— Сподіваюся, у вас буде хлопчик, — свекруха поставила чашку на блюдце і уважно подивилася на Анну.
Анна посміхнулася, але відчула легке роздратування. Вона була ще на ранніх термінах, і стать дитини залишалася загадкою.
Але вже тоді Лариса Ігорівна говорила про це так, ніби інший варіант навіть не розглядався.
— Головне, щоб дитина була здоровою, — спокійно зауважила Анна.
— Ну, звичайно, але все-таки… — Лариса Ігорівна зітхнула і похитала головою. — Сини — це серце сім’ї, її продовження, носії прізвища, — з гордістю додала вона.
Анна тоді не надала цим словам значення. Вона подумала, що Лариса Ігорівна просто любить своїх синів і трохи ідеалізує їх, як будь-яка мати.
Але коли вони з чоловіком дізналися, що чекають на дівчинку, реакція свекрухи її здивувала.
Після цієї новини Лариса Ігорівна похмуро кивнула і сказала:
— Ну, значить, наступного разу буде хлопчик.
Анна чекала на привітання, хоча б на чергову посмішку, але… нічого. Здавалося, для свекрухи ця новина була розчаруванням, а не приводом для радості.
Ніби Анна зробила спробу і зазнала невдачі, не вгадавши стать дитини.
— Це ж чудово! — спробував згладити ситуацію чоловік. — Дівчатка теж чудові, мамо. Це маленькі принцеси.
— Звичайно, — пробурмотіла вона, але в її голосі не було щирості.
Після цієї розмови Анна довго не могла позбутися неприємного осаду. Вона намагалася себе заспокоїти.
Ну подумаєш, жінка трохи консервативна, хоче продовжити свій рід, нічого страшного. Все зміниться, коли вона побачить онуку.
Але після появи дівчинки Лариса Ігорівна навіть не прийшла на виписку…
— Ой, у мене на роботі завал, не можу відпроситися, — абсолютно буденно сказала вона по телефону.
Зате коли через рік друга невістка оголосила, що чекає на сина, Лариса раділа.
Вона купувала майбутньому онукові пінетки, костюмчики, приносила невістці вітаміни і допомагала грошима.
Після пологів свекруха прилетіла до лікарні в перших рядах з величезним пакетом подарунків.
Анна тоді вперше відчула справжню образу. Але їй все ще хотілося вірити, що з часом щось зміниться.
Однак змінилася тільки кількість дітей. Тепер у Анни було дві дочки. Обидві страждали від браку уваги з боку бабусі.
— Бабусю, а ти привітаєш мене і Лізу з жіночим днем? — запитала старша онука, стискаючи в руках намальовану для Лариси Ігорівни листівку.
Анна завмерла, уважно спостерігаючи за реакцією свекрухи. Та відірвалася від чашки чаю, кинула швидкий погляд на онучок і байдуже знизала плечима.
— Ви ще маленькі, — сказала вона суворим тоном, що не терпить заперечень. — Ось коли виростете, вийдете заміж, тоді чоловіки вас і привітають. Або сини.
Всередині все стиснулося. Її дочки стояли перед бабусею з сяючими очима, чекаючи хоча б теплих слів або похвали за листівки.
Але Лариса Ігорівна навіть не подумала посміхнутися чи подякувати їм за старання.
— Цікаво, а чому ви тоді привітала Даню і Ваню з Днем захисника? Адже вони теж ще маленькі, — в голосі Анни проглядався ледь прихований гнів.
Лариса підняла брови, ніби її застали зненацька, але тут же знайшла себе.
— Це інше, — махнула вона рукою. — Хлопчиків можна балувати, а дівчатка повинні бути скромними.
Анна перевела погляд на чоловіка, але той лише зітхнув і відвів очі. Він все розумів, проте не хотів сваритися з матір’ю і влаштовувати сцену на сімейній вечері.
Але для Анни цей момент став точкою кипіння. Вона давно помітила, як Лариса Ігорівна виділяє хлопчиків у родині.
Сини дівера були для бабусі радістю, гордістю, улюбленими онуками. Їм вона дарувала дорогі іграшки, купувала одяг, запрошувала до себе на вихідні.
З дочками Анни такого не було. Верх щедрості — дешеві цукерки.
Під час другого виношування невістки Лариса Ігорівна говорила тільки про те, що цього разу вже точно має бути хлопчик.
Вона навіть не питала, як себе почуває Анна, чи не переживає. Її цікавило тільки одне: чи народиться нарешті «спадкоємець».
Коли з’ясувалося, що знову буде дівчинка, реакція свекрухи була передбачуваною.
— Ну, значить, така доля, — без особливого ентузіазму сказала вона, ніби виносячи вирок. — Шкода, звичайно.
Анна тоді промовчала, хоча всередині все рвалося на частини від образи. Але тепер, коли її діти самі почали помічати несправедливість, терпіти це далі вона не збиралася.
Вона підвелася з-за столу, забрала у дочок їх листівки і спокійно сказала:
— Дівчатка, ходімо. Ми привітаємо ту бабусю, яка дійсно вас любить.
Лариса здивовано нахмурилася.
— Ти куди зібралася? Ми тільки почали пити чай.
Анна подивилася на неї з легкою посмішкою, але в голосі чулися зухвалі нотки.
