У Тані буквально відвисла щелепа, коли її чоловік раптом ні з того ні з сього заговорив про свою бабусю по батькові.
Подумати тільки! Три роки в шлюбі, а вона навіть уявлення не мала, що така родичка існує.
— Тань, типун тобі на язик! Що ти мелеш? Жива, звичайно, — замахав на неї руками Вова. — Жива-здорова моя бабуся. Просто мама не особливо афішує, що вони живуть разом.
Очі у Тані стали розміром з чайні блюдця.
— Та ну… Ми ж стільки разів бували у твоєї мами! Звідки там взялася бабуся?
Чоловік нахмурився, немов це було болюче питання.
— Бабуся лежача. Мама за нею доглядає, піклується, намагається зайвий раз не турбувати.
Вона мешкає в дальній кімнатці. У неї там по-своєму затишно, все для комфорту облаштовано.
Таня застигла від такого одкровення. Свекруха доглядає за своєю свекрухою? І навіщо Вова взагалі їй це розповів?
Стільки років вона жила в невіданні, ніби це якась страшна таємниця, а тут — бац! — і вивалив цю інформацію, ніби нічого не сталося.
Жінка мовчала. Та й що тут скажеш? Ну є у чоловіка бабуся. Добре, познайомиться.
Таня була впевнена, що свекруха сама скаже, коли вважатиме за потрібне.
Чоловік теж швидко змінив тему, розмова забулася, але — ненадовго. Незабаром сама свекруха повторила те ж, що сказав Тані чоловік. І це було подвійно підозріло.
Свекруха заливалася солов’єм, не забуваючи нахвалювати свою свекруху.
— Вам, Тетянко, потрібно обов’язково познайомитися! Мені з нею так пощастило. Вона мені як друга мама.
Ми з нею ніколи не сварилися, завжди підтримували одна одну. І навіть коли не стало Вовиного батька, наш зв’язок не розірвався. Чудова жінка!
Тільки ось зі здоров’ям біда… таке горе. Вона ходити не може, — свекруха театрально зітхнула. — Вона дуже хоче з тобою, дитинко, познайомитися. Ти ж не проти?
Тані хотілося запитати, чому ж тільки через три роки ця жінка вирішила познайомитися, але вона промовчала.
— Тоді я чекаю на тебе в гостях на вихідних! Вип’ємо чаю з тістечком, поговоримо, посидимо по-сімейному.
Невістка посміхалася через силу. Не те щоб вона не любила свою свекруху, але стосунки у них були, м’яко кажучи, складні.
Аж надто настирливою і прискіпливою часом бувала мати Володі. Обожнювала чіплятися до якоїсь дрібниці і капала на мозок, поки не домагалася свого.
Звичайно, виходило у неї не завжди, але бувало, Таня поступалася просто щоб від неї відстали. Зараз же поведінка свекрухи здавалася якоюсь дивною, неприродною.
Після її відходу Таня вирішила з’ясувати у чоловіка, в чому справа, але той мовчав як партизан на допиті.
— Таня, та звідки ж мені знати? Мабуть, настрій у неї хороший. Ось і все.
Вихідні настали якось швидко, занадто швидко. І ось уже Тетяна їде в гості до свекрухи.
Шлях неблизький — мати чоловіка жила в передмісті, у досить просторому будинку. Вона ніби чекала її біля вікна, розсунувши штори і виглядаючи на дорогу.
Коли машина під’їхала, свекруха зникла в глибині будинку і тут же матеріалізувалася на порозі.
— Ой, Тетяночко, ти так довго! Я думала, ти раніше приїдеш. Боюся сама, розумієш, літня людина…
Посадивши невістку за стіл, свекруха почала метушитися на кухні. Коли чай був готовий і розлитий по чашках, вона наблизилася до Тані так близько, як тільки могла.
— Таню, я хотіла з тобою поговорити. Ти, напевно, вже здогадалася про що.
