Олена охайно викладала на блюдо запечену індичку з розмарином, коли дзвінок у двері змусив її здригнутися.
Валентина Петрівна приїхала рівно в призначений час – без запізнень, але й без попередження про те, що вже під’їжджає.
— Олена, відчини мамі! — крикнув з душу Андрій, і вона, витираючи руки рушником, поспішила до дверей.
Свекруха стояла на порозі з двома величезними сумками і виразом обличчя людини, яка готується до серйозної розмови.
Валентина Петрівна була жінкою імпозантною — не стільки фізично, скільки енергетично. В її присутності повітря немов ставало щільнішим.
— Привіт, Оленко, — вона чмокнула невістку в щоку і пройшла в квартиру, оцінювально оглядаючись по сторонах. — А де мій син?
— Ласкаво просимо, Валентино Петрівно. Андрій у душі, зараз вийде. Проходьте, влаштовуйтеся.
Олена провела свекруху на кухню, де на столі вже красувалася їхня звичайна вечеря: салат зі свіжих овочів з оливковою олією, запечена індичка з травами, відварна спаржа і стручкова квасоля.
Валентина Петрівна завмерла, розглядаючи стіл.
— А це що таке? — вона вказала на страви з таким виглядом, ніби побачила щось непристойне.
— Вечеря, — обережно відповіла Олена. — Я приготувала індичку за новим рецептом, дуже смачно вийшло.
— Індичка? — свекруха присіла на край стільця, не знімаючи пальто. — А де нормальне м’ясо? Де свинина, яловичина? І що це за трава на тарілці?
— Це спаржа з квасолею. Дуже корисно і…
— Корисно! — Валентина Петрівна пирхнула. — Оленко, мила, це не їжа. Так чоловіка годувати не можна! Де картопля? Де рис? Макарони? Де суп наваристий?
Олена відчула, як до щік приливає кров.
Вони з Андрієм давно перейшли на здорове харчування, і вона пишалася тим, як навчилася готувати різноманітно і смачно, не перевантажуючи організм важкою їжею.
— Мамо! — до кухні увійшов Андрій, ще вологий після душу, в домашній футболці. — Як доїхала?
— Андрійку! — Валентина Петрівна підхопилася і обійняла сина так, ніби не бачила його роками. — Доїхала нормально. Ось тільки дивлюся на ваш стіл і не розумію — чим це Олена тебе годує?
Андрій ніяково подивився на дружину, потім на матір.
— Мамо, у нас зараз таке харчування… Ми намагаємося їсти більш легку їжу.
— Яку легку? — свекруха сіла назад і склала руки на грудях. — Чоловікові потрібна нормальна їжа! Справжнє м’ясо, ситні гарніри. А це що? Корм для кроликів?
— Валентино Петрівно, ми працюємо в офісі, сидимо за комп’ютером весь день. Нам не потрібно стільки калорій, як людям фізичної праці. Легке харчування дає більше енергії і…
— Що ти розумієш у харчуванні? — перебила її свекруха. — Я прожила життя, виростила сина здорового, міцного. А ти що? Два роки заміжня і вже вчиш, як правильно жити?
Ситуація на кухні стала напруженою.
Олена відчайдушно шукала очима підтримки у чоловіка, але Андрій мовчав, переминаючись з ноги на ногу.
— Андрій, скажи щось, — тихо попросила вона.
Він зітхнув і почухав потилицю.
— Ну… загалом, мамо, я розумію, що тобі здається дивним наше харчування. Але ми ж дорослі люди, самі вирішуємо… Хоча, — він раптом пожвавився, — знаєш, іноді я дійсно сумую за твоїми пиріжками. І за твоїми домашніми пельменями. Пам’ятаєш, як раніше робила з м’ясом і цибулею?
Обличчя Валентини Петрівни проясніло.
— Ось бачиш! — вона тріумфально подивилася на невістку. — Чоловік не може без нормальної їжі! Андрію, я завтра ж тобі спечу пиріжків і пельменів наліплю. Як у дитинстві любив!
Олена мовчки почала прибирати зі столу, сподіваючись, що сльози не видадуть її розчарування.
— А знаєш, Андрію, — продовжувала свекруха, явно натхнена успіхом, — Вчора зустріла Ольгу Сергіївну, пам’ятаєш, матір твоєї однокласниці Каті? Вона розповіла, що ти недавно з Катею обідав у тому кафе, що в центрі. Каже, такі ви веселі були, реготали як у школі.
Олена застигла з тарілкою в руках. Андрій зблід.
— Мамо, це… це випадково вийшло. Ми просто зустрілися…
— А мені чому нічого не сказав? — голос Олени тремтів. — Про яку зустріч мова?
— Кохана, ну це ж просто… випадково перетнулися. Повна нісенітниця.
— Нісенітниця? — вона поставила тарілку на стіл так різко, що та задзвеніла…
— Ти обідаєш з колишньою дівчиною, розповідаєш про це, а дружині нічого не кажеш, і це нісенітниця?
