– Антон, це що, серйозно? – Ірина дивилася на чоловіка, намагаючись стримати тремтіння в голосі.
У кухні тихо булькав суп, на плиті кипів чайник, а в кутку кімнати мерехтіли гірлянди
Сім’я готувалася до свята, але атмосфера була далека від новорічної.
– Так, серйозно, – Антон натягнуто посміхнувся, постукуючи долонею по ручці валізи. – Я заслужив цей відпочинок. Ти взагалі уявляєш, як я втомився? Постійно робота, ніякого просвіту.
– Втомився?! – Ірина підняла брови, змахнувши долонею зі столу розкидані ложки. – А я, на твою думку, що? Щасливо тут у чотирьох стінах розважаюся?
– Не починай, – Антон важко зітхнув, немов заздалегідь знав, куди заведе ця розмова. – Ти вдома з дитиною. У тебе хоч якесь життя є. А я як білка в колесі. Робота-дім, дім-робота. Ні свята, ні відпочинку, нічого. Це всього тиждень. Всього тиждень, Іра!
– Тиждень?! Ти себе чуєш? – голос Ірини зірвався, і вона зробила крок ближче. – Новий рік на носі! Як ти взагалі собі це уявляєш? Син маленький, я одна. А ти, значить, на морі? Засмагати? На кого ти нас кидаєш?
– Не треба драматизувати, – відмахнувся Антон. – Ти прекрасно справляєшся. І взагалі, я не тільки банкомат. Я ще й людина.
– О, ось воно що! – вона саркастично розсміялася. – Людина, кажеш? А я, значить, не людина? Я тут просто робот, щоб дитину годувати, прибирати, готувати?
– Ти все перевертаєш, – пробурмотів він, але голос звучав роздратовано. – Я просто хочу перепочити. Все це нестерпно.
– А для мене це терпимо? – її очі наповнилися сльозами. – Ти хоч раз думав про мене? Про нас?
Антон відвернувся, ніби стіни передпокою раптом стали йому набагато цікавішими, ніж гнів дружини.
– Це ненадовго. І взагалі, ти сама винна. Постійно тільки скарги. Я втомився від твого ниття. Хоч раз дай мені спокійно пожити.
– Спокійно пожити? – вона зблідла. – Після Олени, мабуть, особливо хочеться спокою?
Ім’я прозвучало як удар. Антон різко обернувся, його обличчя спотворилося, ніби вона щойно вдарила його.
– Олена тут взагалі ні до чого, – процідив він крізь зуби.
– Звичайно. Як же. Олена тут ні до чого. Смішно! Ти навіть не намагаєшся це приховати! – вона зробила ще крок ближче, і сльози на її обличчі нарешті прорвалися назовні. – Ти думав, я нічого не помічала? Думав, я дурна?
– Досить! – голос Антона став гучнішим, він навіть підняв руку, ніби збирався сказати ще щось, але передумав. – Це все твої фантазії. Ти завжди в усьому бачиш змови. Я їду, і крапка.
Він різко потягнувся до валізи, а Ірина, не витримавши, схлипнула ще голосніше.
– Ти нас просто кидаєш…
– Не говори дурниць! – Антон грубо зірвав з вішалки куртку і надів її. – Син – це твоя відповідальність, а не привід тримати мене на прив’язі.
Ще один спалах гірлянди, короткий дзвінок телефону, і все стихло. Незабаром грюкнули двері. Ірина залишилася одна в тиші квартири, чуючи лише, як у сусідній кімнаті грає дитяча музична іграшка.
– Ма, ма, дай машинку! – заплакав з дитячої трирічний Сашко. Ірина витерла мокрі очі, не відповідаючи. Але син не відставав:
– Ну, ма-а!
– Зараз, Сашко, – відповіла вона хрипло і поспішила в кімнату, щоб відволікти його. Син кинув погляд на матір, помітив її червоні очі і тут же замовк. Мабуть, відчував, що щось не так.
– Що сталося? – запитав він несподівано, вимовляючи слова не зовсім чітко, як маленька дитина, але вже з тривогою в голосі.
– Все добре, зайчику, – Ірина присіла поруч, обійняла його і подивилася на яскраві вогники гірлянди, що ліниво блимали на вікні.
Ще вчора це світло здавалося їй затишним, майже чарівним. А тепер – порожнім.
