Марина прокинулася рано, хоча день народження — не той привід, щоб підхоплюватися з півнями.
Але сон зник, ледь перші промені пробилися крізь ситцеві фіранки дачної спальні. Вона лежала, дивлячись у стелю, і прокручувала в голові план.
Сьогодні їй виповнювалося сорок вісім, і вперше за багато років вона вирішила відзначити цей день так, як хотіла сама, а не так, як від неї очікували.
— Ще спиш? — пробурмотів Ігор, повертаючись на бік.
— Ні, — Марина сіла, поправляючи розпатлане волосся. — Вставай. Нам багато потрібно зробити.
Чоловік відкрив одне око, здивовано дивлячись на неї.
— Багато? Ти ж сказала, що нікого не запрошуємо. Тихо посидимо, тортик купимо в селищному магазині…
— Ігор, — вона нахилилася до нього, знизивши голос до змовницького шепоту. — Вони приїдуть. Обов’язково приїдуть. Тому нам потрібно все сховати. Абсолютно все.
Чоловік остаточно прокинувся. На його обличчі відбилося розуміння, потім захоплення, а слідом — легка тривога.
— Марина, ти серйозно? А якщо вони образяться?
— Вони ображаються щоразу, — відрізала вона, встаючи з ліжка. — Коли салату мало. Коли торт не той. Коли шашлик жорсткуватий.
Я вже багато років слухаю, що я погана господиня, хоча готую на кожне свято до втрати пульсу. Досить.
Сьогодні мій день народження, і я хочу провести його з людьми, які прийшли б, навіть якби я пригощала їх водою з колодязя.
Ігор повільно кивнув. Він знав дружину досить довго, щоб розуміти: коли вона приймає рішення таким тоном, сперечатися марно. Та й не хотілося.
Тітка Клавдія з її уїдливими зауваженнями про його лисину, двоюрідний брат Семен, який щоразу напивався і починав розповідати непристойні анекдоти.
Ще племінниця Віка, яка тягала їжу в сумку, — ця рідня дійсно приїжджала виключно заради столу.
За десять років жоден з них не привітав Марину просто так, не відвідав її, коли вона лежала в лікарні, не подзвонив дізнатися, як справи.
Зате на кожен день народження, кожен Великдень, кожен Новий рік вони з’являлися на порозі з черговими букетами і голодними очима.
— Гаразд, — погодився Ігор, підводячись. — Що будемо ховати?
Марина вже складала список у голові. Вчора ввечері, незважаючи на своє рішення, вона все-таки не втрималася і приготувала.
Не для них — для себе, для Ігоря, для сусідів, які стали для них справжньою родиною за ці роки дачного життя.
Старенька Віра Петрівна з сусідньої ділянки, яка приносила їм огірки і завжди знаходила час поговорити біля хвіртки.
Сім’я Громових через дорогу — молоді, веселі, з двома галасливими дітьми.
Микола Степанович, який живе в кінці вулиці, колишній дільничний, який умів розповідати історії так, що слухали б вічно.
Всю ніч у холодильнику стояли: фаршировані кальмари, холодець, м’ясний салат з яловичиною, мариновані гриби, домашня буженина, запечені перці з сиром і часником.
У духовці у фользі лежав величезний листковий пиріг з куркою, яйцями і грибами, фірмова страва Марини, яка в неї виходила ідеально.
У погребі в емальованому тазу — шашлик, вже замаринований, чекав своєї години.
На веранді, в плетеному кошику під рушником, остигав медовик — чотири коржі, просочені сметанним кремом, прикрашений горішками.
— Почнемо з холодильника, — розпорядилася Марина, натягуючи халат. — Все перенесемо в льох, в дальній кут, за банки з варенням. Торт — туди ж, в прохолоді вистоїть.
Пиріг загорнемо додатково і теж вниз. Посуд святковий — в комору, на верхню полицю. На столі залишимо тільки найпростіший.
Вони працювали швидко і злагоджено, як спільники. Ігор тягав судки і каструлі, Марина пакувала, маскувала, прибирала.
До дев’ятої ранку дача виглядала так, ніби господарі щойно заїхали. На кухні стояла пачка простих сушок, банка розчинної кави, пачка з чайними пакетиками.
У холодильнику — масло, сир «Вершковий», пів буханця житнього хліба. Ні натяку на свято.
— Як думаєш, о котрій вони з’являться? — запитав Ігор, витираючи спітніле чоло.