Валентина Петрівна спостерігала за розвитком конфлікту з погано прихованим задоволенням.
— Та що тут такого? — втрутилася вона. — Катя дівчинка хороша, з пристойної родини. Не те що деякі, які чоловіків кролячою їжею годують.
— Валентино Петрівно! — Олена різко обернулася до свекрухи. — Це наша сім’я, наші стосунки! До чого тут ви?
— Як це до чого? Андрій мій син! І я бачу, що з ним відбувається!
— Олена, не кричи на маму, — втрутився Андрій.
— Не кричи на маму? — Олена дивилася на чоловіка широко розкритими очима.
— Серйозно? А на те, що я дізнаюся про твої зустрічі з колишніми, ти уваги не звертаєш?
— Ну це ж не зустріч була! Просто випадково…
— Випадково не розповідають подробиці чужим людям! Випадково не приховують від дружин! — голос Олени зірвався, і вона відвернулася, щоб приховати сльози.
— Ну ось, заплакала, — задоволено промовила Валентина Петрівна. — А все від того, що неправильно сім’ю веде. Чоловіка не годує, як треба, себе не веде, як треба… Не дивно, що син дивиться на сторону, — уїдливо зауважила свекруха
— Мамо, досить, — слабо заперечив Андрій, але в його голосі не було переконливості.
Олена витерла очі і подивилася на них обох. На чоловіка, який м’явся і уникав її погляду. На свекруху, яка сиділа з видом людини, яка здобула важливу перемогу.
— Знаєте що, — тихо сказала вона, — розбирайтеся між собою. А я поїду…
Вона пройшла в спальню, швидко зібрала сумку і, не дивлячись ні на кого, попрямувала до виходу.
— Олена, зачекай! — окликнув її Андрій, але вона вже грюкнула дверима.
Валентина Петрівна задоволено кивнула.
— Ось і правильно. Нехай подумає над своєю поведінкою. А ми з тобою завтра підемо в магазин, купимо нормальних продуктів. Я тобі такий борщ зварю, пальчики оближеш!
Але Андрій не слухав. Він дивився на зачинені двері і вперше за весь вечір зрозумів, що сталося щось серйозне.
Олена доїхала до материнського дому, ледь стримуючи сльози. Мама, побачивши дочку на порозі з сумкою, не стала розпитувати — просто обійняла і провела на кухню.
— Чай будеш?
— Буду, — Олена сіла на знайомий стілець і відчула, як спокій рідного дому поглинає її.
Вони сиділи мовчки, поки мама возилася з чайником.
Олена дивилася на затишну кухню, де вона виросла, де ніхто не критикував її кулінарні здібності і не влаштовував розбір польотів з приводу сімейного життя.
Телефон задзвонив близько одинадцятої. Андрій.
— Вибач, — сказав він без передмов. — Я дурень.
— Угу, — коротко відповіла Олена.
— Ні, серйозно. Я не повинен був так поводитися.
— А з Катею ти дійсно випадково зустрівся?
Пауза.
— Не зовсім випадково, — зізнався він нарешті. — Вона написала в соцмережах, що буде в тому районі. Ми домовилися швидко пообідати. Але це справді нічого не означало! Просто поговорили про школу, про роботу…
— І чому я не повинна була знати?
— Тому що… тому що я знав, що ти засмутишся. І даремно.
— Тобто ти вирішив за мене, що мені краще не знати?
— Олено, ну не так же…
— Саме так, Андрій. Ти прийняв рішення, що краще приховати. А потім ще й при мамі мене не підтримав.
Він мовчав.
— Вона навмисно це розповіла, — продовжувала Олена. — Твоя мама спеціально влаштувала цей скандал. І ти дозволив.
— Знаю, — тихо сказав він. — Я розумію. Мама іноді… перегинає.
— Іноді? Андрій, вона взагалі не вважає мене частиною сім’ї! Для неї я просто тимчасова неприємність, яка заважає їй контролювати твоє життя!
— Не кажи так…
— А як казати? Ти чув, що вона сьогодні несла? Про їжу, про те, як я тебе годую, про те, що Катя краща за мене?
Телефон мовчав кілька секунд.
— Завтра вранці я з нею поговорю, — нарешті сказав Андрій.
— Про що поговориш?
— Про те, що це наша сім’я. І що ніхто не має права втручатися в наші стосунки. Навіть мама.
— А якщо вона не послухає?
— Тоді… тоді нехай краще їде додому.
Олена вперше за весь вечір почула від чоловіка те, що хотіла почути.
— Я кохаю тебе, — сказав Андрій. — І мені подобається, як ти готуєш. І взагалі мені подобається наше життя. Вибач, що я це не сказав відразу.
— Я теж тебе кохаю, — відповіла вона. — Але нам потрібно навчитися бути командою. Не ти з мамою проти мене, а ми з тобою.
