— Сьогодні п’ятниця, де твоя зарплата?! — незадоволено запитав чоловік у Зої, зайшовши до кухні. — Мені вона потрібна.
Жінка завмерла біля плити, де помішувала овочеве рагу і готувала млинці. Дерев’яна ложка застигла в її руці, а погляд втупився в киплячу суміш перців і баклажанів.
Третій місяць поспіль Данило задавав їй одне й те саме питання.
— Я ж казала, що отримаю тільки в понеділок. У нас затримка з виплатами в магазині, — тихо відповіла Зоя, не обертаючись.
— Знову твої відмовки! — Данило вдарив кулаком по столу. — Кожен раз одне й те саме! То затримка, то аванс маленький, то премію не дали!
Зоя повільно повернулася до чоловіка. Її карі очі дивилися з такою втомою, ніби за останні місяці вона постаріла на кілька років.
Русяве волосся, зібране в хвіст, вибилося з хвоста, а на щоці виднівся слід від борошна.
— Данило, я працюю продавцем-консультантом у магазині тканин. Це не золоті копальні. Моєї зарплати ледь вистачає на продукти і комунальні платежі.
— В цьому і проблема! — чоловік підхопився зі стільця, і той з гуркотом перекинувся. — Ти нічого не заробляєш! Сидиш там цілими днями, тканини перебираєш, а толку — нуль! Мої батьки були праві, коли говорили, що ти невдаха!
Зоя згадала, як півроку тому втратила роботу менеджера із закупівель у текстильній фірмі — компанія збанкрутувала.
Нове місце вона шукала два місяці, а Данило весь цей час тільки критикував і принижував, замість підтримки пропонуючи «просити милостиню у його батьків».
— А що ти пропонуєш? — голос Зої затремтів. — Звільнитися і сидіти вдома?
— Я пропоную почати нормально працювати! А не зображати зайнятість за копійки! Моя сестра Аліна он у банку працює, отримує втричі більше за тебе!
— Твоя сестра має економічну освіту і п’ять років досвіду…
— Не перебивай! — закричав Данило. — Ти вічно знаходиш виправдання! Інші жінки і працюють нормально, і вдома все встигають, і виглядають пристойно!
А ти? Подивися на себе — вічно втомлена, розпатлана! Мені соромно з тобою на людях показуватися!
Зоя мовчки зняла фартух і повісила його на гачок. У грудях розпалювалося щось гаряче і колюче — вже не образа, а злість. Чиста, визвольна злість.
— Знаєш що, Данило? Останні вісім років я віддавала тобі всю свою зарплату. Кожну копійку. А ти що? Де твої обіцянки про власний бізнес? Де автосервіс, про який ти так багато говориш?
— Це не твоя справа!
— Моя! — вперше за довгі місяці Зоя підвищила голос. — Тому що я вкладала в твої проекти всі свої заощадження!
Спочатку була ідея з вантажоперевезеннями — п’ятсот тисяч моєї спадщини від бабусі пішло невідомо куди.
Потім торгівля запчастинами — ще триста тисяч з моїх накопичень. І де результат?
— Ти не розумієшся на бізнесі! Це були інвестиції!
— У що інвестиції? У твої посиденьки з друзями? У новий телефон кожні пів року? В одяг, який ти купуєш тільки в брендових магазинах?
Обличчя Данила почервоніло. Він зробив крок до дружини, і Зоя мимоволі відступила до вікна.
— Та як ти смієш! Я чоловік! Я повинен виглядати гідно! А ти… ти просто заздриш, що у тебе немає смаку і стилю!
— У мене немає грошей на смак і стиль, — гірко посміхнулася Зоя. — Останнє пальто я купила чотири роки тому.
Зимові чоботи протікають другий сезон. Але тобі ж важливіше купити чергові оригінальні кросівки за п’ятнадцять тисяч!
— Досить! — Данило схопив зі столу тарілку і кинув її в стіну. Порцеляна розлетілася на дрібні осколки. — Я терплю тебе стільки років, а ти ще й докоряєш!
— Терпиш? — Зоя випросталася. — Терпиш?! Це я терплю твоє хамство, твоє презирство, твої постійні порівняння з іншими жінками!