– Тато пішов? – несподівано запитав Саша. Вона ледь не задихнулася від болю.
– Поїхав, – видавила Ірина. – Ненадовго.
Пізно ввечері, коли Сашко заснув, Ірина налила собі чаю і влаштувалася на кухні. Кімната була занурена в напівтемряву, на стелі мерехтіли тіні від гірлянди. Вона сиділа, обхопивши чашку руками, і немов пірнула у минуле.
Спочатку після народження сина все здавалося терпимим. Антон допомагав: носив на руках, вставав вночі, приносив продукти. Іноді навіть готував сніданки. Тоді Ірина думала, що все буде добре. Але вже через пару місяців все змінилося.
– Ну, я ж працюю! – повторював він щоразу, коли вона просила зробити щось по дому. – Ти ж сидиш вдома! Тобі що, важко посуд помити? Або, не знаю, вечерю приготувати? Ти і так весь день на місці!
– Сиджу?! – Ірина буквально підстрибувала на місці. – Ти в своєму розумі, Антон? Тут, взагалі-то, дитина! Добу напроліт за ним бігаю! Коли мені ще, на твою думку, всі твої справи робити?
– Та ти просто перебільшуєш, – відмахувався він, сідаючи перед телевізором. – Слухай, я з роботи втомився, дай мені хоч хвилину спокою.
Хвилини перетворювалися на години.
Дні складалися в місяці. Антон все частіше затримувався на роботі. Дзвінки, які він колись приймав прямо при Ірі, тепер супроводжувалися багатозначним: «Я відійду».
Вона намагалася не звертати уваги. Намагалася не копатися в телефоні, не ритися в його речах. Але одного разу побачила ім’я.
Олена.
– І хто це? – кинула вона, коли він повернувся з роботи пізніше, ніж зазвичай.
– Хто? – відмахнувся він, знімаючи черевики. – Ти про що?
– Олена, Антон. Олена! Це хто? – Ірина стояла в передпокої, схрестивши руки на грудях.
– Та ти з глузду з’їхала, – буркнув він. – Колега. Ми разом проект закриваємо. Ти що, ревнуєш?
– Ревную? А чому мені, на твою думку, не ревнувати? Ти з нею більше часу проводиш, ніж з родиною! Ти хоч розумієш, як це виглядає?
– Та виглядає це тільки в твоїй голові! – він роздратовано махнув рукою. – У тебе, крім параної, є ще якісь розваги? Може, серіал подивишся замість того, щоб шукати проблему там, де її немає?
Вона замовкла тоді, але відчуття тривоги не відпускало.
Потім – дивні дзвінки, сміх, який він глушив у трубці. Вона хотіла запитати, поговорити, але він немов відгороджувався стіною.
Тиждень тому він повернувся з роботи з посмішкою. Незвично розслаблений, майже задоволений. Це насторожило Ірину.
– Купив путівку, – сказав він ніби між іншим, скидаючи куртку. – Через тиждень відлітаю.
– Що? – вона завмерла на місці, тримаючи в руках тарілку.
– На море. Пару днів тому були знижки, я вирішив взяти. Треба відпочити. А то зовсім вимотався.
– Ти серйозно? Один? – її голос прозвучав неприродно спокійно.
– Ну, а що? З дитиною ж ти впораєшся. Це всього тиждень. Потім повернуся, будемо святкувати. Заспокойся.
– Та я йому в обличчя сказала: «Антош, ти от якщо думаєш, що ти тут герой якийсь, так подивися на себе!» – Ірина видихнула, додавши ще цукру в чай. На іншому кінці дроту мама багатозначно хмикнула.
– Ну, що тут скажеш… – мама зітхнула. – Чоловіки завжди такі. Спочатку біжать, а потім самі не знають куди.
– Мамо, давай не треба цього «завжди так». – Ірина потерла очі, втомилася від одноманітних розмов. – Це не виправдання. Він поїхав.
З кухні пролунав дитячий сміх. Сашко вилив собі на стіл залишки компоту і тепер з радістю плескав долонькою по калюжі. Ірина тільки махнула рукою.
– Гаразд, мамо, я пізніше подзвоню. У мене тут потоп, – сказала вона, відкладаючи телефон.
Сашко, побачивши матір, закричав:
– Ма-а, я мию! Ми-и-и-ю!
