— Що це? Срібло? — Лера побачила у сестри нову підвіску.
— Так! Це мені Костик подарував. — Маша буквально світилася від щастя. Підвіска їй сподобалася, і вона із задоволенням одягла її на шию.
— Не сумнівалася… — пирхнула Лера. — Хто ще міг вибрати такий дешевий несмак? Тільки мій зять.
— Лера… — Маша почервоніла.
— Ти сама не бачиш? Такі підвіски дітям у кіосках на здачу видають! Знімай. Я не хочу, щоб ти ганьбилася.
— Лера, ну правда! Ти вже зовсім перегинаєш.
— Я кажу чесно! Подивися правді в очі! Досить виправдовувати чоловіка, він тебе не цінує! Не цінує! Не здивуюся, якщо він дарує золото якійсь іншій, більш розбірливій дамі. А ти задовольняйся цим… сміттям.
Маша схопила сумку і вибігла з кафе, де вони з Лерою пили каву. Залишатися з сестрою більше не хотілося.
Хотілося плакати. І думати, що сестра просто заздрить її сімейному щастю. Що вона не права…
…Марія і її чоловік Костя жили скромно, але щасливо. Костя був дуже гарним хлопцем, і Маша закохалася в нього з першого погляду.
На щастя, їхня симпатія була взаємною, і вже через пів року після початку стосунків закохані оголосили про весілля.
Наречений Маші не був ні багатим, ні особливо романтичним — але він був надійним, домашнім і турботливим. І Маша цінувала це, радіючи, що їй дістався саме такий чоловік.
Стосунки з родичами з обох сторін теж налагодилися. І Маші не було б на що скаржитися, якби не Лера — її рідна сестра, яка з самого початку не сприймала Костю як хорошого чоловіка для Маші.
— Тобі треба було почекати з заміжжям, сестричко! — нарікала Лера. — Підібрали б тобі більш підходящого чоловіка, дивись, зараз їздили б на іномарці, а не на метро.
— Знаєш, з такими заторами вже краще на метро, — сміялася Маша.
Щовечора після роботи вона поспішала додому, щоб порадувати чоловіка чимось смачненьким.
З появою Кості Маша змінилася — її перестало тягнути на клуби і гулянки, вона захотіла простого людського щастя і затишку. З Костею це стало можливим.
Життя Маші було схоже на тисячі інших історій, і все було б чудово, але… Єдине, що псувало їй настрій — постійні колючі коментарі старшої сестри, Лери, на адресу коханого чоловіка.
З Лерою у них завжди були хоч і близькі, але досить складні стосунки. Та з дитинства обожнювала давати поради, оцінювати і порівнювати.
Її високі вимоги до оточуючих не щадили нікого — ні колег, ні подруг, ні тим більше, сестру.
Сама Лера до 28 років жила одна. Чоловіків в її житті було багато, але всі вони чомусь зникали після пари тижнів або місяців стосунків.
Можливо, справа була в тому, що Лера з ними поводилася приблизно так само, як з Машею. Її високі запити і вимоги були необґрунтованими, і не кожен чоловік міг їх задовольнити.
Того дня Лера прийшла до Маші без попередження.
— Ну, нарешті! — сказала вона, діловито оглядаючи квартиру. — Давно не бачила свою заміжню, надто зайняту даму. Зовсім немає часу на сестру?!
— Є. Проходь, повечеряємо. — Посміхнулася Маша.
— У тебе так пахне… пельменями? Та ну?!
Марія знизала плечима.
— Швидко і зручно. Не завжди хочеться вечорами стояти біля плити. Днями варила солянку, робила голубці… А сьогодні ось, вирішила пельмені відварити.
— Ну-ну… Сподіваюся, дорогі пельмені? Хто купував?
— Я… — Маша здивовано подивилася на Леру. — А хто ж іще?
— Якщо ти, то ок. Їмо. Якби Костик купував, то я б їх викинула. І тобі б їсти не дала.
Лера не стала пояснювати свою логіку, застигнувши з ополоником у руці, сестрі і пройшла у вітальню. Там вона кинула погляд на вазу на столі і тут же зупинилася.
— А це що за букет? — Вона нахилилася над гвоздиками. — Хтось пішов з життя?
— Ти що таке говориш. Лера! Всі живі! Це Костик купив… Мені. На річницю стосунків.