Це я терплю, як ти при друзях називаєш мене «домашньою клушею» і смієшся над тим, що я не можу купити собі нормальний одяг!
— Так це правда! Подивися на дружину мого друга Максима — Карину! Вона і працює директором магазину, і виглядає завжди бездоганно, і будинок у них — повна чаша!
— Так іди до неї! — викрикнула Зоя, і в її очах блиснули сльози — не від образи, від люті. — Іди! Ніхто тебе не тримає!
— А знаєш що? — Данило раптом заспокоївся і криво посміхнувся. — Може, я так і зроблю. Мені вже пропонували… варіанти. Жінки, які цінують справжнього чоловіка, а не постійно ниють про гроші!
Зоя завмерла. У кухні зависла дзвінка тиша, яку порушувало лише шипіння забутого на плиті рагу.
— Що ти сказав? — її голос був тихим і небезпечним.
— Думаєш, ти одна така незамінна? Та мені варто тільки пальцем клацнути, і десяток жінок будуть щасливі зайняти твоє місце! Красивих, успішних, а не таких змучених невдачниць!
— Забирайся!!
— Що? — Данило навіть розгубився від такого тону.
— Вимітайся з моєї квартири!
— З твоєї квартири? — чоловік розреготався. — Ти зовсім з глузду з’їхала? Це наша квартира!
— НІ. Це квартира моєї покійної тітки. Вона залишила її мені п’ять років тому. Твого імені немає в жодному документі.
— Але… але ми ж одружені!
— Ми не розписані, Данило. Вісім років ти годував мене обіцянками про весілля, коли «станеш на ноги». Пам’ятаєш?
Спочатку потрібно було накопичити на урочистість. Потім — відкрити бізнес. Потім — купити машину. А тепер з’ясовується, що у тебе є «варіанти» кращі!
Данило зблід. Він дійсно забув, що квартира належить тільки Зої. Звик вважати її своєю, як і все інше в житті цієї жінки.
— Зоя, люба, ти неправильно зрозуміла…
— Я все правильно зрозуміла. У тебе є година на збори. Забирай свої речі і йди.
— Ти не можеш ось так просто вигнати мене! Я жив тут вісім років!
— Можу і виганяю. І якщо ти не підеш добровільно, я викличу твого дорогоцінного друга Максима і розповім йому, як ти відгукувався про його дружину.
Пам’ятаєш, що ти говорив про Карину місяць тому? Що вона «фарбована дурепа, яка спить з постачальниками»? І як ти її оцінюєш… Думаю, Максиму буде дуже цікаво це почути.
Обличчя Данила стало сірим. Максим був не просто другом — він був його начальником у транспортній компанії, де Данило працював логістом.
Втратити цю роботу означало залишитися на вулиці — з його репутацією і боргами перед друзями нове місце знайти було б вкрай складно.
— Ти… ти шантажуєш мене?
— Я захищаю себе. Вперше за вісім років. А тепер — геть!
Наступна година минула в гарячковій метушні. Данило метався по квартирі, збираючи речі і викрикуючи погрози упереміш з благаннями.
Зоя мовчки стояла в дверному отворі спальні, спостерігаючи, як чоловік запихає в сумки свої сорочки і джинси.
— Ти пошкодуєш! — шипів він, застібаючи спортивну сумку. — Залишишся одна, стара і нікому не потрібна! Кому ти така потрібна — в тридцять п’ять років, без нормальної роботи, без перспектив!
Зоя промовчала.
— І квартира ця… — Данило оглянув передпокій. — Думаєш, вона тебе врятує? Та ти згинеш тут від самотності!
— Краще самотність, ніж життя з людиною, яка мене зневажає і щоразу вимагає мою зарплату.
— Та хто тебе полюбить? Подивися на себе!
Зоя підійшла до дзеркала в передпокої. Так, вона виглядала втомленою. Так, на ній був старий халат. Так, вона не фарбувала волосся вже пів року, і поодинока сивина пробивалася біля скронь.
Але в очах, що дивилися із дзеркала, була сила. Та сама сила, яку вона ховала вісім років, боячись залишитися одна.
— Я полюблю себе сама, — тихо сказала вона. — Вперше за довгі роки.
— Брехня! Ти просто…
— Іди, Данило. Твій час минув.