— До обіду. Вони завжди приїжджають до обіду, — Марина оглянула кухню критичним поглядом. — Ідеально. Тепер нам залишається тільки чекати і вдавати здивування.
— А ти зла, — посміхнувся чоловік, але в його голосі звучало захоплення.
— Я справедлива, — виправила вона. — Відчуваєш різницю?
Вони випили каву на терасі, насолоджуючись тишею і прохолодою серпневого ранку.
Марина дивилася на свій сад, на акуратні грядки, на яблуні, усипані плодами, на квітник біля хвіртки, де червоніли жоржини та айстри.
Ця дача була її творінням, її світом, куди вона вкладала душу і сили.
І як же набридло, що кожне свято перетворювалося на обслуговування людей, яким було байдуже до неї самої. Їх цікавив тільки стіл.
— А може, справді не приїдуть? — з надією запитав Ігор. — Може, зрозуміли натяк, що їх не чекають?
Марина похитала головою.
— Приїдуть. Їм же потрібно поїсти задарма. Ось побачиш.
Вона не помилилася. Рівно о першій годині дня з боку шосе почувся звук двигуна, потім скрип хвіртки, гучні голоси.
— Марино! Мариночко! З днем народження!
Доріжкою до будинку йшла тітка Клавдія, величезна, у квітчастій сукні, розмахуючи букетом зів’ялих хризантем.
За нею плентався Семен, вже напідпитку, несучи пакет з пляшками.
Слідом — племінниця Віка з чоловіком Толіком і їх похмурим підлітком-сином, який вже косився на будинок, явно оцінюючи, чи є тут вай-фай.
— Ох, не чекали, мабуть! — заголосила Клавдія, втискуючись на терасу. — А ми ось вирішили, приїдемо, привітаємо нашу іменинницю! Ти ж одна тут на дачі, нудьгуєш, мабуть!
Марина обмінялася з Ігорем швидким поглядом. Почалося.
— Доброго дня, — вона прийняла букет, зморщившись від його затхлого вигляду. — Дякую. Проходьте, звичайно.
— Ну що, накрила вже, мабуть? — Семен уже важко опустився на лавку, розпечатуючи пляшку. — Частуй, господине, а то ми з дороги, зголодніли!
— Так, так, і спека така, — підхопила Віка, вже шукаючи очима по столу. — Сподіваюся, у тебе є щось холоденьке? Салатики, холодець?
Марина витримала паузу. Ідеально розраховану, драматичну паузу, після якої вимовила фразу, яку репетирувала весь ранок:
— А я нічого не готувала, — оголосила вона рідні, — я ж гостей не чекала.
Зависла тиша. Така пуста, що було чутно, як у яблунях воркував голуб і як на сусідській ділянці затріщала хвіртка.
— Як це — не готувала? — Клавдія витріщила очі. — Ти жартуєш, так?
— Ні, — Марина знизала плечима. — Я нікого не запрошувала. Ми з Ігорем збиралися тихо посидіти удвох, може, в селище сходити, тістечок купити.
— Марино, ти це серйозно? — Семен відставив недопиту чарку, протверезівши від подиву. — У тебе день народження, а ти нічого не приготувала?
— А навіщо? — вона нахилила голову з невинним виглядом. — Я ж нікого не кликала. Я думала, буду одна. Ну, з Ігорем.
— Але ми ж родичі! — обурилася Віка. — Ми ж завжди приїжджаємо! Щороку!
— Так, — кивнула Марина. — Приїжджаєте. Не питаючи, чи зручно мені, чи хочу я. Просто приїжджаєте, сідаєте за стіл і їсте.
А потім ще два тижні дзвоните, що салат був недосолений або пиріг сухуватий. Чесно кажучи, я втомилася.
На обличчі Клавдії відбився цілий спектр емоцій: від обурення до образи, від розгубленості до злості.
— Ну, знаєш! — вона підвелася, червоніючи. — Ось не очікувала від тебе такого! Ми старалися, час витрачали, збиралися, їхали сюди…
— Ніхто вас не просив, — твердо сказала Марина. — Ви самі так вирішили. І я не зобов’язана годувати всіх, хто вирішить до мене з’аявитися без попередження.
— Але у тебе ж напевно хоч щось є! — Семен заглянув у будинок, у відчинені двері кухні. — Хоч щось!
— Є сушки, — Марина пройшла на кухню і повернулася з пачкою і чайником. — І чай. Можу запропонувати чай з сушками. Більше, дійсно, нічого немає.