— Маша, ти серйозно? Це він тобі подарував?!
— Так, — спокійно відповіла Марія. — Я обожнюю гвоздики.
— Але ж вони дешеві! Як дорослий чоловік міг подарувати такі квіти на річницю? Це взагалі не букет, а убогість якась.
Ось у колеги хлопець на три місяці стосунків букет з півоній замовив за дванадцять тисяч. Ось це я розумію — жест.
Марія посміхнулася, хоч їй і було неприємно чути такі слова:
— Мені не ціна важлива, а увага. І я її отримала. А півонії — це необґрунтовано дорогі квіти зараз. Через місяць їдь на дачу і безкоштовно зріж, скільки зможеш віднести.
— То через місяць! А він взимку брав! Герой.
— Геройство не вимірюється кількістю півоній, Лера! Коли ти вже зрозумієш це? Геройство — це їхати на інший кінець міста на «перекладних», щоб забрати ліки, які є в певній аптеці.
— Ну так. Їхати на «перекладних» — це тупість! Якби у твого чоловіка були гроші, він їздив би не на «перекладних», а на особистому авто. І тобі б машину купив. Або хоча б таксі оплачував.
Віці колишній чоловік подарував на Восьме березня квитки на Мальдіви! А тобі що? На Восьме березня — сковорідка?! Романтик, нічого не скажеш.
— Так, так. Я пам’ятаю, як Віка потім з чоловіком через борги по кредитах судилася. Зате на Мальдіви злітали.
— Ой, добре! Тобі не прикро, що він так економить на тобі? Жінка повинна отримувати тільки найкраще.
Марія сіла навпроти, поставивши перед сестрою тарілку з пельменями.
— А тобі не прикро за жінок, які за бутерброд з чорною ікрою в дорогому ресторані себе продають? Я не продаюся. Я вибирала Костю не за рівнем доходу, а за тим, як він до мене ставиться.
Лера хмикнула:
— Я просто хочу, щоб ти відкрила очі. Ти гідна більшого. А він… він ніби навіть не старається.
Я б такий «букет» не тільки не прийняла, я б ним Костика побила як слід, поки він не зрозумів, що треба коханій жінці дарувати дорогі квіти.
— Тобі, Лера, від мого чоловіка, не світить отримати навіть гвоздики! — спалахнула Маша. — Якщо ти прийшла тільки за цим, то можеш йти! Якщо ні, то давай змінимо, нарешті, тему.
— Гаразд, добре. Я прийшла, щоб сказати про вечір на честь однієї важливої події. Там будуть дуже шановані і відомі люди. Хочу тебе вивести в світ.
— Лера! — крикнула Маша.
— Гаразд, вибач. Просто хочу запросити тебе. Підеш?
— Якщо без зайвого пафосу, то піду.
— Чудово. Дату, час і місце повідомлю пізніше. Але тобі доведеться розщедритися на нормальну сукню.
— У мене є. Не переживай. Не сукня прикрашає людину, а людина сукню.
— Це велика помилка жебраків, — закотила очі Лера і відправила в рот пельмешку. — А це правда ти купувала?
— Я. Жуй, давай!
В обумовлений день Маша відпросилася з роботи і приїхала додому, щоб зібратися.
Вона зробила легкий макіяж і акуратно уклала волосся. Сукня була підібрана за настроєм, а образ молода жінка вирішила доповнити подарунком чоловіка.
Срібна підвіска була простою, але стильною і дуже подобалася Маші. А ось Лера зовсім не оцінила подарунок.
— Зніми це з шиї! Несмак, дешевизна!
— Лера, це подарунок, який мені дорогий.
— Вибирай, або похід на захід, або це! — скрикнула сестра, зрозумівши, що Маша не хоче знімати підвіску.
— Я залишуся. Іди без мене. — Марія важко зітхнула.
Всередині все стискалося — не від слів, а від того, що вони були сказані близькою людиною. Але стримуватися більше не хотілося. У голові визрів план.
Через пару тижнів, коли образи трохи вляглися і сестри зустрілися у батьків, Маша випадково почула, як Лера по телефону жваво розповідала подрузі про майбутнє побачення.
— Кафе біля парку, модне, з живою музикою. Сподіваюся, не облажається, — сміялася Лера. — Якщо знову прийде без квітів і замовить бургер, я встану і піду.