Чоловік підхопив сумки і попрямував до дверей. На порозі обернувся:
— Я заберу решту речей через тиждень.
— Ні. Що не взяв зараз, я викину. І ключі залиш.
— Що?!
— Ключі. На тумбочку.
З гуркотом кинувши зв’язку ключів на тумбочку, Данило вийшов, грюкнувши дверима. Зоя повільно повернула замок і притулилася спиною до дверей.
Ноги підкошувалися, руки тремтіли, але на душі було дивно легко. Ніби важкий камінь, який вісім років тиснув на груди, раптом зник.
Вона пройшла на кухню і вимкнула плиту — рагу безнадійно підгоріло. Осколки тарілки хрустіли під капцями. Зоя взяла віник і почала підмітати, коли задзвонив телефон. Номер був незнайомий.
— Алло?
— Добрий день, це Зоя Михайлівна? — приємний жіночий голос. — Вас турбує Олена Аркадіївна, власниця ательє «Золота нитка». Ви залишали резюме на вакансію кравця-закрійника?
Серце Зої забилося частіше. Це ательє було відоме на все місто, а вона надіслала туди резюме місяць тому, не сподіваючись на відповідь.
— Так, це я.
— Ми хотіли б запросити вас на співбесіду. Справа в тому, що я бачила ваші роботи на виставці рукоділля пів роки тому. Ті сукні з ручною вишивкою… Це ж були ваші роботи?
— Так, мої, — Зоя сіла на стілець, боячись, що ноги не втримають.
— Приголомшливі роботи! Я тоді ще хотіла з вами зв’язатися, але втратила контакти. І ось, побачила ваше резюме… Скажіть, ви могли б прийти в понеділок о десятій ранку?
— Звичайно! Обов’язково прийду!
— Чудово. І, Зоя Михайлівна… Якщо ви покажете хоча б половину тієї майстерності, яку я бачила на виставці, місце ваше. З окладом утричі вищим, ніж у магазині тканин, плюс відсоток від замовлень.
Коли Зоя поклала слухавку, по щоках текли сльози. Але це були інші сльози — сльози полегшення і радості.
Наступні дні пролетіли в клопотах. Зоя навела порядок у квартирі, викинувши все, що нагадувало про Данила.
Дістала з дальньої шафи швейну машинку — подарунок тітки, якою вона не користувалася вже три роки, тому що чоловік вважав шиття «старомодним заняттям для пенсіонерок».
Цілий вечір вона шила собі нову блузку для співбесіди з відрізу шовку, купленого колись про запас.
У понеділок вранці Зоя стояла перед дзеркалом і не впізнавала себе. Виспавшись вперше за довгі місяці (ніхто не хропів поруч і не вимагав сніданок о шостій ранку), вона виглядала молодшою.
Нова блузка ідеально сиділа по фігурі. Волосся, вимите хорошим шампунем (вона нарешті могла собі це дозволити), блищало на сонці.
Співбесіда пройшла блискуче. Олена Аркадіївна виявилася інтелігентною жінкою років шістдесяти, закоханою у свою справу.
Вона попросила Зою показати кілька швів, оцінила швидкість і акуратність роботи, а потім запропонувала умови, від яких захоплювало дух.
— У нас багато VIP-клієнтів, — пояснювала Олена Аркадіївна. — Їм потрібні ексклюзивні речі, ручна робота. А у вас талант. Не просто вміння шити — талант створювати красу. Коли зможете приступити?
— Хоч завтра!
— Чудово. Тоді чекаємо вас завтра о дев’ятій. Перший тиждень ви будете знайомитися з нашими технологіями, а потім — ласкаво просимо до команди!
Виходячи з ательє, Зоя зіткнулася в дверях з молодим чоловіком, який ніс величезну коробку з тканинами.
— Ой, вибачте! — він ледь не впустив коробку.
— Це ви мене вибачте! — Зоя допомогла йому втримати вантаж.
— Артем, — представився чоловік, коли вони впоралися з коробкою. — Я тут по сусідству працюю, в архітектурному бюро. Тканини замовляв для презентації проекту — Олена Аркадіївна допомагає з оформленням.
— Зоя. Я тепер теж тут працюю.