Вона не брехала. Зараз, у цьому будинку, дійсно нічого більше не було. Все лежало в погребі, акуратно вкрите, заховане, чекаючи справжнього свята зі справжніми гостями.
— Це несерйозно, — пробурмотів Толік, чоловік Віки, вперше подавши голос. — Ми три години їхали…
— Можете пообідати в селищі, — порадила Марина. — У їдальні годують непогано. Або в кафе на трасі.
Родичі переглянулися. У їхніх поглядах читалося здивування, обурення і розгубленість.
Вони явно не знали, як реагувати на цю ситуацію. Марина, яка завжди готувала, завжди посміхалася крізь втому, раптом збунтувалася.
— Ну, знаєш, — Клавдія засунула зів’ялі хризантеми назад у целофан. — Ми, мабуть, поїдемо. Не хочеться тут сидіти, якщо нас так зустрічають.
— Так, — підтримав Семен, важко піднімаючись. — Думали, по-сімейному посидимо, а тут…
— Щасливої дороги, — Марина помахала рукою. — Дякуємо, що заїхали.
Віка ще щось намагалася сказати, але Толік потягнув її до хвіртки.
Підліток радісно пошкандибав слідом — перспектива сидіти на нудній дачі у нудної тітки його явно не приваблювала.
Через п’ять хвилин почувся гучний звук дверей машини, рев мотора, і рідня від’їхала.
Ігор вийшов на терасу, весь цей час він тактовно відсиджувався в будинку.
— Ну? — він хитро посміхався. — Як відчуття?
Марина розсміялася. Голосно, від душі, як давно не сміялася.
Вона відчувала себе легкою та вільною.
— Знаєш що? — вона обійняла чоловіка за талію. — Це було чудово. Треба було бачити їхні обличчя! Особливо у Клавдії, коли я сказала про сушки.
— Ти жорстока жінка, Марино, — похитав головою Ігор. — Але я тобою пишаюся.
— А тепер, — Марина потерла долоні, — давай накривати справжній стіл. Для справжніх гостей.
Вони спустилися в льох і почали діставати заховані скарби.
Ігор розставляв на столі салати, Марина діставала пиріг, ще теплий у фользі, аромат якого негайно заповнив терасу.
З льоху з’явилася буженина, рожева, з рум’яною скоринкою. Кальмари, холодець — все зайняло своє місце на столі, накритому улюбленою лляною скатертиною Марини з вишивкою.
— Я збігаю до Віри Петрівни, — сказала Марина. — І до Громових. І до Миколи Степановича. Нехай приходять через пів годинки, домовилися?
— Іди, — кивнув Ігор, милуючись столом. — А я розпалю мангал.
Марина обійшла сусідів. Віра Петрівна сплеснула руками:
— Марино, люба, та що ти! Звичайно прийду! І пиріг візьму з вишнею, вчора ввечері спекла. І з днем народження тебе вітаю, рідна!
Громови зраділи:
— Ще й як прийдемо! Ти, сусідко, взагалі найкраща! У нас червоне домашнє є! Принесемо.
Микола Степанович збентежено кахикнув:
— Я, Марино Юріївно, проста людина, може, не до столу буду…
— Миколо Степановичу, — суворо сказала вона. — Якщо ви не прийдете, я ображуся. Дуже чекаю на вас.
До другої години на терасі зібралася компанія. Стіл ломився від частувань, Ігор чаклував біля мангала, звідки доносився п’янкий запах шашлику.
Діти Громових носилися по ділянці, їхній сміх дзвенів, як музика.
Віра Петрівна розповідала Миколі Степановичу про врожай помідорів, а Громов наливав усім своє фірмове червоне.
— За іменинницю! — підняв чарку Ігор. — За мою кохану дружину, яка сьогодні дала всім нам урок.
— Який урок? — зацікавилася Віра Петрівна.
Марина посміхнулася.
— Урок про те, що не варто жити так, як від тебе очікують. Варто жити так, як хочеш ти сама.
— Правильно! — підтримав Микола Степанович. — Я ось на роботі теж зрозумів: якщо будеш всім догоджати, сам залишишся ні з чим.
Вони їли, пили, базікали, сміялися. Діти тягали зі столу шматки пирога — Марина нарізала їм по шматочку, і вони наминають, розмазуючи начинку по щоках.
