— Та у вас совість є? Я ці продукти дітям на свято купила, — ахнула дружина, виявивши порожній холодильник після візиту рідні…
… Анна виглянула у вікно і побачила знайому червону машину, яка повільно заїжджала у двір. Серце забилося частіше, а в грудях розлилося знайоме почуття досади.
— Сергій! — крикнула вона чоловікові, який мирно читав газету у вітальні. — Твій брат приїхав!
Сергій підвів голову, і на його обличчі відбився той самий вираз, що й у дружини. Кожні вихідні одне й те саме. Як за розкладом.
— Може, зробимо вигляд, що нас немає вдома? — прошепотіла Анна, ховаючись за шторою.
— Пізно, — зітхнув Сергій. — Машина у дворі, світло горить.
Через кілька хвилин пролунав дзвінок у двері. Довгий, наполегливий. Анна неохоче пішла відкривати.
— Анечка! — радісно вигукнув Володимир, молодший брат Сергія. — Як справи? Ми вирішили до вас в гості заїхати!
За ним стояла його дружина Свєта з двома дітьми — семирічним Максимом і п’ятирічною Дашею.
— Привіт, — натягнуто посміхнулася Анна. — Проходьте.
Діти одразу ж кинулися в будинок, кричачи від радості, побачивши своїх двоюрідних братів — десятирічного Артема і восьмирічну Лізу.
— Дітям же потрібно спілкуватися! — оголосила Свєта, знімаючи пальто. — Вони так рідко бачаться!
Рідко? Анна ледь стримала смішок. Кожні вихідні — це рідко?
— Ну що, накриваємо на стіл? — запитав Володимир, потираючи руки. — Я так зголоднів у дорозі!
— Звичайно, — кивнула Анна, подумки прикидаючи, що у неї є вдома.
Поки дорослі пили чай на кухні, діти носилися по дому. Анна краєм ока спостерігала, як її продукти стрімко зникають зі столу.
Володимир уплітав її фірмовий салат, який вона готувала на завтра для себе і Сергія. Свєта з апетитом їла домашнє печиво, яке Анна спекла для дітей на шкільні сніданки.
— А у вас завжди так смачно! — захоплювалася Свєта. — Я готувати не вмію, мені б твої рецепти!
Анна кивала і посміхалася, а всередині все кипіло. Рецепти вона готова була дати, але навіщо тоді кожні вихідні приїжджати і спустошувати її запаси?
— Тьотя, а що це у вас в холодильнику? — Дашенька відкрила дверцята і уважно вивчала вміст. — Торт якийсь гарний!
— Не чіпай! — різко сказала Анна. — Це на завтра.
— Мамо, а можна нам печива? — попросив Максим.
— Звичайно, сонечко, — дозволила Свєта. — Тітка Аня не жадібна.
Анна стиснула зуби. Звичайно, не жадібна. Тільки чому вона повинна годувати чужих дітей щовихідних?
— Слухай, Сергій, — сказав Володимир братові, — а давай ми завтра теж до вас приїдемо? Неділя ж, сімейний день!
— Завтра не вийде, — швидко відповів Сергій. — У нас плани.
— Які плани? — здивувалася Свєта. — Ви ж домосіди!
— Справи по дому, — туманно відповіла Анна.
Насправді завтра у Артема і Лізи було свято. Анна запросила їхніх шкільних друзів — шістьох дітей.
Вона вже тиждень готувалася: накупила частувань, замовила торт, прикрасила будинок. Діти так чекали цього дня!
— Ну добре, — знизав плечима Володимир. — Тоді наступних вихідних точно приїдемо.
— Точно, — кивнула Анна, подумки застогнавши.
Гості пішли пізно, близько десятої вечора. Анна відразу ж почала прибирати.
Посуд, крихти, сліди дитячих рук на меблях. Вона втомилася. Фізично і морально.
— Сергій, — сказала вона чоловікові, коли вони лягли спати. — Так більше не може тривати.
— Знаю, — зітхнув він. — Але що робити? Вони ж рідня.
— Але це не привід висіти на шиї кожні вихідні!
— Поговорю з братом, — пообіцяв Сергій.
Але Анна знала, що він не наважиться. Занадто добрий, занадто м’який.
Вранці в неділю вона прокинулася рано і почала готуватися до свята. Розвісила кульки, розставила частування, перевірила, чи все готово. Діти приїдуть о другій годині.
О пів на першу пролунав дзвінок у двері.
— Хто це може бути? — здивувалася Анна.
Сергій пішов відкривати. За хвилину в будинок увірвалися знайомі голоси.
— Ми знову до вас!
Анна відчула, як всередині все обірвалося. Володимир і Свєта з дітьми стояли в передпокої, радісно посміхаючись.
— Ми вирішили, що вчора мало поспілкувалися, — пояснив Володимир. — Та й діти просили!
— Але у нас сьогодні… — почала Анна.
— Ой, як гарно! — вигукнула Свєта, розглядаючи прикраси. — Якесь свято?