— Правда? Вітаю! Чудове місце. Може, відсвяткуємо? Тут поруч прекрасна кондитерська, і якраз час обідньої перерви.
Зоя хотіла відмовитися — занадто свіжа була рана від розставання з Данилом. Але Артем дивився так відкрито і дружелюбно, без тіні вульгарності чи нав’язливості, що вона кивнула.
— Давайте. Тільки ненадовго.
«Ненадовго» перетворилося на дві години захоплюючої бесіди. Артем виявився начитаним і цікавим співрозмовником, захопленим своєю роботою, але не зацикленим на ній.
Він розповідав про проект дитячого культурного центру, над яким працював, і його очі світилися ентузіазмом.
— А ви давно шиєте? — запитав він, коли вони пили третю чашку чаю.
— З дитинства. Бабуся навчила. Але професійно… давно не практикувалася.
— Чому?
Зоя помовчала, потім чесно відповіла:
— Були обставини. Людина в моєму житті, яка вважала це заняття негідним.
— Дурна людина, — просто сказав Артем. — Створювати красу своїми руками — це дар. Моя мама теж шиє, правда, для душі.
І я завжди захоплювався, як із простого шматка тканини народжується витвір мистецтва.
Вони обмінялися телефонами, і Артем пообіцяв зателефонувати. Зоя йшла додому, і вперше за довгі роки посмішка не сходила з її обличчя.
А в цей час Данило сидів у знятій кімнаті і рахував гроші, що залишилися. Квартира, яку обіцяла подруга («варіант кращий»), виявилася вигадкою — жінка просто розважалася, фліртуючи з ним.
Максим, дізнавшись про розставання, холодно зауважив, що «особисті проблеми не повинні впливати на роботу», і скоротив премію. Друзі, до яких він звертався за допомогою, раптом всі виявилися зайняті.
Задзвонив телефон — незнайомий номер.
— Данило Сергійович? — офіційний чоловічий голос. — Вас турбують з банку. Нагадуємо про прострочення платежу за кредитом. Ви брали споживчий кредит на суму чотириста тридцять тисяч рік тому…
Данило кинув слухавку. Кредит він оформляв потай від Зої, сказавши їй, що це були його заощадження.
Гроші пішли на покупку дорогих годинників і нового телефону, а також на відпочинок з друзями на морі, куди він їздив нібито у відрядження.
Наступний дзвінок був від матері:
— Данило, це правда, що Зойка тебе вигнала? — голос матері тремтів від обурення.
— Мамо, вона просто збожеволіла…
— Я ж тобі казала — не зв’язуйся з нею! Знайшов кого — продавщицю! Ось Аліна молодець, за бізнесмена вийшла, в достатку живе!
— Мамо, можна я поживу у вас трохи?
— У нас? — голос матері став холодним. — Данило, тобі тридцять сім років. Ти дорослий чоловік.
Сам розбирайся зі своїми проблемами. Ми з батьком на пенсії, нам зайві витрати ні до чого.
— Але мамо…
— Все, мені ніколи. З Аліною в ресторан йдемо, зять запросив.
Гудки в трубці. Данило оглянув орендовану кімнату — старі шпалери, продавлений диван, вид з вікна на смітник. Все, що у нього залишилося.
Дорогі речі доведеться продати, щоб погасити кредит. Робота, яка трималася на дружбі з Максимом, тепер під питанням. І жодної жінки, готової прийняти його таким, яким він є.
А Зоя в цей час стояла біля вікна своєї квартири — своєї, вільної від криків і принижень.
У руках вона тримала запрошення на корпоратив ательє — Олена Аркадіївна запросила її познайомитися з колективом. На столі лежав ескіз сукні, яку вона малювала для першої VIP-клієнтки.
Телефон показував повідомлення від Артема: «Добрий вечір! Як пройшов перший робочий день? Може, повечеряємо завтра?»
Життя тільки починалося. Справжнє життя, де вона — не тінь успішного чоловіка, не безкоштовна прислуга, не об’єкт для принижень.
Вона — Зоя, талановита майстриня, цікава жінка, людина, гідна поваги і кохання.
І дивлячись на західне сонце, що забарвлює небо в ніжні теплі тони, вона подумала: «Я впораюся. Я гідна щастя. І я його обов’язково знайду».