— Так. Зрозумів.
Вони розмовляли ще годину, обговорюючи те, що сталося, і те, чомк це більше не повинно повторитися. Олена засинала вже з легким серцем, хоча і в чужому ліжку.
Вранці Андрій прокинувся з важкою головою і чітким розумінням того, що потрібно робити. Мама вже господарювала на кухні, щось смажила на сковороді.
— Прокинувся, синку! — вона обернулася з посмішкою. — Я тобі яєчню смажу з салом, як любиш! А твоя так і не повернулася?
— Мамо, нам потрібно поговорити.
Щось у його тоні змусило Валентину Петрівну відкласти лопатку.
— Про що, Андрію?
— Про вчорашнє. Про те, що ти сказала Олені. І про те, як ти розповіла про Катю.
— А що тут говорити? Я сказала правду…
— Мамо, — перебив він. — Я дорослий чоловік. У мене є дружина. І те, що відбувається в нашій родині, стосується тільки нас.
Обличчя свекрухи потемніло.
— Що це означає?
— Це означає, що ти не повинна критикувати те, як Олена готує. Або те, як ми живемо. І ти точно не повинна розповідати про мої зустрічі з іншими жінками, створюючи проблеми в моєму шлюбі.
— Я хотіла як краще! Я думала, твоя дружина повинна знати, що ти завидний наречений, щоб цінувати тебе сильніше.
— Ти сама створила проблему з нічого. І я більше не хочу, щоб це повторювалось.
Валентина Петрівна випрямилася, прийнявши бойову позу.
— Значить, ти вибираєш її замість матері?
— Я вибираю свою сім’ю, — твердо відповів Андрій. — Олена моя дружина. І якщо ти не можеш це прийняти і поводитися з повагою, то краще тобі поїхати додому.
— Андрій!
— Мамо, я серйозно. Вчора ти змусила мою дружину плакати і поїхати з власного дому. Це більше не має повторитися.
Запала тиша. Валентина Петрівна стояла посеред кухні, явно не вірячи в те, що відбувається.
— Я твоя мати, — сказала вона нарешті.
— І я тебе люблю. Але Олена моя дружина, і я її теж люблю. І ти повинна це прийняти.
Ще одна довга пауза.
— Добре, — холодно промовила свекруха. — Якщо так, то я, мабуть, поїду сьогодні ж.
— Можливо, це на краще, — погодився
Андрій, хоча йому було важко це говорити.
Олена повернулася додому близько обіду. Квартира була тихою, і вона навшпиньки пройшла до вітальні, де виявила Андрія за ноутбуком.
— Привіт, — сказала вона обережно.
— Привіт, — він підвів голову і посміхнувся. — Мама поїхала.
— Поїхала? Чому?
— Ми поговорили. Я сказав, що більше не дозволю нікому ображати мою дружину. І якщо вона не може ставитися до тебе з повагою, то краще їй залишатися вдома.
Олена опустилася в крісло навпроти.
— І як вона це сприйняла?
— Погано, — чесно відповів Андрій. — Зібрала речі і поїхала. Сказала, що якщо я вибираю дружину замість матері, то нехай буде по-моєму.
— Мені шкода, — тихо сказала Олена.
І вона дійсно шкодувала. Незважаючи ні на що, їй не хотілося бути причиною розладу між Андрієм і його матір’ю.
— Не шкодуй, — він встав і підійшов до неї. — Рано чи пізно це мало статися. Мама звикла все контролювати, але я вже не хлопчик.
Він присів на підлокітник крісла і обійняв дружину.
— Вибач за вчора. За те, що не підтримав відразу. За історію з Катею. За все.
— Вибачаю, — Олена притиснулася до нього. — Але більше так не роби. Ми повинні бути чесними один з одним.
— Повинні, — погодився він. — І до речі, про твою їжу. Мені справді подобається те, що ти готуєш. А якщо іноді захочеться пельменів, я скажу прямо, і ми замовимо їх у ресторані або самі наліпимо.
Олена засміялася.
— Домовилися. А вчорашню індичку будеш доїдати?
— Буду. І спаржу твою теж доїм із задоволенням.
Вони сиділи в обіймах, насолоджуючись тишею і спокоєм рідного дому.
За вікном йшов дощ. У їхній квартирі, їхній родині, де тепер ніхто не буде диктувати правила ззовні було затишно.
— Знаєш, — сказала Олена, — напевно, вона колись зрозуміє, що ми просто хотіли жити своїм життям.
— Напевно, — погодився Андрій. — А поки нехай звикає до думки, що її син виріс.
Увечері вони готували вечерю разом — Олена робила салат, а Андрій освоював приготування риби на пару. Виявилося, що йому це подобається майже так само сильно, як мамині пиріжки. Майже.
І коли телефон задзвонив пізно ввечері, і висвітилося ім’я «Мама», Андрій подивився на дружину, взяв її за руку і після її схвального погляду відповів на дзвінок.