— До моєї мами. Вона завжди рада бачити онучок, незважаючи на їхню стать.
Лариса хотіла щось сказати, але Анна вже допомагала дочкам одягатися. У цей момент невістка прийняла остаточне рішення.
Якщо одна бабуся не хоче спілкуватися з її дітьми, вона не буде нав’язуватися. У її дівчаток є інша бабуся, яка щиро любить їх і не вважає другосортними.
З тих пір Анна не спілкувалася зі свекрухою. Вони просто безболісно обірвали зв’язок.
І все було тихо до одного дня…
Анна помітила, що з Ігорем щось не так, ще коли він зайшов у квартиру. Зазвичай після візиту до батьків він був або спокійним, або трохи роздратованим, але сьогодні в його рухах читалася якась дивна загальмованість.
Він мовчки зняв куртку, повільно пройшов на кухню і сів за стіл, обхопивши голову руками.
— Щось сталося? — обережно запитала Анна.
Ігор підняв на неї важкий погляд, потім видихнув і похитав головою.
— Мама… Вона… — він на секунду замовк, насилу підбираючи слова. — Вона сказала, що мені потрібно зробити тест на батьківство.
Анна моргнула, не відразу розуміючи сенс почутого. Це ж абсурд!
— Що?
— Вона впевнена, що дівчатка не від мене, — Ігор похмуро посміхнувся.
Серце шалено забилося в грудях. У голові не вкладалося, як літня, інтелігентна жінка могла сказати таке.
— Ти нічого не плутаєш? — її голос прозвучав напружено. — Може, ти щось не так зрозумів?
— Хотілося б, — він стиснув руки в кулаки. — Вона заявила, що «в їхньому роді дівчатка майже не народжувалися», а тут відразу дві. Значить, ти мені зраджувала. За її логікою.
Анна різко видихнула, відчуваючи себе так, ніби її облили крижаною водою.
— Це маячня. Це просто… — вона почала нервово міряти кроками кухню. — Як взагалі можна додуматися до такого?!
Ігор провів рукою по обличчю і подивився на дружину.
— Я теж був у шоці. Сказав їй, що це абсолютна нісенітниця, що я ні на секунду не сумніваюся в тобі.
Але вона не відставала. Повторювала, що «треба переконатися», що їй «спокійніше буде».
Анна схопилася за спинку стільця, намагаючись вгамувати тремтіння в руках.
— Це… Це вже не просто виділення улюбленців. Це якась маніакальна одержимість.
— Я сказав, що не збираюся слухати цю нісенітницю, розвернувся і пішов.
Голос чоловіка був твердим, але в очах читалося розчарування у власній матері.
— Розумієш, я завжди знав, що мама не в захваті від того, що у нас дівчатка. Але я не думав, що вона може опуститися до такого.
Анна повільно сіла назад на стілець і подивилася на чоловіка.
— Я не хочу більше з нею спілкуватися, — тихо, але впевнено сказала вона.
Ігор довго дивився на неї, потім кивнув.
— Я розумію. І я з тобою згоден. Але… Якось це все неправильно.
Між ними зависла важка тиша. У ній лунав мовчазний остаточний вирок. Це вже не просто образа, не роздратування від несправедливості. Це була межа, після якої вже не було дороги назад.
Анна дивилася на Ігоря і бачила, що він сам до кінця не усвідомлює, як ця розмова з матір’ю змінить їхнє життя.
Він все ще сподівався, що все можна виправити, що Лариса Ігорівна просто оступилася, сказала щось дурне в запалі.
Але Анна знала, що це не помилка і не випадковість. Це було її справжнє ставлення до невістки і онучок, ретельно приховане за зовнішньою ввічливістю.
— Я не забороняю тобі з нею спілкуватися, — поспішила попередити Анна. — Це твоя мати, і ти сам вирішуєш, чи потрібно тобі з нею розмовляти.
Але я більше не хочу мати нічого спільного з цією жінкою.
Ігор кивнув, але виглядав розгубленим.
— Ти не хочеш дати їй шанс? Не зараз, звичайно.
Анна натягнуто посміхнулася, не вірячи своїм вухам.
— Шанс? Після того, що вона сказала? Після того, як вона роками робила вигляд, що наших дівчаток не існує? Ні, Ігор.
Мені більше нема про що з нею говорити. Я не збираюся знову водити до неї дітей. Дівчатка починають це помічати, їм боляче.
Ігор зітхнув і стиснув перенісся. Він був людиною, яка звикла вирішувати все миром, але цього разу навіть він здогадувався, що ніякого миру вже не буде.
Минули тижні, потім місяці. Лариса Ігорівна кілька разів намагалася зателефонувати, але Анна не брала трубку.
Якщо вірити Ігорю, його мати навіть не питала про онучок. Всі її спроби спілкування зводилися до скарг на «невдячну невістку».
Анна більше не чекала від неї нічого. Вона не намагалася пояснити, не сподівалася на зміни.
Просто прибрала Ларису Ігорівну зі свого життя, щоб та не отруювала життя її родині.
Онучки росли в любові і турботі. Бабуся і дідусь з боку Анни душі в них не чаяли, і дівчатка не відчували нестачі уваги.
Лариса Ігорівна ж опинилася там, куди сама себе поставила: осторонь. Тепер їй залишалося сподіватися лише на онуків.
