– Що ти робиш, куди ти летиш?! – роздратовано кинув Семен, хоча і сам усвідомлював, що не без гріха – замислився за кермом.
Але як можна було зважитися на такий крок: переходити дорогу в недозволеному місці, та ще й з дитиною років п’яти за ручку? Це ж вершина безрозсудності!
Машина зупинилася буквально в міліметрі від жінки, яка застигла на місці, заплющивши очі.
Хлопчик заплакав, і тільки це вивело її зі ступору. Вона підхопила синочка на руки.
– Ви взагалі розумієте, що тут немає пішохідного переходу?! – Семен намагався стримувати голос, але обурення все одно проривалося назовні.
– Вибачте… я не помітила, – ледь чутно пробурмотіла вона.
– «Не помітила»? Та якби я не встиг загальмувати, мені потім все життя мучитися докорами сумління! А як же ваша дитина? Про неї хоч подумали?
Вона різко обернулася:
– Я ж вибачилася! Краще б ви взагалі не зупинялися… Можливо, так було б простіше для нас обох.
Жінка явно не була ні хмільною, ні дурною. Семен уважно подивився на неї і прийняв рішення:
– Сідайте в машину, – сказав він.
Вона насторожено поглянула на нього:
– Навіщо?..
– Правда, сідайте. Підвезу вас. Бачите, який затор утворився?
Затор дійсно був – цілих п’ять машин, але, мабуть, навіть не це налякало жінку. Семен краєм ока спостерігав за нею: вона притискала до себе дитину, очевидно, любляча мати.
Але чому її відповідь прозвучала так дивно? Щось точно сталося…
– Навіщо вам чужі проблеми? – тихо зітхнула вона, але все ж погодилася.
Машина зупинилася біля входу в ресторан.
– Давайте зайдемо, пообідаємо разом, поговоримо, – запропонував Семен.
– Ні-ні, це незручно… – запнулася вона.
– Зручно, це мій ресторан. Тож не соромтеся. Вважайте це моїм вибаченням за переляк. До речі, давайте знайомитися. Мене звати Семен.
– Валентина, а це Єгор, – представилася вона.
Поки чекали замовлення, Валя задумливо теребила серветку, а потім заговорила:
– Знаєте, до вчорашнього дня я думала, що у мене все гаразд. А вчора ввечері чоловік просто вигнав нас на вулицю. Сказав, що у нього нова сім’я, а ми йому більше не потрібні…
Я з сином сиділа вдома, роботи вже давно немає, подруг теж… Якщо це ваш ресторан, може, знайдеться якась робота для мене? Я можу мити підлоги, посуд… та що завгодно, аби вижити.
– А де ви будете жити? Хто догляне за сином, поки ви працюєте? – запитав Семен.
Валя опустила очі:
– Чесно кажучи, я не знаю… Правда, не знаю, що робити…
Семен вказав на тарілки:
– Їжте, і дитину погодуйте. Треба подумати.
Він дивився на цю молоду, змучену жінку і не міг зрозуміти, як чоловік міг так вчинити. Горда, напевно, якщо не стала судитися чи скандалити. Одна сумка при собі…
Як допомогти їм? Дивно, але Семен, який зазвичай уникав зобов’язань перед іншими людьми, відчував бажання простягнути їй руку допомоги.
Однак що саме він міг запропонувати — поки залишалося загадкою.
У кишені завибрував телефон. Він глянув на екран:
– Ну звичайно… Алло.
– Семен Васильович, потрібно купити комбікорм. Ви минулого разу купували місяць тому.
– Так, добре, перекажу гроші. Що там? Немає покупців?
– Ніхто не дзвонив… Шкода тварин, вони ж ні в чому не винні…
– Гаразд, думаю, скоро приїде людина, якій ви зможете все передати.
На тому кінці дроту співрозмовниця помітно пожвавішала. Старенька, яка доглядала за будинком, зовсім вибилася з сил. Три місяці не їздила до онуків.
Це господарство звалилося на Семена немов сніг на голову. Дядько, якого він ледь знав, залишив після себе щось на зразок ферми.
Семен один раз з’їздив туди, подивився — і все. Заплатив сусідці, щоб вона з чоловіком доглядала за тваринами, а що робити далі — не уявляв.
Поклавши телефон у кишеню, він подивився на Валентину:
— Скажіть, ви коли-небудь працювали з коровами, вівцями?
— До п’ятнадцяти років жила в селі, потім переїхали, — махнула вона рукою.
Семен пожвавився:
– А що ви думаєте про переїзд у село? Я зараз все поясню… – І розповів ситуацію. – Ви отримаєте всі карти в руки! Розвивайте, продавайте, купуйте – робіть що хочете!
Я взагалі не буду втручатися. Мені нічого не потрібно. Просто шкода все так кидати.