У Тані промайнула думка: «А ось і підступ!»
— Вона сама себе обслуговувати не може. Їй потрібен догляд. Прийом ліків, візити до лікарів, постійні масажі, щоб пролежнів не було. Ну, ти розумієш, правда?
Дочекавшись, поки невістка кивнула, жінка продовжила з натхненням:
— Мені нещодавно запропонували путівку в санаторій. Дитинко, таке гарне місце!
І лікарі такі чудові! І ціна — дуже навіть прийнятна. Донечко, я просто зобов’язана туди поїхати!
Нічого не зрозумівши, Тетяна кивнула:
— Ну то їдьте. У чому проблема?
— У мамі проблема! Ну як я її одну залишу? У неї тільки я і є. Ось я і подумала: а може, ти могла б підмінити мене ненадовго?
Я всього тебе навчу, все покажу. Мама теж згодна. Ну, будь ласка!
— Ну… гаразд. Я можу заїжджати після роботи.
— Ні-ні, дитинко, цього замало! Мама повинна бути під наглядом постійно. Ти її до себе забери, а з перевезенням я допоможу.
— Слухайте, але ж у нас місця мало, та й робота у мене…
— Тетянко, ну, благаю тебе! — свекруха схопила її за руку. — На тебе вся надія! Я ніколи в санаторії не була.
Вовку відправляла, а сама — жодного разу. А там гори, повітря, сосновий ліс. Процедури!
Свекруха розплакалася, розмазуючи по обличчю туш. Таня зніяковіла:
— З сином я домовлюся. Та він бабусю любить, не відмовить.
— Ну добре, тільки обов’язково поговоріть з Вовою самі.
Попрощавшись зі свекрухою, Таня поїхала додому. Поки доїхала, чоловік уже був у курсі. Зустрів її незадоволений, зі складеними на грудях руками.
— Таня, ти взагалі розумієш, на що ти підписалася?
— Вова, ну а що я могла відповісти? Твоя мама плакала і благала. Як я могла відмовити?
Бабусю привезли через три дні. Свекруха поводилася дивно. Після того як стареньку внесли в квартиру сина і невістки, та відразу послалася на невідкладні справи і втекла швидше за вітер.
Чому? Стало зрозуміло вже зовсім скоро.
Запах — неприємний — поширився по квартирі досить швидко і різав ніс сильніше за хлорку. Спочатку Таня не зрозуміла, звідки він. Навіть суп понюхала, подумала — може, скис?
А потім наблизилася до старенької, яка байдуже дивилася у вікно, і все зрозуміла.
Судячи з усього, свекруха не особливо доглядала за літньою жінкою. На питання бабуся відповідала неохоче, але все ж Таня домоглася від неї зізнання.
— Вона зла, хіба не бачиш? — прошепотіла старенька. — Ніхто мене не мив, хіба не чуєш запахів?
Вимовивши це, бабуся відвернулася. По зморшкуватій щоці скотилася самотня сльозинка.
Тут же був викликаний чоловік і мама Тетяни. Утрьох вони роздягли жінку і жахнулися тому, що побачили. Але все ж відмили її, обробили пролежні, перестелили ліжко і переодягли.
Таня почала відгодовувати бабусю, а ще звернулася до її лікаря, який розповів, що стареньку ніхто давно на огляд не привозив, рецепт на ліки не брав.
І взагалі, виявляється, у жінки був шанс почати самостійно рухатися, якби зробили операцію!
Таня була в шоці, але ще більше її вразила свекруха, яка, повернувшись із санаторію, раптово відмовилася забирати бабусю.
— А ні, ви, дітки, молоді, здорові, а я вже своє відробила для неї. Досить з мене!
Ця стара вже всі соки з мене випила. Ваша черга. Може, і недовго доведеться з нею мучитися.
Вона навідріз відмовилася забирати свою свекруху. Таня була обурена до глибини душі. Вова — в шоці від вчинку матері.