– Молодець, помічник, – зітхнула Ірина, витягаючи ганчірку з ящика. – От тільки не в Новий рік би такі веселощі, так?
Вона швидко витерла стіл, одягла Сашкові суху футболку і знову замислилася. Антон не дзвонив і не писав. Жодного смс.
У голові спливали слова, сказані ним перед від’їздом: «Я не твій раб». Це тоді врізалося, немов ножем. Немов її прохання допомогти або хоча б просто бути поруч – це щось принизливе.
Увечері, вклавши сина, Ірина нарешті вирішила перевірити соцмережі. Вона давно перестала туди заходити – часу на це все не вистачало. Але щось змусило її відкрити акаунт.
Перша ж публікація в стрічці змусила її завмерти.
Фотографія. Олена, з коктейлем в руці, сидить на терасі якогось ресторану. На задньому плані море. Підпис: «Найкраще завершення року».
Ірина відчула, як її серце впало в п’яти. Це точно не можна було назвати збігом.
Вона прокрутила вниз. Ще одна фотографія. Вечірній ресторан, Олена тримає келих шампанського. На передньому плані чиясь чоловіча рука.
Впізнати її було нескладно.
– Ти дивись, який молодець… – прошепотіла Ірина, відчуваючи, як образа змішується з втомою.
У цей же момент телефон задзвенів у руці. Антон.
– Так? – холодно кинула вона, піднімаючи трубку.
– Іра, ти що? – він почав різко. – Ти бачила, що коїться? Мені дзвонять, питають, що у мене з Оленою. Ти їй писала чи що? Ти взагалі в своєму розумі?
Ірина на секунду завмерла, не розуміючи, про що він.
– Що означає «писала»? – тихо перепитала вона. – Це ти, Антон, мені поясни: якого біса ти робиш на її фотографіях?
– Це вона виклала, – обірвав він. – Без мого дозволу! І тепер всі думають… Та що ти собі там накрутила, Іра?
– Що думають, Антон? – її голос затремтів, але вона не зупинилася. – Що ти відпочиваєш на морі, поки я тут одна з дитиною?
Він замовк, і від цього пауза стала ще гучнішою. Потім пролунав його роздратований зітхання.
– Та все не так, як ти думаєш. Ти завжди все собі вигадуєш. Олена просто колега. Вона взагалі випадково мене сфотографувала. Ну виклала – і що? Ти ж знаєш, як люди люблять базікати.
– Люблять базікати? – Ірина відчула, як її охоплює крижаний спокій. – Ні, Антон. Це не балаканина. Це твоє життя, яке ти сам обрав. Знаєш, що найприкріше? Я навіть не здивована.
– Про що ти взагалі? – він говорив уже голосніше. – Я тут намагаюся хоч трохи відпочити від твоїх претензій. А ти, як завжди, починаєш істерити!
– Істерити? – Ірина засміялася, але сміх вийшов порожнім. – Знаєш що, Антон? Ти взагалі-то мені сам подзвонив, але я бачу, що ти зробив свій вибір. Тепер роблю свій.
Через кілька днів Ірина дізналася, що історія з поїздкою Антона і Олени обернулася справжнім скандалом. Олена не тільки виклала фотографії, але і забезпечила їх докладними описами: «Відрядження року!» і «Ось це корпоратив!».
Чутки миттєво поширилися серед колег. Директор компанії, побачивши публікації, не забарився з реакцією.
З’ясувалося, що путівка на море була оплачена з бюджету компанії і оформлена як робоча поїздка. Обоє – і Антон, і Олена – були викликані на збори, де їх поставили перед фактом: вони звільнені з «вовчим квитком».
Антон намагався виправдатися, але ніхто не слухав. Компанія не збиралася терпіти таку ганьбу, особливо в умовах кризи, де кожна копійка на рахунку.
Повернувшись у порожню квартиру, Антон спробував додзвонитися до Ірини, але та все ще не брала трубку. Вона з сином поїхала до батьків, остаточно вирішивши, що повернеться в місто тільки за речами.
Новий рік вона зустріла з посмішкою, вперше за довгий час відчуваючи, що життя тільки починається. Антон, залишившись на самоті, дивився на мерехтливий екран телефону, так і не наважуючись знову набрати номер.