Віра Петрівна хвалила кальмари, Громов сперечався з Миколою Степановичем про риболовлю, а Ігор підморгував Марині і підкладав їй найкращі шматочки шашлику.
— Знаєте, — сказала Марина, коли стемніло і на терасі запалили свічки в ліхтарях, — це найкращий мій день народження за багато років. Може, найкращий взагалі.
— А у мене питання, — хитро примружилася Віра Петрівна. — А твоя родина що, справді думала, що ти нічого не приготуєш?
Марина розсміялася і розповіла всю історію.
Про те, як вони з Ігорем весь ранок ховали їжу. Про те, як Клавдія приїхала із зів’ялим букетом і голодними очима.
Про те, як витягнулося обличчя Семена, коли вона запропонувала їм сушки.
— Маринко, ти герой! — захопилася Громова. — Я б не наважилася!
— А даремно, — Марина хитнула головою. — Іноді треба наважуватися. Інакше так і проживеш, догоджаючи всім підряд.
— А вони що, образилися? — запитав Микола Степанович.
— Напевно, — знизала плечима Марина. — Але мені все одно. Нехай подумають, нехай усвідомлять.
Може, наступного разу подзвонять заздалегідь і запитають, чи зручно приїжджати. Або не приїдуть взагалі — теж добре.
— За сміливість! — проголосив Ігор. — За те, щоб жити своїм життям, а не чужим!
— За Марину! — підхопили інші.
Коли гості розійшлися — вже за північ, ситі й задоволені, Марина та Ігор залишилися вдвох на терасі.
Зірки горіли над головою, цвіркуни перемовлялися в траві, з будинку доносилося цокання годинника.
— Втомилася? — запитав Ігор, обіймаючи її за плечі.
— Трохи, — зізналася вона, притискаючись до нього. — Але це інша втома. Хороша. Ніби день прожила для себе, а не для когось.
— Думаєш, вони зрозуміють? — він кивнув у бік дороги, туди, звідки приїхали родичі.
— Не знаю, — чесно відповіла Марина. — Можливо. А може, ні. Але це вже не моя проблема, правда?
— Правда, — погодився чоловік. — І знаєш, що я подумав?
— Що?
— Може, нам і Новий рік так зустріти? Вдвох? Або із сусідами? А родині скажемо, що їдемо в подорож?
Марина засміялася.
— Ігор, ти геній. Це ідея!
Вони сиділи, обійнявшись, і дивилися на зірки. Дача тихо дихала навколо, в саду шелестіло листя, в будинку скрипнула половиця — старе житло готувалося до сну.
Марина відчувала, як зникає напруга, яка накопичувалася в ній роками.
Вічне очікування претензій, вічна готовність обслуговувати, догоджати, виправдовуватися.
Сьогодні вона сказала «ні». Сказала «я не зобов’язана».
І небо не впало на землю. Навпаки — життя стало легшим, а свято радіснішим.
— Дякую, — прошепотіла вона чоловікові.
— За що?
— За те, що підтримав. За те, що не відмовляв. За те, що ти є.
Ігор поцілував її в маківку.
— Ми команда, пам’ятаєш? Ти і я. Проти всього світу, якщо знадобиться.
— Проти всього світу, — повторила Марина.
А на ранок, коли вони прокинулися пізно і неспішно пили каву на терасі, прийшла Віра Петрівна. З банкою малинового варення і посмішкою до вух.
— Марино, — сказала вона, сідаючи поруч. — Я всю ніч не спала. Весь час думала про те, що ти вчора сказала. І знаєш, я теж втомилася жити так, як від мене чекають.
У мене дочка щомісяця приїжджає, вимагає пироги, заготовки, а сама пальцем не поворухне. Думаю, наступного разу теж скажу, що нічого не готувала.
Марина засміялася і обійняла стареньку.
— Віра Петрівна, ласкаво просимо до клубу. Будемо бунтувати разом.
І в цей момент вона зрозуміла, що зробила це не тільки для себе. Вона показала приклад. Маленький, але важливий.
Що можна сказати «ні». Що можна жити по-своєму. Що твій день народження — це твій день, і тільки ти вирішуєш, з ким і як його проводити.
А сушки так і залишилися стояти на кухні. Марина іноді поглядала на них і посміхалася.
Вони стали для неї символом — нагадуванням про той день, коли вона нарешті перестала догоджати всім підряд і почала жити для себе.
І це було найкращим подарунком, який вона могла собі зробити.