— Та так, — зніяковів Сергій. — Просто діти попросили прикрасити будинок.
Анна кинула на чоловіка вбивчий погляд. Чому він не сказав правду?
— Ну що, накриваємо стіл? — потер руки Володимир. — Я бачу, ви вже все приготували!
— Це для гостей, — спробувала пояснити Анна.
— Та годі! А ми тоді хто? — засміялася Свєта.
Діти вже розбіглися по дому. Анна бачила, як Максим і Дашенька з цікавістю розглядають святковий стіл.
— Мамо, можна цукерку? — запитала Дашенька.
— Звичайно, можна, — дозволила Свєта.
— Ні! — різко сказала Анна. — Це для гостей!
— Анечка, що з тобою? — здивувалася Свєта. — Ти якась дивна сьогодні.
Анна пішла на кухню, намагаючись заспокоїтися. Потрібно було придумати, як ввічливо випровадити гостей до приходу дітей.
Але час минав, а Володимир і Свєта влаштовувалися все більш затишно.
— Сергію, — прошепотіла вона чоловікові, — скажи їм, що у нас свято!
— Незручно, — збентежено відповів він. — Вони ж уже тут.
— А мені зручно? — зашипіла Анна.
У цей момент пролунав дитячий крик із вітальні:
— Мамо! Дядько Володя їсть торт!
Анна кинулася до вітальні. Володимир стояв біля святкового столу зі шматком торта в руці. Поруч із ним Свєта наминала канапе.
— Що ви робите?! — вигукнула Анна.
— Частуємося, — здивовано відповів Володимир. — А що такого?
— Це для свята! — викрикнула Анна. — Сьогодні до нас діти приїдуть!
— Які діти? — нахмурилася Свєта.
— Шкільні друзі Артема і Лізи! Я тиждень готувалася! А ви… — голос Анни тремтів від обурення.
— Так би й сказала відразу, — образилася Свєта. — Ми б не стали…
— Та у вас совість є? — ахнула Анна. — Я ці продукти дітям на свято купила!
— Аня, не кричи, — попросив Володимир. — Ми ж не знали.
— Не знали? — істерично розсміялася Анна. — А запитати не могли? Кожні вихідні ви сюди приїжджаєте, все дочиста з’їдаєте, а тепер ще й дитяче свято зіпсували!
— Ми що, зайві? — образився Володимир. — Ми ж не чужі!
— Та це не означає, що можна бути такими безсовісними! — вигукнула Анна. — Я втомилася! Втомилася вас годувати, прибирати за вами, купувати продукти, які ви з’їдаєте!
— Якщо ми такі погані, — надулася Свєта, — то сказала би прямо!
— Добре, скажу! — Анна була вже розлючена. — Ви егоїсти! Думаєте тільки про себе! Кожні вихідні приїжджаєте, як сарана!
Спорожнюєте мій холодильник, забруднюєте будинок, а потім їдете задоволені!
— Анна! — суворо сказав Сергій.
— Що «Анна»? — повернулася вона до чоловіка. — Ти що, не бачиш, що відбувається?
Ми не можемо спокійно провести вихідні! Я не встигаю готувати, купувати продукти! А коли я кажу, що втомилася, ти кажеш «вони ж сім’я»!
— Зрозуміло, — холодно сказав Володимир. — Ми зрозуміли. Збирайтеся, — звернувся він до дружини і дітей.
— Володя, не треба, — спробував втрутитися Сергій.
— Треба, — відрізав брат. — Якщо ми тут зайві.
— Ви не зайві, — втомлено сказала Анна. — Просто треба знати міру.
— Знати міру? — обурилася Свєта. — Це ми повинні знати міру?
— Так! — вигукнула Анна. — Кожні вихідні — це не міра! Це нахабство!
— Мамо, а чому тітка Аня кричить? — запитала Дашенька.
— Тому що тітка Аня не хоче нас бачити, — відповіла Свєта, натягуючи пальто на дочку.
— Це неправда! — заперечила Анна. — Я хочу вас бачити! Але не кожні вихідні! Не коли мені незручно!
— Гаразд, досить, — сказав Володимир. — Брате, вибач. Більше не приїдемо.
— Володя, не треба так, — попросив Сергій.
— Треба, — твердо відповів брат. — Якщо ми такі…
Сім’я зібралася і пішла. Діти плакали, не розуміючи, що відбувається. Володимир і Свєта демонстративно не прощалися.
Анна залишилася стояти у вітальні серед розгромленого свята. Торт частково з’їдений, канапе розтягнуті, салати напівспустошені.
— Що ж я дітям скажу? — прошепотіла вона.
— Щось придумаємо, — обійняв її Сергій. — Збігаємо в магазин, купимо що-небудь.
— Такого торта не купиш, — схлипнула Анна. — Я його спеціально заздалегідь замовляла.
— Купимо інший.
— Це буде не те! Я так старалася! — розридалася Анна.
Сергій мовчав, гладячи її по волоссю. Він розумів, що дружина права. Але сказати щось було вже пізно.
