— Софія, ти повинна розуміти, що так буде справедливо, — виголошував дочці Петро Михайлович. — Цілком адекватна плата за твій обман.
Дружина чоловіка, мачуха Софії, мовчала, залишивши батька самотужки розбиратися з норовливою дочкою.
Ольга Миколаївна була страшенно обурена ситуацією і вважала себе глибоко ображеною і зрадженою.
Вона вже встигла накрутити чоловіка на потрібний їй лад, тому була впевнена, що його розмова з дочкою завершиться на користь її, Ольги.
– Тату, з мого боку не було ніякого обману, – спокійно заперечила Софія. – Все за законом. Можеш хоч сто експертиз призначати.
— Я не збираюся слухати твої суперечки! — підвищив голос Петро Михайлович. — Ти зробиш так, як я тобі скажу. Інакше на тебе чекає ціла низка дуже великих неприємностей.
— Наприклад? — поцікавилася Соня.
— По судах затягаю, — жорстко заявив Петро Михайлович. — Я на пенсії, у мене часу вдосталь. А ось тобі доведеться вибирати: або робота, або нескінченні судові засідання.
Ти ж мене знаєш. Я не відступлю. Тим більше, у Ольги особливе становище в цьому місті. І тобі це добре відомо. Подивимося, як ти скоро заспіваєш, якщо по-доброму не виконаєш наші умови.
Софія мовчала. Її батько розцінив реакцію дочки як знак згоди. Він підвівся, щоб піти. Ольга Миколаївна пішла за ним. Софія навіть з місця не зрушила, щоб їх провести.
Петро Михайлович і Ольга Миколаївна вже стояли на порозі, коли в будинок несподівано увійшов молодий чоловік років тридцяти, з рюкзаком для ноутбука.
— Вибачте за запізнення… — він оглянув подружжя, кивнувши на знак привітання, і кинув погляд на Софію. — Встиг все-таки.
— Встиг, — посміхнулася молода жінка. — А я вже думала…
— На роботі запарка, — гість роззувся і пройшов у кімнату, де вітально поцілував Софію.
Потім він обернувся до її батька і його дружини, які як і раніше стояли на порозі, намагаючись зрозуміти, до чого цей візит.
Обидва інтуїтивно розуміли, що він стосується саме їх. І не помилилися.
Павло, як звали гостя, дивився на них з легкою посмішкою.
— Я не знаю, до чого ви прийшли в ході сьогоднішньої розмови, але мені б хотілося познайомити вас з деякими матеріалами, — сказав він.
Павло сів за стіл, дістав ноутбук, увімкнув його і почав чекати, поки пристрій прокинеться.
Софія лукаво поглядала на тата і його дружину. І заінтриговані батько з мачухою повернулися до кімнати.
— Що там? — Петро Михайлович кивнув на ноутбук, який вже був готовий до роботи.
— Дуже цікава інформація, — відповів Павло і підморгнув Софії, чим вивів і без того напруженого Петра Михайловича із себе.
— Досить дурня валяти! — закричав чоловік. — Або ти зараз викладаєш все, що хотів, або…
— Або? — у свою чергу теж підвищив голос Павло. — Тримайте себе в руках, товаришу майоре на пенсії. Ви не на плацу у себе перебуваєте. І я — не ваш підлеглий, ясно?
Така відповідь привела Петра Михайловича в деяке збентеження.
Чоловік помітно притих, а Павло незворушно відкрив папку з відео. Все, що відбувалося далі, Софія ще довго згадувала в страшних снах.
* * *
— Паша, як же круто! – Соня із захопленням оглядала свої нові володіння у вигляді двоповерхового будинку на березі моря.
Вона про таке ще рік тому навіть мріяти не могла. Павло стояв у дверях, притулившись до одвірка, і з посмішкою спостерігав за непідробною і майже дитячою радістю своєї 30-річної подруги.
Софія пройшлася по просторій вітальні, і їй на очі потрапила фотографія Валентини Іванівни в рамці, яка стояла на полиці шафи.
