— Тобі не здається, що татові потрібно правильно харчуватися в його віці?
Христина, донька від першого шлюбу, задала це питання так, ніби Сергій Михайлович був на грані неминучого, а не сидів за столом і з апетитом їв мою запіканку.
Двадцять три роки, а поводиться як лікар-дієтолог з тридцятирічним стажем.
— Сергію, ти скаржився на травлення? — звернулася я до чоловіка.
Він поперхнувся, почервонів і закрутив головою:
— Ні-ні, все нормально, Вероніка.
— Тато просто не хоче тебе засмучувати, — втрутилася Христина, поправляючи своє ідеально укладене волосся. — Чоловіки такі делікатні в питаннях здоров’я.
За два тижні, що вона жила з нами, кожен мій кулінарний експеримент перетворювався на лекцію про здоровий спосіб життя.
Спочатку я думала — молодь, захоплюється модними трендами. Потім почала підозрювати, що справа не в турботі про татове здоров’я…
… Все почалося з дрібниць. Христина переставила мої креми у ванній — «щоб татові було зручніше дотягуватися до своїх речей». Мій халат з гачка в спальні перекочував у шафу — «висів неакуратно».
Улюблену чашку вона сховала в дальню шафку — «тріснутий посуд привертає негативну енергію».
— А ось ці спеції, — Христина покрутила в руках баночку з паприкою, — вони затримують воду в організмі. Татові не можна таке, у нього ж гіпертонія.
Яка гіпертонія? Сергій у сорок вісім років почувався чудово, щовихідних грав у футбол з друзями.
— Христино, а звідки ти дізналася про гіпертонію? — запитала я.
— Ну як же, тато мені розповідав, — вона невинно кліпнула очима. — Правда, тату?
Сергій Михайлович розгублено подивився на дочку, потім на мене:
— Я… Ну… Іноді тиск скаче…
Брехня. За сім років спільного життя він жодного разу не скаржився на тиск. Тонометра в будинку не було, таблетки не приймав.
— Зрозуміло, — я кивнула. — Сергію, а чому ти мені не говорив?
Він почервонів ще більше і почав інтенсивно жувати запіканку, явно бажаючи провалитися під стіл.
Увечері, коли Христина пішла гуляти з подругами, я спробувала з’ясувати стосунки з чоловіком.
— Сергію, що відбувається? Чому ти підтримуєш її вигадки?
Він важко зітхнув, потер скроні:
— Вероніка, зрозумій, вона так довго не хотіла зі мною спілкуватися. Після розлучення…
Христина злилася, що я пішов від мами. Тільки минулого року почала дзвонити, цікавитися моїм життям.
— І тому ти готовий брехати про неіснуючу гіпертонію?
— Не брехати, а… — він запнувся. — Просто не хочу її засмучувати. Нехай думає, що піклується. Це ж не страшно?
Я дивилася на цього чоловіка, за якого вийшла заміж, і не впізнавала його. Де той впевнений у собі менеджер, який колись підкорив мене почуттям гумору і прямотою?
Наступного дня ситуація погіршилася. Повернувшись з роботи, я виявила на кухні розгром. Мої баночки зі спеціями валялися в раковині, дещо було висипано в сміттєве відро.
— Христино, що тут сталося?
— Ой, привіт! — вона обернулася від плити, де щось варила. — Я робила татові корисний відвар. Уявляєш, чого тільки не накопичилося в шафках! Сіль, перець, а ще всілякі підсилювачі смаку…
— То були дорогі приправи, які я купувала в спеціальному магазині!
— Ну і що? — вона знизала плечима. — Здоров’я тата дорожче за будь-які гроші. А гроші… їх завжди можна заробити.
У той момент я зрозуміла, що справа не в турботі про здоров’я. Христина методично знищувала все, що пов’язано зі мною в цьому будинку. Перевіряла межі, вивчала мою реакцію.
— Христино, а довго ти плануєш у нас гостювати?
— Гостювати? — вона розширила очі. — Я не гостюю. Я живу з татом. У мене ж немає свого житла.
— А робота? Навчання?
— Поки не визначилася, — легко відмахнулася вона. — Але це не проблема. У татовій квартирі місця вистачить усім.
У татовій квартирі. Цікаве формулювання.
Тієї ж ночі я не могла заснути. Лежала і думала про дивну поведінку падчерки. Чому вона так впевнено розпоряджається чужим простором? Звідки така нахабність?
Відповідь прийшла несподівано. Вранці, збираючись на роботу, я почула, як Христина розмовляє по телефону в коридорі:
— Не переживай, Олено, все йде за планом. Тато на моєму боці, а ця… Вероніка скоро сама зрозуміє, що тут зайва. Квартира велика, після ремонту буде взагалі супер. Зможеш приїжджати в гості хоч кожні вихідні!
Серце забилося так сильно, що я боялася, що Христина його почує.
Квартира велика? Після ремонту? Вона планує тут залишитися назавжди?
