поїхали. Ми заберемо твого Мухтара. І врятуємо його.
Вони приїхали до аварійного будинку. Підвал був темним, сирим. І там, на старому матраці, лежав пес. Худий, дихав з трудом. Але коли Леонід увійшов, пес відкрив очі. І лизнув його руку.
— Зевс… — прошепотів Леонід. — Мій дорогий, ти знайшовся.
У ветеринарній клініці лікарі боролися за життя собаки. Уляна молилася. Галина, яка приїхала в останній момент, обійняла дівчинку:
— Ти тепер приходь до нас. Будеш гратися із Зевсом. Він на тебе чекав.
За годину Зевс був у безпеці. А Уляна — у новому житті.
Вона приходила щодня. Галина одягала її, як принцесу: сукні, бантики, шпильки. Але одного разу Уляна не прийшла. Зевс нервував, бігав по будинку, нюхав повітря.
— Щось сталося, — сказала Галина.
— Ходімо, — відповів Леонід. — Зевс знає дорогу.
Вони приїхали до будинку. У під’їзді пахло цвіллю і відчаєм. На другому поверсі їм відчинила жінка — захміліла, зла.
Але Зевс пронісся повз неї і ввірвався до кімнати. На ліжку лежала Уляна. В синцях…
— Що ви з нею зробили?! — закричала Галина.
— Сама винна! Краде постійно! — верещала тітка.
— Ви — злочинниця, — сказав Леонід крижаним голосом. — За вами прийдуть. А зараз — ми забираємо дівчинку.
У лікарні Улю оглядали і підліковували. А Леонід і Галина, використавши всі зв’язки, домоглися позбавлення тітчиного опікунства. Уляна стала їхньою дочкою. Не за паперами — за серцем.
А Зевс? Він лежав біля її ніг щовечора. На нашийнику — кільце. І щоразу, коли Уляна гладила його, вона шепотіла:
— Ти пам’ятаєш її, правда? Ти пам’ятаєш Марту?
І Зевс дивився на неї. І лизав руку. Ніби говорив: «Так. Я пам’ятаю. Я завжди пам’ятаю. Любов не вмирає. Вона тільки змінює форму».
Так, з болю, втрат і сліз, народилося диво. Диво на ім’я — надія.