Дівчина з сумом взяла портрет і обережно погладила його пальцем. Потім повернула на місце.
— Не було б щастя, та нещастя допомогло, — зітхнула Соня, а потім обернулася до Павла. — Ну що, давай святкувати мій новий статус?
— Ти знаєш, що я за будь-яке свято, крім голодування, — засміявся Павло. — Підемо кудись або прямо тут бенкет влаштуємо?
— Тут, тут, — заплескала в долоні Софія. — У саду стіл накриємо.
Поки Соня і Павло обговорювали меню радісного застілля, до будинку жінки наближалося таксі.
Павло пішов до магазину, а Соня мила стіл, коли біля хвіртки різко загальмував автомобіль, з якого вийшли Петро Михайлович і Ольга Миколаївна.
Вражена дівчина пішла їм назустріч. Вирази облич обох не обіцяли молодій жінці нічого хорошого.
— Ну, привіт, донько, — холодно промовив чоловік.
— Тато? — здивувалася Соня. — Що ви тут робите?
— Ми до тебе на море на 3 місяці жити приїхали. Обслуговувати нас будеш, — заявив Петро Михайлович. — А потім буде видно.
Водій вивантажив з багажника їхні речі, і Петро Михайлович поніс їх у будинок. Софія швидко набрала номер Павла.
— Все скасовується, — сказала вона, намагаючись не випускати з поля зору батька і його дружину. — Я тобі потім все поясню.
Закінчивши розмову, вона також пішла в будинок. Ольга Миколаївна оглядалася у вітальні.
– Нічого не змінилося, – сказала вона, ковзнувши поглядом по портрету Валентини Іванівни.
– Накривай на стіл! – наказав батько дочці, яка увійшла. – Ми голодні з дороги.
Потім він обернувся до дружини.
— Показуй, де тут що. Ти цей будинок, як свої п’ять пальців знаєш.
І Ольга Миколаївна з готовністю повела на другий поверх, залишивши здивовану Соню внизу. Молода жінка знову повернулася в те пекло, з якого вирвалася рік тому.
* * *
З раннього дитинства життя Софії та її брата Романа було далеко не солодким.
Петро Михайлович, кадровий військовий, завжди відрізнявся суворим характером і був схильний до розправи за будь-яку непокору.
Його покійна дружина, мати Соні та Роми, була жінкою тихою і лагідною.
Олена Геннадіївна вийшла заміж у 18 років за 26-річного лейтенанта, ні дня в своєму житті не працювала і боялася чоловікові зайве слово сказати.
Однак Петро Михайлович все одно знаходив приводи для невдоволення і не втрачав нагоди гарненько провчити дружину, а заодно і дітей.
Ремінь в їхній квартирі завжди висів на видному місці.
Олени Геннадіївни не стало раптово і дивно. Ще не стара жінка просто одного разу не прокинулася вранці.
Петро Михайлович зробив все, щоб розслідування не було. А через п’ять років після втрати дружини одружився вдруге з Ольгою Миколаївною, успішною чиновницею і депутатом місцевої ради.
Сильний і вольовий, Петро Михайлович відразу привернув увагу незаміжньої і спраглої до сильного плеча дами.
Вона переїхала в простору трикімнатну квартиру чоловіка, а свою службову почала здавати, використовуючи зв’язки, щоб ніхто не підкопався.
Звичайно ж, дорослі діти, які все ще проживали з батьком, страшенно їй заважали. Особливо Роман, якому на той момент було 24 роки.
І вона зробила все, щоб чоловік просто виставив хлопця за двері. А ось Софію вирішили затримати, адже хтось же повинен був обслуговувати «молодят».
Залякана батьком Соня навіть думки не могла допустити, щоб сперечатися з ним. Їй було вже 28 років, а про особисте життя молода жінка навіть не думала. Іноді на неї находив такий відчай, що вона готова була накласти на себе руки…
* * *
Світлана вважала той випадок справжнім проведінням.