Дзвінок у двері пролунав рівно о другій годині. Анна якось привела себе до ладу. Вона купила в магазині поруч з будинком тістечка і сік.
— Вибачте, — сказала вона батькам дітей. — У нас невеличка проблема з частуванням.
— Нічого страшного, — посміхнулася мама одного з хлопчиків. — Діти і так щасливі.
Свято все-таки відбулося. Діти гралися, сміялися, веселилися. Анна дивилася на них і думала про те, що могло б бути, якби не ранковий візит родичів.
Увечері, коли гості розійшлися, Анна сиділа на кухні і пила чай. Сергій підійшов до неї.
— Вибач, — сказав він. — Я повинен був їх зупинити.
— Пізно, — втомлено відповіла Анна. — Все вже сталося.
— Володя ображений. Каже, що більше не приїде.
— І добре, — твердо сказала Анна. — Нехай не приїжджає.
— Але ж вони…
— Серьожа, — перебила його дружина. — Сім’я — це не привід нахабніти. Я втомилася, що наш дім — безкоштовний ресторан для твого брата. А я в ньому — безкоштовна прислуга.
— Може, варто вибачитися?
— За що? — здивувалася Анна. — За те, що я захищала свій дім? За те, що не хотіла, щоб нам зіпсували дитяче свято?
Сергій зітхнув. Він розумів, що дружина права, але все одно шкода було стосунків з братом.
— Вони зрозуміють, — сказала Анна, немов прочитавши його думки. — Якщо не зрозуміють, значить, дійсно погані люди.
Минув тиждень. Володимир не дзвонив. Потім ще тиждень. І ще один.
— Може, подзвонити? — запитав Сергій.
— Подзвони, — дозволила Анна. — Але домовся відразу — не на кожні вихідні.
Сергій набрав номер брата. Говорили вони недовго.
— Що сказав? — запитала Анна.
— Що подумає, — відповів Сергій. — Але поки не готовий.
— Значить, ображений, — кивнула Анна. — Нічого, час покаже.
Минув місяць. Вихідні стали іншими. Анна могла спокійно планувати меню на тиждень, не боячись, що продукти раптово зникнуть.
Діти могли запросити друзів, не побоюючись, що нагрянуть двоюрідні брат із сестрою.
— Знаєш, — сказала Анна чоловікові одного вечора, — я не відчуваю себе винною.
— І правильно, — погодився Сергій. — Ти була права.
— Думаєш, вони зрозуміють?
— Рано чи пізно зрозуміють, — впевнено відповів він. — А якщо не зрозуміють, то це їхня проблема.
Анна кивнула. Вона думала про те, що сім’я — це не тільки родинні зв’язки.
Це ще й взаємна повага, розуміння меж, готовність йти на компроміс.
А те, що було раніше, було не сім’єю, а паразитизмом.
Володимир так і не подзвонив. Іноді Сергій зустрічав його на роботі — вони працювали в одній компанії, але в різних відділах. Брат вітався, але розмовляти не дуже хотів.
— Він досі ображений, — розповідав Сергій. — Каже, що ми їх принизили.
— Це він сам себе принизив, — спокійно відповідала Анна. — Ми просто захищали свій дім від їхніх набігів.
Минув рік. Анна більше не здригалася від дзвінка у двері у вихідні.
Вона знала, що це можуть бути тільки запрошені гості або сусіди. Діти стали частіше запрошувати друзів, не боячись, що не вистачить частування.
— Мамо, — сказала Ліза одного разу, — а чому дядько Володя більше не приїжджає?
— Тому що ми посварилися, — чесно відповіла Анна.
— Через що?
— Через те, що він не вмів поводитися в гостях.
— А що він робив не так?
— Приїжджав без запрошення, їв все підряд, не питаючи дозволу.
— Зрозуміло, — кивнула Ліза. — Нас же в школі вчать, що в гостях потрібно поводитися пристойно.
— Ось саме, — посміхнулася Анна.
— А мені не шкода, — зізнався Артем. — Максим завжди мої іграшки ламав, а дядько Володя не робив йому зауважень.
Анна подивилася на дітей і зрозуміла, що вони теж втомилися від постійних візитів родичів. Просто не наважувалися сказати.
— Мамо, — обережно запитала Ліза, — а якщо дядько Володя вибачиться, ми його пробачимо?
— Звичайно, — відповіла Анна. — Але він повинен зрозуміти, що був неправий.
— А якщо не зрозуміє?
— Тоді це його проблема, — знизала плечима Анна.
Володимир так і не подзвонив. Анна іноді думала про те, як склалися б їхні стосунки, якби вона промовчала в той недільний день.
Швидше за все, нічого б не змінилося. Володимир і Свєта продовжували б приїжджати щовихідних, спустошувати холодильник і вважати це нормою.
Анна подивилася на календар. Завтра субота. Раніше вона б уже хвилювалася, готувалася до візиту рідні.
Тепер вона спокійно планувала вихідні для своєї сім’ї. Справжньої сім’ї, яка вміє поважати одне одного.
І це було правильно.