Селище немаленьке, школа є, дитячий садок, швидше за все, теж. З Єгором проблем не буде.
Валя дивилася на нього широко розплющеними очима:
– Ви серйозно?! Але це ж ваше…
Семен замахав руками:
– Якщо ви позбавите мене цього вантажу, я буду тільки радий! Щоб продати ферму, потрібно вкласти купу грошей в оформлення. У підсумку вона виявиться нікчемною. Тільки час втрачу.
Очі Валі заблищали:
– Але ми ж вам чужі люди… Зовсім чужі…
– Валентина, не сприймайте це так! Думайте про це як про допомогу мені, а не вам! Я не буду витрачати гроші на утримання ферми, не буду думати про неї. До речі, права у вас є?
Жінка кивнула.
– Чудово! У гаражі стоїть якась техніка. Дядько щось продавав. Загалом, користуйтеся всім, що знайдете! Головне, щоб цей «сільський кошмар» більше не тягнув з мене душу.
Валя з вдячністю подивилася на Семена:
– Знаєте, пів години тому я думала, що на світі не залишилося добрих людей. Коли найближча людина зраджує, здається, що інші ще гірші.
А тепер розумію — ні, добрі люди все-таки є. І, можливо, їх навіть більше, ніж здається.
Семен покликав адміністратора:
— Олег, візьми ключі від моєї машини, відвези людей за цією адресою. Хтось тебе підмінить. Все одно зараз людей мало…
…Валя дивилася на поля і ліси, що пропливали за вікном, і її губи розтягувала посмішка. Як же вона скучила за селом! Хоча ніколи в цьому собі не зізнавалася.
Єгору там теж буде добре. Аби тільки будинок був у порядку… Який Семен добрий, чуйний, та ще й зовні приємний!
Під’їхавши до великого будинку, Валя видихнула: «Нічого собі…» Олег допоміг їй вивантажити речі.
Семен дав йому грошей і попросив зайти в продуктовий магазин, а Валя закупила все необхідне.
Сумок і пакетів набралося чимало. Вона брала потроху, але Олег, мабуть, вирішив взяти справу в свої руки.
– Семен подзвонив, попередив, – сказала літня сусідка. – Ох, якби ви знали, як я рада, що тепер ви тут будете жити!
По-перше, будинок не повинен стояти без господаря, а по-друге, я так втомилася.
Її звали Ганна Федорівна, і її будинок знаходився неподалік.
– Не переживайте, Валя, – говорила вона. – Спочатку я вам допоможу, а далі ви самі вирішите, що робити. Я правильно розумію, що у вас є всі повноваження?
Валя розсміялася:
– Звичайно, а то! – І, немов дитина, закружляла по кімнаті. – Та вже, зовсім не порівняти з квартирою, де ми жили з чоловіком! Вся квартира в одну кімнату цього будинку влізе!
Ганна Федорівна показала їй посуд, постіль.
– Та не турбуйтеся…
– Не думайте, господар не тут пішов на той світ, а в лікарні. Тож користуйтеся всім.
Отже, тижні минали своєю чергою. Валентина, володарка доброго і поступливого характеру, поступово освоювала і згадувала науку сільського життя.
Вона знайомилася з коровами — їх залишилося зовсім небагато, з баранами, яких вирощували на м’ясо, з курками… Потроху в її голові все прояснювалося.
Незабаром вона почала розуміти, що навіть не до кінця доглянуті тварини дають більше продукції, ніж вони самі можуть з’їсти.
А значить, потрібно шукати ринки збуту. Тобто, якщо знайти місце, куди можна здавати надлишки молока, м’яса або яєць…
Може, якійсь бабусі на ринку? Тоді можна найняти когось на допомогу…
А потім Валя вирішила заглянути в гараж. Там стояв справжній монстр — величезна машина, призначена для перевезення невеликих вантажів і пересування по бруду.
Валя зітхнула. Колись у неї був маленький автомобільчик, який легко помістився б у салоні цього чудовиська.
Минуло кілька тижнів, і вона навчилася тому, про що раніше навіть не замислювалася. А машина… Що ж, не так все страшно за ту, на якій вона колись їздила.
Ганна Федорівна з широко розплющеними очима спостерігала за тим, що відбувається, з вікна:
– Діду, дивись! Мені здалося, чи це машина сусіда? І справді, може, звіра свого продав? Та ні, поглянь, Валька за кермом ковзає! Ну, дівка, ця і крізь вогонь пройде, напевно! Зараз як розвернеться, помічники знадобляться. Нічого вона тобі не говорила?
– Ні, не чув, – відповів дід. – Ну, нічого. Дивись, якась робота нашим селянам підвернеться.