Вона випадково відповіла на дзвінок, помилково взявши телефон мачухи. На тому кінці дроту почувся сумний голос літньої жінки.
Це була Валентина Іванівна, мати її мачухи. Щось у тоні і словах нещасної жінки змусило Софію продовжити розмову. А потім вона передзвонила Валентині Іванівні вже зі свого телефону. І розповіла про своє життя.
— Приїжджай, — сказала їй літня жінка. — Будеш жити у мене.
І Софія зважилася на втечу, нічого не сказавши про свій маршрут ні батькові, ні мачусі. Вона просто поїхала.
З Валентиною Іванівною вони відразу знайшли спільну мову. Жінка була страшенно ображена на дочку, яка просто кинула її напризволяще, залишивши виживати на мізерну пенсію.
Софія на новому місці влаштувалася на роботу і оточила милу Валентину Іваніну любов’ю і турботою.
Старенька ніби ожила, а дівчина вперше в житті відчувала себе легко і вільно.
У невеликому приморському містечку вона познайомилася з місцевим журналістом Пашею, і вони швидко стали друзями.
Правда, Павло нерідко скаржився на провінційну нудьгу, де йому неможливо професійно розгорнутися.
— Тут же взагалі нічого не відбувається, — говорив він Соні.
Валентина Іванівна пішла у засвіти через рік, тихо, уві сні. Однак незадовго до свого відходу, немов передчуваючи свій швидкий відхід, оформила дарчу на будинок на користь Соні.
І ось Петро Михайлович та Ольга Миколаївна примчали в пошуках справедливості.
* * *
— Це ще треба розібратися, як ти змусила бідну стареньку зробити тобі такий щедрий подарунок, лисиця ти хитра, — говорив дочці Петро Михайлович.
З першого ж дня приїзду незваних гостей на господиню почався страшний тиск. Петро Михайлович вимагав, щоб дочка відмовилася від будинку на користь мачухи.
— Це Ольгина спадщина, а не твоя, — повторював розлючений чоловік. — Ти, взагалі, тут ніяким боком не повинна бути.
Софія про все розповіла Павлу, і йому в голову прийшла одна ідея…
Не так давно Соня і Павло разом розбирали шафи і знайшли старий товстий зошит, списаний рукою Валентини Іванівни.
Виявилося, що жінка вела щоденник. Після скарг Софії Павло попросив її віддати йому літопис життя Валентини Іванівни для вивчення.
А через тиждень зателефонував їй і сказав, що у нього є чудові новини…
… — Що це? — гнівно запитав Петро Іванович після того, як Павло продемонстрував йому кілька відео на ноутбуці.
— Свідчення сусідів покійної, — спокійно відповів Павло. — Вони знали, як Ваша дружина ставилася до своєї матері.
І в щоденнику Валентини Іванівни теж багато цікавого. Якщо ці відомості будуть опубліковані, то кар’єрі вашої дружини прийде кінець…
Павло не встиг договорити. Ольга Миколаївна схопила зі столу ножиці і з лютим криком встромила йому в руку. Павло впав на підлогу, затискаючи іншою рукою рану. Навіть Петро Михайлович на якийсь момент застиг у ступорі.
— Біжи! — прохрипів Павло дочці.
Вона схопила ноутбук і кинулася геть з дому.
— Тримай її! — почула вона за спиною крик мачухи і максимально пришвидшила крок.
Вискочивши на вулицю, Софія продовжила бігти і кричати: «Допоможіть!». На її щастя, через квартал вона натрапила на поліцейську машину.
* * *
Павло потрапив до лікарні, а Ольга Миколаївна отримала пристойний термін за замах на його життя.
Петро Михайлович поспішно повернувся додому і більше дочці про себе не нагадував.
Софія і Павло одружилися, живуть щасливо і чекають в гості Романа з дружиною і маленьким сином.
Ні брат, ні сестра про батька не згадують.