— А якщо тато буде проти? — долинув голос подруги з трубки.
— Та годі тобі, — розсміялася Христина. — Він мені сім років життя винен. Нехай тепер компенсує. До того ж, ця жінка його не настільки сильно тримає. Чоловіки в його віці полюбляють молодих. Знайде собі нову пасію і звалить від своєї занудної дружини.
Я притулилася до стіни, відчуваючи, як підкошуються ноги. Ось воно що.
Христина вважає, що має право на цю квартиру. Думає, що Сергій — повноправний господар, а я просто тимчасова попутниця.
Прийшов час розставити всі крапки над i. Після роботи за вечерею я вирішила прояснити ситуацію:
— Христино, а ти знаєш, кому належить ця квартира?
Вона підняла на мене здивовані очі:
— Звичайно. Татові. А що?
— Ні, — я похитала головою. — Квартира належить мені. Я її купила до знайомства з твоїм батьком.
Настала тиша. Христина повільно опустила виделку, Сергій Михайлович зблід.
— Як це… належить тобі? — пролепетала дівчина.
— А ось так, — спокійно відповіла я. — Твій тато після розлучення з мамою знімав кімнату в домі на околиці міста. Коли ми одружилися, він переїхав до мене. У мою квартиру.
Христина перевела погляд на батька:
— Тату, це правда?
Сергій Михайлович кивнув, не піднімаючи очей:
— Правда, донько.
— Тож, всі ці роки ти мені брехав? — голос Христини став різким. — Розповідав про свою квартиру, про ремонт, про те, як добре влаштувався?
— Христино, я не хотів… Ти ж розумієш, мені було соромно…
— Невже?! — вона підхопилася з-за столу. — Мені і справді соромно! За батька, який живе на утриманні у жінки!
— Христино! — обурився Сергій.
— Що «Христино»? — вона була вже на межі істерики. — Я думала, у мене успішний тато, який після втрати мами нарешті влаштував своє життя! А виявляється, ти просто… альфонс!
Слово зависло в повітрі. Сергій Михайлович стиснув кулаки, його обличчя спотворилося від болю.
— Я працюю, заробляю гроші, утримую сім’ю… — почав він.
— Так, на чужій території! — перебила Христина. — Боже мій, як соромно! І я ще думала вигнати звідси її, господиню будинку!
Вона схопилася за голову, почала метатися по кухні.
— Всі мої плани… Я ж збиралася тут жити… Думала, після того, як тебе не стане квартира дістанеться мені…
Ось воно. Нарешті правда на поверхні.
— Зрозуміло, — кивнула я. — Тепер багато що стає зрозумілим.
Христина різко повернулася до мене:
— А ти… Ти спеціально мовчала? Дивилася, як я будую плани?
— Я чекала, коли ти покажеш своє справжнє обличчя, — чесно відповіла я. — І дочекалася.
Дівчина стояла посеред кухні, і я бачила, як руйнується її світ. Всі розрахунки, всі плани на майбутнє — все летіло в тартарари.
Житла немає, спадщини не буде, а тато виявився не успішним чоловіком, а дармоїдом.
— Я їду, — тихо сказала вона. — Завтра ж.
— Христино, зачекай… — спробував зупинити її Сергій Михайлович.
— Не підходь до мене! — верескнула вона. — Не хочу тебе бачити! Брехун! Невдаха!
Вона вибігла з кухні. Через пів години ми почули, як грюкнули вхідні двері. Ми з Сергієм залишилися сидіти один навпроти одного. Він дивився в стіл, я — на нього.
— Вероніка, — нарешті тихо сказав він. — Вибач мене.
— За що саме?
— За те, що дозволив їй так з тобою поводитися. За те, що брехав. За… за все.
Я довго мовчала, обдумуючи його слова.
— А ти дійсно живеш тут тільки тому, що тобі нікуди йти?
Він підвів на мене очі — втомлені, сповнені болю:
— Ні, ти що?! Я живу тут, тому що кохаю тебе. Сім років тому я закохався в розумну, добру жінку, яка дала мені шанс почати все спочатку. А сьогодні… Сьогодні я зрозумів, що можу втратити тебе через власне боягузтво.
— Яке боягузтво?
— Я боявся конфлікту з дочкою. Боявся, що вона знову віддалиться від мене. І в підсумку ледь не втратив тебе.
Через місяць Христина надіслала СМС із вибаченнями. Не мені — батькові.
Написала, що була не права, що зрозуміла свої помилки. Сергій Михайлович показав мені повідомлення, запитав, чи не проти я, якщо він їй відповість.
Звичайно, я не була проти. Але поставила умову: якщо вона захоче знову приїхати, то тільки з чітким розумінням того, хто в цьому будинку господар. І з вибаченнями особисто переді мною.
Поки що відповіді не було. І знаєте що? Мені спокійно. Я захистила свій дім, свою сім’ю і свою гідність.
А Сергій… Він нарешті став чоловіком, за якого я колись вийшла заміж.