Я ж не Маша. Терпіти хлопця через гарненьке обличчя не буду. Я себе не на смітнику знайшла. Артем, звичайно, гарний, але в чоловікові головне не це. А тугий гаманець.
Марія посміхнулася, почувши слова сестри. «Ок, мила. А що ти скажеш на це?…» — подумала вона.
У призначений вечір Маша приїхала в кафе. Назву вона почула по телефону, як і час зустрічі.
Шукати сестру не довелося: Марія відразу ж підійшла до столика, де вже сиділа Лера з симпатичним чоловіком.
— Добрий вечір. Я сестра Лери, Маша. Можна, приєднаюся на пару хвилин?
Лера в паніці прошипіла:
— Маша?! Що ти тут робиш?
— Хочу познайомитися з твоїм хлопцем. Ти ж завжди так переживаєш за мої стосунки. Ось і я вирішила — пора проявити участь.
Чоловік ввічливо кивнув:
— Артем. Дуже приємно.
Маша подивилася по сторонах, немов щось шукала очима.
— Щось не так? — уточнила вона.
— Не бачу розкішного букета у вазі. Артем, скажіть, ви подарували Лері квіти? — з легкою посмішкою запитала Марія.
Той запнувся:
— Ем… ні. Я подумав, що спочатку краще познайомитися ближче… Я не знаю, які квіти вона любить.
— Вона любить всі квіти, які за ціною перевищують двадцять тисяч.
Обличчя Артема потемніло, а Лера натягнуто посміхнулася.
— Це жарт! Артем. Жарт! Зрозуміло?! А годинник у вас цікавий. Це не бренд? Або просто без логотипу?
Лера спалахнула:
— Маша, припини. Яке тобі діло до його годинника?!
— Я просто цікавлюся. Мені треба розуміти, що моя сестра зустрічається із забезпеченим чоловіком, а не з жебраком. До речі, що ви замовите, Артем? Сподіваюся, не бургер?
— Як ви вгадали? Мені тут подобаються саме бургери. Не тому, що вони найдешевші в меню, — він незручно пожартував.
— Лера, ну що за моветон? Булку з котлетою в ресторані їсти? Чи такий чоловік тобі потрібен?!
Лера підхопилася:
— Все. Досить. — Вона взяла сумку. — Артем, вибач. Нам з Машею треба поговорити.
Коли вони вийшли з кафе, Лера повернулася до сестри:
— Ти зіпсувала мені побачення. Ти,… ти просто огидна!
Марія дивилася спокійно:
— Я просто дала тобі відчути, як це — коли лізуть в особисте життя. Якщо ще раз скажеш хоч слово про мого чоловіка — я буду приходити на всі твої побачення.
— Гаразд, домовилися. А тепер ти підеш!
Правда, Маша втекти не встигла. З кафе слідом за ними вийшов наречений:
— Лера, я, мабуть, піду. Ви тут, як я зрозумів, сім’я міцна — втручатися в таку конструкцію небезпечно.
— Він мені подобався. А ти все зіпсувала, — сказала Лера, дивлячись услід Артему.
— Я просто показала тобі, як це. Артем не витримав і одного вечора. А Костя це чув місяцями.
Лера почервоніла.
— Я просто… боялася, що ти повториш мою помилку. Що закохаєшся в того, хто потім розчарує. Я думала, якщо буду тобі показувати — на контрасті, як буває — ти… я не знаю… не допустиш моїх помилок.
— Зрозумій одне: Костя — не твої колишні. І ти не маєш права судити про те, про що не маєш найменшого уявлення! — Маша говорила м’яко, але твердо.
— Що ж, тепер у рядах моїх колишніх є ще один: Артем, — Лера схопила сумочку і пішла, не прощаючись.
Але через тиждень надіслала Маші голосове повідомлення: «Вибач. Я більше не буду лізти у ваше життя. І… я справді сподіваюся, що у тебе з Костею все буде по-справжньому добре».
З тих пір вони намагалися говорити тільки про те, що об’єднує — спільні спогади, рецепти, фільми. Про решту — ні слова.
І хоча стосунки не стали колишніми, в них з’явилося головне — повага. І мовчазна згода: ні кроку на чужу територію.