– Це так. Дивно, а чого Семен жодного разу не приїхав? Я думала, що… того… у них… Ну, гарна б пара вийшла.
Дід розсміявся:
– Ой, стара, тобі б усіх одружувати! А у Валі, дивись, і так все складеться…
…Семен зупинив машину біля ресторану. Він довго дивився на будівлю, занурений у свої думки.
Не очікував, що вляпається, як недосвідчений юнак. Звичайне захоплення активів. Розслабився, повірив у власну невразливість… Який же ідіот!
Добре ще, вчасно збагнув, що до чого. Продав ресторан і будинок практично за безцінь. На щастя, був запас грошей, і тепер можна спробувати почати все заново.
Але поки тривала процедура банкрутства, кошти на безіменному рахунку були заморожені, і виводити їх було не можна.
Потрібно було десь пересидіти пів року. Або трохи більше, а може, менше. Тут вже як карта ляже…
Увечері, напередодні, йому раптом згадалася ферма дядька. Її ніхто не чіпав, бо він так і не встиг до кінця оформити спадщину.
«Ну, хіба Валентина вижене? – міркував він. – Хоча, хто знає? Може, вона вже давно поїхала? Але, з іншого боку, Ганна Федорівна б подзвонила…»
Він вирушив до села. Ранок був тихим і спокійним. Під’їхавши до будинку, він зупинився і відкрив рота від подиву.
Звичайно, він бував тут кілька разів, але точно пам’ятав, що половини з того, що зараз бачив, раніше не було.
Він якраз зупинився біля хвіртки, коли звідти вибігла Валентина. Вона витягла якісь величезні сумки і потягла їх до нової будівлі.
Звідти їй назустріч вийшла… Семен знову розкрив рот… Це була Ганна Федорівна, в білому халаті і білому ковпаку!
Він протер очі, щоб переконатися, що не галюцинує, і вийшов з машини:
– Доброго дня, пані!
Жінки обернулися. Якби Семен зараз зустрів Валю на вулиці, він би її нізащо не впізнав! Впевнений погляд, стильні джинси, легка футболка…
– Привіт! – вигукнула Ганна Федорівна, сплеснувши руками.
Семен помітив, як в очах Валі промайнув переляк, і поспішив пояснити:
– Валентина, не подумайте нічого поганого, я просто хотів попроситися до вас трохи відпочити. У місті виникли деякі проблеми, потрібен прихисток для відпочинку. Не проженете?
Вона весело посміхнулася:
– Що ви таке говорите! Звичайно, проходьте!
Семен з подивом озирався:
– А це що?
– Цех з виробництва сирів. Ну так. А це… – Вона вказала на нову будівлю. – Тут тільки починаємо, але замовлень вже багато. Шашлики робимо, сири маринуємо, реберця і все таке.
Семен знову відкрив рот:
– Валя, коли ви все це встигли?
– Так два роки минуло з тих пір, як ми не бачилися, – вона знизала плечима.
До пізньої ночі Валентина і Семен не спали. Єгорка рано заснув, тому що весь вечір вони з Семеном ганяли на велосипедах.
Семен відчував себе… чудово! По-дитячому безтурботно. А зараз вони сиділи за столом, і він уважно слухав плани Валі.
– Ви серйозно хочете втілити все це в життя? – запитав він.
– Звичайно! Зараз ми непогано заробляємо, і на зарплату вистачає, і відкладаємо.
Семен дивився на неї і не міг зрозуміти, як раніше не помічав, які у Валі красиві очі, який витончений овал обличчя, яка вона взагалі…
Він підійшов до Ганни Федорівни:
– Потрібна ваша порада.
Та хитро подивилася на нього:
– Мені навіть здається, я знаю, про що ти поговорити хочеш? Точніше, про кого?
Семен зніяковів:
– Ну, ви ж все знаєте, Ганна Федорівна… Хотів запитати… Може, у Валі хтось є? Може, мені краще поїхати?
Жінка розсміялася:
– Та хто у неї може бути, якщо вся її голова забита тільки роботою? І звідки у неї такі сили беруться? З ранку до ночі крутиться, на цьому монстрі носиться. Вона ж як бджілка!
– Дякую, Ганно Федорівно, – посміхнувся Семен. – Дуже сподіваюся, що зможу стати їй хорошим помічником.
До міста Семен не повернувся. Вирішив, що такому красивому і затишному місцю теж не завадить кафе. А можливо, і готель. Тим більше, що тут було чим привабити клієнтів.
Слава про продукцію, якою вони займалися, гриміла на всю округу! Замовлення надходили вже з інших областей.
Правда, Валя просила почекати з розширенням виробництва, поки їхній новонародженій дитинці не виповниться хоча б пів року.
– Ну, куди ж поспішати? – говорила вона. – Сім’я – це важливіше!