І тільки старенька лежала байдуже, дивлячись у стелю, немов чекала відходу у засвіти.
Тут вже Таню охопила така злість! Спочатку нагрубила свекрусі, на чоловіка накричала, а потім взялася за стареньку.
Якщо вона і піде з життя, то точно від старості, а не через байдужість близьких людей.
Пів року мати Володі в його будинку навіть не з’являлася. Вона насолоджувалася спокоєм свого житла, його тишею і затишком, який там запанував з тих пір, як «стара» переїхала.
Розсудлива свекруха вирішила, що скоро старенької не стане, а їй дістанеться і цей будинок, який свекруха так і не погодилася переписати на неї, і накопичувальний рахунок, де, за її підрахунками, лежала пристойна сума. «Тут головне — терпіння», — думала вона.
Звук мотора і хлопок дверцят авто жінка почула не відразу, але навіть не подумала, що це до неї.
Серце гучно забилося, передчуваючи біду, коли в двері наполегливо постукали. Вона не хотіла відкривати, але стукіт був дуже впертим!
А потім вона почула голос сина і з полегшенням видихнула. Відчинила привітно двері — і завмерла в шоці.
— Ну, привіт, невісточка!
Свекруха, свіжа, здорова, стояла на своїх двох, спираючись на палицю, і посміхалася.
— Мамо?! А ви це… що?
— Що? Жива ще! Подякуй невістці своїй і синові. Це вони мене з того світу витягли. Ти ж не хотіла, а вони допомогли. За що їм величезна подяка.
Підтримувана Вовою під руку, вона підняла палицю і відсунула з проходу свою невістку.
— Відійди! Нема чого тобі тут стояти. Поки я тут ще господиня, тож не смій мене тримати на порозі!
Жінка, кульгаючи, увійшла в будинок. За нею — онук і його дружина Таня. Пройшовши в зал, вона сіла в крісло.
— Загалом, так. Цей будинок я продаю, гроші віддаю дітям! — заявила без передмов і посміхнулася невістці.
— Але ж… як це? Це ж мій будинок! — пролепетала та.
— З яких пір? Цей будинок був і є мій! І тільки мені вирішувати, що з ним я зроблю.
— Куди ж я піду? Мені що робити?
— А мені яке діло? Раніше треба було думати, а тепер уже пізно рвати на собі волосся.
Таня дивилася на бабусю, на свекруху і мовчала. Їй було шкода їх обох, але втручатися вона не хотіла.
Свекруха сама винна. Вона свідомо гробила стареньку, а потім відмовилася від неї. І зрозуміло, що та тепер мститься.
— У тебе місяць, щоб знайти собі інше житло, — кинула стара жінка і встала. — Ходімо, дітки. Я сказала все, що хотіла.
Мати схопила Володю за руку:
— Синку, а можна я поки у вас поживу? Тетянка, донечко, ну ви ж бачите — мені нікуди подітися!
— Мамо, вибач, але куди? У нас і так бабуся. Вона залишиться. А тебе хіба що на кухні…
Таня зі свекрухою навіть не розмовляла. Вона перша залишила цей будинок — не могла пробачити цій жінці такого вчинку.
І все ж у машині вона сиділа мовчазна і сумна. Бабуся Вови поплескала її по плечу:
— Онучко, не сумуй! Ти не винна. Вона отримала по заслугах. Та й не залишу я її на вулиці.
Частину грошей дам їй, вистачить на скромне житло. Це я так, налякати хотіла, щоб знала.
Таня посміхнулася старенькій і кивнула:
— Дякую вам.
— Ой, та мені за що? Тобі спасибі і Вовці. От, якби не ви, не було б мене вже…
У машині запала затишна тиша. Кожен думав про своє.
І тільки свекруха в паніці металася по дому, рвала на собі волосся, проклинаючи матір покійного чоловіка, сина і невістку. Таку підставу їй влаштували, нелюди!
